12.阮家小姐
「蘭妹妹，昨夜裡，是不是有人去了你那兒？」
次日晨起，沈桐映假作不經意地向蘭池如是詢問。
她帶著兩個丫鬟，腳步慢騰騰地跟在蘭池身後。雖神色故作輕淡，可她的餘光卻忍不住朝蘭池瞥來，聲音里亦透著急切。
「大堂姐聽錯了吧？昨夜我歇得早，不記得有人來訪過。」蘭池輕描淡寫地答道。
「當真如此？」沈桐映懷疑不已。
「桐姐姐不信便不信吧。」沈蘭池答。
看著蘭池漸遠的背影，桐映咬了咬牙，眼底露出一抹憤色來。
昨夜，她分明聽到蘭池的房裡有男子聲響——沈蘭池定然是在與誰私會。十有八|九，那男人定是在宮宴上與她糾葛不清的陸麒陽。
只恨她現在裝的若無其事，還想瞞天過海。也不知道太子殿下何時才會看清她的真面目？
沈桐映雖在心底為陸兆業憤憤不平，可也不大敢在面子上給蘭池難堪。桐映一直覺得蘭池的性子有些怪——若是桐映故意嘲諷蘭池，蘭池不會生氣，反而會笑呵呵地盯著桐映瞧，有時候甚至伸手來摸一摸她的髮髻與臉頰，偶爾再加上一句「姐姐真美」。
真是令人毛骨悚然。
姐妹倆在慈恩宮裡住了兩三日，到了這天傍晚，便辭別了沈皇后，要回安國公府去。臨出宮前，沈皇后特意請人去喚陸兆業，要陸兆業盡一番東主之誼，送一送這兩位貴女。
沈家姐妹在宮裡住了三日，陸兆業就在東宮待了三日。除了第一日偶遇蘭池之外，他再沒踏足過沈皇后的慈恩宮。這一次沈皇後派宮女來請，他本也想請辭不去。只是一想到那日蘭池在涼亭里滿是挑釁的言語，他心底就有一股無名火起。
莫非他還怕了沈蘭池這一個區區小女子不成？
這樣想著，陸兆業便寒著面色前往相送。只可惜，在慈恩宮等著他的只有沈桐映。原是蘭池說自己落了只鐲子在房間里，復又回去找了，還請太子與沈桐映先行。
聽宮女如是說，陸兆業心底瞬時便反應過來：那女人又是在躲著他了。
這又如何令人不惱？
他從前不喜沈蘭池，總覺得她的喜愛來的廉價又別有所圖。可如今沈蘭池不纏著他了，他竟覺得自己彷彿錯丟了寶貝似的。
本以為牢牢握在掌心裡的、可以隨意翻覆的玩意兒，忽然自己長了翅膀，就這樣飛走了，那滋味可真是一點都不好受。
「那便走罷。」陸兆業淡淡道，「送了沈家小姐出宮，孤便回東宮了。」
沈桐映心底狂喜，忍不住在心裡暗暗念一句「那鐲子丟的可真是時候」——若非蘭池的鐲子丟了，她又安能與太子殿下二人獨處？
她與陸兆業到了側宮門處，立著等自家馬車。沈桐映眼裡不看車道，只瞄陸兆業。只可惜，太子殿下面上冷冷清清的，薄唇緊抿，一句也肯不多言。
沈桐映的手緊緊揪著袖子，絞盡腦汁地在腦海里想著法子，好讓陸兆業再多看自己兩眼。
「太子殿下……」終於，沈桐映開了口，眼裡有一抹嬌怯，「太子殿下，桐映有事相問。不知……那鎮南王府的世子爺，為人如何？」
原本一言不發的陸兆業，終於朝她投來一瞥，微冷眸光一動：「怎麼？」
「太子也知道，我那蘭池妹妹，與鎮南王府的小世子情投意合，這兩日在宮裡，他們還於夜間相會。郎情妾意固然可傳為美談，可我這個做姐姐的，多少也要幫著蘭池相看一番，看那人是否為良人……」沈桐映故作大方溫良，眼底微亮，「我只盼著蘭池妹妹日後能過得好些呢。」
