第8章
芒種過了夏至，夏至末了小暑。這年夏天分外炎熱，天上那輪紅太陽毛足勁兒地曬大地，彷彿它大限將至閃耀過今年沒明年。
舒家小棠卻有一種越挫越勇的精神。她趁著養傷，深刻反思了相親頻頻失敗的原因，努力從自個兒身上總結缺點，總算明白了自己內涵有待提高，氣質需要增加的道理。
這幾日，萬物因酷暑而蟄伏，唯有養好傷的舒家小棠頻頻出沒於大街小巷之間。她載欣載奔地購買了帛紙羊毫棋譜嗩吶，樂哉哉地回後院鑽研起「琴棋書畫」。
天更熱些，舒棠又新添一個好習慣。當所有人被烤得欲哭無淚之時，她端著個水盆，在舒家客棧裡外院跑前跑后，晨昏定省般每日洒水三次，美其名曰消暑乘涼。
某日，舒棠正端著水盆子四處澆水，卻見客棧門口，有個姑娘探頭探腦。姑娘一身男子勁衣，腰間別劍，五官十分好看，尤其是一雙鳳目，顧盼間又有幾許瀟洒單純。瞧見了舒棠，那姑娘招呼道：「小二，我包個座兒。」
舒家小棠喜好美容姿，聽了這聲清脆招呼，立馬端著水盆跑過去，一邊將姑娘往客棧里引，一邊熱忱地招呼：「那客官您打尖不？」
勁衣姑娘沒答這話，尋了個角落的桌后，解下佩劍，摸出一錠銀子塞給舒棠，悄聲說：「這是定金，日後一個月，這座兒都歸我。」說著，她又眯起眼睛四處瞅，問道，「你們這客棧，最近有沒有來一些可疑的食客？」
舒棠墊了墊手心裡的銀子，吞了口唾沫。聽了姑娘這話，立馬答道：「沒有沒有，上我們這兒的都是老實人。」
那姑娘一臉狐疑地看著舒家小棠，上下打量，半晌沒說一句話。舒棠被她瞧得不自在，忙又放下水盆子，跑去掌柜處給這姑娘倒茶。
這會兒是下午，客棧里沒客人。舒棠給姑娘倒了茶，便留在這座兒陪她。兩個姑娘年紀相仿，一個脾性憨厚老實，一個性格爽快又包不住話，不過須臾，便攀談上了。
原來勁衣姑娘姓秋，家底還算殷實。因她的年紀與舒棠相仿，也是時候出閣了。秋姑娘的爹早年為她定下一樁親事，說是要許配個某某世家的公子，因而她並不需要四處奔波相親。
這本是個天定的姻緣，不料這年初春，那世家公子竟逃婚了。兩戶人家著了急，可翻遍了整個京華城，卻沒找著這公子的人影。秋姑娘本身會點武藝，又是個利索的性子。她當下便決定自己出馬，去逮這個未婚夫。然而，人海茫茫，無從下手。可幸她前陣子得了個消息，說她的未婚夫如今就藏匿在京華城東的棠花巷子。
兩個姑娘說話說到興頭上，不一會兒就過了大半個時辰。舒三易在後院沒尋到閨女兒，又聽前院有動靜，便讓湯歸去客棧里瞧瞧。
湯歸應了，去到客棧掀開帘子，瞥見西隅那唾沫橫飛的勁衣身影，呆了呆，僵了僵，隨即他默默地放下帘子，退到後院，找著舒三易說自己中暑了，七日內無法上工，便回房鎖了門，躺在床榻上挺屍。
又過了一會兒，客棧大門前繞出一隻大尾巴狼和他的扈從。雲沉雅一手搖扇，一手提食盒，剛進客棧沒兩步，愣了，默了。過了須臾，他又悄無聲息地退出去，走到街角處，一臉煩躁地問司空幸：「秋多喜怎麼在這兒？」
司空幸答道：「秋小姐應當是來尋方公子的。」
