第700章
遠在千餘里格之外伊斯坦布爾，此刻卻充盈著一派厲兵秣馬的肅殺氣氛。
除了清真寺，所有的城市公用設施都暫停使用了。街道上布滿了包纏頭巾、束頭箍的戰士，他們從一個個奴隸訓練營中湧出，然後隨著各級指揮官的口令，有序地向城郊的兵營集中。
大量打著哈伯拉德王國出口標記的重型馬車，載著各種物資在隊伍中穿梭來去，屬於哈里發的奴隸車手們揮舞著鞭子，顧不得擦去臉上的汗水，拚命地趕著車，以期在時限到達前將貨物送抵營地。
而驅趕著貢品的，比如來自反覆無常的摩爾多瓦地區的馬車，則只能在城外無止境地等候了。蘇丹的一條諭令，比什麼事情都重要，他決定遠征維也納，那麼，在事隔2年多后，超過10萬人的軍隊將被再度召集！這一次，萬能的真主一定會保佑強大的奧斯曼帝國再獲勝利！
不過，就算再怎麼急，所有的準備完畢，也至少需要一兩個月的時間，只能夠趕在夏季前出兵了。
號稱帝國最有權勢之一的「大維齊」易卜拉欣帕夏，現在便受命組建此次出征的部隊。他與蘇丹同年，兩人關係密篤，更是酒友，取得宰相般的權力，便是最好的證明。他給蘇萊曼帶去的來自東方的貢物，無不深受好評，尤其是那些產自哈伯拉德王國的精美奢侈品。
當然，易卜拉欣還會時常搜刮些其他東西送到宮中，前段時間他才將一名叫做洛克塞拉娜的**送到蘇萊曼的床上他似乎遺忘了這位他寵幸未久的女人，而某日醉酒的蘇丹陛下也似乎忘卻了驗明女人的貞潔，總之，這位地位低下的女**隸，此刻便在老宮哈里發的皇家大院里，等候著看似遙遙無期的寵幸。
後世的人們恐怕不會不知道《一千零一夜》的故事，那個經典的女人形象，恐怕就與洛克塞拉娜有著密切的關聯。
在蘇丹的後宮，雖然身份低微，但憑藉著會講故事的特長，洛克塞拉娜出人意料地不斷獲得陛下的寵幸。她說的故事跌宕起伏，而許多更是蘇丹聞所未聞的奇談。
諸如特立尼達公爵與美第奇公主的那次奇妙婚禮，光是那種玄幻的場面描述，就足以令蘇萊曼一世動容。而在易卜拉欣突然提出遠征計劃時，他在思考之後便也順水推舟地同意了！
這無疑是給正在歐洲諸多地區後退的盟友一個最有力的幫助！
可以說，蘇萊曼一世雖然有很多缺點，但是他的雄才偉略，他敏銳老到的戰略目光，足以令他躋身於當今世界最強大的君主之列。他並非沒有察覺大維齊與哈國上層的秘密往來，但他默許了這種狀況，因為阻撓和對立，只會製造出一個擁有強大底牌的對手出來，這是他絕不能容忍的。
歐洲的**世界，才是他處心積慮要擊敗的首要之敵！
此時，在一處叫做「穆罕默德碼頭」旁邊的倉庫中，正有諸多白袍的扈從在來來去去。這裡位於海港橫貫、舶位縱橫的地方，稍高處便可以清晰地看到點點白色的船帆，密布港中。從碼頭下面不斷有苦力扛著大小貨物，一條龍似的往倉庫方向湧來。
那些白袍的扈從們昂首挺*，手持矛戟、刀劍或火繩槍，袍子下擺邊緣都塞進了長長的靴筒里，顯得非常精神。
此外，倉庫邊緣還集結著數百名戰士，其中約有30名歐洲騎士般的鎧甲武士，才是最為耀眼的。因為他們各自的盾牌上，都有著各種各樣不同的記號，這無疑是那些在帝國擁有貴族地位者才享有的權利。
他們竟然都是擁有「蒂瑪」封地的西帕希！
如此多的精銳騎士，只是為了保護一個人的安全而已。
易卜拉欣?哈萊比帕夏，帝國大維齊，蘇萊曼一世的妹夫，蘇丹以下最高級別的大臣，擁有絕對的代理權，原則上只有蘇丹才能解除此職。他同時持有帝國印章，能召集所有的維齊參議國家事務。甚至，他的專屬會議地點，被稱作「庫巴爾提」，意即「圓穹之下」，即在蘇丹的托普卡匹皇宮之中！
位極人臣的易卜拉欣，當然沒有忘記一手促成他鼎盛人生偉業的朋友。雖然愈加驕傲與冷漠，不過他有恩報恩、有仇報仇的性格卻並無改變。塞拉弗?朱?特立尼達，就是他的恩人，沒有他提供的一筆筆巨額財富，易卜拉欣的地位絕無可能如此快地升至頂點。就算他是蘇丹的密友，但要徹底甩掉「酒友兼寵臣」的帽子，也最少需要十幾年的水磨功夫……
