第七章 笑麵虎

  朱貴便向西門慶楊林苦笑道：“這廝，卻不象個小孩子的脾氣？”


  西門慶笑道：“朱貴哥哥說得是，鐵牛大哥最敬服公明哥哥，今日公明哥哥令他受了委屈，他自然要使使小性子，生出些事來，卻讓公明哥哥心裏驚上一驚。”


  朱貴拍著腿道：“宋江哥哥心裏驚上一驚，倒也有限，隻可憐我這兩條腿，卻不知上輩子作了甚麽孽，這輩子要為了這鐵牛辛苦奔波！”


  眾人都笑。朱富便擺布些酒菜來，歉然道：“我哥哥倒也罷了。隻是這些村味兒，忒也不成個敬意，委屈了西門慶哥哥和楊林哥哥，心上實實的過意不去！”


  西門慶和楊林都道：“朱富兄弟哪裏的話！”當下尊西門慶坐了主位，楊林對麵相陪，朱家兄弟分左右坐了，大家斟起酒來。


  酒過三巡，西門慶便道：“朱富兄弟幾句話工夫，便判斷出朱貴哥哥此次回鄉，是為了鐵牛大哥而來，心思果然靈動！”


  朱富卻歎道：“四泉哥哥謬讚了！小弟是開酒店的，砌起七星灶，鍋盞盛三江。來的全是客，全憑嘴一張，若欠少了察顏觀色的本事，哪裏能賺得養身的辛苦錢？”


  西門慶聽了詫異道：“兄弟酒店這地勢，正處交通衝要之處，人來人往，也不愁混不出一個小康來。怎的聽兄弟這話中之意，竟然有養不活自己的意思？”


  朱富便把酒碗往桌上一墩，大聲道：“不瞞……”向酒店窗外看了一眼，又小聲道：“不瞞四泉哥哥，若是在前些年，當今的官家剛繼位的時候，朝廷裏的貪官還少些，小弟這日子雖苦，倒還過得去。這幾年卻了不得！那朝中的貪官一個接一個往外放，全天下都被這些蝗蟲占滿了，啃的還不都是咱老百姓的口糧？小弟這生意，也是一天不如一天，若不是小弟店裏還有好幾個火家指著這酒店糊口，小弟這酒店啊！也早關門多時了！”


  楊林在旁邊聽著，插嘴道：“朱富兄弟，在下說一句不中聽的話，你聽了卻不要生氣。”


  朱富趕緊道：“楊林哥哥擔的是甚麽心？自家弟兄，有話請說便是！”


  楊林便道：“我適才聽朱貴哥哥說，兄弟你是本縣都頭李雲的徒弟？既然你師傅是一縣的都頭，那官麵兒上的好處還少得了嗎？你隻要放軟了身段，尋到衙門裏，在他麵前嘻哈嘻哈，也不愁不成個富戶——你看天下多少有錢人，不都是這麽發起來的嗎？”


  朱富聽著，便把筷子一放，正色道：“楊林哥哥，你說這話，是看輕了小弟的為人了！小弟雖然出身不高，就是個開酒店的，但還知道些是非黑白，如何肯依附官府，去欺侮百姓，做那些斷子絕孫，生兒子沒屁孔的歹事？”


  楊林急忙端起酒來，歉然道：“這卻是小可噇多了黃湯，隨口胡說八道的不是了！朱富兄弟切莫與我一般見識！在下我以酒謝罪！”說著，咕咚咚把酒吸幹了。


  西門慶打圓場道：“楊林兄弟見多了世上那些趨炎附勢的小人，所以一時在朱富兄弟身上走了眼，卻也是教了一個伶俐——世間縱有無數奴才甘當走獸的倀鬼，但總還是有一些堂堂正正的漢子。雖然他們出身不高，但他們才是正兒八經的——人！”


  大家聽了都喝一聲彩：“四泉哥哥說得痛快！”大家舉碗幹了。


  朱富道：“四泉哥哥讚得小弟也夠了！小弟能有這些須兒見識，一來是小時候我哥哥教了我一些書中的道理，二來是小弟的師傅李雲李都頭，也是個公正廉潔的守法君子，小弟姓朱，當然是近朱者赤，卻哪裏肯沾染那些惡習？”


  眾人哈哈大笑，西門慶便問道：“朱富兄弟，為什麽沂水縣裏人，都叫你‘笑麵虎’？這個諢名，可有些貶意呀！”


  朱富便笑道：“剛開始起這個諢名兒，十成裏有九成九倒是大家和我在開玩笑，因為我是‘青眼虎’李雲的弟子，又是開著酒店整天笑嗬嗬，所以大家才叫我‘笑麵虎’。後來小弟做出一件暗事來，這笑麵虎的名聲，就更加坐實了！”


  西門慶聽了精神一振，問道：“朱富兄弟做出了何事？願聞其詳！”


  朱富便壓低了聲音道：“不瞞三位哥哥說，這些年朝廷派下來的狗官到處括田，這沂水的百姓也不知被逼得家破人亡了多少！小弟看在眼裏，氣在心上，隻恨手裏沒把天一樣闊的大刀，把這些贓官連這座城池都斬成齏粉！後來……”


  眾人齊問：“後來怎樣？”


  朱富喝光了一碗酒，吐口濁氣道：“後來有一天，沂水負責括田的一個小官，叫做奚泗的，來小弟店裏吃酒。小弟和沂水的百姓，都恨苦了他，知道這廝，發人墳墓，破人家產，是個披著官皮的禽獸。小弟氣不忿，便甘言美語，灌他和兩個伴當都吃得大醉，一齊用麻繩裹了，扛到後麵的作坊裏，費了三天兩夜工夫，一刀一刀的碎剮了！”


  西門慶、楊林、朱貴聽了，齊聲喝彩：“殺得痛快！”


  斟起一碗酒，西門慶向朱富道：“兄弟果然是好一頭笑麵虎！哥哥無以為敬，借花獻佛，賀兄弟一碗！”


  楊林也敬道：“小弟身在綠林，殺人放火，正是本份，卻不如朱富兄弟揚眉一怒，利刃出鞘來得更有勇氣！小弟也敬兄弟一碗！”


  朱貴也舉酒道：“不愧是我旱地忽律的兄弟！有氣魄！敢擔當！若天下萬民都象兄弟一樣，在關鍵時刻，勇於攘臂而起，貪官汙吏必然死無葬身之地！少了這幾百萬人渣，這乾坤大地還能更清朗些！”


  朱富便把酒都喝了，笑道：“小弟殺了那三頭畜牲，卻須瞞不得酒店裏打幫的幾個夥家，但他們擔了血海般的幹係，替我將這件事遮掩了下來。”這正是：

  待得猛虎生笑麵，方知人民有剛牙！卻不知後事如何，且聽下回分解。