第九七章 黑船
西門慶一路南來，隻數日，早近揚子江邊。勒住馬喊了半天時，方有一隻渡船慢悠悠地鳧過來，船上舟子懶懶地打量了西門慶幾眼，見他一人雙馬，又包裹沉重，看來有些油水，這才愛理不理地問道：“客人過江嗎？”
西門慶道：“正是。不知船資幾何？”
那舟子道：“一貫足錢，不二價！”
西門慶聽了皺眉：“不是五百文嗎？甚麽時候，竟然漲了恁多？”
舟子冷笑道：“你這客人看清楚了，俺這船可是官船，在官府指定的地方上牌拉客，每天都要繳份子錢的。如今這份子錢越收越貴，不漲價，難道叫俺們嗑西北風不成？再說了，就算漲價，份子錢也是水漲船高，俺們渡得越多，賠的力氣越多，若不是看你風塵赴赴的，象個急著過江的樣子，俺還不發這善心呢！廢話少說，這船你坐是不坐？”
聽這舟子說話，西門慶猛然想起兩個人來，便搖手道：“罷了，我不坐了！”
那舟子也不生氣，一篙將渡船點開，笑道：“你這外路人，想來也不知俺們這裏渡船難招的特色。今日便叫你學個乖，慢慢後悔去吧！”大笑聲中，船兒去得遠了。
西門慶聽著隻是笑笑，放馬繞著江邊走，遠遠見夏日初長的蘆葦叢中，冒出炊煙來，便長聲叫道：“此處可有船渡的梢公嗎？”
卻聽簌簌聲響，蘆葦中大步走出一條漢子來，向西門慶道：“客人要過江，俺這裏卻是黑船，船錢五百文，不還價，客人走嗎？”
西門慶問道：“梢公貴姓？”
那漢子道：“免貴姓劉。”
西門慶便搖頭道：“原來是劉梢公。我來這裏是尋個叫張旺的張梢公的，卻不知劉梢公可識得他嗎？”
那劉姓漢子上下打量了西門慶幾眼，突然冷笑起來：“看你這廝人五人六的，原來竟和那幫水老鴉是一路！”
西門慶笑而不答，那劉姓漢子便把手往遠方一指，嘿然道：“往那裏去吧！”說罷一跺腳，自折回蘆葦叢中去了。
“多謝指點！”西門慶悠然施禮，換回的卻是蘆葦深處一聲冷哼。
西門慶也不生氣，轉頭向劉姓漢子指點處一望，隻見渡頭餘落日，葦裏上孤煙，那煙柱比劉姓漢子這裏卻要濃了許多，也粗了許多，在江上微風中凝而不散，肆無忌憚地騰空直上雲天，仿佛是妖魔在向這裏晃動著恫嚇的手指。
拉著兩匹馬，西門慶向那道煙柱下行去。到得近前，便叫道：“梢公，且把渡船來載我！”
先聽得蘆葦叢中一陣喜笑：“買賣自己上門了！”接著忽啦啦一片響，兩個人身披蓑衣，頭戴箬笠，踐踏著敗葦折蘆，直迎出來。
左邊的那人便躬身道：“小人張旺，這是我兄弟孫五，隻在這江上私渡為生——卻不知客人要哪裏去？”
西門慶聽了點頭，笑道：“我要往對麵建康府裏去，誰知官船難招，隻好尋黑船坐了。二位休辭辛苦，快快渡了我過江，我這裏多給船錢就是！”
張旺便笑道：“卻不是小人吹牛，若說到快捷平穩，這揚子江上除了我張旺，再沒第二條黑船有這般本事。五哥，你先帶客人把馬匹牽上船去，咱們趕緊把飯吃了，也好有力氣幹事！”那孫五答應一聲，向西門慶點頭道：“客人跟我來！”便當先鑽進蘆葦叢中去。
西門慶牽馬跟隨其後，走得不遠，卻見灘邊纜著一艘渡船。那孫五脫了蓑衣箬笠，卻是個瘦後生，他先將兩匹馬牽上船，有意無意間一捏馬背上包裹，心中便喜得亂跳起來，然後又來扶西門慶上船。西門慶便裝出一副全不識船性的樣子，東搖西晃隨他上了船，便坐在船板上揉腳，抱怨起路途辛苦來。
孫五笑道：“客人且休抱怨，待一會兒到了地頭，就再不必辛苦了！小人且去用飯，吃得飽了，便送客人上路！”
西門慶眼看著孫五又鑽回蘆葦叢裏，冷笑一聲，自去到船梢將舡板揭開一張，底下好一口明晃晃的板刀。西門慶再冷笑一聲，自坐回艙裏去閉目養神。
不多時，張旺孫五二人笑嘻嘻回到船上來，二人抖擻精神，推開篷，跳上岸解了纜索，上船把竹篙點開，搭上櫓，咿咿呀呀地搖進江流裏去了。
