傍晚時分，雨收雲散，原本是忙碌了一天的人們該歇著的時候，可已經沉寂了大半個月的萬泉山莊卻突然忙碌了起來。無論是起先想要巴結奉承攀高枝，後來是見機不妙躲避忙，亦或是昨天才挨過一頓好打的人，全都對於這樣一個突然到來的事實有些缺乏準備——在這裡住著的楊太夫人和楊夫人，竟是突然打算要走了，而且就在明天！
今天那身穿錦衣腰佩綉春刀的信使人人都看在眼裡，那般聲勢官威也是人人看在眼裡，面對這種架勢，誰還敢覺得楊家如今岌岌可危？
於是乎，二門口，外院伺候的僕婦也好婆子也罷，都想找個機會進去和內中那些楊家下人們套套近乎幫幫忙，奈何她們再張頭探腦，再熱情招呼，內中的反應都冷淡得很。一時，幾個一直殷勤伺候的人心存嘀咕，少不得找上了黃媽媽。
「媽媽，雖說那是京城來的貴人，可好歹咱們這一番伺候也是盡心儘力，如今說走就走，連個打賞的音信都沒有，這也著實太小家子氣了吧？」
「就是就是，媽媽為了她們，還動了家法責罰，他們昨天雖都是低頭認罰，可心裡不無怨言。這主人又不在，咱們這一趟忙活若只有平日里那些月錢……」
黃媽媽見周遭這幾個僕婦七嘴八舌你一言我一語，本就焦躁的她頓時更加不耐了起來。見她們還要再說，她突然厲聲喝道：「夠了，你們還有完沒完？這騰出地方來，是樊知府的安排，主人的答允，咱們當下人的哪裡有說道的資格？要說月錢，比起別人家裡頭的，你們平時差事輕省，如今忙了半個月就想討賞了？不知足！」
她越想越覺得氣急敗壞，正要劈頭蓋臉再訓斥這些貪婪的傢伙，就只聽後頭傳來了一個笑聲：「喲，咱們都要走了，黃媽媽怎麼又訓人了？」
黃媽媽扭頭一瞧，見是陳瀾身邊的大丫頭芸兒，忙滿臉堆笑地迎了上去。正打算解釋幾句，她就看到芸兒搖了搖手，隨即笑嘻嘻地眨了眨眼睛。
「老太太和夫人說了，先是在偶園，再是在萬泉山莊叨擾了這麼久，實在是過意不去，待會預備了一些賞錢散給各位媽媽嫂子姐妹們，並外頭幫忙的大叔大哥們，也算是一點心意。明日一大早就要動身了，所以還請諸位將車馬安頓好。」
聽到這一番客客氣氣的言語，黃媽媽只覺得心裡咯噔一下，忙又笑道：「怎麼，真的是明日一早就走，這麼緊急？去南京還是水路最便利，可雇船卻不是一時半會就能找到妥當的。再說，夫人不是和梁家太太交好么？那邊不日就要娶媳婦了，再盤桓幾日豈不是便宜？」
「雇船的事情不勞黃媽媽操心了，夫人已經都安排好了。」見黃媽媽那笑容一下子僵在了臉上，隨即竟有些訕訕的，芸兒眼珠子一轉，又自顧自地說，「至於梁家的喜事，哪怕我家老太太未必能來，我家夫人也必定會過江來喝那杯喜酒的，橫豎就是沒幾日功夫。夫人說，黃媽媽這些天實在是辛苦了，她當日只不過是一說，都只是小疏失，沒想到您還動用了家法責罰，倒是讓她極其過意不去。」
話音剛落，黃媽媽就只覺得四面那幾個僕婦的目光一下子犀利了起來。情知這萬泉山莊的下人都是彼此沾親帶故，自己打了的那幾個裡頭就有她們的親朋，她頓時攥緊了手裡那帕子，面上卻仍是滿臉堆笑。
「哪的話？夫人金枝玉葉，哪裡容得咱們這些低三下四的人怠慢？至於這賞錢……」
「沒什麼使不得。」芸兒伶牙俐齒慣了，不等黃媽媽說完就搶過了話頭，「每人一貫錢，打酒吃也好，添件衣裳也罷，總之是夫人一片心意。」
一貫錢！
