第一章 吉祥公寓

  王萌順著樓梯一層層走上去要上頂樓平台的時候，一個男子忽然從上面走下來。


  「小姐，你找什麼？」男子問。


  「我的貓不見了。」


  「哦，我看到一隻貓，好像去了五樓。」這男子說道，像是為了證明自己不是隨意指路，男子道，「我從電梯上來的時候看到的。」


  那樣啊，那就是真的吧？王萌道過謝，轉到樓梯那一步步走下去，她不喜歡那冰冷冷叮噹響的電梯，那總叫她想起鐵籠子，感覺真不好。


  這個吉祥公寓是滬城有名的高級公寓，還是早年英國人建的，一共七層，有電梯還有自來水和馬桶，租住這裡的人家都是家境寬裕的中產人士。很顯然，平台上走下來的男子也是這樣的，因為王萌看到那男子穿著一身料子和裁剪都不錯的西裝，像是本城紅幫裁縫的作品，看著像個體面人。王萌的父親就是做布匹生意的，她對布料和裁剪都略有所知。


  順著樓梯走到五樓，王萌低聲喚著：「咪咪，咪咪，你在哪啊。」


  對面一戶人家的門哐啷啷開了，楊太太走出來：「咦，王小姐，找貓呢？」


  從楊家半敞的門傳來排骨的香味，楊太太像是自言自語：「今天的水有點渾濁啊。」


  王萌在五樓並沒有找到她的貓，很失望地回到四樓，剛打開門她的貓就喵喵叫著迎了上來。王萌本來沒進門滿心都是憤怒，心想抓到咪咪一定要打它一頓，可是在貓不住蹭著她的褲腳時，她心軟了，彎腰抱起了貓：「你跑去哪裡了？」


  咪咪喵喵叫著，又去蹭王萌的臉，眼前似乎有紅光一閃，王萌伸手捏住貓的小臉：「天啊，臟死了，你從哪裡蹭來的。」


  貓的鬍子上有一點點像是血跡的東西，粘糊糊的，還有點腥味，想到楊太太家傳來的肉香，王萌想一定是這貓四處亂鑽，不知跑誰家陽台蹭到人家買的新鮮肉骨頭上了。


  王萌抱著貓去衛生間洗澡，她媽憂心忡忡地說：「今天的水有點混，看來還得找老虎灶的人來送水。」


  王太太一切都好，就是有個敏感的神經，太陽燦爛一些，水渾濁一些，哪怕是白米飯稍微硬一些都叫她煩躁，喝不下去也咽不下去。「哦，刺眼的陽光讓我眩暈。」她總是這樣說，有時候王萌覺得她媽媽應該是奧斯丁小說中走下來的英國淑女，她的神經實在是太脆弱了。


  「陳媽，你去老虎灶叫兩桶水吧。」王萌不想叫她媽媽在嘮叨下去了，讓傭人去老虎灶。王萌說著放了一池子水，要把貓放進去，那貓卻死活都不進去，這是怎麼了？這貓過去可是很喜歡洗澡的。王萌嘆口氣，只能等老虎灶送水來了。


  第二天晚上，楊太太準備親自做飯，擰開水龍頭，發現水更渾濁了一點，還有一點點氣味。


  楊太太很不滿意地嘟囔著：「要煮紅豆糖水去濕氣的啊，這水怎麼越來越不好了。」


  在一邊挑豆子的小娘姨也說：「要不要去管理員那說一下，可能是最近雨水多，樓上的水箱滲進去雨水了。」


  「嗯，很有可能。」楊太太想了想說，「雨水是無根水，渾點就渾點吧，煮開了就好。」


  這晚上的紅豆糖水異常美味，全家人吃的乾乾淨淨。


  王萌抱著貓順著樓梯走上來，看到六樓的李小姐氣呼呼地走下樓。


  「李小姐出門啊。」


  李小姐一臉疲憊，看到王萌就不住抱怨：「哎，我家那小娘姨，不聲不響的就不見了，我還得出門去吃飯，真是麻煩，明天我就得去找中人好好問問。不行就得換人了，哪有這樣不管不顧就跑的呀。」


  李小姐是時髦的獨立女性，在一家洋行工作，年過三十也沒有結婚，生活一直靠一個年輕的小娘姨照顧的。


  「我看到路口就有餛飩攤子，李小姐不要走太遠，太晚了一些。」


  「謝謝萌萌，我去吃碗餛燉就好了。」


  這時就聽著電梯哐當一響，一個中年漢子挑著擔子出來問：「406、406在哪？」原來是老虎灶的人又送水來了。


  「咦，怎麼沒有燒水嗎？」李小姐問。


  「我媽媽說這幾天水有點渾濁，吃不下去，李小姐你家也這樣嗎？」


  「我還沒注意，要是這樣可能是樓上水箱出問題了，這些天雨水大的，也許漏進去雨水了。」


  這座公寓七樓頂上的平台上有一個很大的水箱，一棟樓都是吃這水箱的水，水流少的時候，就有送水車過來，用長管子和水泵將水送到水箱中，如果上面蓋子沒蓋嚴，漏進雨水是很有可能的。


  「明天要找管理員去說說，我媽媽較真的很呢。」王萌抱著貓進門，老虎灶的工人已經挑著擔子出來了。


  李小姐走到巷口，果然看到一個餛飩攤子。


  她坐過去，要了一碗小餛飩，攤主將包好的餛飩放進大鐵鍋，勺子嘩啦啦刮著鍋底，灧灧的熱氣升起來，影影綽綽的。


  「咦，李小姐，怎麼這麼晚還出來。」


  一隊巡邏的警察走過來，領頭的正是小武。「小武警官，你好。」李小姐站起身道，「晚上還得巡邏啊，你們真是辛苦呢。」


  「家裡的小娘姨也不知跑到哪裡了，我不會做飯。」餛飩端上來，李小姐不好意思地解釋道。


  這位李小姐是大華洋行的職員，小武去大華幾次，和她算是熟悉。


  原來是因為這李小姐不會做飯啊。小武忽然就想到輕寒，洪小姐一定會做飯的，他被腦子裡忽然轉出的想法嚇到了，為什麼會有這樣的想法，洪小姐會不會做飯和我有什麼關係呢？


  小武想轉移自己的關注點，便問道：「那李小姐要不要報案？」


  「報案？」李小姐瞪大眼睛，「我沒想到啊，她今年只有十七歲，還是個孩子，我想可能是貪玩跑回家了吧？我明天去她家找找，不行就得麻煩小武警官了，我總的把這月的工錢要回來，這才月初人就跑了。」李小姐果然是獨立女性，家裡的小女傭跑了，她首先想到的是怎樣儘力挽回自己的損失。小武忍不住想這和葉限的想法倒是頗為一致，無論什麼時候都不肯放棄自己的利益。


  小武帶著警察走過一個街口，回頭看過去，七層的吉祥公寓在夜色中很顯眼，昏黃的路燈周圍有一些飛蟲繞著飛來飛去，在那公寓的平台上有個黑乎乎的東西，小武知道，那是樓頂的水箱。