67.交鋒
林家的溫泉山莊也是聖上所賜, 佔地廣大、屋宇眾多，這次宴客因有聖上親臨，林家便將宴客之所設在了前院正廳。
付彥之之前毫無防備，是因為他們到了林家以後, 並非直接進到宴客的正廳，而是先被請去其他院落喝茶。而且因為賓客眾多，此時就已經根據身份被分流招待——他這時還是同四五品的官員在一處。
等到聖上駕臨, 大夥一同迎了聖駕到宴客廳，又有人過來引領，請眾賓客按座次開始入座。
付彥之隨著引導的人走到一半，突然察覺不對，站定了問那僮僕是不是走錯了, 那僮僕卻恭恭敬敬道：「沒有錯的，中丞的座次就在前面。」
「還在前面？」付彥之環顧左右，落座的已有侍郎，心知事情有異，更不肯走了，「不對吧，再前面就是幾位相公了。」
僮僕答道：「中丞是皇親，座次挨著鄭國公，請您隨小人往這邊走。」
付彥之聞言往前面一看，果然已經落座的蘇耀卿身旁, 空著一個位子, 但他絕不可能過去坐下, 就說：「這不合適，我區區一個五品官，怎可坐於諸位相公之上？」
說完掉頭就往後面末席走，卻剛走了兩步，就被林思裕第二子林屹攔住了。
「中丞這是要去哪？可是沒找到座次？來，我帶你去入座。」林屹說著伸出手去扶付彥之——他樣貌肖似林思裕，笑著的時候總讓人覺得不懷好意，這麼一伸手，倒像要綁人一樣。
林屹如今的官職是太子中舍人，比付彥之低一階，付彥之便沒避開，讓他扶住手臂，笑道：「有勞舍人。方才貴府管事同我說笑，要叫我坐到鄭國公身旁去，我嚇了一跳，正想找人問個清楚呢。」
林屹手上用力，想帶著他往席上走，卻沒帶動，只得陪他站著，問：「怎麼？中丞是對位次不滿么？」
「豈敢。只是以卑凌尊，實非待客之道，付某擔心下人不明事理，卻讓林相擔了怠慢同僚之名……」
「中丞多慮了。此處是宴飲之所，又非朝堂，而且你同鄭國公是郎舅至親，坐在一處方便說話，萬一聖上找你，也近便不是？」林屹自覺有理有據，說完手上再次用力，往裡拉人，「中丞快入席吧，馬上開席了。」
付彥之腳下生根、紋絲不動，「正因為聖上在此，我等臣子更要守禮……」
此時其他賓客都已入座，他們兩個立在廳中，還拉拉扯扯的，自然吸引了很多人注意，蘇耀卿很快也發現了。
他性情沉穩，沒有急著動作，而是先觀察了一下，發現廳中除自己身旁已再無空位，立即明白付彥之為何同林屹相持不下。
蘇耀卿站起身，打算過去解圍，偏在這時，聖上轉頭想同他說話，看見他站起來，笑問道：「怎麼酒還沒上席，鄭國公就想逃了？」
林思裕正陪在聖上身邊，聞言先捧場笑了笑，接著看向十步之外的付彥之和林屹，笑道：「聖上誤會了，臣瞧著，鄭國公不是要逃席，是要去尋人呢！」
聖上順著他目光看去，驚訝道：「他們做什麼呢？」
這邊聖上一發話，立刻就有人過去提醒付彥之二人，林屹忙鬆開手，和付彥之一起行至聖上面前。
「你們兩個站那兒說什麼悄悄話呢？」聖上笑問。
按理付彥之官品高，該他先答話，但林思裕插了個嘴，教訓兒子：「二郎怎麼這麼不懂事？就算想同付中丞親近，不能先請客人入席么？立在那裡不動，像什麼話？」
林屹忙說：「大人容稟，兒正是在請付中丞入席，不過付中丞覺著席位安排得不太妥當……」
聖上看了付彥之一眼：「自來客隨主便，怎麼你還嫌起主人家來了？」又問，「哪裡不妥？」
付彥之不慌不忙：「回聖上，林舍人定要請臣於鄭國公下首入座。」
聖上目光轉到蘇耀卿那裡，見他已坐了回去，下首座位果然空著，眉心微微一蹙。
林思裕一向擅長揣摩聖意，見狀立刻斥責兒子：「胡鬧！誰叫你們這麼安排的？」
「大人息怒。」林屹慌忙跪下，「是兒考慮不周，只想著付中丞是皇親，坐於鄭國公下首，方便……」
「方便什麼？你這個糊塗蛋，當人人都同你似的嗎？付中丞進士出身，知禮守禮，從不仰仗皇親身份，難道你不知？還不快去把座次重設！」
林屹答應一聲，起身叫了人，將座次挪到末席，又恭恭敬敬請付彥之入席。
付彥之向聖上和林思裕行禮退走，聖上沒有開口，林思裕等他走得夠遠后，卻有意無意說了一句：「不愧是才華橫溢的探花郎，就算娶了徐國夫人，也不以皇親為念，真是難得，難得。」
