23.發落
宣恆毅發落完霍家父子, 深夜還沒成眠, 枯坐在御書房內, 手掌放在大腿上，背脊挺直, 仿如老僧入定。
李順在一旁恭順地站著, 待亥時鐘聲響起, 李順跪地提醒道：「陛下, 夜深了，還請陛下早點休息，不然庄大人看到, 就前功盡棄了。」
宣恆毅苦笑，說道：「子竹今日受辱，不是朕不夠看重他，而是其他人還當朕人微言輕, 處事昏庸啊。」
李順低頭道：「陛下一國之君——」
宣恆毅抬起手, 李順閉上了嘴巴。
又過了良久，宣恆毅問道：「今日跟在母後身邊的妃嬪, 都有誰？」
李順一一作答。
宣恆毅又問道：「一個都沒勸？」
李順垂首道：「據夏枝所說, 沒有。太後娘娘吩咐后就離座回宮, 娘娘們尾隨相伴。」
「母后可真是後宮之主啊！」宣恆毅笑了，終於提起御筆, 連寫三道聖旨。李順在旁研墨, 看到聖旨上的內容, 暗暗心驚。
罷了, 宣恆毅又召在御書房內屈膝了兩個時辰的宮人李旺上前。屈膝了兩個時辰，李旺的腿都直不起來，不敢按摩膝蓋，一路用手幫扶、膝行而來，然後恭敬地在宣恆毅座前伏低。
看著李旺這站都站不起來的樣子，宣恆毅無法想象莊子竹的雙腿如何，感同身受，又彷彿有一口氣憋在心口，揮之不去。宣恆毅吸了口氣，吩咐下去：「你是乾清宮掌印，管不到母后那邊，是朕還沒立起來。明日把你平調到長樂宮，人手調動不必過問太后，懂？」
李旺恭敬道：「奴才明白。」
宣恆毅合上了眼睛，音調冷淡：「母後身邊的宮人，沒有盡到勸阻太后干預前朝的職責，本該全處置了。念著他們侍奉母后多年，西宮洒掃，君山祖廟，懷安皇陵，你看著辦罷。」
李旺應下。
第二天一早，太后尚未醒來，李旺帶領宮人一路疾行，一一宣旨過去。後宮之中，一片愁雲慘淡。
陳妃才梳妝打扮完畢，接了旨，整個人都呆住了，示意身邊的宮人塞了個福囊過去，李旺不接，退後一步，不卑不亢道：「陛下有旨，還請選侍莫要拖延，馬上搬出主殿，到華清宮入住。」
陳妃，不對，現在是陳選侍了。陳選侍上前幾步，問道：「皇上是不是弄錯了？我侍奉皇上多年，怎麼可能降級又禁足？太後娘娘知道嗎？」
李旺冷淡道：「還有一刻鐘時間，請陳選侍立即移步出殿。還是選侍想讓奴才抬你過去？」
……
除了陳妃罪加一等，被貶為選侍，古嬪、洪貴人等九位昨天陪伴太後宮宴的，也以沒有勸導太后責罰朝廷重臣為由，一律貶為才人，移居於華清宮，禁足半年。
不消半個時辰，九位穿戴打扮得花枝招展的才人選侍們在華清宮聚在一起，昨日在高高在上的陳妃，今日成了選侍，地位比洪才人還要低。選侍只允許帶一位宮人服侍，陳選侍躲在房裡沒出去，撕爛了好幾塊手帕，不想看到其他被貶才人有可能會奚落於他的嘴臉。
陳選侍的宮人勸道：「主子別撕了，我們被禁足又出不去，撕爛了就半年沒有新的了。」
陳選侍瞪了他一眼，把撕爛的手帕扔在他臉上，沒好氣地說道：「什麼半年出不去！姑母肯定會救我出去的。」
洪才人也呆在房間里，只是對著鏡子，一件一件把頭上的珠釵取下來，脫下華美的衣裳，散了頭髮。他半癱在床，讓貼身宮人從箱子底下取出一本私自帶回來的話本。
宮人看了看緊閉的房門，勸道：「主子，你雖然一時被貶，可也不能自暴自棄啊。」
洪才人笑道：「還不明白么？皇上向來不喜踏足後宮，後宮中人全按太后喜好納進來的，我也是，進宮一年，皇上可曾召寢？何曾看過我一眼？今日居然連太後娘娘的侄子陳妃，也都被貶成選侍，後宮要變天了啊，我這種犯過錯的，還能有機會上進嘛？」
宮人猶豫道：「禁足半年……那，後年春天宮宴可以出去？」
洪才人笑了笑，搖了一下手上的話本子，沉迷小說不再說話。
……
太后這天起床，照例坐在他的長樂宮主殿內，看眾妃嬪進殿請安。今日早上，卻發現連同他的侄子陳妃在內，九人都不見了。太后打發身邊伺候的宮人去各宮詢問，豈料長樂宮竟然被團團圍住，太後身邊的人根本出不去。
太后皺眉道：「豈有此理？誰敢攔在哀家宮門口，這是反了不成？毅兒什麼時候來？」
說到這裡，太后忽然愣住，滿臉都是不可置信的表情。眾位低位貴人才人都不知道發生何事，面面相覷，不敢在太后發怒的時候說話。
太后胸膛起伏，養尊處優的光滑手指敲著膝蓋，在想應對之策，想了又想，命人去長樂宮的小廚房做了烤紅薯，給來請安的各位低位貴人才人等分吃。
一碟又一碟烤紅薯被端了上來，太后和顏悅色地說道：「今兒天氣冷，遙想當年先皇在世，國內大旱，五穀不豐，先皇也是這麼與哀家挖紅薯分吃的呢。你們也都嘗嘗，毅兒小時候可也喜歡吃了。」
