第一百三十一章 EC
「我也希望會有。」
米莉兒擱下喝到一半的咖啡，看向琳說道，語氣中夾雜著幾分遺憾。
「雖然早就猜到涉及那個程序的多半和那些退魔機構脫不開干係，但沒想到一天下來連一丁點風吹草動都沒遇到。」
「畢竟事關那類特殊存在.……想來也不可能讓我們就這麼輕鬆找到。」
琳像是提前預料到了米莉兒會說出剛才那句話，她的表情顯得毫不在意。
「你呢，收穫如何？」
米莉兒順口問道。
琳輕搖了頭，表示自己也沒有打聽到什麼有用的消息。
「這樣……」
米莉兒稍顯意外地挑了眉。
「不過.……」
「不過什麼？」
「魔女研究所在維拉迪吉亞倒是有幾個合作夥伴。」
「既然以個人的力量無法搜集到有用的情報，那不如藉助他人之手.……這個辦法確實不錯，只是……為什麼不在早上出門的時候就去找他們？」
米莉兒重新端起剛放在餐桌上的咖啡，小口淺啜著。
對方卻稍顯無奈地回望她，虛弱似的嘆氣。
「那群人如果真有那麼好說話就好了。」
「怎麼？憑你的面子也不行？」
米莉兒操著一副挖苦似的語調說道。
「這不是面子不面子的問題.……想要和他們對等地談條件，或者換句話說，想要讓他們將有關那個程序的消息告訴我們，就必須得拿出相應的報酬。」
「所以？」
「除了個別魔具之外，我目前……暫時沒有其他能拿得出手的東西。」
「錢不行么？」
作為聖弗蕾亞王國的公主，儘管米莉兒主動放棄了參與王位繼承爭奪的權力，但她身體里流淌有聖弗蕾亞王室血脈卻是不可抹去的事實。即使沒了名義上的權力，但卻保留著與公主這一階位對等的雄厚財力。
因此當米莉兒生活變得困難時，只需要與家裡通次電話，便可拿到常人永遠也想象不到的金錢數額。
「能與魔女研究所有業務往來的企業或者個人，說白了都是金主。他們只看重完成的產品和成果，對錢幾乎沒什麼興趣。」
「真是麻煩.……」
安靜聽完琳的說明，米莉兒抱怨似的拿起手機又加了幾份餐點。
「等吃完這頓飯後，就去找他們。」
「你確定么？」
琳的語氣倏然變得凝重。
「不然呢？你以為憑藉我們兩個人就能把這裡的退魔機構全都翻個底朝天嗎？要真是那樣的話，維拉迪吉亞也不配作為聖都的首都了。」
米莉兒頭也不抬地回道。她的目光停留在正亮著光的手機屏幕上。
「.……算了，就依你好了。」
琳默默收回望向米莉兒的視線，並端起了桌子上的咖啡，往冒著熱氣的杯中輕吹了一口氣。
「你呢？要吃點什麼？」
「青檸披薩吧。再加一份茶糕。」
當服務人員端著托盤將二人所點的餐品送到后，空氣終於陷入了安靜。
晚霞散去，閃爍著白色光點的星辰代替了那片暖色調的火燒雲。月亮沿著山的背面爬上高空，投下的清冷輝芒將山的輪廓照的發白。
這裡是維拉迪基亞城外的一處郊區。沐浴在清冷月光下的建築物群中，有一棟五層高的方形大樓燈火通明。
外表看上去像是一棟企業用來辦公的常規寫字樓，然而實則是EC（聖都退魔情報局）的總部大樓。
隱藏在大樓周圍的魔能機械守衛，數量極其駭人。只要下達了特定指令，便可二十四小時待命於大樓附近，嚴加看守大樓安全。
EC有著依靠獨立衛星而實現的隱蔽技術，可以將這裡的位置從地圖上完全抹去，不必擔心會有被其他組織或勢力發現的可能性。
當然，不可避免的是有人從這裡路過或是通過其他手段恰好注意到了這裡。但只要看到這棟大樓，也只會將它當成某家企業的辦公樓而已。
作為國家官方退魔機構，EC在機密性和安全性這兩塊可以說做得相當出色。
而此時，這棟大樓的四樓，其中某間類似於辦公室的房間里——
「派去西泫島的三艘船……定位消失了。」
一個外表極其普通的中年男性沉聲說道。
年齡大概是四十過半。零碎的栗色短髮被他削的十分齊整，以至於露出了淡黃色的額頭。
應該是每天都有刮鬍須的習慣，下巴那塊的皮膚顯得有些粗糙。
身上穿著的衣服是由EC統一下發的制式作戰服，漆黑之下，大大小小的口袋布滿了全身。
