第五十二章 議
時值三月，萬物複蘇，鳥囀鶯啼，正是欣賞春景的好時候。然而我和步搖卻各有各的心事，誰都無心觀覽滿院的融融春光。
步搖憑欄興歎：“沒想到三哥如此時運不濟，這來之不易的大好機會就這麽莫名其妙地丟了。連李治都有機會獨當一麵，坐鎮定州，而三哥的文韜武略卻無處施展，隻能留在長安無所事事。我呢，也是如此落魄，大仇報不了，忍氣吞聲不說，還得時時防備賊人的加害。三哥和你都勸我要忍耐，可照此下去，等皇上凱旋歸來，倒等於成全了長孫無忌，李治也是監國有功，太子之位隻怕會越坐越穩。還有房遺直，說不定會再次官升一級。到那時恐怕想發難都沒機會了。現在長孫無忌和九哥都不在長安，不趁此機會整治了房遺直，我實在不甘心！”
其實，我何嚐不認為這是一個整治房遺直的絕佳機會？我幾乎就要讚成步搖的提議。然而，在眾人眼中，房遺直畢竟是我的大哥，盡管他多行不義，盡管對他厭惡至極，但是別人要除掉他，作為小妹的我怎麽可以拍手稱快而毫無惻隱之心？更何況，萬一大哥出了事，父親如何承受的住？麵對步搖，我該何去何從呢？
“步搖，房遺直雖然作惡多端，我也很恨他，可是他畢竟是我大哥，讓我眼睜睜看著他．．．．．．更何況父親年事已高，恐怕經受不住什麽打擊了，所以──”
“墨姐姐，”步搖打斷了我，“房遺直為了功名利祿，先是投靠長孫無忌，不惜利用你這個親妹妹設計陷害三哥，後又對我百般糾纏，害死了柳逸和那麽多無辜的人，如此罪惡彌天，難道你還要認他這個哥哥不成？！如果你如此的是非不明，不肯大義滅親，那就不要認我這個妹妹了！”
看到步搖動了怒，我一時也不知如何應對。
也許是步搖明白了我的苦衷，她主動走上前來拍著我的肩膀道：“算了，我知道你的性情就是如此，對誰都那麽仁慈。眼下我還不能把房遺直怎麽樣，你也沒必要替他無謂的擔心。對了，墨姐姐，是誰讓你勸我不要總去吳王府給三哥惹麻煩的？我怎麽想都覺得奇怪，你陪我去了兩三次，都不曾提過此事，為何今天才說會有麻煩的話呢？難道是有高人指點？”
我毫不隱諱地說：“不錯，是有高人指點。是三哥提醒我的。”
“房遺則？”步搖陷入了思考。良久，她一直很陰沉的臉色現出些許明朗之氣：“房家除了你之外，隻有房遺則算是個正人君子了，唉！為什麽殿堂之上威風八麵的總是些阿諛奉承之徒和陰險勢力的小人，真正有才能的正人君子卻難得受重用？”
我以為是步搖一時的疏失，自豪道：“怎麽房家隻有我和三哥才算正人君子？爹爹才是房家首屈一指的正人君子呢！他可是以德行聞名於朝野的一代賢相啊！”
豈料，步搖卻很不以為然：“以德行著稱的一代賢相？依我看是徒有虛名！”
步搖此言令我大感意外，“何以見得是徒有虛名？”我不服氣地質問道。
步搖道：“房玄齡高居相位，完全可以和長孫無忌分庭抗禮，結果他卻和長孫無忌一團和氣，忘了宰相的職責，從來不敢仗義執言為吳王說一句公道話，這能叫有德行嗎？這還不是徒有虛名？”步搖毫無恭敬之意，而且對爹爹直呼其名，成見之深令我頗感震驚。
我有些生氣了：“步搖，你怎麽能這樣說，爹爹他畢竟是你的長輩，再說皇上因為柳逸的事要責罰你，還是父親極力為你求情，這才免去責罰。難道你都忘啦？”
步搖卻很不屑地冷笑道：“小恩小惠誰稀罕！再說，他為我求情，還不是為了保住房家的地位！”
“步搖，你這麽說可就太過分啦！”
步搖不顧我的抗議，繼續宣泄著自己的不滿：“身為大唐宰相，不以社稷為重，卻懼怕黨羽眾多的長孫無忌，隻知道明哲保身。房遺直趨炎附勢助紂為虐，他有失教誨在前，姑息縱容在後。我看他和長孫無忌簡直就是一丘之貉！”
