南京城的各大衙門幾乎都是面對一條寬闊的大街，四周邊酒樓飯莊店鋪林立，可謂是正處鬧市，因而，光天化日之下，一個人突然直挺挺地在總兵府門前一跪，這自然是引來好些人圍觀。議論紛紛之餘，更多的人也都聚攏了來。有說是鳴冤告狀的，有說是請求主持公道的，也有說是來認小服低的，總而言之說什麼的都有。當人群中也不知道有誰來嚷嚷了一聲，說那跪著的人乃是江家四房的十八老爺時，四下里更是一片嘩然。
「江家十八老爺？不就是前幾天被開革出去的那位么？」
「可不是？據說這位爺是鬧大發了，家裡正房太太之外五六個通房小妾，外頭還養了兩個外室，這還頂多只算是風流罪過，最要命的是他竟然還結交匪類，私吞公中錢財，欺凌兄長……千不該萬不該，他竟然連許守備家的二公子也算計上了，這當官的一發怒，他還要命不要？要不是那會兒有族中大佬好歹給他說了句話，否則他就不止是被掃地出門，一頓大板子下來連命都別想要！」
「那這位已經落魄得沒樣子的十八老爺幹嘛要上這兒跪著？要想大人物消氣，他得先去守備府求著那位許大人回心轉意，然後才能想辦法讓族裡轉圜不是么？」
「這你就不明白了吧？嘿，算起來，總兵府那位太夫人，和這位十八老爺可是姐弟。要不是江家當年的事情做得極不地道，這江家如今的靠山可是硬的不能再硬。」
面對這麼一個答案，那個青年人彷彿呆住了。而旁邊幾個圍觀的閑漢見他如此光景，滿心以為他是外鄉來的，於是都好心好意給他剖析了那些陳穀子爛芝麻的舊事，待其恍然大悟連連點頭，又沖著他們道謝，幾個人方才得意洋洋地擺了擺手。而那青年人看著圍觀的人們指指戳戳，那個江十八老爺卻仍直挺挺跪在烈日底下，眉頭微微皺了皺，須臾就退出了人群。
「大少爺，這種時候您在裡頭湊什麼熱鬧！」
面對那迎上來的小廝，羅旭卻懶得理他，徑直到了一邊的樹蔭下背靠大樹一站，又抓下頭上那頂最平常不過的帽子扇了扇，隨即才若有所思地瞧著那邊。果然，不多時，就只見總督府門上有人出來，對著跪著的人呵斥了幾句什麼，只一瞬間，那位十八老爺就彷彿是瘋了一般，竟是拿著頭使勁往地上撞去。
「我知道錯了，你們大人有大量，給我一條活路吧……」
那咚咚咚的磕響頭聲以及扯著嗓子的大喊大叫聲疊加在一塊，頓時讓四周的人群一下子安靜了下來。大樹底下，羅旭的眉頭已經皺得更緊了。就在他一下子站直了身子，打算出去干預此事時，就只見那邊大門口兩個婦人急匆匆地出了來。兩人一左一右抓住了那位十八老爺的胳膊，也不見如何作勢，就輕輕巧巧把人挾了起來，其中一個還稍稍提高嗓門說起了話。
「江十八爺，就算您被逐出族裡，跑到這裡來做什麼，須知這總兵府是朝廷的衙門，而且主人姓楊，不姓江！退一步說，就算咱們老太太也是江家出來的，可嫁出去的女兒潑出去的水，江家當初可是拿著這道理當做是天經地義，如今老太太自然也是這麼個理兒。你那些罪名一樁樁一條條和老太太一分一毫關聯都沒有，到這兒鬧還不如自個去跪祠堂贖罪，興許還有同情你的族人說幾句公道話！」
認出是柳姑姑，羅旭立刻縮了回去，又舒舒服服地靠上了那棵大樹。這時候，一旁的小廝看著看著，卻有些忍不住了，當即湊到羅旭耳邊問道：「大少爺，這一鬧看著不是什麼好路數，會不會是有人暗中算計，要不，咱們……」
