11.巧遇
蘇阮到得千秋觀，剛下車，就看見前面街上不遠，一位身穿緋袍的挺拔青年，騎著白馬緩緩行來。她戴著帷帽，第一眼沒看清楚，下意識再看一眼，青年面白如玉，風姿秀逸，不是付彥之是誰！
她嚇得掉頭就往觀中走，腳步快的，把侍女們都落在了後面。
「哎喲，夫人慢點。」一個手執拂塵的青年道士迎上來，特別殷勤的往旁邊一指，「天熱路遠，小的們特意給您備了小轎。」
蘇阮聽他說話聲音略尖細，長得也細皮嫩肉，下巴上光溜溜的，一根鬍子沒有，知道他是內侍，便向他點點頭，微笑道：「有勞。聽說公主不在觀中？」
千秋觀並非尋常道觀。幾年前，聖上長女永嘉公主喪夫，立志不再嫁，欲出家為女冠，為已逝的生母陳德妃和亡夫祈福，聖上便建了千秋觀給永嘉公主，做修行之所。
蘇阮之所以選在千秋觀與趙培剛會面，就是因為這裡實際是永嘉公主的私家園林，環境優美，閑雜人等進不得，又在城中，不必大熱天里奔波。
見徐國夫人溫和可親，那內監扮的道士更殷勤了些，親自去給蘇阮撩開轎簾，並答道：「過幾日太華山有法會，公主一心向道，四日前就出發了。」
蘇阮坐進去，道士放下紗簾，就有四個健壯僕婦過來抬起小轎，向內行去。
付彥之和宋敞下馬進門，正好看到小轎進去，宋敞湊過來問：「那就是么？」
付舍人側頭冷冷盯著宋敞：「這是怎麼回事？」
「什麼怎麼回事？」宋敞看看遠去的小轎，看看明顯生氣了的好友，「就……這麼回事啊，我沒和你說他們是在此會面嗎？」
付彥之轉身就往外走，宋敞忙一把拉住他，問：「去哪？」
「回家。」
宋敞拉住好友手臂不放，低聲急勸：「這有什麼的？他們見他們的，我們賞我們的花，彼此不妨礙啊！要真妨礙，觀中管事也不會答應借地方給我們！」
付彥之問：「你怎麼知道他們在此地會面的？」
「宮中的消息啊！」
「誰給的消息如此詳盡，不但告訴你，她和誰會面，連地方都告訴你了？」
宋敞反應過來，「是啊，這事……」
付彥之甩開他的手，又要走，宋敞再次攔住：「可你現在走，也晚了啊！都進了千秋觀的門了，保不齊方才徐國夫人都看見你了！」
付彥之腳步一頓，這時門口那裡人影晃動，兩個華服青年並肩走進來，遠遠跟他們打招呼：「子美，子高，你們來得早！」
宋敞鬆手，笑著回了一句「也是剛到」，以眼神示意付彥之：來都來了，這時候走，不更叫人在意嗎？
付彥之回了宋敞一記眼刀，才轉過身和他們一起進去。
千秋觀作為道觀，自然是建有供奉神仙的殿宇的。不過，永嘉公主出了家也還是公主，有些交遊必不可少，她本人又喜歡詩文，樂意同那些有名氣的才子往來，便在千秋觀殿宇區以西，另開闢空間，疊石理水、種植花木，建了水榭樓台，以待賓客。
蘇阮不是來拜神的，所以進都沒進殿宇區，直接從千秋觀西側門進來，乘小轎到荷池旁的花廳。她今日要見的人——禮部司郎中趙培剛——已經由梅娘夫婦陪著，等在那裡。
蘇阮坐轎行來的路上，因有那內監介紹風景，已經把方才見到付彥之的事放下了。她覺得，哪有那麼巧的？她來千秋觀，付彥之也來，八成只是從街上路過而已。
因此下轎見到梅娘等人，蘇阮已神色如常。
梅娘夫婦與蘇阮略一寒暄，便由梅娘的丈夫賈衡介紹道：「夫人，這位便是趙郎中。」
蘇阮還戴著帷帽，透過薄紗看見趙培剛生得人如其名，頗具陽剛之氣，先向他頷首為禮。
趙培剛忙躬身回禮，道：「下官趙培剛，在家排行第五，夫人若不嫌棄，喚下官趙五即可。」
他說話中氣十足，乾脆利落，蘇阮雖不習慣，卻也不討厭，便笑道：「趙郎中太客氣了，請坐。」
