大半夜的，蓼香院里正房廂房耳房卻幾乎都點上了燈，就連穿堂前夾道上的明瓦燈也都亮了。早已睡下的丫頭僕婦好些都被驚起了床，這會兒正屋裡頭，鶴翎和墨湘便在屋子裡團團轉，最後鶴翎實在忍不住了，三兩步走到了左手第一張椅子上坐著的陳瀾身邊。
「三小姐，這大半夜的又起了風，老太太這會兒還沒回來，是不是要打發人再去瞧瞧？」
「鄭媽媽張媽媽伺候著一塊去的，又有綠萼玉芍兩位姐姐跟著，那邊還有三夫人，不至於有事。」陳瀾示意兩人稍安勿躁，心裡卻不免想到，以陳瑛平素的為人，在做事上會不留餘地，但當面決計是恭恭敬敬不會給人留下任何把柄。只不知道陳汐和羅姨娘如何，要是讓陳瑛知道這背後有她，那倒無所謂，可羅旭會不會被牽扯進來？
「回來了回來了，老太太回來了！」
說話間，剛剛悄悄出了屋子的墨湘又沖了進來。聽到這話，陳瀾暗自鬆了一口氣，而鶴翎則是露出了毫不掩飾的如釋重負，和墨湘兩個又出去叫了小丫頭預備熱水等等，而陳瀾也披了一件披風出了屋子等候。不一會兒，她就看到穿堂那邊漸漸亮了起來，先是兩個媳婦打著燈，隨即是四個粗使婆子抬著滑竿進來，後面還跟著鄭媽媽張媽媽和綠萼玉芍。
陳瀾迎上前去，那邊廂看見她的朱氏忍不住就嗔道：「這都已經深秋了，天氣冷，你在屋子裡好好等著就罷了，還出來做什麼？」
「才出來的，就一會兒，不打緊。」
陳瀾笑答了一句，等到幾個婆子又用春凳把朱氏接下來，隨即抬進了屋子，她才上前幫忙解下了朱氏的那件大氅，把人扶進西次間寢室里安置好，閑雜人等都退了，她這才開口問道：「老太太，慶禧居眼下那邊情形如何？」
「不枉你急急忙忙趕了過來，果然老三這一回是動真火了，又是巴掌又是腳踹，看不出那是他平日寵在手心裡的女人和最疼愛的女兒！」朱氏想起羅姨娘和陳汐相互攙扶時出來的那狼狽樣子，先是有一絲快意，隨即更多的便是嫌惡和輕蔑，「男子漢大丈夫，居然對婦孺這般下得了狠手，還是自己的至親，虎毒尚且不食子，他算什麼，連豺狼都不如！」
陳瀾原只是聽說陳瑛動手打了羅姨娘，這才匆忙趕到了蓼香院，可沒料到他竟連陳汐也一塊打了，此時不禁臉色大變。羅姨娘的性子她不清楚，可陳汐看著剛強，實則心裡已經壓了太多的鬱氣，若是一個想不開，那這一次她就是好心辦壞事了！
「老太太，那五妹妹如今如何？」
朱氏詫異地看了陳瀾一眼，見她眉頭緊蹙，赫然是真的關心，不禁心中一動，隨即才嘆了口氣說：「他畢竟是五丫頭的父親，我也只能拿捏大道理數落，最後還是你三嬸出面，把五丫頭帶到她那兒去了。你若是不放心，明日也可以過去看看，料想你三叔總不可能撂下正經政事成天在家裡纏夾不清……倒是你，想不到你和五丫頭這般要好。」
「五妹妹是五妹妹，三叔是三叔。」陳瀾見朱氏審視著自己，便坦然看了回去，「我以前對小四也是這般說的，就好比六弟是六弟，三叔是三叔一樣，總不能因為那點子記恨，便把別人一塊算了進去。老太太可還記得，以前在通州安園那會兒的事？」
見朱氏沉吟了一會，似乎有些茫然，陳瀾便知道她應當是不記得了，心裡不禁暗嘆了一口氣，就說起了那會兒陳灧和陳汐截然不同的反應，見老太太若有所思地微微點頭，她便伸手為其將錦被又拉了一些上去，這才低頭說：「所以，我一向覺得五妹妹面冷心熱，雖是因為三叔的緣由，不好過意親近，可也總希望她日後能夠過得平安喜樂。」
「你呀，什麼都好，就是這心也太軟了！」
朱氏聽著聽著，終於忍不住拍了拍陳瀾的手，隨即便淡淡地說，「若是她爹佔了上風，我那會兒又兩腳一伸去了，這家中不單單是沒有你姐弟的立錐之地，只怕你們連將來都沒了，只看她這一回連自己的婚事都沒辦法就知道，那時候她就算心熱，又能幫你們什麼？她又不是什麼事不懂的小六！算了，你既是重情分，我也不攔著你，橫豎是不是多這一樁，你三叔也早就把你當成眼中釘了。我只白囑咐你一聲，自己多顧著自己，做人莫要太心善。」
陳瀾答應一聲，服侍朱氏躺下，這才出了屋子，又罩上披風，帶著剛剛同她一塊來的紅螺和芸兒回翠柳居，結果一進院門就看到陳衍也已經起來了，竟是正在她屋子裡等她。好容易安撫住了小傢伙，她才回了自己屋裡上床躺下，可終究是已經夢醒難眠，不過略合了合眼就感覺天光大亮了。
