22.三合一大肥肥
莊子竹此次出發, 買了郊外十六畝田, 提拔了管事過去, 把其中十畝租出去，另外六畝自己招人, 用來種植馬鈴薯、花生、花生等耐旱作物。還收了一個莊子, 用來開池塘、養小鴨子, 種點水果。
令莊子竹驚訝的是, 京外的田價格都很便宜，比蕭國的便宜多了。
賣地的小地主對莊子竹大量購入很不理解，說道：「這位公子, 你是從別的國家來的吧？」
莊子竹點頭道：「是的，你也看出來了。」
小地主有點沒好意思地說：「我們章國連續三年大旱，上一年也有蝗災過境，啃食作物。雖然這邊災害沒有西北那邊嚴重, 但高粱谷麥都產量不高。公子買這麼多田, 怕是會虧。」
莊子竹對小地主說道：「旱災成因甚廣，不好說, 可是蝗災這一問題, 陛下愛民如子, 早有措施，開渠引水, 積極防治, 我相信從明年開始, 旱災蝗災都會慢慢減少的。」
小地主完全不相信, 抿嘴小聲道：「都傳當今是災星轉世，登基五年，四年旱，一年翻地龍，身上殺孽又重，明年……要是我看好明年，我都不會大量賣田了。」
莊子竹覺得奇怪：「怎麼你們章國一個小百姓都能背後討論皇上是災星了？從這點來看，皇上不是很仁慈嗎？」
「呃，皇上年年都發罪己詔，是他自己這麼覺得的嘛。而且，堂堂皇上，應該不會怪罪於我們這些小百姓吧？」小地主說完，縮了縮脖子，不敢再說了。
跟著莊子竹身邊的暗衛，詳細地把莊子竹的每一言每一句都記錄下來，等到晚上的時候，按例呈上給宣恆毅看。宣恆毅挑燈夜讀，甚是滿足。原來子竹對他如此推崇，對他又是如此有信心，對著一個無關緊要的小百姓，都據理力爭、為他正名！
那些積極防禦旱災蝗災的措施，也必須加緊人手，更快更好地進行，好讓明年少災少禍，把福星的名頭按在皇后的頭上。
把莊子竹的雪披蓋在身上，宣恆毅吹燈躺下，睡夢之中，嘴角綻開一抹微笑。
……
自太后的請帖送到之後，各家各戶都請了榮養的老宮人出山，替家中受邀的哥兒再三重注意事項；家裡請不到宮人的，都盡量去別人家裡蹭課。莊子竹這兩天想約梁雅意他們出去遊玩，張文清和梁雅意卻也和其他哥兒一般，被迫在家裡學禮。
熱情好客的梁夫人還邀請莊子竹與梁雅意一起同學，求道：「我這兒子從小叛逆，說話粗聲粗氣的，動作粗魯，像他爹像了個十成十，昨天讓他一個單獨學他都記不住。我實在擔心他在宮裡衝撞了貴人，要是與你一起學，他就能定下性來。」
梁雅意十分苦惱地說道：「不是我不想學，而是東西太多了，以前教禮儀的都沒說得這麼詳細，一天兩天讓我記住，我真的不行！子竹，不如你跟我一起，我們一人記一半，到時候用上了，就互相提醒吧。」
莊子竹好奇了：「還要記什麼？」
梁雅意順利地把莊子竹請到陛下專門派過來的老宮人這邊，遞給莊子竹一本書冊，說道：「比如貴人們的品級服裝，宮人們的品級服裝，宮裡哪些地方絕不能亂跑這些，你看看？老宮人說，這冊子就能借我們看三天，三天就得燒掉了。」
莊子竹看著這本手冊，都不禁懷疑了起來。因為這本手冊實在太詳細了，不止梁雅意說的這些，還詳細到太後身邊的宮人的名字！
什麼宮人能記錄得如此詳細，該不會是皇上派來的人吧？
把懷疑壓在心下，有著梁夫人和梁雅意的邀請，莊子竹順理成章地在梁雅意家蹭課。很明顯地，這位榮養的老宮人，對莊子竹比對梁雅意嚴格多了。不但宮規需要反覆背誦，每一個姿勢，都矯正到位，要莊子竹多番練習，直到他再也挑不出錯來。
