第一百三十四章 調虎

  清晨一大早，柳明嫣剛剛吃罷早飯漱完口。


  她尋思著今日起就該去礦洞那邊轉一圈看看，順便把寶泰局在島上的幾個熔煉工坊也探一遍。清州知府王惟壽是趙無垠的人，他在身邊盯著自己肯定不方便，不如輕裝上陣，趁他不注意的時候先去摸一摸底。


  心裡這麼想著，便去了銀甲白袍，換了一身天青色的練武服，緊身束腰，輕捷穩便。又喚來左右幾個心腹侍衛，也都去了重甲，命他們跟在後面，不要惹人眼目。


  不料才剛出營帳，就有兵士來報，說有個碼頭駐軍的兵士，稱是有關於尋訪人像上的事稟報。


  柳明嫣最不耐煩這種節外生枝，但尋人的聖旨在身，也只好按下性子先坐下來。


  不一會兒，那駐軍的兵士就匆匆趕到。柳明嫣見那兵士賊眉鼠眼，很是猥瑣，心中已生出幾分不喜，厲聲道：「有何事要稟，快說。」


  那兵士哪裡見過這樣的場面，膽子又小，結結巴巴道：「小……小人聽說，說王爺您在找人。」


  「怎麼？你見過畫像上的人？」


  兵士惶恐地搖了搖頭。


  「沒見過你說什麼？豈不耽誤本王的功夫？」柳明嫣喝道。


  那兵士嚇得開始磕頭，邊磕邊說：「小人雖然沒見過像上的人，可前幾日確實遇到件奇怪的事。」


  「說！」


  「從太液城到南華島的客船上，小人發現了一位姑娘，小人曾上前盤查，那姑娘居然……居然拿出一枚三羽金牌！」


  「此話當真？」柳明嫣聞言立時站起身來。


  「千真萬確……那姑娘雖然長得有點兒磕磣，但穿著倒是一身的富貴相。」兵士說完，悄悄地抬頭瞄了柳明嫣一眼。


  柳明嫣皺眉思索了一會兒，從腰間的兜里掏出一枚令牌讓人遞過去。


  「你看清了，可是這塊令牌？」


  那士兵只瞧了瞧，便一口應道：「沒錯沒錯，就是這樣的，三羽金牌。」


  柳明嫣橫眉一挑：「你可要看清楚了，到底是不是，你若胡說，我不饒你。」


  那士兵見柳明嫣撂下狠話，嚇得魂飛魄散，忙說：「容……容小人再看一看。」


  看了好一會兒，越看越猶豫。


  「如何？到底是不是？」


  「小人……初看覺得是，可細看又覺得有點不一樣。」士兵哭喪著臉，聲兒都抖了。


  「哪裡不一樣？」


  「小人記得……記得那姑娘的金牌上，只有三羽紋，是沒有這一圈花邊的。」


  柳明嫣心中一震，果然是朱芷瀲！

  她手中的金牌雖然也是三羽，但與涌金門內的皇室所持金牌還是不一樣。宗親之人，所用徽紋一律都是沒有紋邊的，這樣的三羽金牌也只有明皇、銀泉和當今的三位公主持有，如今有可能出現在南華島上的，也只有朱芷瀲了。


  柳明嫣睨視了那兵士一眼：「起來說話。」


  士兵如蒙大赦，站起身來。


  「我且問你，那姑娘去往何處了？」


  「不……不知道。」士兵見柳明嫣又要怒，忙呼道：「可是，可是方才那姑娘又來碼頭找小人了。」


  「什麼？你說是前幾日拿著金牌的那個姑娘？」


  「是是是。」


  「你怎麼不早說啊！她人呢？」


  「她讓我帶話給王爺，她說她還想玩幾天，叫王爺不要找她了。她還說，只要把話帶到，王爺一定會賞小人的。」士兵不知所措地望著柳明嫣，搞不懂到底這小姑娘什麼來頭，但看她手裡有金牌，心想要不就來碰碰運氣。