此話一出，一個個僕婦頓時露出了深深的喜色。她們平日里的月錢五百也有，八百也有，幾乎就沒幾個是有一貫錢的。如今陳瀾一出手就是每人一貫，這是何等的大方？想著想著，她們斜睨黃媽媽的眼神裡頭少不得多了幾分埋怨。
芸兒在陽寧侯府的資歷比紅螺還長些，耳濡目染那些勾心鬥角，眼看著陳瀾從不受寵到受寵的轉變，對眼前這些眼色神情哪裡還有不明白的。當下她也不多說，笑吟吟地又讓她們把人都召集了起來到二門前，隨即就沖著黃媽媽微微頷首，這才徑直去了。
大約一刻鐘功夫，所有萬泉山莊執役的下人就都彙集到了二門口，按照規矩男左女右站得整整齊齊。沒多久，眼尖的人瞅見內中幾位媽媽丫頭簇擁著一個年輕貴婦出來，連忙咳嗽了一聲，一時間，一個個人全都低下了頭去。待到人行到跟前，一大片人更是呼啦啦全都拜了下去，口稱拜見夫人不提。
「不用拜了，我只不過是客人，雀占鳩巢在這兒住了許久，勞你們前後奔走，已是多有過意不去，哪裡還能受這樣的禮？都起來吧。」
陳瀾抬了抬手，隨即就沖一旁的雲姑姑點了點頭。很快，兩個僕婦就合力抬出了一籮筐用青繩串好的錢來。見眼前的十幾人全都眼巴巴望著這籮筐裡頭的青錢，她又一打手勢，一旁的柳姑姑就沖著黃媽媽道：「勞煩黃媽媽也逐個念一念名字，我們也好派賞錢。」
儘管黃媽媽滿心的不願意，但此時此刻，要是她再擋在前頭，哪怕有主人翁的信任，除非能把這些下人都賣了，否則她仍舊討不了好。於是，她只得賠笑屈了屈膝，一個個按照職司名字叫了過來，眼見這些人捧著那沉甸甸的一貫錢，個個喜上眉梢，她頓感越發堵得慌。
然而，這還沒有結束。一應人等都領了賞之後，陳瀾面前的那個大籮筐卻還有大半。她掃了一眼眾人，突然又沖黃媽媽問道：「似乎人還沒到齊？」
「啊？」黃媽媽先是一呆，隨即加重了聲音道，「是了，那幾個昨日挨罰的還在屋子裡養傷，這會兒怕是難能起來給夫人磕頭送行。」
「既如此，柳姑姑親自過去一趟，把這該得的賞錢給他們發下去。」陳瀾見黃媽媽的笑容突然凍結在了那兒，就淡淡地說道，「黃媽媽你是好意，只這點小事就要行家法，著實是太嚴苛了些。他們沒有功勞也有苦勞，自然也有該得的一份。至於發過之後剩下的，勞煩你陪這柳姑姑去一趟偶園，把那邊的賞錢也一併發了。」
知道這會兒再口舌如簧也無濟於事，黃媽媽只得應道：「是，夫人這般體恤，是咱們這些人的福分，只夫人明日就要走，他們怕是來不及過來磕頭了。」
「不用這麼拘禮，心意到了也就夠了。」陳瀾打量著黃媽媽那滿臉不得勁的樣子，又見其眼角餘光頻頻往別處瞥，又笑容可掬地說，「黃媽媽你前前後後操勞，比別人更辛苦幾分，除了這一貫的賞錢，之外，娘還額外囑咐我另外預備一份。」
說到這裡，她從紅纓手中接過了一個荷包，當著一大幫下人的面朝黃媽媽遞了過去：「裡頭是兩顆御制的金瓜子，媽媽留著打些首飾也成，兌了銀子也成，也是老太太一番心意。」
此話一出，也不知道多少人一下子盯住了黃媽媽手中那荷包，眼見其接過之後行禮道謝的樣子頗有勉強，下頭便有些嗡嗡嗡的議論聲。而黃媽媽本人則是掂著那頗為不輕的分量，心裡有苦說不出。這一兩金子兌成銀子也就是十幾兩，她並不在乎，可別說沾上了御制兩個字，就是不沾，在這些尋常下人眼裡，她這又成了什麼？
