第598章 沒有白吃的午餐
「里奧多爾統領。」來人風度翩翩地躬身道。
「不必多禮，鄧尼斯大團長。」里奧多爾呵呵笑道。他雖然是歐洲政壇的常青樹，但他也不願意輕易將自己擺在比騎士團大團長更高的位置上，雖然後者已經失去了領土，但他們從遠征時期積累下來的聲望和人氣，卻仍然是威尼斯難以企及的。
賓主落座后，里奧多爾有些沉重地嘆息了一聲，「大團長，我們的情報人員已經截獲了敵軍的動向，據說特立尼達王室已經決定正面插手到義大利戰爭中來，他們的大量部隊正在等待裝船。按照我們的估計，最多三個月，他們就能到達托斯卡納。」
威尼斯統領口中的「托斯卡納」，是由「伊特魯里亞」演變而來，伊特魯里亞文明在公元前500年羅馬人入侵前，統治著這片地區。大抵上，可以看作以佛羅倫薩為中心的城邦國度集合體，相當於現在佛羅倫薩公國的疆域。
亞歷山德羅·德·美第奇公爵將建國時，一度想稱「托斯卡納大公國」，但是被塞拉弗書信勸止了。塞拉弗一向是個實際的人，他不想因為亞歷山德羅太過於「囂張」而過早引來查理一世的報復。佛羅倫薩公國的名字也挺好的，雖然可能看起來孱弱了一些。
「這麼快？」里查德不禁皺了皺眉。他是個相當注重儀錶的騎士，刀刻般的臉部線條，加上高挺的鼻子和一部修剪得宜的鬍子，看起來一點不像是個四十歲的中年人。
「哈布拉德王國艦隊的速度，不能用常理來形容。」里奧多爾淡淡說道，「我和他們交過手，有過慘敗的記錄，鄧尼斯大團長。」
「對不起，我不是懷疑您的判斷。」里查德微微俯身，「那麼，我們是否得加快進度？薩克森的穆托子爵的部隊恐怕還要至少20天才能到達威尼斯。」
「日爾曼人是值得信賴的好雇傭兵。」里奧多爾親手給里查德倒了杯紅酒，這位統領招待朋友的銀餐具，據說都是他個人收藏，和共和國毫無關係，「如果騎士團此時能夠出擊，我想費拉拉很快就應該屈服了。」
「這件事我還需要向大團長會議作再次的陳述。」里查德有些猶豫地揉了揉鼻子，「里奧多爾大統領，我們的艦隊眼下還不能停靠在那不勒斯或西西里的港口。」
「這是37605738熱那亞人向哈布斯堡施壓的結果，他們想完整地收回科西嘉的主權。」里奧多爾一針見血地道，「查理一世還在猶豫之中。畢竟貴團在羅德島被擊敗了，令歐洲世界及教皇陛下深感失望。他無法不考慮你們丟失的那些東西，這似乎會影響到貴團的戰鬥力。」
「騎士的精神及榮譽猶在！」里查德神情堅毅地用拳頭撞了撞*甲，「上帝看得到，他在指引我們戰鬥！雖然羅德島一戰我們被迫撤退，可是實力並沒有受到影響，我們還有1500名騎士可以隨時投入戰鬥！」
里奧多爾暗中一曬，也不去接他的話。
醫院騎士團雖然在羅德島損失不多，但總共只有6000多人撤出來，哪裡還能湊出1500名騎士？就算在騎士團，騎士已經不是稀罕的動物，但也不可能變身為大白菜，比比皆是的。而這幾年的**生涯，更是使得醫院騎士團實力大衰，一些素有名望的騎士轉投他國，還有些受傷的則鬱鬱而終。
醫院騎士團畢竟不是聖殿騎士團，後者因巨大的財富而使教皇都為之眼紅。醫院騎士團的資產雖然也不少，但在沒有領土支撐的情況下，自然是越用越少。加上地中海商路逐漸被威尼斯、奧斯曼和西班牙瓜分乾淨，羅德島一丟，他們的艦隊也隨之土崩瓦解。現在所存下來的艦隊規模，只相當於哈國地中海艦隊的一根小指頭罷了！
也許是知道里奧多爾此時緘默的用意，這位大團長繼續遊說起來：「里奧多爾大統領，即使我們取得科西嘉的領土，那麼其主權還是屬於熱那亞的。我們的對手只是異教徒。如果在他們面前我們還無法保持一致的話，**的世界將變得更加岌岌可危了！」
隨著奧斯曼土耳其的步步緊逼以及匈牙利的陷落，歐洲對來自東方的異教入侵極其恐懼。他們已經不止一次要求哈布斯堡家族擔負起拯救耶酥**的重任，率領歐洲聯軍抗衡奧斯曼土耳其帝國。
里奧多爾當然不會像對方那樣意氣用事，更何況現在威尼斯與奧斯曼蘇丹還有諸多的秘密協議，包括塞普勒斯和克里特等島嶼，還掌握在威尼斯委派的總督手上。
威尼斯人一向認為自己是個純粹的商人。他們考慮問題自然不會像騎士一樣，首先將榮譽歸於上帝。他們是不太聽命於教皇的，甚至教廷都無權任命共和國疆域中的地區主教。
