第六四章 討伐祝家莊

  拜山之人是青州海沙派的老當家武懷沙，晁蓋敬重其人年高，親自領隊下山迎接。敘寒溫之時，西門慶留神察看，卻見武懷沙迥異於初見之時，整個人更顯得蒼老衰敗了許多。


  這種衰朽卻不是年紀高大之人自然變老的體現，而是一種精神上受了打擊後，從裏到外顯示出來的頹廢之情。西門慶看得分明，心中不禁暗自揣測起來。


  請客上山後，晁蓋問起武懷沙來意，武懷沙未語先嗟歎，眼中更有晶光瑩然，令人看著惻然生憫。


  顫巍巍地站起身來，武懷沙向晁蓋深深施下禮去，嗚咽道：“晁天王，這回小老兒厚著臉皮上山，卻有一事懇請，還望貴山寨看在江湖同道份兒上，仗義出手一回吧！”


  左右急忙將這老人家扶起，晁蓋便問道：“卻不知是何事，讓老當家的如此作難？”


  武懷沙拭拭淚，搖頭歎氣道：“這話還要從貴山寨召集的鹽務大會後說起。貴寨收回一統私鹽道路的綠林箭後，那祝家莊自恃有功，這兩個多月來便漸漸驕橫起來，言行中盡以盟主老大自居，將江湖同道視如無物。這些天來，更是悍然出手，兼並了山東道上好幾條鹽路。有不服氣的道上朋友和他家理論，卻都被那祝氏三傑收拾了去。”


  晁蓋同西門慶對視了一眼，詫然道：“竟有此事？”


  宋江趁機在旁邊冷嘲熱諷道：“若前些日子由我梁山統管了這山東鹽路，豈有這等亂象？這真是一將無謀，累死千軍了！”


  西門慶聽而不聞，隻是向武懷沙道：“武老當家，前次鹽務大會上，我觀那祝龍，卻也是個人物，何以如此一反常態，倒行逆施起來？”


  武懷沙歎氣道：“欒教頭跟我說了，這兩月來，都是那祝家小郎君祝彪生事，開口閉口都是自家挫敗梁山有功，吹出天大的牛來，祝家老朝奉耳軟心活，就聽信了小兒子的讒言，隻當祝家莊是山東道上蠍子尾巴獨（毒）一份兒了，就此放心大膽的擴充起地盤來。祝龍祝虎也都是有野心的，被老子兄弟在旁邊攛掇著，也就一家子同心協力做了出來。如今他們蕩平了好幾家反抗的綹子，一家獨大坐地稱王，壓迫得山東私鹽道上眾人喘不過氣來！”


  西門慶聽了冷笑道：“我梁山退讓一步，隻是顧全江湖道上的義氣，這祝家莊卻打錯了算盤，把義氣當運氣，卻不是失心瘋了嗎？”


  武懷沙道：“欒廷玉教頭也苦勸過，隻是勸不得他們父子回頭。他一個做客卿的，也隻好稱病不出了。”


  這時宋江在旁邊笑道：“我知道老當家的意思了。如今那祝家莊勢大，旁的人無法與抗，便想起我梁山泊來，想要請我們出兵，伸張個公道——是也不是？”


  武懷沙低頭道：“這個……正如宋頭領所言。梁山仁義，不但開放水路，還製訂鹽業標準，勝過祝家莊多矣。若晁天王和各位頭領肯弭平這次人禍，俺們道上兄弟願意向山寨納供奉。”


  宋江聽了笑道：“可知梁山泊勝過祝家莊了？嗬嗬！”


  武懷沙低頭不語。


  宋江便向晁蓋拱手道：“天王哥哥，小弟不才，願意啟請幾位賢弟們，領兵出征，洗蕩了那祝家莊時，也真真正正揚一揚我梁山的威風。”


  吳用聽了也道：“那祝家莊好生無禮！咱們梁山兵馬練足多時，正欲發硎一試，便拿祝家莊開刀，卻是上合天理，下順人心，必然攻無不克，戰無不勝！”


  晁蓋聽了，轉首問西門慶道：“四泉兄弟，你意如何？”


  西門慶笑道：“若上回出兵，是以我梁山一隅之力，敵山東道上眾好漢；今日出兵，卻是順山東道上眾好漢之心，敵祝家莊一隅之力——以順攻逆，小弟自然讚成出兵。”


  宋江聽著，在肚子裏暗暗磨牙。旁邊早有大喜過望的武懷沙拜倒在地，泣道：“多謝晁天王！多謝宋頭領、西門頭領！”眾人急忙扶起。


  晁蓋大笑道：“既然武老當家懇請，兄弟們同心，咱們梁山便也大做一回！晁某人也閑得久了，這回便親自領兵帶隊，與祝家莊諸子見陣廝殺一番，倒要看看這些兒輩有何等本事，竟敢如此小覷咱山東道上的英雄？”


  西門慶和宋江聽了，不約而同地叫道：“哥哥且慢！”


  晁蓋“哦”了一聲，問道：“兩位兄弟為何阻我？”


