趙普
趙普（922～992年），字則平，祖籍幽州薊縣（今北京）。後唐末，其父趙迥舉族遷居常山（鎮州郡名，今河北正定）；後晉天福七年（942年），趙迥雖又舉家遷居洛陽並長期定居，因原籍已屬契丹境，以後便自稱「今為常山人」。趙普的曾祖父，唐末任三河縣令；祖父趙全寶，在唐末或五代初任澶州司馬；父親趙迥，五代時任相州（今河南安陽）司馬，都是六、七品官員，雖非「世胄」，亦非小吏。唐末、五代雖然戰亂不斷，而科舉不廢，除個別年份外，仍然每年舉行，但趙普祖先入官似均非由科舉，祖父、父親都是藩鎮僚屬。趙普青少年時也曾讀書，但沒有學到多少東西，因此走科舉之路對於他來說希望不是很大，於是選擇了父輩的路。從王勛所說趙普日後接替范質相位，則應是後周廣順元年（951年）六月范質任宰相以後，趙普初任隴州巡官當在後漢時。
參知政事
顯德元年（955年）七月，劉詞任永興軍節度使、行京兆尹，趙普被闢為從事，與楚昭輔、王仁贍同事。次年十二月劉詞死，雖然劉詞在遺表中向朝廷推薦趙普，但沒有被朝廷任用，此後行蹤當是如王銍所說，在滁州教蒙童為生。顯德三年，後周世宗攻打南唐的淮南時，滁州「有鎮州趙學究在村中教學，多智計，村民有爭訟者，多詣以決曲直」。此次世宗親征，除以向訓、王朴、韓通等留守東京外，文武大臣們例皆從征，宰相范質亦在從征之列，「世宗用兵淮上，太祖拔滁州，宰相范質奏（趙）普為軍事判官」，為州的幕職官。趙普與趙匡胤的初次相見在滁州，不論是趙普「時為郡之參佐，斷事明敏，獄無冤者，太祖聞名召見與語，深器之」，還是趙匡胤微服私訪趙普於村中私塾，趙普從此與趙匡胤結識。趙匡胤的父親趙弘殷當時也領兵在淮南作戰，生病於滁州，趙普不僅朝夕侍奉，又與趙匡胤父子攀附為同宗。不久，後周退兵，滁州復歸南唐，趙普調任渭州（今甘肅平涼）軍事判官。同年，趙匡胤升任殿前都指揮使隨後又兼領匡國軍節（同州，今陝西大荔）節度使，辟趙普為節度推官，趙普從此投入趙匡胤的幕府。顯德四年，趙匡胤改領義成軍（滑州，今河南滑縣東）節度使，次年又改領忠武軍（許州，今許昌）節度使，趙普一直留在趙匡胤的幕府，原劉詞的幕僚楚昭輔、王仁贍也先後投入趙匡胤幕府，都成為趙匡胤的心腹。顯德六年六月，趙匡胤升任殿前都點檢。同月，世宗死，年僅 7 歲的柴宗訓即位，為趙匡胤篡奪帝位提供了良機。七月，趙匡胤改領歸德軍節度使，趙普升為節度掌書記。
顯德七年（宋建隆元年，960）正月元旦，在趙匡胤的精心策劃下，指使人謊報遼軍入侵，後周宰相范質等倉卒命趙匡胤率禁軍北上抵禦，於初三日當晚到達在當時黃河南的陳橋驛，次日清晨發動兵變，「都押衙上黨李處耘，具以其事白太祖弟匡義」，趙匡義「即與處耘同過歸德節度掌書記薊人趙普」，趙「普與匡義入白太祖」，「陳橋兵變」成功，「先遣客省使大名潘美見執政諭意，又遣楚昭輔慰家人」，在「義社兄弟」、殿前都指揮使石守信等人的內應下，趙匡胤順利地奪取後周政權，建立宋朝。為穩定局勢的需要，也由於趙匡胤幕僚們原來的官職太低，宋朝建立后只得仍留用范質、王溥、魏仁浦為宰相，吳廷祚為樞密使。在隨後升遷的霸府幕僚中，位列第二的趙普為右諫議大夫、樞密直學士，參與掌握樞密院的軍事大權。同年五月，從征平定潞州李筠。八月，即升為兵部侍郎、樞密副使，在趙匡胤霸府幕僚中第一個升為兩府大臣的。宋太祖自建立宋朝以來，最關心的是如何避免繼後周而成為第六個短命政權，趙普建議對方鎮「稍奪其權，制其錢穀，收其精兵」，藉以加強皇權； 對名望已高的石守信等軍事將領，採取收其兵權的方針，以避免可能的「兵變」，都被宋太祖採納而先後實施，並逐步收到了預期的效果，趙普也日益。受到信任。建隆三年，留用的樞密使吳廷祚首先被罷職出為節度使，趙普接任樞密使。乾德二年（964年）正月，范質、王溥、魏仁浦同日被罷相時，學識不多的趙普，顯然事前並不了解新宰相的任命制度，因而沒有能在罷免舊相前，向宋太祖提出合適的建議，以至於在建國的第五年，出現任命趙普為新宰相時，敕書沒有在任宰相簽署的尷尬場面，最後不得不以皇弟、「使相」趙光（匡）義的同平章事銜署敕，這是自唐中葉設使相以來，使相行使宰相職權唯一的一次。趙普任宰相后，雖盡心輔佐太祖，但趙普「獨斷政事，太祖疑其專恣，欲用薛居正、呂餘慶為相，普惡其與己同列，但令參知政事」。
