李繼隆
在北宋朝百年的抗擊外族戰爭史上，傑出將領猶如璀璨群星，但有資格被列入宋理宗昭勛閣二十四功臣的北宋武將只有四人，李繼隆位列其中，另三人是曹彬，潘美，曹瑋。由此可見李將軍在北宋武將群體中的地位以及顯赫戰功。李繼隆字霸圖祖籍上黨。父親是著名的北宋開國將領李處耘。李繼隆的妹妹經趙匡胤撮合嫁與趙光義為妻，後來就是著名的明德皇后。李繼隆之弟李繼和後來是鎮守西北邊防的名將。因李處耘和趙匡胤的結拜大哥慕容延鈞不和，李繼隆雖有才華，卻屢遭壓制，少年時代的李繼隆只好每天遊獵練武等待機會。
南征北戰開寶年間，宋太祖平定后蜀後由於叛軍和盜賊猖獗，於是募兵剿匪。李繼隆年方弱冠就毅然從軍，校軍場上他每射必中受到賞識，被任命為果、閬州監軍。慈母見到年輕的愛子將要遠征不免非常擔心，找來一些當年丈夫的老部下輔佐李繼隆。沒想到李繼隆一口回絕道：「是行兒自有立，豈須此輩，願不以為慮」，就此踏上了漫長的征途。軍人的生涯充了危險，蜀道更是艱難，在勝利歸來的路上李繼隆連人帶馬掉入了山溝，幸運的是給一棵樹掛住了，人馬無恙被救了上來。
隨後李繼隆和三百士兵被派到長沙去剿滅數千名當地的蠻族，武器只有刀和盾牌。但是年輕氣盛的李繼隆冒著蠻族不斷施放的毒箭身先士卒，以傷亡100多人的代價打敗了敵軍。戰鬥中他的手臂被敵人的毒箭貫穿，危在旦夕，好在部下搞來了解藥才得救治。這一戰李繼隆以勇猛傳遍了全軍。宋太祖聽聞后對其讚賞有加，南征金陵后就派李繼隆負責水路運輸補給。唐軍全力攻擊宋軍的水運，但李繼隆屢屢擊敗南唐水軍，並且斬殺了敵軍一位高級將領，有力的保障了宋軍補給。
宋太宗對北漢的戰爭開始后李繼隆一如既往「奮以先登，勇常冠軍」，在攻打太原西城時一次敵軍投石機投出的石頭，正好落在他身邊，一位隨從親兵當場被擊中身亡，但他仍然毫無懼色從容戰鬥在第一線。北漢在宋軍的打擊下終於投降。李繼隆為統一大業立下了汗馬功勞。
北漢滅亡后，李繼隆作為先鋒參加了幽州戰役，起初連連獲勝，可惜高粱河之戰，因為宋太宗失誤導致宋軍大敗。戰後李繼隆因為戰功被命為鎮州都監。遼軍隨後轉入反攻，契丹人派出耶律休哥和韓匡嗣帶領大軍直抵滿城。宋軍按照太宗皇帝的部署分為八陣對峙，宋軍有人提出八陣的部署力量過於分散，應該改為二陣，但是宋軍大將崔翰猶豫不決，恐怕違反了太宗的命令不好交待。當時身為監軍的李繼隆當場表示「事有應變，安可預定，設獲違詔之罪，請獨當也」。有了李繼隆拍胸脯，宋軍於是大膽的做了違背太宗意圖的正確變陣。一場大戰過後遼軍慘敗，被斬首萬級俘三萬。太平興國七年遼人再次捲土重來，遼景宗親率三路大軍南下。李繼隆跟隨名將潘美迎戰於雁門，潘美以曹光實為先鋒擊潰了遼軍。李繼隆和潘美乘勝追擊，攻破了敵軍二十五寨，斬首三千餘級，俘獲萬人追擊到遼境內的靈丘才返回。同時其他各路宋軍也捷報傳來，崔延進破敵於唐興斬首數千級，斬殺遼軍大將太尉奚瓦里，府州折家軍也取得了勝利，遼軍損失慘重入侵計劃全面崩潰！
雍熙二年党項人李繼遷誘殺宋軍名將曹光實，攻陷河西三寨，銀州等地進圍撫寧。李繼隆又赴西北討伐党項，他和王詵等濁輪川一戰殺敵五千，李繼遷狼狽逃走。收復銀州后宋軍再破悉利族，斬三千餘級，出開光谷西杏子坪降三族首領析八軍等三千餘眾。岌伽羅膩十四族不願歸順，李繼隆與尹憲發動攻擊，俘斬七千餘級。戰後李繼隆以輝煌戰功被加封為環州團練使。