  柳明嫣一聽朱芷瀲在自己眼皮子底下又溜走了，氣得冷笑一聲：「賞！自然是要賞你！你方才說那姑娘很醜？碼頭上的姑娘你也能分出美醜來是吧？平日里沒少看吧？來人，賞他五十馬鞭，賞完了給我丟礦洞里挖礦去！」


  身旁的偏將悄聲說了一句：「王爺，這兵士是金羽營的……跟咱白沙營……」


  「那又如何！我便替清鮫公主殿下管教了這樣的敗類。」


  偏將再不敢吱聲。


  柳明嫣又高呼道：「來人啊，即刻派人去碼頭。守住岸邊，所過之人挨個盤查！遇到可疑又年紀相仿的，不論相貌如何，一律全部扣押。」


  將士領命剛去，柳明嫣一想不對。


  這小丫頭是出了名的古靈精怪，且通曉五行之術，她這樣明著來報信，分明是想調虎離山。碼頭既然在南華島的東邊，那她也極有可能溜去西邊，想到這裡，又一聲呼：


  「你們幾個，去島的北部仔細查探，你們幾個，去南邊，也要細細搜查。剩下的人，都跟我去西邊！」


  說完，撇下地上已癱作爛泥的兵士，大步流星地出營地去了。


  小丫頭，東西南北，我看你往哪兒逃。


  柳明嫣出了營，跨上玉玲瓏，剛要出營地，遠遠地看見王惟壽正帶著幾個人往營地這邊趕來。


  這個王惟壽，好麻利的腿腳，定是得了趙無垠的交代，連一刻也不肯鬆懈地要盯著我。


  柳明嫣左手韁繩一勒，調轉馬頭，右手馬鞭一狠抽，踏塵而去。幾個親兵也都紛紛策馬揚鞭追了上去，掀起老大一陣子的灰土，全撲王惟壽臉上了。


  過不多時，這數匹快馬已是到了西岸邊。柳明嫣皺著眉頭看著一地的荒涼，問道：「這是什麼地方，怎麼陰森森的。」


  偏將忙稟道：「這裡原先是聞宅，上次炸毀了宅子，裡面的人也都被炸死了，想必是有不少的孤魂野鬼，才這般陰森森的。」


  柳明嫣恍然大悟，原來這一地的殘垣斷壁就是聞宅的廢墟！看著這片廢墟一直從西岸延伸到南岸，真不知這聞宅當初是得有多奢華。這時，偏將忽然叫了起來：「王爺！您看那邊！」


  柳明嫣順著他指的方向望去，只見岸邊依稀有個女子的身影，不由心下一喜，往前趕了幾步。


  那人好像忙著在岸邊擺弄什麼東西，並未察覺到他們的到來。柳明嫣加緊腳步繼續往前走，越看越清楚，分明就是一個白衫的小姑娘，正在努力把一艘小船往海里推。


  那身形，那裝束，不是朱芷瀲又是誰？


  柳明嫣心下暗笑，這樣的小丫頭，還能從我手中逃走？高聲道：「殿下，殿下！臣奉旨來接您回去！」


  那小姑娘一聽柳明嫣高喊，不僅不住手，反而越發使勁兒地推船。