黃媽媽如何頭痛為難，陳瀾看在眼裡，面上卻不動聲色，從二門回房的途中，她甚至露出了淡淡的笑容。揭穿艾夫人的提醒來得確實是恰到好處，可是，之前往廢棄字紙上打主意的勾當卻屬於極其危險……既如此，無論是黃媽媽的雷厲風行息事寧人，還是如今對她的拚命挽留，想來都出自幕後那人的授意，她這突然要走，突然放賞，就是要傳個訊息過去。
她這人為人處事，素來不是聽人擺布的！
步入書房，陳瀾就看到紅螺和芸兒正在那忙忙碌碌地收拾那些書，一個滿滿當當的藤製書箱竟然已經堆得半滿。上前走到書箱邊隨便翻了翻，她就拍了拍手說：「因是要趕在後日下午到南京，這一趟走得急，急著不要拉下了東西。這書箱收拾好就搬到雨聲齋去，看著他們把這些東西一併捆紮好。」
紅螺和芸兒自是雙雙應是。而陳瀾出了屋子，見長鏑過來，又知會了她去前頭通知小丁，立時先趕到陽寧侯府在南京城郊的湯山別莊，做好一應預備。而長鏑一邊答應，一邊卻又看了看背著那長長包袱的紅纓，突然抿嘴一笑。
「成，夫人放心，這事情小丁一定會辦好的。」她一邊說一邊沖著紅纓挑了挑眉，這才對陳瀾笑道，「夫人，那沉甸甸的東西也不能總叫紅纓一個人扛著，等到了南京，我們每個人輪換背著如何？紅纓那身板還不如我呢，想當初背著沙袋扎馬步……」
「呸呸呸，狗嘴裡吐不出象牙！」紅纓生怕長鏑再打趣什麼有的沒的，沒好氣地沖著其一瞪眼道，「還不趕緊去辦夫人交待你的事情，盡在這兒磨牙！」
「好啦，我這就走！」
陳瀾看著兩個自小長大的丫頭拌嘴，臉上也不知不覺露出了笑容。及至回到雨聲齋，她就對江氏說了外間的一應安排。果然，江氏此前只是心病居多，看了楊進周那封信，精神自然而然恢復不少，此刻連連點頭贊她處置得體。
眼見江氏的行李都已經準備得差不多了，陳瀾自是帶著紅纓回房整理衣裳，才剛把之前撂在外頭的幾樣小用具收起來，外間就報說黃媽媽求見。因江氏就在西屋裡，陳瀾不好在明間見人，就帶著紅纓叫了黃媽媽進東廂房。起初還只是尋常的客套話，因黃媽媽說要進屋拜見老太太磕頭，陳瀾卻以江氏病情搪塞，兩人漸漸便拐到了江氏的病情上。
「不是我阻著老太太和夫人，實在是這春天的時氣不好，小病不斷了根，最容易變成別的大毛病不說，還容易過人。再說了，楊大人還沒個消息，老太太這心裡七上八下，再這麼坐船一折騰，指不定小事變成大事，夫人還請三思為是。」
這話很中肯，但倘若不是她接到了梁太太轉交的楊進周的信，不是接到了義母安國長公主的東西，不是平江伯派了人來，不是江三太爺在她手上，不是得到消息說艾夫人已經返回了金陵，陳瀾原本不想緊趕在這時候去南京。於是，對著滿臉懇切的黃媽媽，她便笑了笑說：「如今這月份還正好涼快，若是到了四月，走水路陸路就太疲累了。更何況南京還有陽寧侯府的人，總能多個照應，再說，我已經對那羅大夫說好了，讓他伴著母親去南京，回頭我再讓人送他回來。他的醫術相當不錯，如此便周全了。」
知道眼下自己說什麼恐怕也沒了效用，黃媽媽臉上一黯，只得強笑道：「既如此，倒是我想得太多了……對了，夫人到了南京，若要四處去逛，秦淮河夫子廟自然是必得要去的，除此之外，就是玄武湖，金陵書院。說起這最後的金陵書院，外頭一直有一個傳聞，那就是金陵書院每一任山長都是素來不出仕的，可除卻這山長之外，真正執掌大權的隱山長卻都是朝中的實權人物。可這隱山長的傳聞從來沒人認，久而久之，也就真成了傳聞。」