雍熙三年宋太宗發動了第二次幽州戰役。李繼隆作戰勇猛攻克固安、新城，涿州，俘獲契丹將領一名。可惜宋太宗和曹彬的錯誤，宋軍遭到了慘敗，各路人馬傷亡慘重。但李繼隆部隊「軍成列，虜不敢擊」，有秩序的撤到了宋境，在定州駐紮。當時有數萬敗兵潰散到定州，形勢混亂，李繼隆按照太宗指示，從容的安置敗兵，受到太宗的表彰，改任侍衛馬軍都虞候、武州防禦使。
同年冬遼軍反擊全線展開，宋遼戰於河間君子館，宋軍劉廷讓領兵數萬迎戰，以滄州都部署李繼隆一萬精兵為援。由於天寒冰凍宋軍弓箭無法張開，劉廷讓受到遼軍重創死者數萬。李繼隆和滄州副都部署王杲領兵赴援途中遭到遼軍優勢兵力襲擊，雖然王李二人頑強抵抗殺死了大批遼軍，但終究寡不敵眾。李繼隆考慮到氣候等形勢對宋方極為不利，果斷下令退保樂壽。李繼隆的撤退命令是完全正確的舉動，但此卻成為劉廷讓推託責任的把柄。戰後太宗震怒下令李繼隆赴京對其進行調查，但事實很快大白天下，李繼隆無罪釋放。端拱元年李繼隆終於被任命為宋軍定州都部署，不過他面對的局面是險惡的，宋軍精銳幾乎在一年前的歧溝關和君子館兩戰中喪失殆盡，《長編》記載「緣邊瘡痍之卒，不滿萬計，皆無復鬥志，河朔震恐」。
雙雄爭霸
端拱元年冬，遼軍再次大舉入侵，攻克涿州，陷長城口。李繼隆領兵北上增援不敵耶律休哥，宋軍退保北平寨。耶律休哥領八萬精騎繼續南下，陷滿城，南下祁州。李繼隆再次赴戰，路上遇敵激戰之後斬獲不少，最後依據宋太宗指令退保唐河。耶律休哥的精銳鐵騎也沒閑著，如風雷一般迅速撲向了唐河。面對遼軍凌厲攻勢，李繼隆一面招來鎮州都部署郭守文增援，一面在北岸設下二千名伏兵準備背後偷襲。耶律休哥不愧為名將，很快發現了宋軍伏兵，他首先對宋軍伏兵實施攻擊。李繼隆見情況有變立即下令荊嗣出戰救援，荊嗣殺入重圍救出伏兵，迅速退到河邊，把軍隊分為三陣，背水抵抗。遼將耶律休哥親率騎兵主力登上烽火台求戰，然後全力衝擊。勇將荊嗣頑強抵抗，戰鬥拉鋸了好幾個回合后，荊嗣軍抵敵不住且戰且退撤到南岸和李繼隆主力會合。遼軍見勢迅速殺過河橋。李繼隆的部下袁繼忠見此慷慨陳詞道「今強敵在近，城中屯重兵不能剪滅，令長驅深入，侵略他郡，雖欲謀自安之計，豈折衝禦侮之用乎？我將身先士卒，死於寇矣」。但黃門林延壽等卻拿出太宗皇帝不許出戰的詔書。李繼隆早已下定決心一戰，他喝斥道「閫外之事，將帥得專焉。往年河間不即死者，固將有以報國家耳。」他下令田敏帶領其數百名靜塞騎兵來到陣前，「靜塞」這個番號是大宋精銳騎兵部隊，史載：「近世邊郡騎兵之勇者皆習干戈戰鬥而不畏懦者也，聞虜之至，或父母轡馬，妻子取弓矢，至有不俟甲胄而進者。」田敏不負眾望帶著騎兵「摧鋒先入」。李繼隆，荊嗣，郭守文乘勢掩殺，遼軍大敗，橫屍遍野，宋軍一直追擊到滿城，斬首一萬五千級獲馬萬匹。戰後遼軍南下的勢頭被初步遏制。大將裴濟本來和李繼隆不和但此戰摒棄前嫌奮力拚殺，和敵人短兵相接，戰後兩人成為莫逆之交。