雲沉雅搖扇想了想。這秋多喜是南俊國秋大將軍的獨女。因秋家與方家世代交好，所以秋多喜與方亦飛早年便定了親。前陣子，方亦飛逃婚後，便沒了下落。後來還是雲沉雅將派人，查出舒家客棧的湯歸有蹊蹺。
想到這裡，事情便迎刃而解了。雲沉雅雖然只將這事透露給了南俊王的小世子。但因秋多喜是個男孩子的爽利個性，從小與小世子一起騎射狩獵，所以兩人感情一直不錯。估摸著秋多喜決定要自個兒尋夫，而小世子怕她沒個方向，便指點了個棠花巷子。反正憑秋多喜那毛躁性子，不轉彎兒的腦筋，即便與湯歸面對面，也瞧不出那人皮面具下到底是誰。
司空幸平日里舉止雖木訥，但他跟著雲沉雅的時間並不短，這會兒他見雲尾巴狼躑躅在客棧外，便道：「大公子不必憂心。想來大公子與秋小姐不過是在十一年前有過數面之緣。秋小姐應當認不出大公子來。再者說，如今二皇……二公子也不在南俊國，秋小姐又自有姻緣，想必她不會再如孩提時一般糾纏於公子。」
雲沉雅聞言，想起往事，禁不住勾唇一笑。司空幸言及的二公子是小他半歲的弟弟，模樣與他一般好，可九歲時卻惹上秋多喜朵桃花。當時二公子自個兒沒事，卻弄得雲尾巴狼一身騷。這件事的具體細節不提也罷，以雲沉雅的話概括，那就是一場縈繞著餿桃花氣的噩夢。
敲敲扇子，雲尾巴狼道：「你說的不錯，南俊國盛產呆瓜，即便她認出我，我也有一百種法子讓她不認識我。」話畢，抖抖袍子，又繞入客棧。
舒棠正與秋多喜說著話，不留神闕瞥見一風流倜儻的錦衣公子，晃了晃眼，認出那是雲尾巴狼。雲沉雅照例招呼「小棠妹」，走過來后，隨即也與秋多喜問了聲好。秋姑娘雖則覺摸出雲尾巴狼眼熟，誠然也確如雲沉雅所說，他兩三言忽悠，秋多喜即刻與他猶如新相識。
過會兒便見太陽西移，一整下午舒家客棧沒客人，秋多喜因沒見著方亦飛，所以十分沮喪，打算明日再來。走前，秋多喜與雲沉雅說：「我得知雲公子人面很廣，又與小棠是乾親。我雖不能透露我未婚夫的姓名，但倘若雲公子在大街上，尤其是棠花巷子瞧見一個氣度儒雅，長相清秀的公子，那便幫我留意留意。在下敬謝不敏。」
雲沉雅搖著扇，心裡想著一套，嘴上說這一套。
待秋多喜離開，舒棠便將雲尾巴狼帶去後院。後院有個葡萄架，每逢夏日，綠蔭匝地。舒棠溜著小跑，里裡外外地洒水消暑，雲沉雅便操著手，倚著藤，笑眯眯地看，順道將一個瓷罐從食盒裡取出來。
舒棠回來，見石桌上儼然多了一個白如玉的罐子，覺得驚奇，不由伸手摸兩把，問：「這是什麼？」
雲沉雅朝她笑一笑，夏天彷彿就颳起清涼風。他取出一個瓷調羹遞給她，說：「你以為我今天來做什麼？」言罷，見舒棠一雙眼如白水銀里盛著黑水銀，清澈澄亮，他的喉結上下一動，又斂眸道：「你手臂的傷好些了么？」
舒棠愣愣地瞧著他。聽了這話，沒答，而是被一股香吸走了心神兒。轉而，她又巴巴地望著瓷罐子，吞兩口唾沫，徑直問：「這湯好喝么？」
雲沉雅瞧見她這副模樣，不由再一笑，扣指敲了敲石桌：「去拿個碗來。」
舒棠聞言大喜，回來時，卻帶了兩個碗。自己面前放一個，推一個給雲沉雅，說：「我覺著東西要分著才好吃。」語罷，又先替雲尾巴狼盛了湯。
葡萄藤下綠蔭涼，外面陽光也十分好，而雲沉雅的一雙眸子，卻似是陰鷙，不知裝了什麼情緒。