這話像是市井軼聞，但話從黃媽媽口中說出來，陳瀾卻品味出了另一層意思，當下自是猶如聽尋常閑話一般嘖嘖稱奇。等黃媽媽東拉西扯說了一大堆之後要走，她便順勢起身要送出去兩步，卻被黃媽媽死活攔住了。不但如此，這一位還好奇地往紅纓背後瞅了瞅，冷不丁開口問道：「這東西便是長公主從京城給夫人送來的，看這形狀，裡頭莫非是一把劍？」
陳瀾還不及開口，紅纓就搶在了前頭：「媽媽這話問得逾越了吧？長公主送來什麼東西，豈是你可以猜測忖度的？」
「紅纓！」
陳瀾雖是面色一沉看了過去，心中卻覺得紅纓這一番做派來得及時。果然，就只見黃媽媽面色惶然，連連屈膝謝罪，她也不為己甚，安慰了兩句就遣了人出去。等到人走了，她回頭瞟了一眼紅纓，見其有些心虛地看了過來，不禁笑了。
「夫人，我不是有意的……就是看不慣她那鬼頭鬼腦什麼都要打聽的架勢！」
「說都說了，眼下還露出這樣子幹什麼？這次算你無心栽柳，以後說話多多斟酌！」
「啊，這麼說，我剛剛那呵斥有理了？」
這邊廂陳瀾主僕輕鬆說笑，那邊廂黃媽媽匆匆出了院子，那臉上笑容卻是立刻收斂無蹤。她自然不會去懷疑自己剛剛那番暗示陳瀾是否能聽懂，她只是生怕陳瀾想得太多太遠，臨走前再鬧出什麼幺蛾子來。此時此刻，她快步走到自己到萬泉山莊之後專辟出的一個小院，囑咐了門口兩個庄丁嚴嚴實實看著，這才快步進了那迎面的三間正房。
「老爺。」
躬了躬身後，見那背對著自己站在書架前頭的人絲毫沒有回頭的打算，她不禁心裡發毛，越發低下了頭去：「該說的奴婢已經都說了，只那邊實在是沒什麼表示，更不肯多做停留，執意了要走。而且，前頭那些下人們還因為賞錢的事多有議論……」
「那些奴才們的事就不用拿來說了。鬧得不消停，一個個發賣了就是。」那人依舊沒有回頭，嗓音彷彿還有些沙啞，「我讓你著重打聽的事呢？」
說起這個，黃媽媽想起紅纓那時候硬梆梆的樣子，有些不太自然地縮了縮脖子：「奴婢試探過，可卻被那背著東西的小蹄子搶白了一通，海寧縣主只是隨口呵斥了就沒理論。雖是沒探出口風，可東西肯定是長公主送來的。而且看那形狀重量，應該是劍無疑。」
「是劍么……」
那人放在背後的雙手突然緊了緊，嘴裡輕輕呢喃著這三個字，卻仍是沒有回頭的表示。黃媽媽在後頭探了探頭，終究還是沒敢逾越：「老爺，應當是劍沒錯，否則也不會讓那丫頭背著。她功夫好，我還曾經瞧見她在院子里耍過雙槍，就是咱們這兒那些身形孔武的家丁也未必是對手。況且，恕小的多嘴，會不會這不是長公主，而是宮裡頒下來的東西？昨兒個信使來的時候分明是見過了楊太夫人，可硬是急巴巴地趕到了瘦西湖上一條條船地去尋人，若不是要緊東西，何必這麼急促？還有，若不是得了宮裡的賜物，海寧縣主何必急著去南京？」
「你猜得有道理。」那人頓了一頓，隨即彷彿是笑了一聲，「想不到你如今的腦子竟是這麼好使，竟能夠猜到這份上。」
雖然是帶著笑的讚譽，但黃媽媽卻覺得聲音冷得像冰，趕緊低下了腦袋，聲音惶恐地說：「老爺過譽了，奴婢只是謹記著您的吩咐，所以才這麼胡亂猜度。」
「不用說了。這次的事情你辦得很好，那邊既然賞賜了你一枚金瓜子，我也不會虧待了你。回去之後，你自己到賬上支取一百兩銀子，算是賞你這將近一個月來的功勞。」
黃媽媽聞言大喜過望，連忙雙膝跪地磕了三個頭：「奴婢多謝老爺賞賜！」