  柳明嫣手一揮，偏將得令，立刻和其他幾個侍衛疾步沖了過去，不料還是慢了一步，那小姑娘已坐上小舟，劃出去了。


  偏將看了看四下，朝左邊一指：「那兒！那兒還有船！」其他人一看，果然還有幾條小舟橫七豎八地泊在岸邊。


  柳明嫣見狀，急忙趕過來指揮道：「你們兩個上一條船，從左邊抄過去，我們上那條船，從右邊攔住她！」邊上船邊恨恨地嘀咕道：「小丫頭，跟我耍花樣，我還不信拿不住你了。」


  兩條船的士兵都是使勁兒地往前划，雖然勁道不小，可士兵們人多，又都是大漢，比不得遠處朱芷瀲輕身一人，只稍稍一槳就劃出好遠去。


  柳明嫣有些急了，攏起手來高喊道：「殿下，快回來吧！臣那裡有好吃的點心！殿下一定餓了吧！」


  船上的那幾個士兵肚中暗笑：這柳總督帶兵打仗是沒得說，可對哄孩子真是一點兒都不在行啊。又不是三歲小兒，聽這話能轉回船頭就見鬼了。


  只見遠處小舟上，那小姑娘忽然站起身來，朝海里噗通一聲跳了下去，轉眼就沒影了。


  這一下可把柳明嫣給唬得面如土色，正慌得催促侍衛下水去救，卻又隱隱覺得事情有些不對。


  正在這時，岸邊有人高喊：「王爺，王爺！快回來，人已經找到了！」


  什麼？找到了？那剛才落水裡的是？


  柳明嫣登時醒悟，暗罵了一聲，這才是調虎離山。


  她一招手，命侍衛趕緊划回岸邊，岸上站著的不是先前遣去南北兩岸的兵士，卻是鯤頭艦上的統領。


  「王爺，大事不好了！方才忽然有十八艘蛇型的艦船從鯤頭艦邊大搖大擺地駛了過去。」


  「什麼？難道是海賊？」


  「瞧著不像，倒像是前幾日我們追擊的那一批艦船。」


  「那你們為何不動手？就眼睜睜看著他們過去了？」柳明嫣真是氣不打一處來。


  「可是……清洋公主殿下在艦上，她喊話讓我等放行，還說，她找到要找的人之後自會回太液城去，不用王爺操心。」


  「混賬！」柳明嫣話剛出口，又覺得不妥，指著統領罵道：「我是在說你混賬！她這麼說你就信了？萬一是假的呢？」


  就是啊，萬一是假的呢？剛才不就有個假的跳海里了？

  柳明嫣正懊喪自己方才上了當，又不好明說，一股子怒氣全撒在統領頭上了。


  「公主殿下命人用弓箭把這個射上岸來，小人瞧著……瞧著不像是假的。」統領說著，拿出一枚金牌，赫然是三羽，無邊。


  柳明嫣真是要氣暈過去了，卻仍是不甘心，又罵道：「糊塗東西！你不是說有十八艘艦船嗎？你至少把公主不在的那些船給扣下一兩艘下來啊！全放過去了，還如何能探明他們的去向？」