「急什麼，且看著，這種小伎倆她見多了，難不倒她！」
果然，在柳姑姑那一番炒豆子似的數落之後，那跪著的十八老爺被噎得一時半會說不出話來，而旁觀的人們已經是議論開了。而沒等十八老爺有說話的機會，雲姑姑就跟著不緊不慢地說道：「江十八爺說放您一條活路，這私吞公中錢財，總有賬冊記著，難道是別人胡亂編排？這欺凌同胞兄長，你一個繼母所出的弟弟卻擠走元配嫡長子佔了家產，這還是別人冤枉你？再說這結交匪類，江家族裡被你支使人威嚇打傷的人似乎不是一兩個吧？至於最後謀算許二公子，要辯白你上守備府去，一個大男人在這門前撒什麼潑！」
雲姑姑最初還是和顏悅色，可越是到後頭口氣越嚴厲，到最後竟是帶出了幾分鏗然金石之音。別說是被她拽著胳膊硬是扶起來的江十八老爺面色發白，就是四周圍觀的閑人，這會兒那竊竊私語的聲音也都更小了。要說訓人吵架，還有誰比得上她們這兩個出自坤寧宮的舊人，更何況出來之前陳瀾又交待過幾句別的？
於是，眾目睽睽之下，人雖三十齣頭，早年卻就已經被酒色掏空了身子的江十八老爺被挾持得動彈不得，偏生這一句句刺心的話又連番不斷砸了上來，饒是他走之前就已經喝了好幾盞烈酒壯膽，又有別人那一番攛掇，他仍是生出了幾許懼意。他幾次想要插口打斷身旁這兩個人的話，可幾次出口都被人搶了先，等到終於瞅到空子的時候，他卻聽到人群中傳來了一個扯開嗓門的嚷嚷聲。
「剛剛這位媽媽說得真有理，男子漢大丈夫跑人家門口撒潑，真是不要臉！」
此話一出，旁邊人也起了一陣騷動，隨著三三兩兩的人議論附和，越來越多的人都露出了鄙夷不屑的表情。隨著那些投過來的目光越來越刺骨，隨著那指指點點的動作越發肆無忌憚，本就被人抓著動彈不得的某人終於氣急攻心，竟是腦袋一偏，直接歪倒了過去。
看到這一幕，大樹底下好乘涼的羅旭方才輕輕哼了一聲：「酒囊飯袋！」
他正嘀咕的時候，旁邊就突然閃出了一個人影，正是先頭跟著他的那個小廝。那小廝笑嘻嘻地彎了彎腰，隨即輕聲說道：「大少爺，我這一嗓子喊得妙吧？」
「要是沒之前那番話鋪墊，你就是嚷嚷什麼都沒用！」羅旭漫不經心地彈了彈衣衫站直了身子，見雲姑姑和柳姑姑那兩位竟是攙著人進了總兵府，外頭的圍觀人群漸漸散了，他這才微微笑道，「得了，熱鬧也都看完了，想來被挑唆到這兒玩猴子戲的不會一波接一波，接下來就該去辦正事了。把人都叫齊了，今天的任務重得很，誰讓有人發瘋了呢？」
羅旭帶著人悄然離去的時候，總兵府門房後頭的那間小屋子裡，把人架了進去的雲姑姑和柳姑姑隨手把人撂在了一張椅子上，見那人歪歪地就順著椅子軟倒在了地上，兩人對視一眼，不覺同時撇了撇嘴。柳姑姑更是沒好氣地拍了拍手道：「這麼一個大男人，卻是弱不禁風隨手一提就得了，也不知道平日里都是怎麼過的。這還是夫人仁慈，否則就讓他在太陽底下曬昏過去，咱們再出去提溜著人進來，也能省卻老大一番口舌！」