他那雙嚴肅無比的黑色瞳孔此時正盯著擺放在他面前的黑色計算機。
顯示屏倒映出來的彩色熒幕上，是一個類似地圖般的圖像。那是由EC的獨立衛星所監控的這片大陸上的各個區域。
說是大陸，其實也包含著個別外海。距離內陸六百六十公里處的西泫島也在他們的監控範圍之內。
當他發完言后，忙碌在其他計算機前的男性或女性皆放下手頭的工作，轉而向著這名男子快步走去。
「西泫島……」
他們順著男子的視線看去，只見顯示屏的熒幕上本該閃爍有藍點的位置不知何時已變成了紅點。藍點所代表的自然是男子所說的那三艘船，而紅點則表示這三艘船在失去定位時，最後一刻停留的位置。
「是霍根他們.……」
男子說完這句話后便嘆了口氣，愁緒霎時爬滿了他的面孔。
「霍根？」站在男子斜後方的一名青年男性蹙眉問道，「有聯繫過他們的終端嗎？」
中年男子聞言調動出了內部通信系統，嘗試著連接霍根與赫勒他們的終端。然而幾十秒過去了，也未能得到任何反應。
「不行.……」
男子緩緩搖了搖頭。
「難道他們.……死了？」
立在男子右側的一名女性皺著臉道出了她的猜測。
EC的行動總則——執行任務時，外遣船隻上至少要留有一人待命。然而眼下卻沒有任何一人給予回應。
這也就說明霍根他們死亡的幾率基本接近百分之百——包括男子在內的這些人便是這麼認為的。
「肖恩，查清楚原因出在哪裡了么？」
被稱呼為肖恩的中年男子凝目注視著顯示屏，手指在操作板上快速移動著。
顯示屏的熒幕上接連彈出了許多窗口，窗口裡同時快速滾動著綠色的代碼。
綠光與黑光在肖恩的瞳孔中不斷閃現，終於，他停下了手上的動作。
「看樣子，那三艘船體是被未知物炸毀的。」
片刻的沉默過後，肖恩開口道出了他的結論。
「定位在消失之前，其中有兩艘船移動了約莫有幾百米的距離，信號才突然中斷。而他們的移動方向，則是相對於西泫島的方向，同時也是聖都的反方向。」
「也就是說.……他們是在躲避某個存在？」
「嗯……」肖恩不失否定地點了頭，接著說道，「促使霍根他們做出此種舉動的，想必是某個實力完全高於他們的敵對存在……霍根他，也許惹到了不該惹的人。」
「其中兩艘船消失的時間間隔幾乎可以算沒有，然而另外一艘船……」與肖恩搭話的青年男性抱起胸蹙眉狐疑道，「這艘船的位置距離其他兩艘相隔有三十餘公里，定位消失的時間也相差了近一個小時。這又是.……什麼原因？」
「暫不清楚。」
肖恩回應道。
「有沒有可能……最後一艘是由赫勒操縱？以她的實力與那名敵對存在雖周旋了幾許，最終卻還是死在了那名未知存在的手上？」
站在肖恩右側的年輕女子猜測道。
「不。」肖恩隨即反駁了女子的話語，「若真是如此，那這艘船不應該保持全速並且持續直線行駛。不論是水裡的還是天上會飛的，但凡對赫勒造成攻擊，船體也不會保持這個行駛狀態一直到定位消失。」
「那到底是.……」
見二人都沒了聲，肖恩又開口說道：
「還是往最壞的方向考慮吧。負責改造任務的他們已經身亡，出現在西泫島的天使後裔也沒了蹤影，我們如今要考慮的，是如何以最快的速度再次捕捉到天使的後裔。」
到目前為止，EC所抓取的天使後裔共有四人。其中兩人中途死在了靈格進化的道路上，而出現在西泫島的兩人——奈奈希由那已經恢復到了原初的狀態，另外一名少女也落在了理事會手裡。
換言之，現在的EC沒有一具可以讓他們進行實驗的試驗體，也就是天使的後裔。
EC並不知曉達米安已經知道了聖遺物的激活條件，因此對時間還是較為模糊——話雖這麼說，然而在他們看來，時間還是極為緊迫的。
他們必須趕在達米安之前拿到天使的血液。
「再重新找新的天使後裔太過於浪費時間。」
「不錯.……所以我們的目標依舊是西泫島的那兩個女孩。」肖恩朝身後兩人吩咐道，「儘快安排新的人選吧。」
是——兩道異口同聲的聲音同時響起。回蕩在這間布滿電子設備的房間內，稍顯詭異。