這幾天蹭課下來，莊子竹感覺堪比軍訓。以前他的姿勢慵懶隨意，現在被特訓到端莊典雅了。
特訓完畢，莊子竹這天乘坐馬車到達宮門參加太后的宴會。下了車，因為不允許帶下人進宮，莊子竹只能跟墨書道別。
莊子竹笑著和墨書揮手，說道：「放你一天假，和錦書喜歡上哪就上哪。」
墨書完全沒有放假的高興，還想著給莊子竹辦事，說道：「不了，今天還得給主子物色溫泉莊子呢，主子宴會開心！我看完莊子，會備好點心在這裡等你的。」
莊子竹無奈地笑了笑，說道：「行吧，隨你高興。」
被檢查過後，莊子竹和梁雅意、張文清他們一起進了宮。有宮人引路，把莊子竹他們帶到能遮擋風雪的大廳。大廳里，已經有不少哥兒一同等待了。
比起那天晉陽王王府里的舉止隨意，哥兒們今天都沒有吱吱喳喳，而是安安靜靜的，保持嫻雅的姿態，一個個端正坐好。偶爾聊天說話，都壓低了音量，連笑容也是淺淺的，一點都不出格。
哥兒們都很明白今天是來幹嘛的，往年太后也請了許多適婚年齡的哥兒進宮，說是賞雪，更多的卻是在考較，挑選合眼的哥兒進宮伺候皇上！就算沒能伺候皇上，能讓太后親自長眼挑選的，都是達官貴人，皇上並未立后，皇上的親弟慎王也還有側妃之位，更有並未成親的一眾世子。要是他們表現好，入了貴人的眼，他日必定能青雲直上、劫富濟貧！
梁雅意雖然沒這種上進的意思，卻被安靜的哥兒們影響得收斂了起來，像學規矩時那樣，端正坐好，粗豪的嗓音此刻根本沒有發出本點聲音。
莊子竹第一次進宮，左右無事，開始觀賞起大廳里的雕梁陳設。這裡真不愧是皇宮，雕紋精美，陳設布置得大氣奢華。宮人們的言行舉止也都訓練有素，不動的時候像個木樁子。等到霍可清終於到來的時候，莊子竹還在用視線勾勒畫樑上的祥雲紋，沒有看到他。
霍可清今天穿的是艷麗的桃紅，顏色鮮嫩無比，而霍可清臉蛋嬌艷，彷彿要滴出水來。他一進來見到莊子竹，竟然沒敢上前，像是生怕莊子竹又要求他行禮的樣子。只是，他雖然沒上前，嘴角卻勾起一抹笑意，即使和旁人說著話，視線也時不時向著莊子竹投射過去，神態輕蔑，好像在等著看莊子竹的笑話。
莊子竹沒空搭理小孩子，進宮之後，他又技癢了，可惜手邊沒畫筆，不然，他現在就能畫一幅縹緲仙氣的雲上仙宮圖。
不過，沒讓莊子竹等多久，莊子竹就有了作畫的機會。
等太后邀請的哥兒們都到齊之後，宮人帶著哥兒們進入御花園，太后並未來到，卻派人發了話，請哥兒們自行欣賞御花園的美景，可以題詩作畫。在一個半時辰之後，將會評選出優秀的畫作與詩句，太後娘娘與眾妃嬪會拿出華美的首飾當彩頭，賜給詩畫優秀的哥兒們。
大冬天的，御花園裡，只有寒梅怒放，其他花草都不在花期，沒有春夏時百花盛放之美。不過，蜿蜒曲折的亭台樓閣、小橋流水，也是美不勝收的。莊子竹取了畫布畫筆，帶著梁雅意尋了個假山上的亭子，從亭子上，俯視下去，把御花園的美景收盡眼底。
只看了幾眼，莊子竹便瞭然於心，揮筆而就，沒一會兒，就把大氣蓬勃的雲海仙宮圖畫出了大致的框架。
梁雅意在一旁驚嘆：「雖然我不太懂畫，可你這畫技，也太厲害了吧！比那霍可清厲害多了，天，我感覺，你這畫風，怎麼這麼像青竹舍人的。難道你也以他為榜樣，天天臨摹學習？」
莊子竹笑道：「很多人以青竹舍人的畫作為臨摹學習的對象？」