眾位貴人才人聽罷，懷著不安的心情，小口小口地把分成一塊一塊的紅薯吃了下去。白才人首先吃完，開口贊道：「吃了熱辣辣的烤紅薯，渾身都暖和了呢。謝謝太后。」
其他貴人才人們紛紛效仿，把平常普通的紅薯贊得像人間美味一樣，恨不得餐餐都吃。太后也適時對往日大旱的勤儉飢荒生活懷念起來，與眾位貴人才人訴說。宣恆毅下了早朝過來的時候，甚至有好幾位才人都在抹淚，直說他們父輩祖父輩當年生活都不容易。
宣恆毅環視一眼，看到了貴人才人們分吃的紅薯塊，臉上寒霜冰封。太后見宣恆毅終於來到，若無其事地勾起嘴角，親熱地招呼宣恆毅過去，用筷子夾起一塊烤紅薯，就要伸到宣恆毅嘴邊去。
貴人才人們看到這一母父給兒子餵食的情景，都在感嘆太后和皇上的感情深厚。豈料，宣恆毅沒張口，用碟子接住太后筷子中的紅薯，放到一邊，神色冷淡：「母后當年在飢荒之中帶大我和柏弟，實屬不易。」
太後放下筷子，接話道：「毅兒如今考順照顧，哀家覺得什麼都值了。」
宣恆毅沒接話，坐在太後身旁，攤開一幅畫卷。太后垂眸一看，正是那青竹舍人的烽火雲間圖。
太后笑道：「毅兒今日又在研究這畫？昨日庄公子也畫了幅雲海仙宮圖呢，畫作都是世人想象，當不得真。難道毅兒還想找畫家來教會你飛天遁地、施展仙術不成？」
宣恆毅正色道：「朕已尋到青竹舍人。」
太后安撫似的拍了拍宣恆毅的手背，說道：「毅兒莫要失望，這些事——」
「他已被朕所招攬，實現畫中神術。這裡，」宣恆毅抽出太後手掌下的手，指了指烽火雲間圖中的火`炮車，接著說道：「此神器現已研發成功，火光一閃，山崩地裂，不動一兵一卒，不需士兵負傷衝殺，城牆即可被神器轟倒。」
「哦？」太后驚訝地用手掌捂住嘴巴，說道：「這畫能實現？青竹舍人畫的是真的？」
宣恆毅吸了口氣，說道：「此事當真，朕乃親眼所見，眾將軍亦都十分敬佩青竹舍人，引為座上賓。」
在場的所有低位貴人才人，見他們紛紛驚奇地引頸張望，想看宣恆毅平鋪在膝蓋上的畫作，想知道那畫畫的是什麼。而太后則看了眼宣恆毅，見他外表平靜，說起這種造福章國的事也不見喜悅，太后暗暗覺得不妙，忐忑地問道：「竟有如此奇人奇物，哀家也想親自看看呢。」
宣恆毅別過臉去，一字一頓地說道：「本來朕設想，在冬獵時邀請周邊列國使者，展現青竹舍人研製的神物，以揚國威——說起來，母后口中的奇人，昨日就進宮拜見過母后。」
太后一陣沉默，小聲問道：「是庄公子？」
「正是。」
太後為自己辯解起來，先發制人道：「哀家不知他有如此建樹，如此功績，毅兒你也半點不提，哀家只知道他不知好歹，令毅兒你——」
宣恆毅冷笑：「令我昏聵顢頇，不顧他亡國王子的身份，只因心悅於他，於是封授三品官職？」說著，宣恆毅握緊了拳頭，又質問道：「原來在母后心裡，朕竟是被色所惑的昏君。」
「不是——」
太后這次還沒辯解出口，宣恆毅又問道：「若不是如此認為，那子竹堂堂一名三品大員，掌管軍機要務的股肱之臣，為何母后要他當眾受辱？！」
「毅兒有所不知，他不尊長輩——」
宣恆毅再一次高聲打斷道：「即使他在後宮橫行無禮，朕的人，也應該由朕來處置！」
這話太后沒法接，被宣恆毅振聾發聵的一聲衝擊了頭腦，猛地反應過來，即使打著為皇兒出氣的旗號，他也做得過了。
宣恆毅吸了口氣，不在提高音量，只是聲線裡帶著疲倦：「母后當年養育朕和皇弟辛苦了，朕知道，然則母后仍需謹記後宮宮規，不得越矩。陳妃在宮中是唯二的高位妃嬪，沒有盡到勸阻母后的責任，朕已將他貶為選侍，其他貴人、宮人等亦然。從今之後，後宮各妃嬪需每日到母后處背誦宮規，以示警醒。李旺會調配過來，接掌管印，提醒母後言行。」
太后聽了，硬生生逼出淚來，問道：「昨夜你一言不發，原來是在等今日當眾辦我？你讓所有貴人才人都在我宮裡背宮規，從今以後，我還有什麼威信可言！毅兒為了個哥兒，竟然如此待我？」
「他不僅僅是個哥兒。」宣恆毅說罷，滿心失望，拂袖而去。
換了便服，宣恆毅坐在出宮的馬車上，臉色不虞。李順安慰道：「昨夜太醫連夜趕去，帶去軍中療傷聖葯，庄大人必然會沒事的。」
李順又問道：「陛下，是不是忘了誰沒處置？今日昌樂縣主在家設宴——」
宣恆毅瞥了李順一眼，終於扯起嘴角，說道：「急什麼，先晾著。」
只是笑容很快就撇了下去，到了庄府大門，宣恆毅下了馬車，竟有些躊躇不前。