「要真是把人曬昏了過去，到時候就有人說咱們的不是了。剛剛咱倆一搭一檔，他這麼一昏，有見識的自然都知道是他理虧。這會兒把人架進來也不是為了別的，不就是怕那些圍觀的人裡頭有人受指使作祟么？」雲姑姑說著就彎下腰來，手熟練地在他身上幾處要緊的地方按捏了幾下，嘴裡又說道，「夫人雖年輕，想得卻周詳。這種已經被逼上了絕路的人，興許確實會被人挑唆著走那條路，人是抬進來了，可總得搜一搜身……咦，這個是……」
說話間，雲姑姑已經從江十八老爺身上掏出了一把匕首。抬起頭和柳姑姑對視了一眼，她就小心謹慎地將其拔出了刀鞘，可仔仔細細一審視那刀身，她就覺察到有些不對勁，待到湊近了再一打量，一時間，在深宮裡頭廝混了多年的她一下子就變了臉色。
「上頭是……」一旁的柳姑姑只問了這麼三個字，旋即就從雲姑姑那緊繃的臉色中察覺出了事情的嚴重性，一時間倒吸一口涼氣，「難道淬了毒？」
「你在這兒看著，我去回稟夫人。」
雲姑姑言簡意賅地說出了這麼一句話，見柳姑姑沒有異議，她就舉重若輕地把匕首收回刀鞘貼身藏好，這才轉身到了門口。見外頭院子里一個原本正團團轉的門子一見著她就立時迎上前來，她就沉聲吩咐道：「這兒用不著你了，你回門上去，讓其他三個也都提起精神把門戶守好。」
「是，小的明白了！」
見那門子點頭哈腰連聲答應，一轉身就一溜小跑地奔了出去，雲姑姑自是也跟著出了院子，卻是直奔二門。見幾個粗使婆子迎上前，她就停了一停，指了兩個穩妥可靠的。
「你們到前頭門房邊上的偏院去，就在院子里守著，凡事聽柳姑姑的吩咐，若有什麼話直接到二門通報！」
「是！」
分派完了這一遭，雲姑姑這才加快了步子。待到進了東小院時，她也沒理會芸兒笑臉打招呼，板著面孔只一頷首就徑直進了居中正房。而哪怕是芸兒見慣了她平日的冷臉，這會兒也忍不住沖著一旁的紅纓眨了眨眼睛道：「得，看來那位十八老爺是招惹雲姑姑了，那張臉比平日更可怕呢。平時要只是欠一百兩銀子，這會兒至少是欠一千兩……」
「你呀，就是嘴毒，小聲些，雲姑姑耳朵尖著呢！真不知道那位江家十八老爺哪裡來的狗膽子，竟敢到咱們這兒來鬧！」
屋子裡，當陳瀾接過雲姑姑遞來的那匕首時，她立刻將其拔出認認真真端詳了一番，儘管看不出多少端倪，雲姑姑也尚未解說，但她仍是一瞬間露出了極其凝重的表情。用徵詢的目光看著雲姑姑，見其微不可查地輕輕點了點頭，她不覺緊緊握住了扶手，眉頭輕蹙，須臾才一絲絲舒展了開來。
「雲姑姑還記得去年過年後京城發生的事情么？」
這沒頭沒腦的話聽在雲姑姑耳中，卻使她為之一凜。和陳瀾對視了一眼，她就神情平靜地垂下了頭，畢恭畢敬地說：「奴婢自然記得。去年年初，吳王自盡，緊跟著東昌侯坐罪棄市，東昌侯全家自盡，再跟著大同總兵范熙同橫劍自盡，告老還鄉的張閣老病故。」
「雖說這些人都是待罪之身，可是，卻不是人人必死，尤其是東昌侯的家人。」陳瀾捏緊了那匕首的把柄，指關節甚至因為用力過度而顯得有些發白，「可是，他們卻都一個接一個地死了。自盡的雖然都說是畏罪自盡，病故的也只是說年老體衰而致，但背後是否另有隱情就只有天知道了……不過，雲姑姑似乎還漏了一件事。」
見雲姑姑面露訝然，陳瀾突然冷笑道：「雲姑姑莫非忘記了，前汝寧伯夫人送到鏡園的那兩個丫頭？要不是那時候我一時留心，她們兩個恐怕早就已經連屍骨都化成灰了！」