梁雅意點頭道：「是啊，你外國來的不知道，皇上和慎王爺都尤其喜愛青竹舍人的畫作，每年都給各家各戶送畫師臨摹的畫。我家就有許多幅，還有許多家的哥兒，都以臨摹畫作為榮。上年太后出題，讓我們臨摹畫作，霍可清臨摹的百虎圖還奪了頭籌，得了太后和陛下的賞呢。」
莊子竹更正道：「青竹舍人沒有畫什麼百虎圖，那張不是叫猛虎出林嘛？」
梁雅意摳了摳手心，說道：「是嘛，我不太記得了，只記得上面有許多隻老虎。那青竹舍人真是厲害，連猛虎都能畫！能畫那麼多隻，我太敬佩他了，不知道他是怎麼馴老虎的。」
莊子竹一邊繼續畫畫，一邊回答道：「我沒有馴老虎啊。」
梁雅意不解其意，只覺得莊子竹說的話太跳躍：「啊？」
莊子竹下筆如有神，一邊揮灑墨水，把浮雲的輪廓補全，一邊解釋道：「只是養過貓，根據貓的神態畫的。說起來，府里也想養幾隻。」
梁雅意被震驚得差點叫出聲來：「你是青竹舍人？！怪不得，怪不得。啊哈，那霍可清臨摹你臨了這麼多年，他知道可不是要氣死了？」
「或許會把臨摹過的畫都撕了？」莊子竹推測道。
說曹操曹操就到，在莊子竹還沒完成雲海仙宮圖時，霍可清扶著一位身穿紫色品級裝的夫人，向著莊子竹所在的涼亭處走來。霍可清裙裾飛揚，眉毛上挑；穿著品級裝扮的夫人也是神色倨傲，下巴微抬，一看就知道來者不善。
莊子竹不畫畫了，保護起難得心血來潮的畫作，還沒晾乾，就把畫捲起，收在懷裡。
宮人剛從另外一邊的小路離開，霍可清就扶著他的母父、昌樂縣主來到了涼亭。
霍可清顯示敷衍地對莊子竹微微屈膝，接著瞬間站好，算是行過禮了。這邊梁雅意只得對兩人都行禮，並提醒莊子竹道：「雅意拜見過昌樂縣主、霍鄉君。」
縣主可是二品，品級比莊子竹的三品官還要高。莊子竹會意，也隨後向昌樂縣主行屈膝禮。在莊子竹向昌樂縣主行禮的時候，霍可清挨著他的母父、昌樂縣主站著，看起來像是莊子竹向他行禮似的，臉上也帶起諷刺的笑容。
莊子竹行完禮，瞥了一眼霍可清，看到他那諷刺的神色，心中暗嘆。
自己品級越不過他，還故意帶母父過來，讓他行禮。這小孩得多小心眼兒啊？
莊子竹行完禮就準備離開，不和來者不善的人一同呆在亭子里，然而昌樂縣主所帶來的兩個粗壯宮人卻擋住了去路。
昌樂縣主好整以暇地坐在亭子中的石凳上，對莊子竹說道：「本縣主三番四次請庄大人到府上一聚，庄大人可真是貴人事忙，每次都拒絕來啊，這是故意怠慢我？」
莊子竹稍微辯解了一下，說道：「縣主邀約太過突然，子竹本來與他人約好了，並不是故意怠慢。」
昌樂縣主沒聽他的解釋，反而怪責起莊子竹來：「你屢次不赴約，讓門人上門請你，你也不來，更不登門道歉，可曾有把本縣主放在眼裡？！來人！掌嘴！」
兩個粗壯宮人就要聽話上前，莊子竹不懼威壓，半步沒移動，對兩位宮人怒目而視，質問道：「你！和你，竟想毆打朝廷命官？！」
宮人們動作定住，互相看了一眼，又以眼神向昌樂縣主求助。
莊子竹提高了音量，轉而對昌樂縣主不卑不亢地說道：「本官乃是皇上親封的三品官員，若是縣主對本宮不滿，大可走正常程序，請御史來彈劾本官。難道，縣主要在太后的宴會上，對太后邀請的客人動用私刑？！」
這音量，假山以下的宮人都能聽得見了。然而昌樂縣主身份高貴，莊子竹更是朝廷命官，普通宮人們也管不到他們，只能去請高級宮人處理。
而昌樂縣主被莊子竹這麼一提醒，腦子也清醒了下，終於記起莊子竹不是沒有官身沒有品級的普通人，而是他動了私刑就會吃掛落的朝廷命官。掌嘴自然是不敢了，可昌樂縣主心裡依舊是氣的，特別是他的四兒子可清在一旁看著，他又怎麼能出師不利，連自己都輸在莊子竹手裡？
