朱勵
朱勵生在蘇州城一個很貧窮的家庭。他的父親朱沖為生活所迫，不得不受雇於人，賺些錢養家糊口。朱沖是一個非常狡獪的人，雖然出身微賤，但生性「梗悍不馴」，曾因觸犯刑律，遭鞭苔之刑。在一個很偶然的機會裡，他結識了一位異人，贈給他銀兩及葯書，回來后他就開了一個藥鋪，行醫賣葯，家道逐漸富足起來。朱勵長大時，朱家已是蘇州城裡有名的富庶之家了。朱沖不斷修蒔園圃，結交四方遊客，但總隱隱約約感到一絲空蕩與欠缺，他知道雖然朱家現今豐裕一時，畢竟出身卑微，屬於宮而不貴那一流，因此必須以錢買權，走縉紳之路，再以權養錢，從而富貴兩全。於是他把希望都寄托在朱勵的身上。
偏是機緣巧合。元符年間，大奸臣蔡京被免翰林學士永旨之職，提舉洞霄宮，滴居杭州。去杭州的途中經過蘇州，他見蘇州景色秀麗，風光旖旎，便想在蘇州建一座規模盛大的藏經閣，預算耗資巨萬。一些僧人對蔡京說：「要想集得此緣，非本城朱沖不可。」蔡京把眾僧的建議告訴了郡守，郡守立刻召朱衝來見蔡京。蔡京把前後的經過一講，朱衝心下大喜；象蔡京這樣的人巴結還來不及，找上門來如何能拒絕，當即一拍胸脯滿口應承。過了幾天，朱沖請蔡京到寺里來考查。蔡京一進寺院，就看見數千棵大木堆積如山，不禁暗吃一驚，心中很器重朱沖的才能。
第二年，蔡京復職還朝。途經蘇州，朱沖帶著兒子朱勵前去拜謁，並懇請蔡京帶朱勵進京侍候左右。蔡京很夠意息，把朱勵帶到京城，又把他們父子的名字編入童貫的軍籍中，又為其編造了邊功，引入宦途，做了高官。這時宋徽宗頗垂意花石，每年都有數千匠人為其裝畫、糊抹、織綉、雕刻。蔡京一向善解人主之意，立刻告訴朱勵密語朱沖選一些浙中珍異之物進獻。第一次進的是「黃楊三本，徽宗十分讚許。以後逐年增加，大體上每年進貢三次，貢物五、七種。可到後來規模就不一般了，政和年間達到了極盛。
崇宗四年（1106年），朝廷在蘇州置應奉局，由朱勵任統領並領花石綱事。所謂花石綱，是指把揀來的奇花異石，由水路運往京城，每十船編成一組，稱為一綱。朱勵走馬上任后便大展拳腳，與蔡京裡應外合，沆瀣一氣，大肆搜刮．還有徐鑄、應安道、王仲閎等助紂為虐，巧取豪奪。士民之家凡有一石一本稍具可玩賞之處，他們立刻率健車闖入其家，用黃封打上標記，但並不立即取走，指令其家小心護視，稍有不謹，便被安上「大不恭」的罪名。等到起運時更是蠻橫無理，「必撤屋抉牆以出」。為應此役，中產之家大多破產，更有人賣兒鬻女以供其需。而且「斸山輦石，程督峭慘，雖在江湖不測之淵，百計取之，必出乃止。」朱勵曾在太湖取一巨石，高達四丈余．他用巨船裝載運到京城，挽行的役夫達數千人。所經過的州縣為讓巨石通過，有的拆掉水門、橋樑，有的鑿斷城垣。從蘇州到汴梁，一路耗資三十萬緡。徽宗為巨石賜名「神運昭功石」，進升朱勵為寧遠軍節度使，正是人民的鮮血染紅了朱勵的官袍，百姓的屍骨鋪墊起他進升的階梯。