西門慶在艙裏閉目聽著槳聲，卻忽然覺得不對，急鑽出艙來看時，隻見張旺這條船後麵，不知何時又墜上了另一隻小船，搖船的正是那個劉姓漢子，此時他甩開了蓑衣箬笠，卻是好一條凜凜之軀。
張旺和孫五麵麵相覷，張旺使個眼色，孫五便往後梢道：“姓劉的，你跟著俺們的船做甚麽？”
劉姓漢子冷笑道：“你倒不要管我的鳥？這揚子江卻是你家的？你走的，旁人就走不得？”
孫五聽了想還口時，西門慶卻叫了起來：“船家。”
狠狠地瞪了劉姓漢子一眼，孫五趕緊來應承西門慶道：“客人有何吩咐？”
西門慶指著後麵低聲道：“這人今天我見過，我看他賊眉溜眼的，不成個材第，就沒敢坐他的船。此刻他跟了來，必然不懷好意。二位休辭勞苦，隻撿荒僻港汊裏行了去，先把這廝甩開了再說。若保得我平安時，必有重謝！”
孫五聽了大喜，跳到張旺身邊一說，張旺大笑：“客人好見識！”
當下這兩個把出手段來，扯篷搖櫓，盡往水深草密處鑽了進去。張旺果然沒有吹牛，他這條船平穩倒也罷了，若說到快捷，那劉姓漢子一個人還真的追他們不上，不多時便被甩得沒影兒了。
看看到了靜僻無人處，張旺孫五使個眼色，將篙一定，座船便停在了灣流中不動，張旺孫五回過頭來，隻是對著西門慶微笑。
西門慶亦笑道：“可是‘船家不打過河錢’？二位梢公且明言，船價幾何？”
張旺“嘿”的一聲，早掀開舡板，拽出那口雪亮的板刀來，獰笑道：“你說船價幾何？”
西門慶便“啊”的一聲跳了起來，直後退到馬匹處，伸手拽下包裹撕扯開，刹時間張旺孫五四隻眼睛同時一亮，卻見包裹裏麵腦滿腸肥都是金銀珠玉，在暮靄下閃爍生光，將二人眼睛都映花了。這兩人積祖做江匪，如此多的財物，卻也是生平未見，此時突然看到，片時間心旌搖動，腦海裏也不知轉過了多少念頭。
卻聽西門慶可憐巴巴地道：“二位，金銀珠玉都把與你們，且留我性命！”
孫五眼睛直勾勾地盯著船板上的財寶，艱難地咽著唾沫，顫聲道：“張大哥，小弟生平，最是心軟不過。這客人意誠，又哀告得緊，咱們便免了他一刀之厄，隻將他四馬攢蹄捆了，再綁上壓艙的石頭沉江，留個囫圇屍首，也是一樁善心事。那時你我二人便舍了這江匪生涯，拿了這些金銀財寶去東京花花世界裏享樂一遭兒，也是投胎為人一場！”
張旺卻搖頭道：“唉！兄弟，善心是會讓人送命的！”說著閃電般一刀，將孫五劈為兩段，屍首直落進江中去了。
一刀揮出，後患就此了結幹淨，金銀財寶也全是自己一個人的了。張旺想要仰天狂笑，但想到那個劉姓漢子，唯恐其人循笑聲尋了來，便強自忍住，隻是舔了舔刀鋒上淋漓的鮮血，笑道：“果然！刀子甚麽時候，都要掌握在自己手裏！”
西門慶點頭接茬道：“這是最基本的處世哲學！大家都掌刀和一小撮人掌刀的社會，是大不一樣的！”
張旺眼神一厲，將血刀指向西門慶，獰聲道：“死到臨頭，你還在胡說些甚麽？”
西門慶歎道：“花錢贖命，天公地道的規矩，難道在閣下這裏行不通嗎？”
張旺“嘿嘿”笑道：“金銀財寶也要，你的性命也要！”
西門慶便攤手道：“既如此，便請閣下來取。”
張旺見西門慶垂頭斂手，一副束手待斃的樣子，得意地一笑，大踏步上前便要來揪人。誰知一腳踩在孫五濺出的鮮血裏，身子打了個滑，差一點兒便仰天摔倒，幸虧被人伸手扶住了。
一時間，張旺寒毛倒豎：“誰在扶我？”勉強定神，才鬆了口氣，原來扶住自己的不是孫五的鬼魂，而是笑吟吟的西門慶。
但這口氣剛鬆到一半兒，張旺心下便大叫一聲：“不好！”正想掙挫著猛一刀往西門慶臉門上揮過去時，才發現不知什麽時候，手裏的板刀已經落到了西門慶的手上。
西門慶掄開板刀，刀光綿密，咻咻作響，當真是風雨不透，看得張旺又把眼花了。猛然間刀光一斂，西門慶指彈刀鋒，悠然道：“張梢公，你說得沒錯，刀子甚麽時候，都要掌握在自己手裏！”
此時的張旺，早已魂飛天外，則聲不得。這正是：
屠刀在手驕何早？報應臨頭悔已遲。卻不知後事如何，且聽下回分解。