端拱二年耶律休哥再率三萬鐵騎南侵，旨在切斷威虜軍的補給。宋朝內部展開了激烈的爭論，有人建議放棄威虜軍。李繼隆表示反對，他召集鎮，定，高陽關精銳萬人，毅然出發運糧，歸途中渡過徐河后遭到耶律休哥追擊。李繼隆派麾下大將尹繼倫偷偷進至遼軍後背。到了凌晨尹繼倫乘耶律休哥不備，突然從背後襲擊遼軍，遼軍正在用餐不及防備，頓時陷入混亂。尹繼倫殺入遼軍指揮部，劈面一刀，耶律休哥手臂差點被砍斷，狼狽逃竄，但遼軍畢竟人多，很快組織反擊，尹繼倫漸漸支持不住，連連敗退。此刻李繼隆和大將王杲，范廷召領兵殺到增援。遼軍敗狀據《宋史》記載「殺其將皮室一人。皮室者，契丹相也……寇兵隨之大潰，相蹂踐死者無數」宋軍追擊了幾十里，遼軍在曹河遭到宋軍孔守正伏擊，又死傷不少。徐河戰後，宋遼戰爭的形勢為之一振，此後十年遼軍沒敢再次大舉進攻！
淳化年間西北党項李繼捧反宋。李繼隆再次出征，部下認為宋軍兵少不如先在石堡城休整待情況而動，李繼隆卻說：「徑入夏州，出其不意，彼亦未能料我眾寡。若先據石堡，眾寡已露，豈復能進」宋軍迅速行動開赴夏州，李繼捧被擒拿。至道二年李繼隆再次征討李繼遷，雖然打了不少勝仗，但因部署欠周密加之糧食不足，遺憾的未能徹底消滅李繼遷。至道三年李繼隆重建了鎮戎軍，這個要塞在以後的宋夏戰爭中發揮了極為重要的作用。
宋真宗即位后，官至殿前都指揮使的李繼隆因為捲入了擁立楚王的政治風波，被罷去實權。咸平四年望都之戰宋軍失利，朝野震動。李繼隆雄心不已，多次上書，闡述邊境形勢和對策，並且要求再次披掛出征。真宗雖然撫慰了一番，但還是有點猜忌，沒有賦予軍權。咸平五年西北戰場局勢惡化，李將軍的摯友裴濟在靈州戰死，靈州陷落。景德元年，李將軍其妹明德太后病倒，她希望能見李繼隆一面，皇帝批准了這個請求。可能是為了避免一些不必要的政治麻煩，李繼隆只能忍住悲痛在妹妹的寢宮門口拜箋。當年九月明德太后病逝。正當遭受接二連三打擊的李繼隆還沉浸在悲痛中，契丹發動了宋遼歷史上關鍵一戰「澶淵戰役」 。遼軍二十多萬人繞開唐河，天雄軍等要塞後來到黃河北的澶州威脅汴梁。終於宋真宗決定徵召李繼隆出山，這時的他已經是50多歲的老將了。澶州背靠黃河說是個要塞但是城牆矮小，「亦無敵柵戰格之具」。李繼隆大軍到達后因為城池太小無法守城，只好城外駐紮，他了解了地形后，馬上挖深壕溝，然後方圓幾十里埋下鹿角，將數千輛輜重車卸去一個輪子，「重疊環之，步騎處其中」 。遼國蕭達賴到后以精銳騎兵從西北角攻擊宋軍，宋軍石保吉部趕到增援李繼隆，雙方在澶州城下展開激戰，遼軍潰敗，宋軍追殺十多里才停下。一天夜裡李繼隆得到間牒情報次日遼軍將要有所行動。李繼隆據此設下了伏弩，次日果然蕭達凜來到陣前視察準備進攻，宋軍伏弩激發，蕭達凜中箭身亡。蕭大王一死遼軍士氣低落被迫停戰和宋達成了盟約，終於長達20多年的宋遼戰爭宣布結束。戰後李繼隆也不居功自傲，謙虛的把功勞歸於石保吉。
四十年的戰爭生涯使得李繼隆已經傷病纏身，戰爭結束后的第二年就去世了，謚號忠武。 李繼隆少年從軍，參與了宋朝開國以後大多數重要戰爭，一直到宋遼戰爭結束，也就離開了人世。記得電影巴頓將軍里有一段話：他就是為戰爭而生的人，戰爭的結束意味著他生命的終結。這句話也正是李將軍一生的寫照。李繼隆勇敢，果斷，為人剛直，機智多謀，宋太宗讚揚他有「七擒之智」。李繼隆的業績應當為世人所傳頌！