莊子竹沒心情對付昌樂縣主，只覺得此地不宜久留，當即告辭道：「子竹奉命在御花園遊玩，告辭。」
「慢！」昌樂縣主再一次讓粗壯宮人擋住莊子竹下假山的去路，說道：「你以為你是三品官員，就能怠慢本縣主了嗎？你剛剛行的屈膝禮姿勢不對，堂堂一名官員，竟然連行禮都不會，真是可笑。今天讓本縣主親自教導你如何行禮。」
莊子竹微微一笑：「縣主的禮儀必定是最好的了，還請縣主親身示範，為子竹解惑。」
「你！」昌樂縣主才不會親身示範，這不就等同於向莊子竹行禮了嗎？昌樂縣主只用語言命令，令莊子竹走到亭子外面去，在雪地里屈膝。
莊子竹還沒動，梁雅意看不下去了，出言勸阻道：「縣主，子竹的禮儀是宮裡的老人親自教導過的，而且這是太后的宴會，縣主在這裡教訓人，不好吧？」
昌樂縣主劈頭蓋臉的就把梁雅意罵了一頓：「你都稱呼我為縣主，連先皇都尊稱我一聲表哥，你什麼身份，還能輪得到你來教我做事？庄大人對我不敬，我不能教他禮儀？」
莊子竹對梁雅意搖了搖頭，示意他別幫忙了，免得連累了他。這次昌平縣主有意刁難，莊子竹也不聽他的，再次告辭：「還是那句話，要是縣主覺得本宮對縣主有任何不敬之處，歡迎走正常程序，讓御史來彈劾本官。時辰已到，本官得去集合了，告辭。」
昌樂縣主氣得牙癢，可莊子竹這次決心離開，身姿靈活，兩名粗壯宮人根本攔不住他，讓莊子竹從他們身邊閃了過去。梁雅意更是長期練武，身手敏捷，也告辭溜走了。
霍可清順著昌樂縣主的背脊，說道：「母父，那莊子竹就是如此可惡無禮之人，可他溜走了又有什麼用，太後娘娘要是知道了，肯定不會放過他。」
昌樂縣主眯起眼睛，說道：「母父這就去找太後娘娘，請太後娘娘給我們評評理！」
而在御花園的另一邊，太後娘娘在陳妃、古嬪、洪貴人等九位妃嬪的陪同之下，傳閱哥兒們交上來的佳作，評頭論足。哥兒的畫多是亭台樓閣，幾支梅花，太後娘娘一幅幅看過，問起收集畫卷的宮人，問道：「數量不多，還有那些哥兒沒交上來的？」
宮人送上名冊，說道：「回太后，名冊上沒做標記的都沒交。」
太后掃了幾眼，開始挑人點名：「雅意，今兒怎麼沒作詩？」
梁雅意走前兩步，低頭說道：「今兒看到子竹畫畫，畫中景物美輪美奐，雅意心神馳往，想等他畫完才題詩，我們兩人同時完成一幅。可惜他還沒畫完，於是我也來不及題詩了。」
「沒畫完的畫就能讓你心神馳往？子竹是哪位？」太後娘娘問道。
莊子竹出列，把懷中的畫取了出來，呈了上去。只見雲海之中，天宮若隱若現，因為時間關係，莊子竹還未能好好細畫天宮的華美裝飾，但卻更顯得天宮巍峨大氣，簡而不陋。美中不足的是，因為墨跡未乾，莊子竹就把畫作捲起，天宮的某一角有幾點墨汁，破壞了美感。
太後娘娘看了畫，笑道：「原來章國皇宮，在子竹眼中，竟然美到像是神仙住的地方么？畫得好！再給你一刻鐘時間，和雅意一起，把整幅畫完成。」
在眾哥兒羨慕妒忌恨的目光之下，莊子竹從容提起畫筆，把那幾點墨汁改成飛過天宮的鳳凰金烏；又把天宮大門的紋飾補全，勾勒幾筆祥雲紋。不消半刻，莊子竹就給梁雅意讓了位置，讓他來題詩。
時間所限，梁雅意都沒押韻，提筆就寫了首宮廷詩：「五色煙霞曉日光，千鸞飛起朝鳳來。九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。」