待聽得聲音讓她起來，她才雙手撐地爬起身，但面上仍是露出了毫不掩飾的喜色。只不過，歡喜之餘，她還是小心翼翼地開口說道：「只不過，這人明日一早就走，是不是對老爺的計劃不利？要是如此，小的就讓下頭用些法子……」
「不要自作聰明！」那人突然搖了搖頭，旋即一字一句地說，「那位海寧縣主雖然年輕，但能在那樣險惡的陽寧侯府裡頭脫穎而出，先後得安國長公主和皇上青眼，豈是你那些小伎倆能夠擺布的？做到這樣也就夠了，剩下的事情你不用去管，專心給她們打點好臨走前的一切就行了！對了，記住讓上上下下不許泄露消息，能向外頭隱瞞多久是多久。不但如此，明日行時，我們還要設法為他們遮掩。」
「是，奴婢省得了。」
等到黃媽媽滿臉恭敬地退出了屋子，那人才轉過頭來。雖說無論髮型，還是身上衣飾，和從前都是大相徑庭，但那張古井無波的臉卻是每一個見過的人都完全不會忘記的。
不是司禮監太監曲永，還有誰？
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亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。
儘管眼前不是長江，不是赤壁，但波濤洶湧猶有過之。一陣強似一陣的海風吹起了一波高似一波的海浪，那種微帶咸濕的氣息最初讓楊進周這個久在北邊的人很不適應，但相比最初上船沒多久就暈船，聽波濤更是睡不好覺的某人來說，他的適應力無疑要強健得多。就好比這會兒，他如同釘子一般坐在那裡，彷彿就坐在尋常的平地一般。
「大人。」
聽到門外傳來了一個嬌柔的聲音，他不由得眉頭緊皺，隨即才冷著臉吩咐道：「進來。」
下一刻，艙門嘎吱一聲被人推了開來，緊跟著進門的是一個身形玲瓏有致的美貌少女。儘管身上布衣布裙，也沒什麼值錢配飾，但那種獨特的氣質卻是和常見的大家閨秀小家碧玉截然不同。她將條盤放在了木桌上，又上上下下打量了楊進周好一陣子。
「楊大人，聽說尊夫人是一位美人，如果我和她比呢？」
楊進周正伸手去拿那一盤烤餅，聽到這話頭也不抬。偏巧就在他要答話的時候，外頭傳來了一個戲謔的聲音：「這還用問，倘若楊夫人在這兒，那楊大人自然會贊還是夫人絕色，可既然是木姑娘你在這兒，自然是木姑娘艷冠群芳，這不就是最簡單的道理么？」
「哼，狗嘴裡吐不出象牙！」
見那少女一跺腳旋風一般地轉身離去，荊王這才進了艙室，隨手又將門掩上了：「楊兄，這種時候，還是我的名聲比你的冷臉管用。怎麼，是想你家夫人了？」
發覺楊進周還是頭也不抬，荊王這才一屁股在那張狹窄的床上坐了下來，隨即竟是索性整個人仰面躺下，眯著眼睛看著低矮的天花板。
「楊兄，奴兒干城的鎮東侯和遼東都司素來有些嫌隙，此次……」
沒等荊王說完，楊進周就淡淡地說：「鎮東侯何等人，只看蕭世子，難道殿下還不明白？」
「患得患失罷了……先手不是那麼容易的，唉……」荊王嗤笑一聲，隨即閉上了眼睛。此時此刻，外頭的波濤聲彷彿更大了。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸
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