說過正事，朱氏畢竟也惦記著徐夫人的身體，最後跟著陳瀾又去瞧了一次，待一回屋裡卻忍不住低聲說道：「以你三叔的個性，無論婚姻也好，子女也罷，只要能利用的，無不是人盡其用，斷然不會因為你三嬸是他的妻室，就在如今這病重之際隨隨便便答應日後不再娶。要知道，他屋裡頭那位盼望那個正室的誥命，也不知道盼望多少年了！」
陳瀾瞥見鄭媽媽和幾個丫頭已經避出了門，這才苦笑道：「老太太怎生忘了，這封贈誥命素來的規矩是一嫡一繼，元配和續弦封誥平齊，若是三嬸真有萬一，三叔再娶，也是不能給那位誥命的，如此一來，但使有些家世背景的人家，總不至於虧待了自己的女兒。至於羅姨娘，從前封了淑人，也就斷了扶正的指望。再說若沒有誥命，那隻在府裡頭管用的侯夫人又有什麼用？」
「沒錯，我竟是忘了這一茬！」朱氏這才恍然大悟，嘿然冷笑了一聲，「我還以為他怎麼突然改了性子，卻原來依舊是算計好的！如此一來，他在外頭還能得個重情重義的好名聲，而沒有再娶，也就沒了人壓在那個女人頭上，順帶還能討好了羅家。至於家務事，老二媳婦到時候就算再動心思，可那個女人有三品誥命淑人在身，也就算半個主母了，到時候她也未必爭得過她！」
「不止這個……到了那時候，五妹妹的婚事恐怕也得拖下去……」
陳瀾的聲音異常低啞，見朱氏亦是面露沉思，這一刻，她對那對廣寧伯夫婦充滿了鄙薄不齒，而對三叔陳瑛則是存了更深的戒備。儘管侯府和襄陽伯已經通了婚書，按理是鐵板釘釘，但只看如今這架勢，安知兩年後京師還是如此光景？如今之計，只有希望徐夫人能撐過去，為了她自己和兒子陳汀，努力地撐下去！
儘管徐夫人仍舊時昏時醒，陳瀾心中不安，可她如今已經是楊家媳婦，也不能只顧著娘家丟下婆家。於是，午時不到，她就告辭了出來。車行在路上，一夜沒睡好的她自是異常疲憊，不知不覺就倚著靠墊睡了過去。一旁跟車出來的雲姑姑和這會兒跟她回來的長鏑對視一眼，默契地都沒有出聲。等一行車馬從鏡園的角門進去，在二門口停下，迎上前來的婆子不等車門打開車簾捲起，就急急忙忙地說了話。
「夫人，夏公公奉旨來咱們府里賞賜冬至日的赤豆粥，這才剛到。」
車裡迷迷糊糊睜開眼睛的陳瀾聞言一驚，掐指算一算，方才發現今日恰恰正是冬至，早上出門的時候竟連預備好送給江氏的一雙鞋襪也忘了。輕輕拍了拍腦袋，眼見雲姑姑和長鏑先下了車去，她也就往前挪了挪踩著車蹬子下車，問明了夏太監如今正在正堂，她自是直奔了那兒。一進門，她就看見了江氏和夏太監分賓主而坐，俱是滿臉笑容。
見著她來，夏太監自是也站起身笑容可掬地行禮。陳瀾還了禮，又上前見過江氏，沒寒暄兩句，夏太監就說起了早朝上楊進周的密奏。江氏還是剛剛得知此事，聞言不免面露憂色。而夏太監立時知情識趣地笑道：「也不全是楊大人一個人奏的，宣大總督鐵面劉也一樣上了本，所以兩相印證，皇上自然是立時拿下了人。這畢竟是鐵板釘釘的證據，無論是淑媛娘娘還是淮王殿下，都不好說什麼。況且……」
他拖長了聲音，這才皮笑肉不笑地說：「咱家出來的時候，汝寧伯……咳，如今該說是楊府才對。他們往上頭遞了奏疏，中間夾了淮王給軍器監主事李政作保的一張字據，還有一張則是那家被查抄當鋪送給李政的乾股。總而言之，這會兒淑媛娘娘和淮王殿下自顧不暇，也沒工夫理會別的，太夫人和縣主就放心好了。」
江氏深知這些消息來之不易，自是道謝不迭。因夏太監急著還要去別的要緊人家頒賜，她也不好多留，遂在例行的打賞之外，又額外添了幾樣看似不值錢的小玩意做添頭。而陳瀾親自送夏太監出去，走在路上時少不得低聲問起之前所託之事可有添麻煩，夏太監卻漫不經心地搖了搖頭。
「一點小事而已，咱家還不至於連這點能量都沒有。只是……」夏太監猶疑片刻微微一頓，原本就低沉的聲音又壓低了三分，「瓊芳閣的人命官司，李淑媛娘娘命人仔仔細細打聽了，瞧著應當是和淮王殿下脫不開關係。現如今是最好的機會，牆倒眾人推，咱家尋思著再狠狠地推上一把，縣主覺得如何？」
「此事不妥。」