朱勵為皇帝掠取的花石可謂不計其數．相傳用來運輸花石的巨船達兩千四百餘艘，在淮水、汴水之上舳艫相銜，遮天蔽日。但這還遠遠不夠，還要經常截取各路的糧綱船隻和過往商船。篙工、舵師也仗勢欺人，巧取豪奪。全國上下死於花石綱之擾的兵民不止千萬，連力倡「豐亨豫大」的蔡京也有些擔憂，他進言徽宗「願抑其太甚者」。於是徽宗下令，另置提舉人船所，詔止監司、」郡守妄進，禁用糧綱船，不準挖墳，不準毀人家室，不得加黃封帕蒙人圍囿花石。但他並沒有罷免朱勵的特權，仍命朱勵、蔡攸等六人照常進獻。
朱勵不僅常以花石綱為名千方百計勒索東南百姓，還假借皇帝之名肆意為非作歹，中飽私囊。他家居蘇州孫老橋，有一次忽然聲稱皇帝下詔，將孫老橋四周的土地、房屋都賜予朱家，並限令在此居住的數百家於五日內遷走。地方官吏趨炎附勢，也趕來催逼。一霎時數千人無處棲身，嗟哭於路，朱勵卻置若罔聞。
宋徽宗崇尚道教，迷信方術，寵信方土。方士林靈素說徽宗是夭上的神霄玉清王，是玉皇大帝的長子，號為長生大帝君，其帝號青華帝君，二人共主東南。朱勵趕快不失時機地向皇帝表達自己的耿耿忠心，在蘇州建起一座神霄殿，供奉皇帝的像，讓地方的監司、都邑吏等每月初一、十五來殿叩拜。過蘇州的各位朝廷命官也要先朝拜神霄殿，然後再見朱勵。 他還命趙霖建三十六座浦閘，「興必不可成之功」。當時正趕上天氣轉冷，役人凍飢而死者屍相枕藉，慘不忍睹。許多下層官吏為諂媚朱勵，益加苛虐百姓，甚至不惜竭府庫之錢賄賂他，吳、越之地的百姓不勝其苦。他自己也視國庫如己有，取內帑如探囊取物，而且一拿就是數十百萬計。
朱勵的園林花池與皇帝的上林苑不相上下，府第也是擬宮殿而建，服飾器用，「上僭乘輿」。他還借輓舟為名招募數千兵上擁以自衛。鄉州官僚懾其權勢，無不奔走聽命。 「邪人穢夫，侯門奴事，自直秘閣至殿學士，如欲可得，不附者旋踵罷去，時謂東南小朝廷。」 朱勵利用皇帝的寵信作威作福，稱霸一方，結怨於東南。百姓終於無法忍受。宣和二年（1120年），方臘以誅朱勵為名在睦州起義。起義聲勢十分浩大，四方百姓爭相呼應，迅速攻破六郡。徽宗命童貫領兵十五萬出師東南，鎮壓起義。童貫領兵來到江浙，他知道方臘起義是因為百姓們無法忍受花石綱的搜刮劫掠，如果不停止花石綱，在輿論上無法取得主動權，也就無法鎮壓這次起義。因為童貫臨行時徽宗曾許他如事關緊急，可用御處理。於是童貫以皇帝名義宣布罷免花石綱，撤銷蘇杭造作局，撤職一切有關人等。徽宗迫於形勢危急，忍痛罷免了朱勵父子弟侄的官，「吳民大悅」。停止花石綱，罷免朱勵父子，使宋軍在輿論上佔有了一定優勢，加之宋軍人數眾多，兵強馬壯，方臘起義很快被鎮壓下去。起義的怒潮被平息之後，徽宗也好了傷疤忘了痛，一切又恢復了老樣子。不久，又復了朱勵父子的官，氣焰更加囂張。徽宗末年對朱勵愈加親任，他在朝中陳述諸事傳達上旨，就彷彿是皇帝的內侍近臣，甚至出出進進都用不著避諱官女、妃嬪。一人得道，朱家一門也都雞犬升天。因朱勵而成了顯貴。其子朱汝賢、朱汝功，侄兒朱汝揖、朱汝舟，皆擢承宣使、觀察使，另一侄朱汝翼直龍圖閣，就連他的隨從、家奴也受其蔭庇而作了高官。