花廳中設了兩張食案，呈倒八字型斜斜相對。蘇阮與梅娘同坐在東面，趙培剛則與賈衡共坐西首，他們面前，就是正值盛放的滿塘荷花。
這花廳專為賞荷花建造，因此朝著荷塘那一面，裝的都是可拆卸的槅扇門。這會兒槅扇門拆去，只在高處懸半截竹簾遮陽，一池嬌艷荷花，便一覽無遺。
「這花兒開得真好。」梅娘見蘇阮沒開口，先起了話頭，「聽說這池子里好些荷花，是公主殿下特意從曲江池移栽過來的呢。」
蘇阮點點頭：「不錯，正好便宜我們這些想賞荷、又懶得往曲江去的懶人。」
其他三人都捧場的笑了，這時侍女也煮沸了水，煎好茶一一送上，幾人便順著談了幾句各地名茶。
趙培剛顯然知道蘇阮自幼居住在洪州，便提起洪州名茶，「聽聞洪州西山有白露茶，味極甘醇，下官久居北地，未曾親嘗，今日有幸見到夫人，正好向夫人請教。」
「白露茶確實更為醇厚，茶湯也……」蘇阮說了半句，聽見荷塘西面有動靜，抬眸望去，見岸邊綠柳掩映下，一個著緋袍的身影十分眼熟，當下就把後半句給忘了。
幸好其他三人也被那番動靜吸引，紛紛看過去，梅娘還說：「原來園中還有別的客人。」
廊下侍候的千秋觀小僮兒答話說：「是宋相府中打的招呼，只借石舫烹茶。」
這是永嘉公主的園子，蘇阮借地方與人見個面而已，自不好說全包下，不許旁人來，而且，那樣未免顯得太鄭重其事，好像她多麼看重這次會面和趙培剛這個人。
在蘇阮的預想里，今日是休沐日，有別的權貴也來賞花，各據一角，只聞其聲、不見其人的氛圍，對她和趙培剛這次相看更有利，至少大家都能更放鬆一些。
然而她怎麼也沒想到，和她來同一個園子賞花的，會是付彥之及其好友。
更讓人心煩的是，那石舫建在水邊，船頭正好沖著花廳這邊。雖說兩下隔著半池荷花，並沒有多近，可因沒有任何阻隔，說話聲稍大些，就能傳過去。
眼見著那一行人上了石舫，蘇阮顧不上別的，先指著自己前面吩咐：「把竹簾放下來。」
侍女忙去把西半邊的竹簾放到底，阻隔石舫那邊的視線。
趙培剛卻眼尖得很，說了句：「似乎是宋九郎和付舍人他們。」
梅娘一驚，眼睛看向丈夫，賈衡微微頷首，打岔說：「五郎早年隨令尊外任，去過不少地方吧？有沒有什麼地方趣聞，說與我們聽聽？」
「是去過一些地方……」趙培剛感激地看他一眼，回歸正題，開始儘力說些趣事出來，想博取徐國夫人的好感。
徐國夫人全都沒聽進去。她也不知道怎麼回事，明明趙培剛就坐在她前面不遠處，說的話也不無趣，但她就是聽不進去，兩隻耳朵彷佛自有主意，都竭盡全力的想獲取來自石舫的動靜。
「聽說這等習俗，江南道也有，不知夫人在洪州可曾見過？」
蘇阮匆忙回神：「呃，不曾見過。」
不行，這樣不行，如此心不在焉的，時候一長，必讓人看出來。反正見也見了，談也談了，不如到此為止，蘇阮想到這裡，接著便說：「趙郎中見聞廣博，真令我這等閨閣女子，大開眼界。你且寬坐，我失陪片刻。」
她說著看了梅娘一眼，便扶著侍女的手起身，梅娘會意，跟著她去了東面隔間。
石舫之中，也有眼尖之人，「我怎麼瞧著，那邊兒端坐賞花的，好像是趙培剛和賈衡？他們怎麼上這兒來了？」
趙培剛雖是官宦世家子弟，父祖卻都在外任刺史，於京中無甚根基，他本人也沒有才名，顯然進不了永嘉公主的眼。賈衡更只是個從七品主簿，家世平平，怎麼看都不像能進千秋觀賞花的。
「還有女眷呢！」另一個說，「趙培剛莫不是上這裡……」
宋敞忙打斷同伴：「管人家怎麼來的做甚？喝什麼茶？我帶了……」
剛要細數自己帶來什麼好茶，最先到的一個同伴就神秘兮兮開口：「我知道女眷是誰。」
