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宛秋小心地用剪刀將一小節指甲剪下, 清洗過之後倒上金創葯，小心地給人包紮起來。
姜明月看著手上包紮好的傷口, 半晌, 垂眸說：「我相信他不是這樣的人。」
「什麼？」姜成遠一時還沒有反應過來, 等聽清楚之後大為光火。
他認定了是自己的妹妹是不諳世事的少女，才見是到外面的花花世界，就被黑心的人哄騙了，現在一整顆心都在人身上掛著，不由對著罪魁禍首的怨氣更重。
心裡的小本子都翻了幾頁，顧允之這個名字徹底稱為名單上「見到就可以打死的第一人。」他不好對著自己的妹妹發火，就在心裏面打定主意, 要好好教訓顧允之一番。
經過剛剛的事情, 姜明月也沒有心思要吃飯, 讓人將飯菜撤下去。她一直沒有說話, 姜成遠也漸漸沒了說話的心思, 讓人好好休息之後，就離開了。
——
顧和回來之後就即刻換了一身衣裳去了慈明宮，畢竟是從小養在身邊的孩子，見人一回來之後就過來看自己, 太后的心裡不是沒有高興的。
拉著人的手，嘴裡卻還是念叨著：「這一路風餐露宿的, 我看著你都瘦了不少。怎麼不在府中休息一段時間, 這麼著急過來幹什麼。」
「兒臣未能夠在您身邊盡孝, 內心已是惶恐不安, 既然回來了，肯定是要過來看您的。」顧和眼中多了幾分溫潤。
「你現在怎麼將你侄子那套哄人的話學會了。」太后嘴上這樣說，心裡還是歡喜的。
顧允之故意裝做了不高興，面上帶著幾分不滿，卻還是笑著的：「皇祖母，我說得可都是實話，怎麼就成了哄人的法子。」
「不是哄我的是什麼。」太后嘴角一沉，「真要是念著我的話，一個個都往外跑幹什麼。我要是想見你們一面，都要差人先將你們找到。老十七啊，你也這麼大的年紀了，也是該安定下來考慮成親生子的事情。等明天我就和你皇兄說了，讓人留在盛京中，不出去了。」
果然又遇見了這個話題，顧和苦笑一聲，但對方畢竟是養育自己的長輩，只能委婉推辭，「我不著急的，這種事情講究緣分，強求來的終究不是自己的。」
「你怎麼知道就是強求，婚姻之事從來都是父母之命媒妁之言，你若是認我這個母親，就聽我的。最起碼要看著你開枝散葉，不然我就是下去了，都沒有臉面見你的生母。」太后聽出了人話里的不樂意，板著一張臉，加重了話。
她的情緒激動了幾分，就已經喘氣，杜貴妃連忙上前替人拍著背部順氣，急忙勸說著：「太后，您這是做什麼，恭親王心裡定是有自己的主意。這王妃是娶進門過日子的，總要他喜歡才成。」
她說的話看似輕輕巧巧，卻意有所指。這麼多年，能夠得老十七另眼相看的是誰？還不是定遠侯府家的嫡長女。
太后顯然是想到了這邊，視線在小兒媳婦和顧允之的身上輕輕掃過，然後緩緩閉上了眼睛，誰也不知道她心裡在想些什麼東西。
敬親王妃瞬間明白了人的意思，原本相看好的兒媳婦陰差陽錯成了自己的弟妹，聽上去是難以接受了些，但是能夠讓某些人死心便成。
顧允之的心瞬間沉了下去。
顧和是唯一不知道內情的人，只以為太后只是單純地著急他的婚事，不由苦笑。
他現在做的事情侵犯了很多人的利益，雖然是親王，但過著的也是刀尖舔血的日子，說不準那天就在家中被人暗殺了，何必拖著人家姑娘來陪自己受苦。
可太后畢竟是養育他長大的人，一個「孝」字砸在頭頂上，他只好退讓一步，「我最近幾年不外出了，就留在盛京中陪陪您。」
「這樣才是最好的。」太后見人退讓一步，也沒有逼人太緊，就揭過了這個話題。
眾人在慈明宮中用了飯，等宴席結束之後，顧允之鬧著要去恭親王府喝兩杯酒。他們叔侄兩人自小就關係好，眾人只是笑笑，並沒有疑心。