幾乎是電光火石之間，陳瀾就按下了心頭有怨抱怨，有仇報仇的衝動，立刻搖了搖頭。見夏太監彷彿有些意外，她沉吟片刻就開口勸道：「我知道夏公公你忘不了當初那樁生死之間的公案，但要知道，那件事你並無證據，而如今瓊芳閣的人命官司也是一樣。除卻這個，淮王的母家出事，他就算籤押作保，也頂多是一個失察的罪過，多半申飭之外閉門思過。而你若是這一回不能一力把他徹底扳倒了，風聲又露出去了，宮中你還能立足么？」
她說著就側過頭去繼續穩穩地前行，發覺夏太監很快跟了上來，她知道響鼓不用重鎚，就沒有再吭聲。果然，下一刻，夏太監就吁了一口氣：「咱家是操之過急了。若是在皇上面前告狀，咱家還真不能保證就能夠瞞著所有人……也罷，這當口先坐觀其變再說！」
勸服了夏太監把人送出了二門，陳瀾方才回了正堂，冬至節的一應賜物還擺在那兒。只是一瓮御酒，一罐赤豆粥，並不是什麼值錢的金玉綢緞。而江氏又解釋道：「別看就這些，剛剛夏公公說，今年的賜物比往年少。閣臣和部堂們都是和咱們一樣的東西，只多一樣果子。而勛貴中間，竟是大多數人什麼都沒得。這會兒正好快到了中午，咱們娘倆正好吃了這赤豆粥，至於御酒，等到全哥回來再好好慶祝慶祝！」
陳瀾笑著點了點頭，庄媽媽則連忙吩咐丫頭下去預備碗和調羹，等東西拿上來又親自盛了兩碗。見剩下的還有半罐子，陳瀾就笑說道：「剩下的不如就先放著，晚上留著當宵夜也好。話說回來，早上急急忙忙出門，我連冬至的節禮都忘了送上。」
「你新婚頭一天送給我的那兩套衣裳鞋襪我還穿著，若再有新的，就得壓箱底了。」江氏說歸這麼說，接過庄媽媽送上的碗之後卻嘆道，「這針線手藝我從前也是拿手的，如今眼力不好，越發不成了，若沒你這個心靈手巧的媳婦，我也就只有指望莊家的給我做做。說來說去，全哥還是有福氣的人……咳，說來說去我都忘了，今天你去瞧你三嬸，她的情形如何？」
一說到徐夫人，陳瀾只覺得那香甜的赤豆粥也變得難以下咽。低聲說了林御醫此前的診斷，她卻略過了徐夫人留給自己的那封信，以及對陳瑛的最後託付。果然，聽得徐夫人竟是極可能熬不過月底，江氏也是深深嘆了一口氣。
「這冬至大過節的，卻是突然這般重病，別人倒好，苦的是孩子……也罷，這幾****若有空，多多回去看看，也寬寬她的心。庫房裡只要是有的藥材補品，你儘管帶上就是。」
陳瀾一直知道江氏寬和心善，最好說話，儘管知道朱氏對徐夫人素來還好，家裡也不會缺這些，可婆婆的一片心意到底非同尋常，因而她連忙起身謝過。等到吃完了這一碗赤豆粥，她和江氏從正堂回屋，用過午飯後，婆媳倆便分頭歇了午覺。等午睡起來之後，江氏卻喚了她過去，二話不說地遞給了她一條圍裙，自己則是在庄媽媽服侍下三兩下系好了。
「母親，這是……」
「冬至吃餃子，這是各府素來都有的慣例，可也鮮少有主母親自下廚的。可咱們家當初在宣府時，家裡統共就用了幾個人，所以每到這天，便是我下廚給全哥和他爹包餃子，久而久之就成了習慣。我知道你大約是不會的，跟著我打個下手就行了。」
陳瀾恍惚間想起了自己從前和弟弟相依為命的時候。那時候是除夕，從來不提過分要求的他對自己說想吃餃子，於是她立時去買了面和豬肉白菜，一個人忙活了好幾個小時，這才做出了一頓很不像樣的餃子。然而就在這之後不久，她就失去了他。從那之後，她就再沒有碰過擀麵杖，再沒有剁過豬肉白菜餡……
「阿瀾？」
聽到這一聲，陳瀾終於驚覺了過來。見江氏詫異地看著她，她連忙笑著遮掩了過去：「我還真是不會。只既是十幾年都如此，日後我總不能每回都靠您親力親為，您可得好好教教我。」
一旁的庄媽媽原還擔心陳瀾心不甘情不願，此時聞言頓時露出了笑容。而江氏則更是為之大悅，眉眼間儘是喜色：「好好，你聰明剔透，要學這個還不容易？全哥是最愛吃我親手包的餃子，日後他也斷不了這口福！他如今不在，做好之後給你祖母三嬸和弟弟妹妹都捎去一些，也讓他們嘗嘗你的手藝！」
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