另外兩個立刻追問：「是誰？」「有什麼來頭不成？」
「這位可大有來頭。我方才先到一步，覺得石舫中憋悶，就想借花廳，卻見裡面已經有人，一問才知，竟是徐國夫人要來！」
「徐國夫人？你是說……」
「還有別的徐國夫人么？」同伴面上有點小得意，「我聽說以後，就站在花廳後面樹蔭里等了等，正好瞧見徐國夫人乘轎而來……」
另兩個都興奮起來，「你瞧見徐國夫人了？」「真是美人么？」
這一刻，宋敞終於真心實意地感到後悔。
京中風氣開化，權貴之家的女眷，不戴帷帽、騎馬出門的不在少數，他們偶爾見到有特別貌美的，難免要品評幾句。可徐國夫人是好友的舊情人，他們這般當面品評，未免太……，宋敞正待出言阻止，坐在角落的付彥之忽然站了起來。
「確實有些憋悶，我出去走走，你們先坐。」
正賣關子的同伴驚訝：「你不想知道徐國夫人美不美？」
付彥之擺擺手就走了，剩下另兩個連聲追問：「我想知道。快說！」「我也想！快說快說。」
「她戴著帷帽，我沒看見樣貌……哎，哎，哎，別動手，我還沒說完呢！」
還沒走遠的付彥之聽得清清楚楚，心裡卻仍五味雜陳，沖淡不了，消解不掉，無法可想，只能信步走入竹林，圖個眼不見心不煩。
蘇阮也想眼不見心不煩，所以她跟梅娘交代說：「今日就這樣吧，我先回去。你們既然來了，就多坐一會兒，賞賞花喝喝茶，我還叫人做了點心帶來，你們嘗嘗。」
梅娘猜度著問：「這麼急著回去，可是為了那付……」
「我實在覺著尷尬。」蘇阮沒有否認。
梅娘不知底細，只當是認錯人的事，便嘆道：「也不知哪裡來的孽緣，上次認錯便罷了，這次找了趙郎中來見，他又跟著來了。」一面說一面搖頭，倒也沒有阻攔蘇阮，最後只說，「萬一趙郎中以為你是瞧不中他……」
「婚姻大事，也沒有一見就成的，你先搪塞著，我想想再說。」
梅娘聽話聽音，知道蘇阮本來也沒有十分看中趙培剛，只得點頭答應，送她走了。
蘇阮匆忙要走，小轎雖在，抬轎的僕婦們卻散了。
她一不耐煩等，二怕引得石舫那邊注意，便帶著朱蕾、綠蕊，還有一個從小跟著她、如今已是管事娘子的麗娘，穿過花廳東面的小門，向南經過水上小橋后，沿著水岸邊柳樹蔭，往西南方向的千秋觀側門走。
這一路說來快，走起來卻彎彎繞繞的，還要經過一片假山，蘇阮很快走出汗來。
「夫人，要不，咱們從假山裡穿過去吧？」麗娘看她熱得擦汗，就建議說，「奴婢早上來時，從裡面走過，比外面近，還涼快。」
蘇阮摘下帷帽遞給綠蕊，長出口氣道：「也好，慢慢走吧。」
她們已經走到花廳和石舫都看不見的地方，蘇阮便不那麼急了，她扶著朱蕾的手，轉進假山，跟著麗娘在裡面繞了兩圈，還覺得蠻有趣味，和麗娘說：「咱們府里堆的假山，怎麼沒這麼有趣？」
「大約是太過匠氣，不夠自然……」麗娘說著話鑽過假山洞，「前面就出去了。」
大概前面要轉彎，麗娘這話說完，蘇阮這邊就看不見她了。
朱蕾和綠蕊扶著蘇阮，也鑽過那個假山洞，果然見前面是個弧形道路。
麗娘正回頭等著，看見她們出來，便笑道：「從這兒出去，就是竹塢，夫人若是走累了，可以歇歇。」她一面說，一面回頭往外走，「奴婢去叫人抬小轎……啊喲！」
「怎麼了？」
因道路曲折，蘇阮看不到那邊情形，還以為她摔了，忙快步上前查看，卻不料路徑很短，一轉過去就出了假山、到了路口，而路口好巧不巧地，站著個男子。
她也忍不住「啊喲」一聲，撫著胸口，後退了兩步。
男子身穿緋袍，立在那裡如庭前玉樹，豐致翩翩，正是她想眼不見心不煩的付彥之。