顧和也許多年沒有見到顧允之，特意讓人將梨樹底下埋著的兩壇酒挖了出來。用鋒利的匕首挑開泥封，清冽的酒香便飄了出來。
「你這還藏著這麼好的酒呢。」顧允之將桌上的酒杯一推，直接拎著酒罐猛灌了一口，閑散地坐在石凳上，有一搭沒一搭地人說說這些年在涼城的見聞。
顧和心裡悶笑了一聲，這小子這麼多年還是這個脾氣，又事找他的時候就借口，七繞八繞地非要讓人先開口問發生了什麼事情之後，才「不情不願」地開口。
索性就裝作了不知道，他只和人閑聊著。
這酒有些念頭，味道好聞，可是這勁兒也大，半罈子的酒水下去，顧允之的臉上帶著幾分的薄醉，一雙挑花眼上挑，漫不經心地問：「皇祖母說得也沒錯，恭親王府也的確是需要位女主人了，不然每次找你，連下酒的菜都沒人安排，十七叔你一個人也怪冷清的。」
顧和就算是醉了，也沒有多少的反應，面上依舊是溫潤如玉，只是語速慢了許多，「你著急這個做什麼？若是想要下酒菜，只要吩咐一聲，丫鬟們立即就會送過來。」
「我這不是也想看看我的皇嬸是誰么？」顧允之繞了幾圈終於將話題繞了過來，他忽然直起身子，「十七叔，你可有心儀的對象？」
腦海中忽然出現一個小姑娘的模樣，嬌嫩鮮活如同一朵才綻放開來的花朵。顧和舉起酒杯，輕抿一口，風輕雲淡的樣子下面艱澀地開口，「沒有。」
顧允之的心裡鬆了一口氣，目光灼灼地看向人，「我有心上人了。」
「是明月么？」
「嗯。」顧允之的眼中閃現過一瞬間的溫柔來，語氣堅定地說，「等她及笄之後，我一定會娶她進門的。」
節骨分明的手緊緊捏住杯子，而後又輕輕放下。顧和看著人如同一隻雄獅般，豎起渾身的刺宣告自己的領地，瞬間覺得自己有些老了。
和那些鮮活的生命相比，可不就算是老了？他自嘲地笑了笑，朝人舉起了酒杯，語氣依舊是溫和的，「好好對人家。」
「當然。」
兩個人繼續將剩下的半罈子酒喝完，到後來都醉了，但顧允之還有幾分清明，記得將人送回去。出門的時候不小心碰到了插著畫軸的青瓷壇。
罈子滾落在地，裡面的畫軸掉出來，好死不死地正好有一副畫沒有繫緊，露出了畫卷的一角。
起初他還沒有注意，等伸手想要將畫給撿起時，愣了很長的時間，眼神幽深地看著畫上的人，一顆心重重摔成了幾塊。
他眯著眼看著在床上熟睡的男人，耳畔又回想起人說的畫。半晌，他才將畫給撿起來，裝作什麼都沒有發生的樣子，轉身離開。
——
隔日，姜明月去李氏那裡請安，順便說今年秋獵不去圍場的事情。
正好遇上了董懷素帶著兩個孩子過來。姜平琛見到她倒是高興的，立即圍到她身邊，抱住她的腿，奶聲奶氣地叫人，「姑姑！」
「你過來，這樣子姑姑沒有辦法走路。」董懷素笑著點了點他的頭，然後一臉謙意地看著姜明月，「這孩子被我寵壞了，你多擔待一些。」
姜平琛虎頭虎腦的，被董懷素教得好，挺討人喜歡的。
董懷素這段時間經常抱著孩子來找她解悶，姜明月也挺喜歡他的，將孩子一把抱起，「那裡的話，我抱著他一起進去吧。」
姜平琛抱著人的臉，「吧唧」親了一口，小手扭成了麻花，一臉嬌羞地看向人，「姑姑真好看。」
姜明月有些哭笑不得，董懷素心裡想，這孩子平時獃頭獃腦的，今兒可算是機靈了一回。她抿唇笑著：「這孩子挺喜歡你的。」
正說著話，就走到了屋裡。
自從衛琳琅走之後，姜平至一直住在李氏的院子的。母親不在身邊的時間長了，小孩子也察覺出不對勁，整日里哭鬧，吃飯都成了一個問題。
早上至哥兒沒用多少東西，李氏讓人做了羊乳桂花糕喂他，說了半天才吃下去一小塊。
