第七十七章 難言之隱

  但劉步蟾並不打算放過此次進言的機會，而是抓準了時機，準備將平日裏憋在心裏的話說個痛快。


  趁這次欽差大臣問話，再次闡述自己的主張，說不定自個的這些肺腑之言，有希望傳到皇帝的耳朵裏麵去。


  劉步蟾繼續亢奮地說著：“末將以為，日本覬覦我國已久，且一直謀劃著對清作戰，此次日本奸細的事件，也正好說明了這一點。”


  見載洸沒有正麵回應他，這個性格耿直的將領，以為載洸是在認真思考他的意見，仍然繼續著他的慷慨陳詞。


  “末將於去年受到朝廷的委派，率領北洋部分艦隊應邀前往日本訪問，在對日本海軍艦船細心考察後，末將認為，如今的日本海軍早已今非昔比。


  自從光緒十年以來，日本一直在實行自己的十年強軍計劃，不惜以國家財政收入的六成來發展海陸軍。


  甚至日本的皇室臣民，上到天皇太後與文武百官，下到商人娼妓，都自掏腰包來補貼建造軍艦的費用。


  去年，日本單單是對海軍軍費的投入，就達到了1500萬兩銀子之巨！

  近幾年，日本每年都會訂造出新式軍艦。無論是艦船的航速、大炮的射速和精準度，還是整體的穩定性，日本新式軍艦的各項性能，都在北洋水師之上。


  而朝廷早在幾年前就停止了北洋水師的購艦計劃。恕末將直言，日本海軍的實力，早已遠超北洋水師……”


  載洸轉過身來，一副欲言又止的模樣。又轉向丁汝昌，突然間來了一句：“對了，丁汝昌。”


  丁汝昌跟劉步蟾一樣，也在等待機會向載洸進言，畢竟增加海軍軍費，擴充海軍規模，也是他心心念念的。


  “屬下在。”丁汝昌此刻以為，載洸要詢問他關於增強海軍的事宜，心甚喜。


  沒想到載洸的言語卻出人意料，他像是沒聽見劉步蟾剛剛那一番慷慨陳詞一般，開啟了另外一個話題，

  “剛剛劉步蟾說起日本奸細一事，本貝勒正好有問題想問你。”


  “……貝勒爺請講。”


  “聽說你們之前也抓過日本奸細，怎麽就輕易給放了？”


  丁汝昌猶豫了一會，才支支吾吾地說：“這事，要怪屬下愚昧無知。


  屬下原本以為，打戰靠的是真材實料，海戰，拚的更是硬實力，這種鬼魅伎倆成不了什麽氣候；

  隻要我大清擁有強大之水師，日本聞我有利器，當亦收斂其狡詐陰謀，必不敢來犯。


  因此……才懈怠了……捉了日本奸細後，怕引起兩國不和，又讓人給放回去了……”


  載洸笑了笑說：“你確實是懈怠了，不知道日本人真正的可怕之處。


  中國人有句古語，叫知己知彼，百戰不殆，這日本人，可吧咱們老祖宗那一套都學去了。


  這會人家對咱們知根知底，到時候真要打起戰來，吃虧的是我們。”


  丁汝昌連忙說道：“貝勒爺教訓得是，若下次再抓到日本奸細，屬下一定嚴懲不貸。”


  載洸又把目光調向了鄧世昌，說道：“鄧世昌，你來說說，當下，北洋水師應當如何應對日本的威脅？”


  相較於耿直的劉步蟾，鄧世昌更加洞察世情，他既懂得載洸的難言之隱，也懂得當下朝政的痛處。


  中國就像一隻慵懶地走在草原上，食草曬太陽的綿羊；而日本更像是埋伏在草叢中，一步步靠近的獵豹，正在找一個合適的時機，對綿羊一招斃命。


  當下，清廷的掌權者大都閉目塞聽，隻知貪圖享樂，活在紙醉金迷之中，絲毫沒有察覺敵人正在一步步逼近。


  這時候向他們索要大額軍費，簡直難上加難。


  而載洸即便深知朝政的弊病，卻不能在眾將士麵前，將這種窘況全盤托出，不然豈不是既寒了眾將士的心，又折損了朝廷的威儀。


  鄧世昌站了出來說：“末將有個折中的策略。”


  “說說看。”


  “如果北洋水師不再購入新式艦艇，可以將舊式的軍艦進行改造，更換老舊設備，改進其航速，再增設速射炮，替換普通主炮。


  此舉，可以在一定程度上應對日本日益膨脹的海軍實力。”


  載洸猶豫了一下說：“那，你說的這個方案，按照你的想法執行下去，大概需要花多少銀子？”


  鄧世昌思考了一會兒說，“大概需要……150萬兩銀子。”


  劉步蟾突然說：“末將以為，此舉隻是杯水車薪，隻有……”


  “鄧世昌說的這個策略好！”載洸突然打斷了劉步蟾的闡述。


  “就按鄧世昌說的辦吧。你們二人都曾經去過歐洲接艦，通曉西洋器械，對於西洋的軍工業都有了解，這事，就交給你們二人去做。


  至於銀子嘛……本貝勒自會幫你們解決……”


  載洸雖然信誓旦旦地說，要幫他們解決財政問題，可是一想到錢的事，就覺得天昏地暗。


  即便載洸答應資助北洋水師的銀子，也隻有日本一年軍費預算的十分之一，但在當前這種窘迫的境況下，這已經足夠令他頭疼了。


  他突然覺得一陣眩暈，不自覺地踉蹌了下，往後退了兩步，幸好有桌角可以扶住，才不至於摔下去出醜。


  “貝勒……”丁汝昌剛想過來扶住他，載洸伸出手，示意自己並無大礙。


  鄧世昌連忙說道：“貝勒，你這兩天就沒合過眼，加上這天來回奔波，又是巡視又是演練，想必是疲勞過度的緣故。


  屬下懇請貝勒爺好生休息，保重身體為妙。”