「維齊，這個遙遠的國家，值得您這麼做嗎？」一位目光陰隼、嘴角帶著兩撇上翹鬍鬚的阿拉伯人，微微躬著身子說道，他的眼睛仍時不時掠過剛剛那名使者離去的地方。
送走了哈國特使，已經正名為帕爾加勒?易卜拉欣?帕夏的宰相大人，卻是心情一陣大好了起來。見到屬下發問，他哈哈大笑，高高的盤頭都顫抖起來，「這是互惠雙贏的好事，你不懂！」
那位僚屬連忙稱是。
易卜拉欣命人將堆積如山的貨物中一件木箱啟開，隨著撬棒將略微有些生鏽的長長鐵釘弄折，那帶有海腥味和淡淡霉味的木板便斷裂著彈開。
箱子中表層是一些干稻草，底下便是一柄柄粘著羊皮紙並且上滿黃油的阿拉伯式長刀。
這些刀擁有流暢的弧度，重量稱手，刀柄大多採用堅硬的胡桃木或橡木，幾乎都配有精美的流蘇。
一名西帕希隨著他的手勢，從裡面隨意撿出一柄刀來，隨後撕去表紙，並仔細地擦掉那層黃油。鋒利的刀刃，似乎使得昏暗的倉庫里都騰起亮光來。
兩名奴隸手持鐵棍，來到面前。這位西帕希突地眼睛一瞪，將刀撩起，隨即迅雷般劈下，只聽「鐺」地一聲，那兩名奴隸虎口迸裂，各自倒地，面色慘白，而那鐵棒卻乍然斷成兩截，清脆地落在地上！
易卜拉欣看也不看面容失色，滾倒請罪的兩名奴隸，徑自接過西帕希遞來的刀，細細察看、撫摸了片刻，再度大笑起來，「巴耶塞特，你瞧瞧，如此精良的武器，即使蘇丹的宮中也沒有多少，可我這裡卻有上千！無論是庫倫克（戰錘）、格魯茲（錘矛）、卡克-亞伊（步兵十字弓）、古德爾（標槍），還是哈色爾（短劍）、哈珀（長矛）、基里克（馬刀）、尼澤（輕矛）、蘇魯（騎兵槍）或拿卡克（戰斧），他們都能拿得出手，要知道，這是全世界最好的武器了……」
他感慨莫名地撫摸著那把刀，隨即拋給了西帕希。
「除此之外，巴耶塞特，你永遠不要低估特立尼達家族，永遠不要。」易卜拉欣滿面肅色地說道，「他們是可怕的，即使暫時的失利都不要緊，他們會像蘇丹一樣，最終戰勝對手！我見識過他們的海軍部隊，這是一支可以征服世界的船隊，即使規模，也與哈里發陛下的水軍不相上下！魯格曼帶回來的以及從海軍司令那裡得到的消息，都告訴了我們，哈伯拉德王國的軍事力量，已經遠遠將歐洲諸多大國甩在了身後，他們的軍隊可以在陸地和海洋上隨意行動，而我們卻做不到。看看地中海，巴耶塞特，如果不是他們遞來的善意，你以為我們能對付得了那種龐大而可怕的戰艦嗎？」
巴耶塞特想起了宮廷畫師偷偷為日月艦所畫的素描，尤其是有其他船隻對比的那張，他就覺得骨子裡滲出寒意來。
渾身一哆嗦，他苦笑地搖了搖頭。
易卜拉欣也是喟然嘆息，「原先我不敢輕信。後來，海拉金貝依告訴我，那是真的！從那天起，他就沉浸在恐慌莫名之中。他甚至差點失去了戰鬥的慾望，心甘情願成為特立尼達一世的追隨者。真可笑，不是嗎？」
巴耶塞特咬咬牙，「維齊，我們這是在跟魔鬼打交道！」
回應他的，是一道森冷的目光，這人頓時冷汗淋淋地低垂下了腦袋。
易卜拉欣不悅地哼道：「你最好忘記這些無聊的話，巴耶塞特。我們前往征服異教徒的世界，是哈里發陛下的目標與宏願。即使討厭哈伯拉德王國，也不要表露出來。這是個利益至上的世界，帝國與他們，也只不過是暫時的盟友而已。」
巴耶塞特目光閃爍，堆起了笑容，「是，我理解了，尊敬的大維齊。」
易卜拉欣再度哼了一聲，「你最好儘快將這批物資清點出來，運往前線。蘇丹的馬穆魯克團已經向科澤格方向進發了。四月份，軍事行動就要開始，維也納，必將是我們的勝利果實！」
蜜特拉城的一年四季，都彷彿是美好的。即使今年歐洲的新年格外地寒冷，不過在哈伯拉德王國的首都，仍然溫暖如春。
彼得元帥的兒子意外殉職，卻是這個新年最冷的北風。