對於紫鵠這樣微不足道的人，雲姑姑已經幾乎沒什麼印象了，可此時陳瀾一提起，她立時一下子醒悟了過來。儘管身份迥異，可那兩個丫頭可不真的是幸運之極才撿回了一條命？此時此刻，哪怕在宮中見慣了生死，她仍是輕輕按住了胸口。
「今天也是，多虧夫人提醒，否則要是不搜身，那位江家十八老爺萬一拿著這刀往自己身上作勢割上一刀，又或是情急拚命，後果恐怕就不堪設想了。」
「我又不是未卜先知，哪裡就能知道他真帶了這東西在身上。」陳瀾苦笑一聲，腦袋往後頭的荷葉托首上靠了靠，這才嘆了口氣說，「我只是怕狗急跳牆帶著什麼兇器，到時候狗急跳牆傷了人，誰知道竟是淬毒匕首……而且，別人恐怕不會想到你們會把人帶進總兵府，大約是想要他在總兵府門前做做樣子，那樣才能把事情鬧得滿城風雨。如今想想，這一招和從前那些手法還真是如出一轍，一樣的不留餘地，一樣的陰險毒辣，一樣的卑鄙無恥！」
說到最後四個字的時候，陳瀾那聲音裡頭已經充滿了怒火。她幾乎是下意識地站起了身子，繞過書桌在屋子裡踱了好一會兒，最終才停下了步子：「立刻派人去他的家裡查看，動作要快，要隱秘，如果一時半會找不到，就去讓娘那些暗衛出動！如果人都安然無恙，那就帶上幾輛馬車，然後把人接到穩妥地方……不，立刻就接到這兒來！連外室也一樣！」
雲姑姑一瞬間就反應了過來，點了點頭之後，她就想起了江氏，忍不住提醒道：「夫人，說不定就只是那位十八老爺自己的主意，他不像是敢舍了性命的人，也許只是想要借著自殺來引老太太出來，到時候再挾持了人談什麼條件？咱們這要是把人接了過來，會不會是正中他下懷，而且，老太太畢竟是對他們深惡痛絕，這要是知道您把人接了過來……」
「老太太那兒有我去說！哪怕是虛驚一場，也總比事後措不及防來得好。你剛剛說他不像能舍了性命的人，沒錯，他那種人最是貪生怕死，但貪生怕死的人要裝樣子，帶上一把匕首就行了，何必往上頭加毒藥？萬一一不留神劃破了什麼口子，他就真沒命了！」
雲姑姑張了張嘴還要再說，可瞧見陳瀾那一臉鄭重的表情，她終究沒敢再多說什麼，立時匆匆快步出了屋子。走到外頭青石甬道上，她剛剛有些想不通的那一條方才豁然貫通——拿一瓶毒藥在門口演苦肉計自然更容易，可想來那個不中用的男人也怕被擠兌著不得不來上最後一招，所以才選擇了刀子。畢竟，動刀時那種血淋淋的場景更能引人同情。
想到這裡，雲姑姑恨不得隨便去換一把匕首讓那混蛋划兩下解恨，可這念頭終究只是打了個轉就消失得無影無蹤。
同一時間，兩江總督府籤押房中，馮總督看著眼前安坐如山的何明欽，拳頭握緊了鬆開，鬆開了又再握緊。因而，當外頭傳來通報，說是葉巡撫有要事相商，他幾乎是下意識地從位子上彈了起來，隨即才輕咳一聲道：「何院長的意思我不是不明白，楊家氣盛，竟然把人犯從我這兒帶走，這本就是有違朝廷法紀，但究竟該如何措置，只是此事還得從長計議。」
這原本就是推脫的話了，但何明欽卻仍是坐在原地動也不動：「從長計議固然沒錯，可如今已經是非常時刻，制台要是再沒有什麼舉動，就再沒有翻身的餘地了。葉巡撫既然來了，商議完了不妨請制台把人一併請來，大家一同參詳參詳。」