一刻鐘過去，兩人把畫作呈了上去，太后看了，果然讚不絕口：「旁人都各自交上作品，唯獨你倆好友合作，詩畫雙絕！賞！兩人都賞！這畫，就當是送給哀家的禮物了，哀家得裱起來，給皇帝看看。」
莊子竹和梁雅意受了禮，謝過太后。陳妃古嬪他們也附和著，跟在後面讚美了好幾句。眾哥兒即使有攀比的念頭，可是畫技不如人，寓意也更不如了，根本比不起來，妒忌也生不出，只恨自己沒練好畫，又恨怎麼沒想到與別的哥兒合作，不然也能入太后的眼了。
只是，哥兒們沒暗恨多久，情勢就急轉直下。霍可清扶著他的母父昌樂縣主過來，昌樂縣主滿臉的怒氣，給太后請安后，把剛剛在涼亭里發生的事情添油加醋說了一通，又開始投訴莊子竹有多無禮：「太后，我出生至今四十二年，從來沒遇到過像莊子竹那樣，口口聲聲說自己是朝廷命官，對我敷衍行禮，當我指出他行禮姿勢不對，他還不認，喊我叫御史彈劾他，然後直接離開。還請太後娘娘為我主持公道呀！」
太后喝了半口熱茶，慢悠悠地問道：「哦？居然有這種事？可清你來說說，這是怎麼回事。」
霍可清當然是站在他母父這邊，把莊子竹說得更加囂張無禮。梁雅意插口道：「請太後娘娘明鑒，事情不是這樣，是昌樂縣主先叫下人掌子竹的嘴，子竹免得縣主動私刑受責罰，才請縣主走程序，讓御史來彈劾他。」
太後娘娘揉了揉太陽穴，問道：「別這麼多人一起說話，子竹，你來說，你當時說了什麼，縣主要掌你的嘴？」
莊子竹想了想，按原話說道：「昌樂縣主詢問子竹為何兩次邀約沒有受邀，子竹就回答，縣主邀約太過突然，子竹本來與他人約好了，並不是故意怠慢。」
昌樂縣主添油加醋道：「他就是故意怠慢呀，他的門人把我的管事擋在外頭慢待，請帖派過去，人沒來，也沒有派人過來賠罪。」
太後娘娘讓宮人幫他揉太陽穴，瞥了昌樂縣主和霍可清一眼，說道：「給縣主和鄉君賜座。」
昌樂縣主坐了，抬首看著還站著的莊子竹，眼神得意非常。
太后卻又說道：「那天晉陽王老王妃進宮來，也提過庄公子，的確是與庄公子有約。昌樂縣主，凡事有先來後到，既然庄公子與老王妃約好了，你請不到人，就改日再約。以後這種小事，就別在哀家面前提了。」
昌樂縣主抿了抿唇，點頭稱是。
太后又問道：「一事歸一事，剛縣主所說，庄公子對你無禮，庄公子，你再行禮一次看看。」
太后發話，莊子竹不得不從，姿勢標準地，對昌樂縣主行了屈膝禮。
昌樂縣主空口無憑地污衊道：「太後娘娘你監督著，他這次有禮多了，剛剛那有多敷衍啊！根本沒把我這二品縣主放在眼內。我剛想幫他糾正，他卻跑了，態度囂張得很。」
太后揮了揮手，這次沒問莊子竹了，直接發話道：「無禮是誰，切不可無禮無尊，都得尊重長輩。今天，昌樂縣主就幫庄公子糾正行禮姿勢，糾正到昌樂縣主滿意為止罷。春桃，你去看著，把握好度，只能教導，不可私下動刑。」
昌樂縣主一喜，連忙謝過太后。霍可清也得意洋洋地望了一眼莊子竹。
梁雅意卻口瞪目呆，想要幫口，太后卻借口說乏了要休息了，讓哥兒們自行遊玩，午時出宮。
莊子竹剛被賞賜，就落到昌樂縣主手上，一口氣憋在胸腔里，卻只得低眉順眼地站在原地，恭送太后離開。
太后帶著一串妃嬪走遠了，昌樂縣主得了旨意，開始耀武揚威了起來。他自己找了個亭子坐著，吃著熱氣騰騰的點心，喝著熱茶，卻讓莊子竹站到亭外去，在雪地里站著。
