13.國公壽辰
既是沈二夫人肖氏來操辦這安國公的壽宴，賬目走的又是公中，無需肖氏私下掏錢，那可以想見，這壽宴自然是會被做的隆隆重重，好顯出安國公府的富貴顯赫來。
這樣揮霍自然不好，可沈蘭池沒勸。她不是不想勸阻，只是那肖氏的心眼兒就如針尖似的一樣小，向來容不得大房的人說一句不好。若是沈大夫人勸上一言半語，那肖氏便會折騰得更起勁，恨不得讓沈大夫人氣病歪了，好把管家的活兒交出來。
因而，於這件事上，勸一句，倒不如不勸。
也唯有老安國公沈瑞，看到二房轟轟烈烈的這副陣仗，還會露出一副輕蔑的神情來。他對蘭池說：「蘭丫頭，你懂不懂什麼叫『月盈而虧，水滿則溢』？」
「一知半解。」蘭池在沈瑞面前答道。
「我看你近來聰明了不少，以後定能跳出這個滿月池塘。」沈瑞笑道，「也不用管我這老頭子在想些什麼了。所謂『富貴由命，生死由天』，這府裡頭的命數，都是老天早早定下的，我也就不跟著瞎摻和了。摻和也是白忙活。」
蘭池笑笑，在心底應和了一句。
她眼下的當務之急，還是趕緊甩開陸兆業這個白眼狼，也沒空伸手管二房的那麼多事了。
肖氏攬了這一樁活，忙裡忙外，竟然一副春風得意的當家主母模樣，儼然就是這安國公府的女主人了。連帶著她的兩個兒子都神氣不少，大手大腳地花公中的錢。這錢使出去了，雖不是大房的私賬，可也足讓沈大夫人心疼。
想安國公府家底雖厚，可也不能這樣無度揮霍。因而，沈大夫人心底對二房的不滿又漲了一分。因著沈辛固總護著二房，她對自己的夫君也有了幾分不滿。
到了安國公壽辰這日，沈家自然是門庭熱鬧、鞍馬往來，門前車道上一派車水馬龍；各家權貴絡繹往來，金衣玉帶惹人眼亂。
蘭池跟著母親沈大夫人在門前待客。未多久，她便瞧見阮家的馬車到了。這阮家可是她特地求了沈大夫人請來的，自然要好好招待一番。
「阮小姐來了？蘭池可盼了你好久了。」沈蘭池立刻迎了上去，對剛下馬車的阮碧秋道，「你我本情如姊妹，不如到我這邊來坐坐，吃點茶？你我也好說會話。一會兒宴席開場了，蘭池便要去待客了。」
阮碧秋提著裙角，險些被她那句「你我本情如姊妹」給震到。還未站穩，她就察覺到身後母親推搡著她的脊背，意思是讓她多與這安國公府家的嫡女沈蘭池走動攀談一番。
「這就來了。」阮碧秋露出個輕淡如素月的笑，「謝過沈二小姐招待了。」
沈蘭池領著阮碧秋穿過游廊，在塘畔邊停住了腳步。待站定了，她先仔細打量了一番阮碧秋，見她穿一襲素凈的若紫衣裙，身姿如弱柳扶風一般，又似那畫里的桃源仙子，真是美極，蘭池不由慨道：「阮小姐如此美貌，理應嫁予人上之人。」
阮碧秋不動聲色，淡然問道：「沈二小姐此言何意？」
「阮小姐，你也不用與我說那些彎彎繞繞的話。我知你對陸兆業有情，恰好我也願成人之美。」沈蘭池勾唇一笑，伸手捻起阮碧秋一縷烏黑髮絲，「只是不知道，阮小姐願不願意抓住這個機會？」
阮碧秋眼睫微動，聲音淡如流水：「沈二小姐多慮了。碧秋自知家門出身寒微，不敢肖想太子殿下。雖不知沈二小姐何出此言，但碧秋從未想過高攀太子。沈二小姐大可放心。」
不愧是阮碧秋，面上竟然分毫不露。若非蘭池兩世為人，也會被她這副不動聲色的面孔騙了過去。
前世的阮碧秋，乃至整個阮家，都在費盡心機地向上爬，不放過任何可乘之機。蘭池猶記得，永嘉二年的深秋，阮家奉旨調查京中流盜一案。因此案牽扯之人甚多，阮家竟遭到流盜狠心報復，以至阮父重傷，家中另有男丁死傷。
此事本與天家無關，可阮家竟硬生生將行兇之事推到了同在監查此案的河間王身上，直言是河間王醉后傷人。
阮家出身微寒，又掌大理寺之職，在民間頗有聲望。此事一出，民議紛紛，逼得聖上不得不親自撫恤阮家，答應阮家之請，提拔阮碧秋的父兄，又令阮碧秋嫁入東宮，成為太子側妃，好以此撫順民心，平息騷動。
蘭池本也對此事不知情，只當是河間王失手傷人。只是陸兆業一次酒醉，無意對蘭池說漏真相，又言他也不情願娶那阮碧秋，可他不敢違背皇命，只能先納了這個女人。不過，這話是真是假，並無人知曉。
