第018章 老居士
可憐老繆熬的銀耳蓮子羹是冷了又熱、熱了又冷啊。
過一日，果然謝棠出門去了。動身前，他恭謹去了蔡美府上問安，又帶了不少禮品。
謝瀾心裡輕鬆，一時又不樂：「爹爹何苦定要去奉承，縱不能當茶食人，想有手有腳，也能做別的。」
老繆默然，半響方道：「你爹爹就會這個。」
「師父屢次落第，心裡深以為恨。而唯一能讓他有機會重拾紙筆的，就是茶食人這一行當了。師父也是聊以自.慰。」
說話的是大師兄米初。
謝瀾大驚，此番話是何等流利？這還是天生自帶結巴人設的大師兄嗎？老繆也瞪著眼。
像是看出謝瀾疑惑，米初主動解釋：「那是我見師父緊張。人一緊張，就容易結巴。」
「嗯，你小子倒是了解謝跺腳。」
謝跺腳是老繆給謝棠起的諢名。只因謝棠每遇到了難事，心裡沒點子，就會在院前堂后地胡亂跺腳。最愛去的，還偏是老繆的菜園子。這一跺腳就踩踏了老繆的好多菜苗，老繆那個心痛啊。
柳仁厚進來了。「大師兄，雖師父不在，但接訟還是如常。對了，午後丁狀師的兒子要與你對弈，上回你輸了他三局，這次可不能再輸了。」
老繆聞言就笑，斑駁的山羊鬍子一抖一抖的。
「小蟹蟹，丁家的那個小子，倒是有多日不來了。想每次見著你，總愛和你斗蛐蛐兒。若是他的蛐蛐兒輸了，即刻就用腳丫踩死，也是造孽。那蟈蟈雖是個玩物，但也是條性命啊。」
「丁狀師和師父生分了。他心情耿直，不願意攀附權貴，還勸過師父幾次。」
又是一陣默然。
「哎，世風日下。這在京城，不管做什麼行當，都得有背景啊，不然就得受人排擠。同行相輕，都是熟悉的人背後捅刀。那丁狀師雖然有點本事，但無人撐腰，無人追捧，天長日久的，去他那兒調理訟的，就一日日地少了，如今生計也艱難了。」
「所以師父也是有苦衷的吧？」柳仁厚邊說，邊打掃院落。
半響，還是沉默。
這幾日天晴，謝瀾手頭的事兒少了。師兄們年輕，憐惜她是個女孩兒家，那些送文遞狀的事，也不讓謝瀾做了。不用跑腿了，謝瀾更是輕鬆不少。
小侯爺也因為生了慚，倒是不見出來找謝瀾了。謝瀾上了街，也拿眼兒覷燒烤鋪，門關著，大白天兒不見營業。也對，人家是正兒八經的侯爺，開這鋪子就是沒事兒耍著玩的。或許再過幾天，就將自己忘了。忘了也好，她原不想攀附富貴。
還是去菩提寺吧，她喜歡看那參天的大樹，看樹上結的黃澄的香櫞。此物吃不得，只是個玩器。好多天沒去看望那住在寺后的一位修行的居士。
那居士和善慈祥，六十齣頭，身邊只一個同樣歲數的老嬤嬤伺候。謝瀾認識她，也是偶然。老居士喜晌午散步，於一棵香櫞樹下遺了一串念珠。這串念珠與別個不同，通體透香，晶瑩欲滴，不知用什麼罕物做的。可巧謝瀾拾到了，立在那兒，等著人來尋。老居士感念謝瀾心地純良，就問她家住哪兒？無事，可來這兒找她，聊天敘話，吃些點心果子。「我已囑咐了寺里的方丈主持，但凡你來，一概不問情由的。」
謝瀾也不客氣。只因她屋裡的點心甚是好吃，隱隱有幾分老繆的手藝。
她猜測這居士大概是孀居多年的寡婦，無子女，但手頭也有餘錢，捐了在廟裡，所以得以寄身。想那些糕點，都是市面上買不到的，昂貴。她讓自己過去聊天，大概也是出於寂寞吧？
「老人家，我又來了。」謝瀾調皮地趴在綠紗窗的邊上，看向裡面。
老居士聽了，就放下經書，聽了木魚，命老嬤嬤打簾，果然面露喜色。「聽這聲音，就知道是你了。」老居士最愛聽的，無非是謝瀾講的街井笑話。謝瀾性格活潑，說話詞兒新鮮，加之口才伶俐，一個微不足道的小故事，也能讓老居士聽得妙趣橫生，連連讚歎。
喝了老嬤嬤端來的香茶，吃了精緻糕點和各色果仁，那老嬤嬤就湊在居士身側，豎起耳朵，也預備聽謝瀾「說書」了。謝瀾講的笑話，其實和尋常市井又有不同。她是將書鋪里發生的民案糾紛，和外面聽到的有趣談點雜糅在一起，堆砌成一個新的故事，老居士足不出戶，自是聽得入耳。
屋子裡氤氳著淡淡的檀香之氣，鴉雀無聲，唯有謝瀾口吐蓮花。
那嬤嬤帶著笑，上前給謝瀾續茶。謝瀾道了聲謝。那嬤嬤忽想起了什麼，對著老居士低聲說了一句什麼。
老居士就道：「我有點累了，小哥兒，你去別處玩吧。我賞你件東西，回去后好生藏好了。」
謝瀾眨巴眨巴眼睛。
東西可送可買，老居士為什麼要獨獨說個「賞」字？這內里大有乾坤啊。不過，也許只是她的特別心意，老人家性格孤僻，做事喜歡與眾不同吧。
老居士送給謝瀾的竟是一隻手鐲，可叫她吃驚。那老嬤嬤也笑吟吟的：「哥兒，收著吧。」
謝瀾固然喜歡，但還是推辭不就：「我，我是個男的，這手鐲與我不合適呀。」
「哪裡不合適呢？日後待你長大了，送與你喜歡的女子，豈不是美事？」老嬤嬤更是勸謝瀾收著。
謝瀾見老居士如此慷慨真誠，真不禁想告訴她，自己實乃一名女子，自是做的男子裝扮。但想起爹爹的告誡，又吞了回去。
「你若不收，便是瞧不上我老人家。」老居士幽幽開口。
謝瀾只能先收了。
「家去吧。若你爹娘問，不妨如實告訴。你是個討人喜歡的，我送你東西，也是因喜歡你。」
謝瀾覺得，老居士雖然生活簡樸，語氣和善，但行動之間，卻又透著一股隱隱的不可僭越的氣場，讓人心生敬畏。
她道了謝，聽話地離開了。
寺里樹蔭深深，這剛走出院門，迎面就撞上一人。二人四目相看。這被撞的女子也顧不上撿拾掉在地上的檀香，急切而又喜悅地對著謝瀾道了一聲萬福。這女子不是別人，正是那一日謝瀾與鬧市相救下的，那夫家脅迫的那名年輕孀婦。