待喝完湯，雲沉雅與司空幸要走，卻又被舒棠叫住。她前院後院地忙活一陣，出來時，手裡提了個籃子，籃子里放西瓜，放桃子，還放了一串綠葡萄。
舒家小棠把籃子遞給雲沉雅，又指著葡萄叮囑說：「這葡萄是我昨日摘的，忒酸，你記著蘸著糖吃。」末了，她又從懷裡摸出個麵餅饃饃放在籃子里，與雲沉雅道：「這個幫我帶給萵筍白菜，我瞅著它們喜歡。」
遠天的艷陽在翹角檐上映出亮燦燦的光。雲沉雅眼睛眯起，接過籃子，唇角微勾起：「我來時帶了一罐湯，走時卻換一大籃子食果，這也值。」再頓一頓，他忽又問，「怎想著送東西？」
舒棠一呆，眨巴著眼睛老老實實地答：「雲官人你雖沒明說，但我估摸著你今日來，是因著擔心我手臂的傷吧？你還特意給我帶了罐山參湯。」說著她撓撓頭，嘿嘿笑了幾聲，「我近日念了詩，有句話叫木瓜桃子什麼的，大抵就是說施恩不忘報。雲官人你關心我，我自然就要關心關心你。」
雲沉雅再是一愣。忽地，他又彎起眼睛笑了：「那句話叫『投我以木桃，報之以瓊瑤』。」說著，不等舒棠再答話，他催道，「天也晚了，你不必送我，回去吧。」
話音落，他再朝舒棠揮揮手，轉身便走。
舒家小棠見他走了，便筆直立在客棧門口目送他，直到他的身影在巷子口消失了，這才樂哉哉地回了客棧，四處找水盆子洒水消暑。
雲沉雅轉過巷子，一臉的笑容慢慢消失殆盡。須臾，他沉聲問了句：「怎麼樣？」
司空幸上前兩步，仍是垂著首：「回公子，那湯歸今日關在屋裡沒出來。屬下里裡外外將舒家客棧搜遍了，也未見得任何與方亦飛有關的物件。恐怕這湯歸到底是誰，還有待查探。」停了一下，他又道，「方才大公子將舒姑娘引開，屬下也摸清的舒家客棧的構造，倒是有幾處可以布眼線。大公子若覺有必要，屬下可派幾個殺手埋伏於此，屆時若我們與方家起了紛爭，也好……一不做二不休。」
雲沉雅眉頭一蹙，默了一會兒，淡聲道：「挑幾個手腳麻利的。」
司空幸應了聲后，雲沉雅便不再說話了。又走了半個時辰，等快到雲府時，司空幸忽聽得雲沉雅笑了一聲，「投我以木桃，報之以瓊瑤？」說他伸手探進那籃子里，摸出一個桃子扔給司空幸，一臉調笑：「你辦事得力，賞你的。」言罷，尾巴狼便拂了拂衣襟，進了府邸。
司空幸在原地愣了一瞬。方才，他彷彿在雲沉雅的調笑里瞧出一絲落寞。可這念頭一出，司空幸頃刻便搖了搖頭。雲尾巴狼會落寞？那可真真比太陽打西邊出來，黃鼠狼跟雞做了朋友還稀奇。
且說雲尾巴狼回了府，萵筍和白菜嗅到麵餅饃饃氣，便樂顛顛地圍著他搖尾巴。雲尾巴狼本不予理睬，徑自進了書房。可過了一會兒，書房門一開，雲沉雅踱出來，繞去前廳又尋了那塊麵餅，學著舒棠的模樣，一塊一塊掰來餵給萵筍白菜吃。
萵筍白菜吃得歡，雲沉雅卻一臉沉靜，思緒不知飛到了哪兒。再過片刻，他驀地起身逛去後院，折了根樹枝東刨刨，西翻翻。
有下人見花草圃子被雲尾巴狼折騰的不像樣，便上前小心翼翼地問：「大公子在尋什麼？」
雲尾巴狼仍是弓著腰，頭也不回，左右翻刨，答曰：「前些日子，我從萵筍嘴裡掏出一個桃核，扔來了後院，你們給我弄哪兒去了？」