  宋江看了西門慶一眼，西門慶微笑著做了個謙讓的手勢，請宋江先說。宋江便道：“晁蓋哥哥是一寨之主，豈可輕動？自古道有事兄弟服其勞，小弟自上梁山以來，寸功未立，今日便借著討伐祝家莊之機，也替山寨賣賣力氣——晁蓋哥哥可願成全小弟這番私意？”


  聽宋江如此說，晁蓋也隻好道：“既然兄弟這般說，哥哥我也隻能依了——卻不知四泉兄弟又有何言？”


  宋江心道：“西門慶這廝，必是想與我搶著領兵，好成就他個人的威信！嘿嘿！隻可惜你遲了一步，這領兵的兵權，晁蓋卻已經許給我了！”


  卻聽西門慶道：“天王哥哥，公明哥哥這番領軍下山，小弟是讚成的。但有一樁，我梁山出兵，是為一個‘義’字，而不是一個‘利’字。咱們梁山既然參與了鹽務之會，製訂了規章製度，大家便都要遵循，今日卻出了祝家莊這個害群之馬，自然要撥亂反正，卻不是象武老當家方才所說，是圖謀鹽路上的供奉——這一點卻需說明白了。”


  武懷沙聽了，心中大震，顫聲道：“這……這個卻如何使得？皇帝家尚不差餓兵，豈有梁山弟兄流血賣命，我等坐享其成的道理？”


  西門慶卻道：“昔時鹽務之會上，大家以烏牛白馬祭祀天地，言猶在耳，難道今日我梁山便來乘人之危不成？若如此出爾反爾，我梁山又與那祝家莊何異？”


  晁蓋聽了，便拍板定案道：“正是如此！梁山之人，一言既出，駟馬難追！我梁山這番打那祝家莊，隻是要懲他背盟之罪，功成自然身退，鹽路上的格局，還是由著大家作主吧！”


  武懷沙呐呐地隻是道：“這怎的行？這怎的行？如此坐收漁利，讓咱們這些吃鹽飯的，臉上討愧得了不得啊！”


  西門慶笑道：“老當家的不必內疚。那祝家莊富庶，若打了下來，倒有三五年糧食尋覓，豈不是公私兩便？”


  說著西門慶又向宋江一拱手，笑道：“公明哥哥，小弟在此，先祝哥哥旗開得勝，馬到成功了！”


  宋江急忙還禮，連聲遜謝。他見西門慶不來同自己爭這領兵兵權，心中雖然頗為不解，但隨即暗喜道：“今日你雖然革斥了我兄弟，卻終究被我將領兵之權搶到了手中，此正失之東隅，收之桑榆之謂也！”


  這時晁蓋大笑道：“既然已經決定出兵，今日且諸事不提，隻管與武老當家接風！”


  眾人應和一聲，便吩咐小嘍羅安席。


  正飲酒談笑間，卻見有掌管新設酒店的頭領石勇進來，身後跟著兩條大漢，向著晁蓋等眾頭領，翻身便拜。


  戴宗見了，先站起身道：“這不是石秀石兄弟麽？今日哪陣好風，竟然將你吹到了梁山？”


  說著，戴宗急急下席，拉起一人來到晁蓋宋江席前，笑道：“兩位哥哥，這一位號稱拚命三郎石秀的兄弟，乃是小弟在薊州尋訪公孫勝先生時，結識的英雄好漢。莫看他隻是賣柴，卻端的好拳腳，好武藝！石秀兄弟，這兩位便是梁山泊主，托塔晁天王，宋江及時雨！”


  石秀聽了，翻身再拜，宋江急忙下席扶起。宋江見石秀儀表堂堂，心中大喜，便招呼石三郎坐了，又問道：“卻不知石秀兄弟後麵那位好漢是誰？”


  石秀忙道：“這是小人的結義兄弟，喚做病關索楊雄的。他是遼國尚武軍，也就是薊州城裏的押牢節級，因為一時犯了命案，在遼國存身不得，因此同小弟商議了，便來投大寨入夥。”


  那條好漢便上前來，向晁蓋宋江行禮。晁蓋宋江見楊雄亦是一表人才，威風出眾，都感喜悅。晁蓋便道：“難得我梁山泊威名遠揚，竟然感動得北地豪傑來投，這都是眾家兄弟們的光彩啊！”


  說著，便命小嘍羅為楊雄石秀安席，又笑向西門慶道：“四泉兄弟，說到燕雲，這兩位可正是從薊州來的。哈哈哈……”


  西門慶心中雪亮，便點頭笑道：“兩位兄弟北來辛苦，且喝一杯，慢慢敘話。”


  這一敘話不打緊，漸漸便說到有個來投托梁山同入夥的鼓上蚤時遷，因路過祝家莊時，不合偷了祝家店的報曉雞，一時爭鬧起來，石秀放火燒了店子。後來時遷被捉，撲天雕李應二次修書去討，怎當祝家三子堅執不放，誓願要捉山寨眾好漢，且又千般辱罵，盡皆說了一遍。


  不說萬事皆休，才然說罷，晁蓋大怒，喝叫：“孩兒們，將這兩個與我斬訖報來！”這正是：

  前日難支三軍敗，今朝又遇兩命危。卻不知楊雄石秀性命如何，且聽下回分解。