好在老海盜的*格外地強壯，他飽受打擊，卻堅強地活著。現在，他已經差不多從政治上完全銷聲匿跡了，每日至多出現在自家的庭院里，用輪椅推著他愈發憔悴、衰老的妻子哈莉特，慢慢地沿著樹林散步。
從出了事開始，侯爵的一家就再也沒有回過封邑多巴哥島，哈莉特害怕坐船，也害怕見海，而溫妮和拉琪爾只能陪在身邊，時常安慰著她。
在首都的上層，許多人都認為老元帥這下子該一蹶不振，徹底退出權力的圈子了。不過令他們瞠目結舌的是，塞拉弗的賞賜將這些無端的猜測與估量打得粉碎！
不但如此，連一心忙著為夫人安胎、超脫朝政的列奧納多老伯爵，都會時常過來走動；索尼婭王后陛下更是將陛下御用的奴婢數十人調往侯爵府伺候，為首的便是已升至王后私邸女僕總監的李玉姬。
彼得元帥雖然刻意疏離一干僚屬，不過對於像列奧納多這樣影響力非凡的貴族是無法拒絕的。在忙過兒子的喪事後，彼得與一干老傢伙們更是時常聚會，讓人根本搞不清他的意圖。
尤其是從北方來的使者，更是令人一日數驚。眾所周知，彼得與亨斯科特伯爵雅克有舊，兩人關係密切，甚至彼得的子女會以「爸爸」來稱呼那位桀驁不馴的船長。而當這種往來提升到明面上的時候，艾美拉宮中總是會冒出許多秘密舉報者。
索尼婭來到侯爵設在郊外的別邸時，已經是上午陽光最佳的時段了。
王后穿著一件低*的白色裙服，披著細呢的短圍巾，她用玉簪束著頭，高聳如雲的頭髮上戴著精美的黃金王冠，她的*前是一條不打眼的黑珍珠項鏈，略施脂粉，看上去貴氣十足。良好的氣質與姣美的容貌，使得隊伍內外包括那些迎接者們都呈現出讚歎的表情。
「多巴哥侯爵，列奧納多伯爵……哦，馬提尼克勛爵，您回來太好了，我已經很久沒去您的莊園里打獵了！」
「隨時歡迎您，尊貴的王后陛下。」塞索斯最後一個拾起索尼婭的手，低頭輕吻。一段時間駐紮在炎熱的南方，他的膚色黑了，人卻更加壯實。
所有人簇擁著王后往裡頭走去。
索尼婭和他們隨意地笑談著，「聽說，我的勛爵，您在里約得了一場大病？」
「是的，陛下，熱症幾乎要去了我的命，如果不是陛下安排在我身邊的中醫，恐怕我現在已經死了。」
「您會得到上帝保佑的，勛爵。陛下常說，大難不死，必有後福。」
眾人在遠離侯爵府正宮遠處的花園裡坐下，享受起冬日的陽光。托雷塔騎士便吩咐人手，將無關人員驅離到遠處。這裡視線很好，不虞有人監聽，正是說話的好地方。
等到僕人們送完了水果、點心和茶飲之後離開，索尼婭便先開了口，「親愛的侯爵，哈莉特的*如何？」
「承蒙關心，王后，她現在恢復得很快，就是精力有些不濟了。李玉姬很會照顧人，包括拉琪爾這孩子，現在也住了過來，多虧了她們，又添了幾分笑聲。」
「這就好……」索尼婭沉吟了片刻，「這次我過來，想必各位也知道是為什麼。王國在歐洲的形勢不妙，陛下已經傳令希達的**軍團上路，我想，戰爭快來了。」
「陛下的諭令，我不敢多做評論，不過這個時候，我們已經別無其他的選擇。」老元帥有些強硬地表態道，他手裡的短杖也一下下輕輕敲打在手心，「漢薩同盟的倒台，使得我們的貿易線幾乎癱瘓了一半，大量的財富被哈布斯堡家族洗劫。如果不做出必要的回擊，那麼我們在歐洲的正常貿易行動都無法保證下去了。」
「正是如此。」老伯爵咳嗽了一聲，點頭附和，「我們和哈布斯堡遲早都要翻臉的，現在他們搶先動手，就說明了問題，他們已經害怕了，即使強大如查理一世，他也決不敢再輕視我們了。德意志王國，是教廷的傳統屬地，也是查理必爭的所在，加上霍亨索倫家族起事前沒有半點機密性可言，所以那場失敗也在意料之中。」
索尼婭微感詫異，她對於失敗還沒有什麼準備，因此著實彷徨過一陣子。現在，聽到自己信服的老伯爵這麼輕描淡寫的一說，頓時覺得心頭輕鬆了很多。
「那麼，現在……」
彼得元帥輕輕搖了搖頭，阻止了索尼婭微帶急促的詢問。