  統領一臉委屈，說道：「末將也是這樣想的，可是……可是每一艘船上都站著一個公主殿下……一共有十八位公主！」


  「什麼？」柳明嫣忽然覺得腦子有點不夠用。


  「此事千真萬確，鯤頭艦上所有將士都瞧得清清楚楚，穿得一樣，臉也差不多，每一艘船上都有！末將想動手發炮，也不知道該瞄準哪一艘啊……」


  「這……這是什麼巫術？」柳明嫣定了定神，「是了……易容術，定是易容術！易容術本來就是五行術里的花招，我只聽說她是略略通曉這些個旁門左道，沒想到竟然會如此精通！」


  又厲聲問道：「他們走了多久了？」


  「末將不敢耽擱，他們剛過了一半的時候，就趕過來稟報了。先是去了大營，遇到了知府王惟壽大人，他說聽聞王爺來了西岸……」


  柳明嫣吼了一句：「這會兒子不要跟我扯什麼王惟壽！趕緊，立刻，馬上跟我回去，起錨！追擊他們！」


  這時偏將在一旁又低聲道：「不行啊，追不上啊……王爺。」


  「怎麼會不行？」


  「咱們的船已經裝滿了……」偏將忽然壓低了聲音。


  金錠！


  柳明嫣忽然想了起來，這一口氣噎到胸口，真想立刻找個人抽上一鞭子。


  王惟壽從昨天開始就不停地往鯤頭艦上裝金錠，早上回報時說船身已是下沉了七丈有餘，拖著這分量要想追擊，等同於拖著半根船錨在航行。


  「那也要追！」柳明嫣的骨子裡還是有一股子狠勁兒。


  這時遠處一人氣喘吁吁地邊跑邊喊：「王爺！王爺不可啊！」


  正是王惟壽。


  柳明嫣見他一手托著腰帶，一手扶著官帽，頂上的四根雀翎已經東倒西歪，活像腦後插著個禿了毛的雞毛撣子，狼狽不堪。


  「王爺……王爺不可啊，船上的貨物事關重大，切不可臨時改了航線啊……此事要是被監國殿下知道了，那可是要出大事的啊……」


  柳明嫣其實根本不在乎王惟壽的哀求，但她想的是另一件事。


  鯤頭艦形體巨大，對陣十八艘艦船，本來不在話下。但拖著沉重的金錠，無論是轉頭還是追擊都會行動遲緩落了下風，一旦被怪異的蛇形艦以游擊戰術圍攻，就算放出艦中的虎頭艦與之對陣，難保母艦不會受創。金錠實在太沉，只需船體受到任何一處損傷，都可能會使船身的重量失了平衡，到時候就不堪設想了。何況如果追擊交戰，此事勢必會被明皇知曉，屆時和朱芷凌合力私運金錠的秘密就再難保得住了。


  孰利孰弊，只是這一會兒的功夫，柳明嫣心中就已打定了算盤。


  她瞥了一眼蹲在地上還在喘氣的王惟壽，一改方才怒氣沖沖的臉色，換了笑臉道：「王大人所言甚是。運送貨物事關重大，絕不可掉以輕心。那就請王大人將今日所發生的事情原原本本地奏上去，就說並非我柳明嫣尋人不力，實是不敢負了殿下的所託之事，還望殿下體諒。」


  王惟壽見她忽然轉了性，不似先前那般頤指氣使，一時摸不透她在想什麼，可既然她肯老老實實呆在南華島運金錠，那便是頭等的大事。至於找不找得到清洋公主的旨意，反正又不是傳給我的，與我何干呢？

  於是，忙堆了笑臉道：「哪裡哪裡，卑職怎及王爺思慮周全。卑職定當如實稟報上奏，請王爺放心。」說完，一刻也不想和柳明嫣多呆，急急地走了，生怕又吃上一蹄子灰去。


  南華島的西南水道上，十幾艘細長的艦船正飛快地向前行駛。為首的一艘船上，人面蛇身的船首像在陽光下的粲然生輝，甚是顯眼。


  甲板上，立著一男一女，正是秋月實和朱芷瀲。兩人看著漸離漸遠處的鯤頭艦，不禁相視而笑。


  「你的主意真是不錯，把柳明嫣引得在島上團團轉。」


  朱芷瀲也笑道：「你的主意也不賴啊，我沒想到你們的易容術那麼精湛，我自己都看呆了呢。」


  「易容術本就是我們琉夏國五行術中的秘術，不過通常都是只易容一人，像今天將十七個人都易成一樣的，我也還是頭一次。」


  「不是十七個，是十九個，你算錯啦。」


  「哦，對，還有阿藤和阿葵，一個去東邊找你說的那個兵士，一個去西邊划船，她們也是立下大功了。」


  「可她們能追上來么？」朱芷瀲有些擔心。


  「這個你就不用多想了，這幾分本事她們還是有的。」秋月微笑道。「說起來，你剛才朝他們大喊說找到人就回去，就是要我幫你找的那個人么？他叫什麼名字？」


  朱芷瀲輕輕地點了點頭，看著遠處海鷗忽高忽低地飛著，頗為惆悵地念道：


  「他姓蘇，叫蘇曉塵。破曉的曉，紅塵的塵。」
——

  破曉未白月猶懸，舊事蒙塵疑又生。


  十四卷《雲深不知處》今日收卷，又翻過了一頁神州歷史。明日將連載第十五卷《舊事蒙新塵》，為您繼續講述意想不到的故事。