莊子竹踩著積雪，一步一步退後，等到昌樂縣主發話，他才能停下來。
此時，莊子竹站在亭外的一片空地上，旁邊的花兒還未到花期，禿了枝丫，外頭的哥兒們能越過光禿禿的枝丫，看到莊子竹行禮的樣子。
昌樂縣主安排好莊子竹行禮的地點以後，笑著說道：「好了，你開始行禮吧。」
莊子竹低眉看著地上的雪，姿勢恭敬地屈膝。
「停——定住別動了，現在姿勢才是對的，保持住，讓你長長記性。別動啊，動一下加罰一刻鐘。」昌樂縣主半路叫停，讓莊子竹保持膝蓋彎曲的姿勢。
莊子竹一言不發，保持住屈膝沒動。昌樂縣主那邊，卻叫了好幾個哥兒過去作陪，與哥兒們開心談天，小聲說，大聲笑。劉禮泉也在其列，他不敢笑，只是感覺到半分哀涼。
被封了三品大員又能怎樣，太后發了話，一個沒有實權的二品縣主都能把他當眾折辱。
昌樂縣主偶爾用目光掃了掃定住姿勢不動的莊子竹，把莊子竹晾在一旁。霍可清在母父旁邊吃著果子，拍手大笑，像看階下囚一樣看著莊子竹。
見莊子竹不言不語，霍可清還覺得不過癮，幾步下了台階，離開了亭子，踏著薄薄的積雪，走到莊子竹跟前，說道：「你不是朝廷命官嘛？剛剛還像只烏鴉似的吱吱喳喳叫，現在怎麼像只鵪鶉似的？」
莊子竹不說話。
霍可清又挑釁道：「講話呀？哈哈，現在知道了吧，什麼人可以得罪，什麼人你連說都不能說一句。以後你見到我，還要讓我行禮嗎？」
莊子竹垂眼看著自己的鼻子，依然沒作聲。
霍可清又笑道：「你求我呀，或許我大發慈悲，勸母父讓你少罰一會了呢？不過，求了也沒有用，今天太后發話發落你，你都已經成了京中笑談了，哈哈。」
莊子竹喉結滑動了一下，保持住屈膝，心裡默誦四經五書，對外界充耳不聞。
見莊子竹還是不理他，像塊石頭似的，霍可清自討沒趣，就想回亭子里去了。
忽然，頭上一涼，霍可清抬首一看，原來是空中飄起雪花來，一片一片，晶瑩剔透，美麗極了。霍可清丟開莊子竹，抬腿就回到亭子裡面去。
「母父，外面下雪了啊，」霍可清用手指指了指莊子竹的方向，問道：「要不把他叫到亭里來。」
昌樂縣主讓宮人給他換了杯熱茶，紅唇在茶麵上吹了吹，吹出一串白色的煙霧，喝了半口，才問霍可清道：「下雪了啊，你身上衣服夠嗎？」
霍可清剛點了點頭，昌樂縣主卻又對他帶來的兩位粗壯宮人說道：「看那個行禮的人，哎呀，都下雪了，還穿著這麼厚的衣服，我看得不清楚，把他身上披著的那件去了吧。」
兩位宮人得了命令，越過風雪，過去將莊子竹身上的雪披給脫掉了，帶到亭子里。太後派過來的春桃看見了，動了動嘴唇，卻沒說什麼，默許了昌樂縣主的行為。
用作保暖的雪披被取走，莊子竹那本來還算溫暖的背脊，被北風卷著雪花一吹，實在寒冷。幸虧莊子竹在道觀里保持了七年冬天洗冷水澡的習慣，才能堪堪耐得住。要是換了其他嬌弱的哥兒，這次回去，肯定要受寒生病了。
亭里，宮人放下捲簾，架起屏風，擋著四面風雪；亭外，飄雪漫漫，慢慢地，把莊子竹的平底棉鞋給埋了。莊子竹的頭上、肩上、曲起的膝蓋上都堆了一堆白雪，睫毛都變白了。莊子竹心情放空，當是扎馬步了，鍛煉身體了。
偶爾有哥兒、宮人們路過，對著莊子竹悄聲指指點點。有的想把自己的雪披給莊子竹蓋上，卻又怕被拖累，沒有上前。梁雅意尋了一把傘，走到莊子竹跟前，把莊子竹頭上身上的雪都給掃了，把傘蓋在莊子竹頭上。