孩子看見姜明月進來，眼前一亮，順著凳子爬下來，卻在看清姜明月懷裡抱著的琛哥兒時，頓住了腳步。
圓溜溜的眼睛里蓄滿了淚水，小嘴巴撅得老高，邁著短腿蹭到人的身邊之後，搖了搖她的衣擺，「姑姑是不是不喜歡我了？」
「沒有，怎麼會不喜歡至哥兒呢？」姜明月抱著姜平琛，不好再去抱他的。
姜平至只是看著人，心裡委屈得很，姑姑明明喜歡他的，為什麼還要去抱別人呢？
董懷素出來打了個圓場，讓身邊的嬤嬤將姜平琛抱了過來，她裝作沒有看見姜平琛眼眶紅了，依舊笑著說：「這孩子是想讓你抱抱他呢。」
李氏放下了手裡的糕點，「你說說他吧，今天他都沒吃多少的東西，在這樣下去身子怎麼受得了。」她嘆了一口氣，「到底是…… ……」
她後面的話顧及著孩子在場，沒有說出來，姜明月和董懷素的心裡一動，都明白人是想讓衛琳琅回來。
兩個人的目的不同，但是都同樣不想讓衛琳琅回來。姜明月抱著至哥兒，拿了糕點去喂孩子，「過一段時間就好了，多讓人做些開胃的東西就是。」
她低頭去問孩子，「桑青姨會做酸酸甜甜的山楂凍，明天讓人做給你吃好不好？」
至哥兒除了母親之外，接觸最多的人就是自己的姑姑。吃山楂凍的話肯定就能和姑姑呆在一起，他自然是樂意的，點點頭。
「我說也是的，最近天氣有點熱，許是因為這個原因才吃不下去東西的。」董懷素插話，「我那邊有幾張甜點的方子，小孩子們喜歡吃這些的。只是中間有幾樣配料難得，等會我讓人去和採買的管事說說，也不知道能不能夠找到。」
府中每個院子里都有相應的食材提供，若是自己想要吃什麼其他的，就要那銀子讓人捎一些過來。
董懷素只是一個庶子的夫人，底下的人多少有些輕視，少不得要用銀子去砸門路。
李氏顯然是知道中間的彎彎繞繞，開口許諾人，「孩子需要的東西都雜亂的很，不如就將廚房採買的事情交給你，你將需要的東西寫下來，讓人一併買齊了。」
「這怎麼可以。」董懷素壓抑住欣喜，還是推辭，「這和規矩不合，兒媳愚笨，又沒有接管過府中的事務，怕出了什麼差錯。那些材料只是難尋找了一些，我寫下來交給採買的人也是一樣的。」
她看向姜明月，面上真誠，「明月管了這麼多年的中饋，肯定比我熟練，還是讓她繼續管著吧。」
話是這樣說的沒錯，可就像是她說的那樣，明月掌管府中中饋多年，可她日後畢竟也是要嫁出去的，難不成等人嫁出去之後，還讓人掌管定遠侯府的中饋不成？
李氏意識到這點，越發篤定自己的想法，「沒管過就讓明月幫幫你，誰都是從不會慢慢到會的，不必如此緊張。」
這樣就不好再推辭了，董懷素落落大方地領了命，「那我就先試試，替明月分憂了。以後大嫂進門了，還是應該讓她來管的。」
這句話完全就是在表明自己對這些事情不感興趣，她一直恪守本分，現在只是在替人分憂罷了。
廚房採買當中可以撈的油水不少，她簡簡單單的幾句話就將採買的活計攬了過去，又得了不爭不搶的美名。
若是說她沒有一點心機，姜明月是絕對不信的。她也不計較這些，重要位置上都有她的人，董懷素就算是想掀起什麼風浪也要看看她同不同意。
於是姜明月就做了順水人情，「到時候我將每日要買的東西和各個院子的份例和人說，你若是有什麼不清楚的地方只管來問我。」
「那我就先謝過了。」董懷素彎著嘴角，心裡還是高興的。
姜明月正準備說秋獵的事情，誰知道萍兒急急忙忙走了過來，「夫人，宮裡來了人，說是太后賞賜了東西給姑娘，現在正在外廳等著呢。」
眾人皆是一驚，太后一向和定遠侯府沒什麼關係，怎麼突然賞賜東西下來？
雖然心中有疑惑，但是還是讓徐嬤嬤先去招待人，讓丫鬟通知其他院子的人過來，自己則是帶著女兒去換了一身衣服。