趙普收禮從宋太祖取得政權開始，到平定南方，趙普是主要的謀士，立了不少大功。宋太祖拜趙普為宰相，事無大小，都跟趙普商量。
趙普出身小吏，比起一般文臣來，他的學問差得多。他當上宰相以後，宋太祖勸他讀點書。趙普每次回家，就關起房門，從書箱里取書，認真誦讀。第二天上朝處理政事，總是十分敏快。後來，家裡人發現，他的書箱里藏的不過是一部《論語》。於是人們就流傳一種說法，說趙普是靠「半部《論語》治天下」的。
宋太祖信任趙普，趙普也敢於在宋太祖面前堅持自己意見。有一次，趙普向宋太祖推薦一個人做官。接連兩天，宋太祖沒有同意。第三天趙普上朝的時候，又送上奏章，堅持要求宋太祖同意他的推薦，這下可觸怒了宋太祖。宋太祖把奏章撕成兩半，扔在地上。
趙普趴在地上，不慌不忙地把扯碎的奏章拾起來，放在袖子里。退朝回家以後，趙普把扯碎的奏章粘接起來，過了幾天，又帶著它上朝交給宋太祖，宋太祖見趙普態度這樣堅決，只好接受了他的意見。再有一次，趙普要提拔一名官員，宋太祖不批准。趙普就像前次一樣堅持自己意見。宋太祖說：「我就是不準，你能怎麼樣？」趙普說：「提拔人才，都是為國家著想，陛下怎能憑個人的好惡專斷！」宋太祖聽了，氣得臉色變白，一甩袖就往內宮走。趙普緊緊跟在後面。宋太祖進了內宮，趙普站在宮門外不走。宮門前的衛士見宰相站在門口不走，只好向宋太祖回報。這時候宋太祖氣已經平了，就叫太監通知他，說皇上已經同意他的請求，叫他回家。
趙普做了十年宰相，權力很大。日子久了，就有人想走他的門路，不時有人給他送禮物來。宋太祖經常到趙普家裡去，事先也不派人通知。有一次，吳越王錢俶派個使者送信給趙普，還捎帶了十壇「海產」。趙普把十壇「海產」放在堂前，還沒來得及拆信，正好宋太祖到了。宋太祖在廳堂里坐下，看到這十隻壇，就問趙普是什麼東西。趙普回答說：「是吳越送來的海產。」宋太祖笑著說：「既然是吳越送來的海產，一定不錯，把它打開來看看吧！」趙普吩咐僕人，打開壇蓋，在場的人一看都傻了眼。原來壇里放的不是什麼海產，竟是一塊塊金子。宋太祖向來怕官員接受賄賂，濫用權力，看到這情況。心裡窩了一肚子火，臉色也就沉了下來。趙普滿頭大汗，惶恐地向宋太祖請罪，說：「臣沒有看信，實在不知道裡面是什麼東西，請陛下恕罪。」宋太祖冷冷地說：「你就收下吧！他們以為國家大事都由你們書生決定的呢。」打這以後，宋太祖對趙普就有點猜疑起來；不久，又有官員告發趙普違反禁令，販運木料。原來，當時朝廷禁止私運秦、隴（今陝西、甘肅一帶）大木。趙普曾經到那裡運木料為自己造住宅。他的部下趁機冒用趙普名義，私運一批大木到東京販賣。這件事牽連到趙普。宋太祖大怒，要治趙普的罪，儘管其他大臣為他說情，宋太祖還是撤了趙普的宰相職位。