亭內傳來昌樂縣主的一聲呼喝：「那個誰，把人給擋住了！我都沒看到他有沒有偷懶，走開。」
梁雅意只得走到莊子竹的後面去，依然舉起傘，幫莊子竹遮擋風雪。莊子竹嘴唇蠕動，說了一聲：「謝謝。」
梁雅意不忿道：「太後向來仁慈，和昌平縣主沒什麼往來，這次怎麼會由得他作踐你啊？那個昌平縣主也是的，我回去就讓爹把他兒子的官給擼了，讓他得意。」
莊子竹輕聲道：「一人做事一人當，現在是縣主罰我，跟他兒子有什麼關係。」
梁雅意說道：「縣主這樣，肯定是霍可清告狀的，霍可清跟他哥哥關係最好了，近墨者黑，可見他哥也不是什麼好人。就這樣辦了，回去我就讓我爹罰他哥。」
莊子竹低頭忍住笑，說道：「我知道你的好意了，謝謝你，你回去吧，我不知道要被罰到什麼時候，你不必在這裡陪我受罪。」
梁雅意很講義氣，說道：「我從小就在雪裡滾慣了，一點小雪沒什麼。」
「我也沒什麼。」莊子竹說道。
梁雅意堅決沒走。直到昌樂縣主這邊用完了午膳，罰莊子竹都罰了一個時辰的屈膝，罰得昌樂縣主自己都覺得無聊了，最後才故作大方地放了莊子竹，帶著霍可清出宮去。梁雅意把莊子竹扶起來到亭子里坐著，幫他按摩膝蓋，休息一下。
太后留下來的春桃這時候過來，給莊子竹和梁雅意都布了午膳，還給莊子竹帶了一句話：「太後有話，請庄大人好好思考今天的遭遇，思考是否推拒權勢，任人擺布。三天之後，太後有請。」
莊子竹捶了捶屈得酸軟的大腿肌肉，愣了一下，說道：「我明白了。」
直到晚上，宣恆毅在城外檢閱禁軍回來，才得知此事，派了太醫到莊子竹府上去，又命人給庄府送了藥材，宣恆毅想親自出宮探望，卻被太后先留下的人攔住。
宮人低頭轉告說：「太後娘娘請皇上先別到庄府去，太後娘娘有話要說。」
宣恆毅想請太后等會再說，誰知道，宮人前腳攔住宣恆毅，太后後腳就到，還親自捧著一盅雞湯過去。宣恆毅這下沒法馬上離開了，只得把太后請到殿中。
太后把雞湯放在宣恆毅的御案上，揭開盅蓋，說道：「哀家今日下午親自熬的湯，毅兒出宮這麼久還沒用晚膳吧？先嘗一口。」
宣恆毅沒喝，開門見山地問道：「母後為何如此？明知兒臣屬意莊子竹，卻任那昌樂縣主在大庭廣眾之下磋磨作踐他——」
宣恆毅還沒說完，太后就高聲打斷道：「他既然拒絕了天底下最有權勢的男人，哀家心裡不舒服，自然得讓他嘗嘗沒有權勢的滋味！」
說罷，太后又攤手道：「這只是開始，他嘗過之後，要是想親自報仇，還能對皇后之位不動心？毅兒，哀家是給你提供機會呀。」
「若子竹是為了權勢才嫁於朕——」宣恆毅神色暗淡下來：「母后莫要逼迫了，子竹確有軍功，朕也不願如此。」
「母后當年也是這麼過來的，擋住多少明槍暗箭才保住你和柏兒，一步一步爬上這個位置。」太后說著，布了晚膳，親自陪同宣恆毅用膳。
宣恆毅抬頭望了他那滿臉皺紋的母后一眼，抿了抿唇。
用完晚膳，天色已晚，宣恆毅沒在深夜打擾莊子竹，而是去了御書房。
太后親自允許昌平縣主發作莊子竹，宣恆毅沒有在明面上與太后對著干，沒以讓莊子竹屈膝行禮為由而直接發落昌平縣主。他甚至暫且放過了他們，揪住霍可清的父親、昌平縣主的夫君霍庭的幾點錯處，罰俸半年，當晚就把禮部員外郎的官職撤掉了，下旨把霍庭貶到蕭國去，當一個小縣的縣丞。
縣丞的官位，比縣令還要低微，當霍庭晚上收到調令時，整個人都愣住了。是的，他在禮部是犯了幾個小錯，但通常來說，罪不至此啊？莫非是他無意中得罪了什麼人？