因為這事，沈大夫人氣得心口疼，直要蘭池改了這門婚事——按照大楚風俗，除非正室為續弦填房，又或者正室的身份過於低微，夫家方可在正室過門之前就納娶側室。陸兆業聽從皇命納娶阮側妃，和窩囊廢似的，絲毫不曾抗爭，那便如狠狠地抽了沈家一個耳光，再將未來的太子妃沈蘭池羞辱了一頓。
那本是沈蘭池逃離這樁婚姻的最好時機，可是她卻輕描淡寫地放過了——前世，她對沈大夫人說：「只要能做皇后，兆業哥哥提前納娶了幾個側室，女兒都懶得去管。男人，不都是如此？」
沈大夫人極是心疼，可拗不過蘭池自己想嫁，只能繼續準備婚事。
沈蘭池從前世的回憶里脫出思緒，眸光微轉，目光落到了阮碧秋面上。
她看到阮碧秋面頰白皙、如凝雪玉，便忍不住將食指落在了她的面頰上，倏然輕颳了一下，口中道：「阮小姐可要想好了。與桐姐姐為伴，倒不如與蘭池為伴。至少我還愛慕你青春容色，打心底里希望阮小姐活得如意順遂。」
蘭池的手指細細嫩嫩，口中的話又似一個遊盪街坊的登徒子，令阮碧秋不由蹙起了眉心。
「沈二小姐要我如何做？」她終於鬆了口。
「今日，太子一定會來安國公府，也會來這處游廊走動。」沈蘭池收回了手指，將先前在宮裡拿到的玉佩交到了阮碧秋的手裡，「這是太子私物。雖不常佩戴，可也是他心頭愛物。怎麼用，便要看你自己了。我只有一個要求，藏著些，別在我祖父的壽辰上鬧出事兒來。」
大概是蘭池的笑意太過，阮碧秋有了戒備之意，道：「我怎知這個玉佩一定是太子所丟？」
「信與不信，你自己斟酌便是。」沈蘭池唇角的笑意愈甚，「你若是不信，便把這個玉佩丟到池塘里去咯，就當我不曾來見過你。」
說罷，她轉身便走。
這本就是一場賭，看阮碧秋敢不敢賭。
「沈二小姐！」阮碧秋喊住她的背影，「碧秋能否問個『為何』？」
「為何？」沈蘭池答，「自然是因為阮小姐生的貌美動人，我見猶憐，令我一見傾心。恨只恨我沈蘭池不是男兒身，不能中了狀元再贈你鳳冠霞帔。因而，也只能令你嫁給人上之人，好享無窮富貴了。」
阮碧秋愣在原地，而沈蘭池已經走遠了。
蘭池回到沈大夫人身旁時，沈大夫人還在待客。安國公府是楚京之中一等一的權貴，往來客人自然也都是名閥貴介。除了高門貴胄，也有陸家子弟。那些平素高高在上的郡主、王爺們，也都備了厚禮，前來道賀。
蘭池微踮了腳，尋找著什麼。沈大夫人像是知道她心事，說道：「鎮南王府的世子爺剛才已到了，不過他是跟著王爺一起來的，你不用想了。鎮南王何等威嚴？容不得你造次。」
「跟著他爹來的？」蘭池愣了愣，「真是難得。」
鎮南王年輕時征戰沙場，是個實打實的武夫，脾氣又極暴烈，從來都信奉「棍棒底下出孝子」這一說。因為陸麒陽不上進，鎮南王沒少打他。以是，這父子倆的關係並不大好，陸麒陽常常四處溜著跑，好躲避自己親爹追打。
沒想到陸麒陽這次竟然乖乖巧巧地跟著親爹來了。
她的目光細細一逡巡，便望見了陸麒陽。他跟在高大的鎮南王身後，陪著和淮陽王說話。興許是因為面前之人乃長輩，他卸去了平日的痞氣，倒也有了幾分君子之意。
察覺到了蘭池的目光，他一轉餘光，很快又側過頭去，再不看她。行動間，頗有幾分退縮之意。
沈蘭池在心底微嘖了一聲。
陸麒陽至於這樣躲著她么？還拖了親爹出來擋箭牌？
不就是留宿皇宮的那天晚上，兩個人都一時腦熱，稍稍做了點多餘的事情——
「若我說，我想嫁你呢？」
「蘭蘭，你別這樣。我經不起玩笑，會當真的。」
「……」
那時夜色沉沉，慈恩宮裡蟬鳴微響。窗邊的女子探出身體來，倚到了世子的懷裡。她用面頰輕輕地蹭了一下他的胸膛，滿足地閉上了眼睛。
「那你當真吧。」她的聲音極輕，仿如夢囈一般，「我就怕你不當真。」
「……」
年輕的世子僵著身軀，像是塊石頭似的一動也不敢動，只能聽得湖水被夜風拂皺，傳來波心細響。半晌后，他伸出雙臂，緊緊地摟住了懷裡的女子，彷彿重獲至寶，要把她揉入到自己身體里去。
「我不管你是在拿我尋開心，還是只是想用我擋了與陸兆業的婚事……我當真了。」