宰相李沆直接批評的雖是陶穀，實際上也批評了當時的宰相趙普之失。趙普雖「寡學術」，卻很有權術，對可能與其相位相近的官員，不僅排擠，甚至進行陷害，這次他不僅阻擋了薛居正、呂餘慶進入宰相的行列，而且一改隋唐以來只設宰相，不設副相的制度。由於創設的副相（參知政事），「不宣制、不押班、不知印、不升政事堂」，將參知政事處於宰相助手的地位，不能參與決策。宋太祖原想起用資歷學識遠比趙普為高的竇儀任宰相，但「趙普忌竇儀剛直，乃引薛居正參知政事」，排擠了竇儀。其後宋太祖又想起用馮瓚為相，趙普就一再設計陷害馮瓚，趙「普言（馮瓚）法當死，太祖欲貸之，普固執不可，必欲處於死罪，馮瓚被流放登州沙門島（今山東長島）。趙普從此日益擅權，「嘗於視事閣坐屏後設二大瓮，凡中外表奏普意不欲行者，必投之瓮中，滿則束縕（束以亂麻）焚之，以是人多怨者」。開寶六年（973年）六月，雷有鄰告政事堂官員受賄作弊，他們都得到宰相趙普的庇護，宋太祖在查實情況后，決定參知政事呂餘慶、薛居正升政事堂，與宰相趙普同議政事以分其權。八月，趙普罷相以「使相」出為河陽（孟州，今河南孟縣南）三城節度使。
開寶九年十月，皇弟晉王趙光義在宦官王繼恩的策應下，夜入皇宮，「斧聲燭影」，殺死病中的宋太祖奪取帝位，是為宋太宗。也是武夫出身的宋太宗，可能對皇位在正常繼承的情況下，新皇帝在即位的當年，仍使用去世皇帝的年號，到次年元旦才改用新年號的制度不了解，急於在十二月初一，即改當年為太平興國元年，即使是竭力為宋太宗繼承問題進行粉飾的南宋史學家李燾，也不得不說：「上（太宗）以親政逾月，特與天下更始，非故事也。」
次年三月，趙普自河陽入朝，升太子少保留京城奉朝請，后雖又升太子太保，但沒有受到重用，鬱郁不得志。太平興國六年（981年）九月，適有原宋太宗幕僚如京使柴禹錫，告皇弟秦王趙廷美（匡美、光美）驕恣，可能有陰謀。太宗召問趙普，富於權術的趙普感到升遷的機會來臨，立即表示「願備樞軸以察奸變」。隨後又編造了「金匱之盟」，據說是建隆二年六月，太祖、太宗的生母杜太后死前，對太祖說：「汝死當傳位汝弟」，而且是趙普「即就榻前為誓書，於紙尾署曰：臣普記。上（太祖）藏其書金匱」。使宋太宗「大感悟」，趙普編造的故事，為他殺兄奪位製造了「合法繼承」皇位的「根據」，解決了他繼承皇位的合法性問題。他立即對數年來沒有重用趙普表示歉意，「召普謂曰：人誰無過，朕不待五十已盡知四十九年非矣」。於是，以趙普為司徒兼侍中，這是北宋前期最高的宰相職銜，遂成為首相，后又封為梁國公。
趙普任相后，積極迫害秦王趙廷美。太平興國七年三月，趙廷美罷開封尹，改授西京（今洛陽）留守。同年五月，又設計誣告秦王趙廷美與次相盧多遜勾結謀反，盧多遜全家被流放崖州（今海南崖縣西北）；趙廷美「勒歸私第」，秦王府幕僚、小吏 6 人被斬。趙普又指使開封知府李符，誣告趙廷美「不悔過，怨望，乞徙遠郡，以防他變」。趙廷美因而被降封為涪陵縣公，房州（今湖北房縣）安置。在宋太宗、趙普的淫威下，當時沒有人敢為趙廷美說話，只有宋太宗的長子、趙元佐「獨申救之」，也無濟於事。次年十月，趙普再次被罷相，以「使相」侍中銜出為武勝軍（鄧州，今屬河南）節度使，后移山南東道（襄州，今湖北襄樊）節度使。在宋太宗次子趙元僖的推薦下，端拱元年（988年）二月，再以侍中為首相。淳化元年（990年）正月，趙普因病罷相改任西京留守。淳化三年（992年）春，以病求退，拜太師，封魏國公，給宰相奉祿以養病。七月十四日，病死，終年71歲，追封真定王，謚忠獻。
趙普有一子名承宗，羽林大將軍，曾知潭、鄆州，頗有政聲。有女二人，皆已成年。趙普妻堅請准予出家為尼。詔授以智果、智園大師。趙普一生在政治舞台上活動了五十年。作為封建時代地主階級的政治家來說，是一個有一定遠見的歷史人物。他所佐治制定的鞏固中央君主集權和地方分權的方針、政策，對於結束長期政治動亂、實現中原統一是有貢獻的。對於深刻的消極後果來說，他同樣是負有歷史的責任．作為一代名相，他胸中缺少學問，而以所謂半部《論語》治天下，這當然妨礙他作出更積極的貢獻。趙普以個人對君主的忠誠三次任相．在整個居相期間，看不到他造福人民的政績，這是最大的缺憾。