這樣一個國家，在歐洲也可算得上是異數。
抗拒教化的罪名，同樣曾安放在哈布拉德王國的頭上，為此教廷還組織過聯軍對新大陸用兵。但是，總是令歐洲人冷嘲熱諷的「異教徒」們，如果看到威尼斯人的張狂，估計他們會覺得自己已經太過善良了！
依塞拉弗的性格，還曾出資500萬銀比索，用來向教廷委曲求全。而威尼斯呢？
這個共和國有60-70個教區，每個教區的神甫由區內房產所有人推舉，然後由主教任命。主教及其他高級僧侶，由參議院提名後由統領通知教皇請聽清楚，是通知，而不是請示教皇可以不同意，但他無權自推候選人。
除此之外，威尼斯還有自己的「聖主」，也就是相當於歐洲水手們共同信仰的神祗聖母瑪利婭一樣，他就是聖馬可。威尼斯聖馬可教堂與統領的官邸毗連，等於統領的附屬教堂。於是全城的宗教事宜也帶有獨立的氣派，一般僧侶甚至受到貴族的監視，變成了政府中文官一般的成員。
有人說了，「威尼斯之處置教會事宜，好象羅馬簡直就不存在。」
如果解剖一下威尼斯的政治，其實也不難理解。威尼斯共和國是屬於真正的資本主義體制，商業資本已經基本壟斷了政府的功能。在一個沒有土地用來進行分封，也無耕地招募佃農的地方，教皇對她能產生的威脅無疑是極其輕微的，也只有在教廷祭起「革除教籍」之類的超級法寶時，才能引來後者不痛不癢的檢討聲。
「我能體諒您的心情，鄧尼斯大團長。但是說老實話，我對貴團傾注如此的熱誠有些難以理解。請恕我交淺言深。」里奧多爾淡淡一笑，捋了捋自己的鬍子，「熱那亞人統治科西嘉，是理所應當的。他們不但擁有不亞於我們的艦隊，和強大的棱堡，同樣他們也地處歐洲的中心。無論從地理位置上，還是從戰略角度上，科西嘉皆遠非羅德島可比。一個是在文明的核心，而另一個卻是在文明的邊緣，您能察覺到這兩者間的不同嗎，大團長閣下？」
里查德扳起了臉，「希望您不是在故意侮辱騎士團。」
「當然不是，只是作為一個朋友，我在好言提醒您而已。」里奧多爾不為所動地笑笑，「既然有如此的重要性，可想而知熱那亞是不甘心放棄科西嘉的。並且作為在前線抵禦異教徒的騎士團，最終可能回歸歐洲，不再繼續服務於天主，服務於教廷，那麼，您的騎士團和聖殿騎士團又將有怎樣的不同呢？」
「大統領閣下！」里查德聲色俱厲地低吼道。
這種刺傷人的話，在里查德面前直言不諱地提起，他當然得有所反擊。聖殿騎士團正是因為他們最終選擇呆在繁華的歐洲，並且利用自己的政治特權拚命撈取現實的利益，而最終被教廷放棄，一夜之間從歐洲大地消失了。
作為與聖殿騎士團有著相似歷史淵源以及同樣漫長歲月的醫院騎士團，里查德大團長自然不希望自己的團隊也像前者那樣短命夭折！
里奧多爾的話，已經深深地觸動了他！
「請恕我的直言，鄧尼斯大團長。如果有所冒犯，還請您寬容諒解。」里奧多爾不緊不慢地解釋道，他的眼裡掠過一絲陰霾似的寒光，「我們之所以支持貴團租借科西嘉島，是因為貴團在海外的名聲無比輝煌，無論是吟遊詩人或是朝聖者，都會向大團長屈膝拜倒，誠心誠意。貴族希望加入騎士團，以證明自己的武勇與虔誠，而平民則更希望依靠貴團的努力，在上帝的腳下獲得一片神聖的土地。」
他見對方神色稍霽，這才停住了漫不經心的馬屁，「現在科西嘉仍屬於哈布拉德王國的佔領區，談到租借為時過早，鄧尼斯大團長。還是那句話，出多大的力氣，獲取多大的收益。參議院可不會因為我是大統領而有所特殊，貴團在我們這兒已經居住了三個月了吧？」
他提起這件事，里查德的心裡就不禁暗暗一跳，「是的，還有幾天就三個月了。」
「按照共和國的法律，如果你們在此之後仍然堅持自己屬於獨立的勢力，那麼就必須從我國的領地離開了。天底下沒有白吃的午餐，鄧尼斯大團長應該是個明白人。」
里查德的拳頭微微一握，「多謝大統領的提醒。此前我們的盧**科騎士應該快從維羅納偵察回來了，也許過些天，我們就能派一部分騎士加入共和國的派遣軍中。」
里奧多爾微微一笑，看也不看對方有些發白的臉色，「如果是那樣的話，鄧尼斯大團長，我可以出面向參議院提供擔保，讓貴團繼續在威尼斯呆下去。除了駐守人員和文官，對參戰者，由我方提供不低於穆托子爵的雇傭兵的待遇，每天1又1/4的斯庫迪。」