這赤裸裸的要求頓時讓馮總督為之面色一僵。好一會兒，他才勉強點了點頭道：「也好，何院長還請稍待片刻，等我去見完葉巡撫再作計較。」
話雖如此，真正出了屋子到了外頭，他便立時發作了。先是把那剛剛進來的小廝罵了個狗血淋頭，緊跟著又氣急敗壞地往前沖，等到了另一頭書房的時候，他一把將一個出門的小廝撥到了一邊，這才快步進了東屋。
「欺人太甚！」
話音剛落，他就看到了斜簽著身子坐在那裡滿臉苦相的葉巡撫，只不過，相比起這位共事了好一陣子交情極好的下屬，他目光的中心卻落在那個背對他正在瀏覽書架的青年身上。當其人彷彿是鑒賞家似的上上下下看了好一陣子，最終轉過頭來的時候，已經提心弔膽的他整個人一下子就木了。
虧他剛剛心裡求神拜佛似的許願，結果還真的是荊王！
「殿下……」
見馮總督好容易才打疊出滿臉笑意上前行禮，荊王當即擺了擺手，隨即委實不客氣地在書桌後頭的主位上坐了，甚至還饒有興緻地把玩著筆洗鎮紙之類的東西，好半晌才抬起了頭：「不用那麼緊張，本王就是先上了葉大人那兒，得知他要來找馮大人，所以特意跟著來串串門，也算是慰問慰問兩位的勞苦功高。前一陣子這南京城還亂糟糟，這麼快就平定了，兩位不愧是積年的老臣，功不可沒。」
這話聽在江南兩個最大的大佬耳中，真是什麼滋味都有。然而，兩人的目光交流能傳達的信息終究有限，因而哪怕是心裡頭七上八下，馮總督也只能勉強擠出了一個笑臉。
「殿下這般過譽，臣實在是愧不敢當。」
「本王過譽了？」荊王詫異地挑了挑眉，隨即似笑非笑地說，「本王當然沒有！這南京城的風氣真是讓本王嘆為觀止啊。先是傳言本王和楊總兵一塊兒命喪魚腹，緊跟著士子罷考商人罷市，再跟著三兩下就平息了下來，這麼雷厲風行的速度，放在其他地方實在是少見。不過嘛……金陵書院才只是開革了一些學生，這竟然又亂了！這江南啊，該說是朝廷的江南，還是該說是金陵書院的江南？」
這最後一句畫龍點睛之筆一下子把兩位大佬到了嘴邊的話全都給砸了回去。兩人你眼看我眼，最終決定暫且保持沉默。然而，荊王卻絲毫沒有就此打住的打算。
「蘇松熟，天下足，雖說這些年湖廣已經遷了不少人口過去，賦稅也交得越來越多，可江南終究是重中之重，要是這地方一而再再而三地亂下去，少不得要用重典。要是可能，本王還真不想鬧到那地步……只可惜，有些人偏不知道適可而止這四個字！」
最初還只是一貫的懶散閑淡，可最後那一句話卻突然加重了語氣，帶出了十足的殺伐之音，馮總督一時心情巨震，面色再要維持起初的鎮定已是難能。等到好容易應付完了荊王東拉西扯的一系列問題，把人送出了門，他氣沖沖迴轉書房就看著葉巡撫劈頭蓋臉地問道：「你怎麼偏把他帶來了，還連個訊息都不給我送！」
「那也得我送得出來，這位殿下是坐我轎子一塊來的！」葉巡撫比馮總督的面色更難看，這會兒冷不丁一巴掌拍在高几上，結果被那花梨木的反震力震得齜牙咧嘴，「總之，咱們不能給他們牽著鼻子走，丟卒保車吧，想來恩師也會原諒咱們這專斷一回的。總不能因為一個人發瘋就斷了百多年的基業！」(未完待續，如欲知後事如何，請登陸
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