我實在無法忍受步搖當我之麵如此評價爹爹，哪怕她貴為公主，和我又情同姐妹。我不準備和她據理力爭下去，因為我可能會一時失控和她大吵一架，真想拂袖而去，起身就要告辭。步搖一把拉住我的衣袖：“你到哪兒去？怎麽，我這樣說你爹爹，你生氣啦？好吧，就算是我不對，墨姐姐是心胸開闊之人，就原諒我這一次吧？”
我見步搖主動認錯，心中的怒火熄了大半，也覺得有些難為情：“拉住我幹嘛？我要回府去了。”
步搖道：“你不讓我去找三哥，我在府上實在閑來無事，聽說明天宮裏有場馬球比賽，很多王孫貴族都會應邀出席，說不定三哥也會去，你想不想去？就算是陪我去散散心如何？”
馬球？聽說大唐宮廷頗為崇尚打馬球，有此機會，怎能錯過？我爽快地答應了。
馬球在大唐是十分流行的宮廷運動。在貴族階層中普及程度很高，是王公貴族們從小就需要學習的一門必修課。皇上就是一位馬球高手，曾經率領皇家馬球隊大勝西域王公組成的挑戰隊，那場比賽十分精彩，我在龜茲就有所耳聞。今天，我終於有幸親眼目睹貴族們在馬球場上的風采。
原本以為皇上出征在外，宮中的一切活動都會較往日低調簡約許多，卻沒想到今天的場麵絲毫不遜色於往日的任何一次盛會。觀眾席上王公滿座，冠蓋如雲。也許在人們心中，大唐皇帝親自征伐，必然是戰無不勝攻無不克，不需要有一絲的擔心。在等待皇帝凱旋的同時，可以盡情地快樂，並在快樂中醞釀著不久之後更為盛大的慶賀與狂歡。
辨機事件之後，這是高陽公主第一次入宮。步搖所到之處，人們拱手的拱手，下拜的下拜，回避的回避，公主應有的威儀絲毫不減往日。然而恩寵畢竟已是昨天的事，人們看她的目光帶了幾分異樣，敬畏的成分少了，倒是多了一絲難以掩飾的鄙夷。
表情冷漠的步搖傲然端坐在整個看台最便於觀瞻的席位上，並示意我坐在她身旁。我剛剛落坐，人群中又是一陣竊竊私語，連同步搖一出現時就沒有停下的私議之聲，簡直令我如坐針氈。我轉視步搖，她卻隻是微微冷笑。
隨著比賽的臨近，馬球場兩側已有不少馬匹聚集，參賽的馬球手也陸續出現在場地上。這次比賽的馬球手全部由年輕的皇室子弟和王公貴族組成。他們身穿瀟灑帥氣的馬球裝，容光煥發精神抖擻，或整飭馬鞍，或練習揮舞球杖，隨時準備投入比賽。
借著比賽快開始的間歇，我不動聲色地環視觀眾席，隻見男賓大都正襟危坐，看官服的顏色圖案竟然都是三品以上的大員。隻是我一個都不認識。女賓似乎更多些，妃嬪公主命婦高官夫人小姐之屬。
馬球場上傳來一通鼓響，預示著比賽即將開始。我不由得又緊張又興奮。就在這時，我身旁稍遠處的一處坐席上傳來了兩位貴夫人的議論聲。
“坐在高陽公主身邊的那位小姐是不是房相國的小女兒啊？”這位夫人聽上去大約四十幾歲的年紀。
“沒錯，就是她，我和我女兒出門的時候碰到過她兩次。每次都看到她和吳王殿下騎著高頭大馬，招搖過市，卿卿我我的，一點都不顧忌別人的眼光呢！”這位接話的夫人聲音聽上去很尖細。
我側目而視，果然是兩個接近五十歲的貴婦人在熱火朝天地議論著我，因為太投入，竟然沒有注意到我的目光。
第一次問話的是位花枝招展的胖夫人，她顯出一臉吃驚相，刻意壓低了聲音：“吳王？他可是長安人盡皆知的冷麵王啊！一天到晚冷著個臉，還不近女色，聽說以前的吳王妃就是受不了他的冷落才早早歸天了。這個房小姐怎麽可能和他走的那麽近啊？”
聲音尖細的夫人也是遍體綾羅，珠玉加身，她好像以為周圍熱鬧的氣氛可以蓋過她尖細的聲音，所以絲毫沒有壓低嗓門：“世上哪個男人不近女色啊。是以前的吳王妃不合他的口味，才備受冷落的。”