次日一大清早起床梳洗之後，陳瀾先到蓼香院給朱氏請安，得知陳瑛很早就來行過禮上朝去了，她心裡稍稍放鬆了些，吃過早飯便直奔了慶禧居。由於陳汀如今養在老太太跟前，三天兩頭她都會帶著小傢伙過來瞧瞧母親徐夫人，所以這正房也是常來常往，此時一進院子就有人報了上去，及至到了正房門前，早有媽媽迎了出來。
徐夫人雖說聽陳瀾的話把陳汀安置在了蓼香院，可終究不放心，派了吳媽媽貼身跟著服侍，自己身前則是換了其他兩位媽媽跟著。這會兒和陳瀾說了一會話，得知陳汀身體康健平日也活潑好動，她就露出了幾分笑容，因而，陳瀾問起陳汐時，心情頗好的她自然和顏悅色。
「我那時候也是看著她那模樣實在是可憐，所以才把人留在了我這兒。只昨晚上聽說她一宿沒睡，早上精神也有些恍惚，我就讓人請了大夫，又知會了老太太，想來水鏡廳那邊鄭媽媽會照管一兩天。你既是來看她，就勸她一勸吧。」頓了一頓，徐夫人才又添上了另外一句，「畢竟老爺今天臨走時撂下過話來，這幾日衙門公務沒那麼忙了，怕是會****回來。」
這才是更要緊的！
陳瀾心下一驚，連忙答應了徐夫人，這才跟著一個引路的媽媽出了門。等進了後頭臨時分派給陳汐居住的屋子，她隨眼一掃就發現入眼的幾個丫頭不是尚在總角之間一團稚氣，就是年齡稍長而面貌陌生，竟是幾乎沒幾個眼熟的。於是，在踏入了陳汐的寢室之後，她就直接把紅螺和芸兒留在了外頭。
「五妹妹……五妹妹？」
連喚了兩聲，見床上怔怔靠著四方引枕的陳汐絲毫沒有反應，陳瀾不禁覺得心頭咯噔一下，又加快腳步趕上前去。等到了床沿邊上坐下，她本能地抓起陳汐的手，覺得入手一片冰冷，連忙抬頭端詳了一番陳汐的臉色，隨即又開口叫了一聲：「五妹妹，都已經到這個份上了，你就算不為自己著想，也得為羅姨娘著想。」
枯坐了半夜，一早上也是誰來都不理會，但這簡簡單單一句話，陳汐卻猛然間驚醒了過來。痴痴地看著陳瀾，她突然不管不顧地撲了過去，使勁箍著陳瀾的脖子痛哭了起來。起初還只是抽噎，可漸漸地她就不再去遮掩那悲泣的聲音，只想把心裡那股鬱氣和憋悶全都發泄出來。也不知道過了多久，她才感覺到一隻手輕輕撫著自己背部，於是就漸漸停了下來，又不知不覺放鬆了手。
「既然哭出來了，總算好些了吧？」陳瀾體貼地遞過去一沓子細紙，見陳汐須臾就用了一小摞，這才婉言勸道，「我知道你心裡委屈，可光是這麼呆坐著也不是辦法。如今哭過了，你對我說說，究竟怎麼回事？」
這許多事情經歷下來，陳汐對陳瀾已經有一種難以名狀的信任，此時又用絹帕擦了擦眼睛，她才定了定神說出了昨晚上喜鵲報信之後的事。當她說出從羅姨娘那兒得知，陳瑛有意把她嫁給荊王為妃的時候，臉上不知不覺露出了幾許決絕。
「父母之命媒妁之言，我並不是不懂，可爹爹先是說早就定下了我和羅世子的婚事，緊跟著卻又想把我塞給晉王為次妃，到了如今好容易把事情定下了一個眉目，他卻又說出了這一樁，甚至為此打姨娘泄憤，那時候不是我攔著，要不是二哥和五弟攔著……三姐姐，我真的不知道如今該怎麼辦，我昨晚上甚至在想，大不了我絞了頭髮進庵堂去做尼姑，也省卻了這一番功夫！」
「別說傻話！」
陳瀾這才知道陳瑛的大發雷霆背後竟還有這般的隱情，不禁又驚又怒。一個做父親的於女兒的婚事上頭有千般謀划萬般思量，這很自然，可陳瑛每每都是自作主張只想著利益，事有不諧就這般動手，哪有這樣的父親？
而陳汐忍不住又抽噎了幾下，隨即便低低地說道：「那時候爹爹質問，我什麼都不肯說，結果他一怒之下又要打我……姨娘為了護著我，不合說出了羅世子的事來，看父親那架勢，怕是已經氣急了。三姐姐，你千萬傳個信出去，我真怕爹做出什麼過激的事情來……而且看著爹已經連你一塊恨上了，早知道如此，你還不如不管我的事，也不會惹來麻煩。之前母親還差人對我說，父親發話要把我那幾個丫頭全部打殺了，她好容易勸住，只卻留不得她們了，大約要打發出去配人……從通州回來之後，她們才跟了我幾天，我真是不祥之人，每個跟了我的都是這般下場，我還留在這兒，不是害人么？」
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