他聲音不高，廳中此時恰好奏起雅樂，準備上酒饌，付彥之便沒聽清林思裕說了什麼。但聖上和蘇耀卿都距離林思裕很近，皆聽得一清二楚，連同附近席位上的太子和幾位親王，都一起若有所思地看向到末席就座的付彥之。
有趣的是，這句在前廳都沒傳開的話，開席之後沒多久，就傳到了後面女眷聚飲的廳中。
「相公對付中丞讚不絕口……」林夫人的大兒媳婦趙氏，笑眯眯地向一眾女眷轉述。
蘇阮挨著蘇貴妃坐，聽到這兒，笑著插嘴：「這是誇讚么？我怎麼聽著，林相像是在說，我們中丞娶了我跟沒娶一樣啊？」
她們三姐妹周圍，除了林夫人，就是太子妃、王妃、長公主和公主，這些人個個都是人精，哪會聽不出林相的話意有所指？
——其實早在林相初上位，宋景亮被貶之前，朝中就已隱隱形成兩股勢力，一股是以宋景亮為首、進士入仕、一路位在清要的文才之士，另一股則是林思裕那般，從地方小吏入仕，一步步以政績升遷入京的官員。
林相這話，明顯是將付彥之歸在了文才之士里——當然他的仕途履歷，也確實屬於那一派——但問題就在於，這等文才之士，一般不會成為皇親國戚，也就是說，他們避免同皇室聯姻，更不想成為外戚！
而林思裕甚至點了徐國夫人的名，說付彥之並不以皇親的身份為念，那豈不是說，他也並不以徐國夫人為念？
話音兒都聽出來了，但她們萬萬沒想到，徐國夫人會毫不示弱，當場點出來！
眾女眷一時都心中興奮，目光盯著徐國夫人和林家婆媳，看這一場龍虎鬥到底誰勝誰敗。
「夫人多心了。」兒媳婦不好開口替家翁辯白，林夫人只好親自上陣，「相公的意思，是說付中丞不以皇親身份為倚仗，堅守禮儀。」
蘇阮仍是面帶笑容：「是么？看來還是夫人懂林相的心思，不像我們，總聽著像有別的意思。」
林夫人連稱沒有，讓蘇阮千萬別誤會，蘇阮笑道：「我自然沒什麼好誤會的，就像夫人深知林相一樣，我也深知我們中丞的為人。就怕別人誤會。」
林夫人只好再次重複：「絕無此意。」
蘇貴妃倚著憑几聽了半晌，到此才笑著出聲：「我們徐國夫人平日最是好脾氣的一個人，怎麼同她玩笑都成，但就是聽不得旁人說我姐夫不好。」
蘇鈴沒有蘇阮心思轉得那麼快，但聽了她同林夫人交鋒，也明白了一些，當即接話道：「妹夫本來就沒有不好，當然不能聽憑旁人胡說！」
這兩姐妹直呼「姐夫」「妹夫」，毫不掩飾護短之意，林夫人忙賠笑道：「是啊，為人/妻者，理當如此。」說著舉起杯來祝酒，總算把這一茬揭過去了。
但前面既然鬧了這一場，蘇阮心中總是不快，趁著更衣的空兒，悄悄同蘇貴妃商量：「你說我提前退席回家，好不好？」
「不好吧，你走，是不是得叫著姐夫？」
蘇阮點頭：「當然不能留他在前面受林家父子的氣！」
「但如此一來，林家必會說你徐國夫人勢盛、姐夫懼內。你耐著性子再坐一會兒，我說頭痛，要回宮去，自然就散了。」
「可是，萬一聖上興緻正高……」
「放心，我這就打發人去前面盯著，時機合適再說。」
兩姐妹計議停當，方才回去席上。蘇阮見蘇鈴正與新安長公主說話，就同太子妃喝了杯酒，和她閑話家常。
蘇貴妃那裡，不停有人去敬酒討好，她有的喝了，有的只沾沾唇。過了一會兒，有女官從外面進來，悄悄行到她身後，給她倒了盞溫水，附在耳邊說了句話。
蘇貴妃喝了水，叫蘇鈴陪她去更衣，然後就沒回來，席上的林夫人久等不回，正想親自去問問，外面就傳來消息，說是貴妃不適，聖上要攜貴妃起駕回離宮。
聖上貴妃要走，同林相有嫌隙的東宮自然也不可能留下，是一定要奉聖上回宮的。
蘇氏三府送了聖駕，順勢告辭，剩下親王公主也沒久待——聖上本就忌諱宗室結交大臣，他一走，親王們為了避嫌，略坐一坐就都離去——於是林相這場盛宴，最後只能草草收場。
待賓客散盡，林思裕帶著幾個兒子返回後堂，林夫人、趙氏等人迎了他們進去，一家人坐下，林夫人先把後堂宴席上的情形說了，末了嘆道：「沒想到徐國夫人不但見機快，應對也這麼快，同付彥之還夫妻情深。」
「夫妻情深？」林思裕捋須而笑，「尚在新婚罷了。不是同路人，早晚要分道揚鑣，我們只管等著看罷。」