胖夫人忙問：“你怎麽知道？”
“吳王妃活著的時候我見過，人長得又標致又端莊，是個大美人，可就是太規矩太文靜了，話都沒幾句，也不愛笑。哪個男人能喜歡那種木頭美人？所以吳王一直冰著她，根本不拿正眼看她。她就是因為得不到寵愛受冷落而死的。這能怨誰？隻能怨她沒這個福氣啊！再看那位房小姐，聽說從小在鄉間長大，和侯門深宅裏長起來的木頭疙瘩就是不一樣，古靈精怪，能笑會鬧，一點也不矜持，聽說連皇上都說羨慕房相國有這麽個討人喜歡的女兒呢！看來她和高陽公主還真是“意趣相投”啊，這樣的女子，恐怕全長安城也找不出第二個。吳王能不對她另眼相看嗎？”
胖夫人好像想起了什麽，說道：“你不說，我還真把一件事兒忘了！我小兒子在太極殿做六品帶刀侍衛，去年重陽節剛過沒幾天，有一次正好是他當值，燕妃的兒子越王李貞到太極殿晉謁，請求皇上賜婚將房小姐嫁給他當王妃！皇上很不高興，可是也沒說拒絕的話，隻說了句“貞兒且退，朕熟思之。”這皇子自己挑王妃的事可是聞所未聞啊，照皇上的脾氣應該龍顏大怒才是，怎麽一點沒生氣？我看八成是皇上早就相中了這個房小姐，原本就有意招作兒媳，所以才這麽寬容啊。今天聽你說她和吳王也走的很近，我才想起了這事兒。這個房小姐可真厲害啊！把兩個皇子都迷倒了？這事兒以後要是傳到皇上耳朵裏，還不知要鬧出多大的笑話呢！”
尖細的聲音說道：“依我看這也沒什麽稀奇的，房小姐討人喜歡是不假，可是別忘了她父親可是朝野上下舉足輕重的房玄齡啊！這麽有用的裙帶，哪個皇子不想結啊？聽我們家老爺說，長孫大人還曾想讓太子娶房小姐呢，就是不知怎麽沒了下文。說不定這些皇子們都是衝著房相國去的也說不定呢！這房小姐傻乎乎的還以為皇子們真喜歡她啊？不過照此看來這個房小姐沒準真是個王妃命呢！”
“原來是這麽回事啊，別看這些皇子一個個年紀不大，倒是蠻會為自己籌算的嘛！”
“看你說的，也不想想萬歲爺是什麽人，他的皇子們哪一個不是一肚子的韜略啊．．．．．．”
第二通鼓聲響起，兩邊馬球手已經各就各位，比賽馬上開始。全場驟然安靜下來，那兩位貴婦人也停止了私語，一心等著看比賽了。
此時，馬球場上兩隊已經對峙而立，嚴陣以待。每隊各十二名球手，分乘黑白兩色坐騎，以示區分。球手們身穿各色球服，頭戴護麵，蓄勢待發。
第三通鼓響罷，比賽正式開始。
我尚自沉浸在兩個婦人剛才那番話中，心緒混亂，根本無心關注隆重開場的馬球比賽。僅僅一個“李貞向皇上請求賜婚”，就已然令我心亂如麻。那婦人的口氣不像是捕風捉影的傳言，倒有七分可信。但是，李貞明明知道我已心有所屬，為什麽還不放棄？竟然在重陽之夜過後求皇上賜婚？這分明是擺開架勢要和李恪爭奪我啊！一向溫雅持重的李貞怎麽會有如此貿然而又激烈的舉動呢？皇上的態度也令人費解，父親明明對皇上提及過我已有婚約的事，為什麽皇上不明確地拒絕李貞，反而不置可否？腦海中太多的疑問糾結在一起，要向誰去求證呢？總而言之，如果那婦人所言不虛，那麽，這真的是一個千頭萬緒的亂局。
“墨姐姐，快看，是三哥！”步搖將我的意識喚回到比賽中來。
我順著步搖指示的方向望去，卻沒有看到李恪的身影，隻看到幾騎快馬在奮力爭奪馬球。因為球手戴著護麵，再加上距離的關係，一時間難以辨認出哪一個是李恪。
還是步搖提醒了我：“還沒看到嗎？乘白馬身著紅色蜀錦袍的就是三哥，那身錦袍是荊王從封地歸來時特地送與三哥的禮物。快看，三哥已經爭到球了！