陸兆業面色不動，目光淡然。
許久后，他緩緩道：「母後向來極重規矩，過了酉戌時，便無人再可出入慈恩宮門，鎮南王世子又如何與沈二小姐相會？」半晌后，他又語帶微嘲，慢慢道，「還是說，沈小姐的意思是，陸家男兒會做出『翻牆涉泥』這等貽笑大方之事來？」
聽了陸兆業的話，沈桐映面有尷尬，不知所措。
若硬在此時說沈蘭池與陸麒陽在夜間相會，那豈不是得如太子所說一般，要麼，便證明皇后姑姑治下不嚴，竟沒有按時落門；要麼，便是說他們陸姓男子不成體統、不知禮數，竟會翻牆入園。
縱陸麒陽確實是那樣的性子，極有可能爬牆來見沈蘭池，可誰又敢明著說皇室子弟不知禮數呢？
沈桐映一陣訕訕，道：「那想必是桐映聽錯了，還請太子殿下勿怪。」
「是么？」陸兆業話語間冷意愈甚，「日後，切記慎言。」
沈桐映本還想說些什麼，來挽回一下自己的顏面。只是自家的馬車卻在此時到了，沈桐映只得眷戀不舍地上了馬車。
待在馬車裡坐穩了，她一撩車簾，恰見得姍姍來遲的沈蘭池慢悠悠地走了出來。沈蘭池沒怎麼看路，竟不小心絆了一跤。陸兆業立時伸手扶住了她，在她面前仔細說了些什麼。
郎才女貌，好不相配。
沈桐映見兩人行從親密，心底頓時大為光火。待想細看時，馬車卻拐過了一道彎，出了皇城，只能見著宮城硃紅色的牆壁了。
「真是個小賤人！」沈桐映氣得直想咬帕子，「也不知道太子殿下是著了什麼魔？她與陸麒陽這樣不清不楚的，太子殿下竟還將她當個寶貝！」
這邊的沈桐映獨自生著氣，那邊的沈蘭池卻煩不勝煩。
「太子殿下，還請鬆手。」她抽了抽手腕，那握著她的男人卻紋絲不動，她不由有些惱了。
「既你要出宮了，孤便不妨再多言一句。」陸兆業仍不鬆手，低垂眼帘，冷聲道，「孤不信你與陸麒陽『情投意合』。他為人如何，你與孤同樣清楚。若你還想嫁入東宮，便不要再讓孤聽見那些無謂之言。」
陸兆業不說還好，這樣一說，沈蘭池就有些來氣。
「世子爺為人如何？」她譏誚一笑，眼中眸光流轉，「我倒覺得鎮南王世子為人純善，比深宮之中那些嘴上一套、背後一套的傢伙好多了。」
陸兆業的面色一僵。
沈蘭池看到他的神色，心情便好轉了些。
沒錯，她嘲笑的就是陸兆業這種渣滓——陸兆業明明在心底厭惡著沈家，卻偏偏還要借沈家的勢力坐穩太子之位。攘除沈家之日，他口口聲聲說著「為民除害」；可從前的他卻幫著沈家助紂為虐，照拂了沈家不知幾次。所謂兩面三刀，說的就是陸兆業這等人了。
「你！」陸兆業微怒，想要說些什麼。可不巧的是，蘭池的馬車來了。她告了退，便飄然上了自家馬車，陸兆業只能蹙著眉，看著沈家大房的馬車遠遠走了。
坐在馬車裡的蘭池暗暗舒了一口氣，心底有幾分痛快。低頭間，她卻看到自己的衣帶上掛了什麼，原是一塊斷了繫繩的玉佩，與她腰間的香囊纏在了一塊兒。
她托起這玉佩仔細一看，方憶起這是陸兆業的東西。剛才兩人爭執間，他那本就斷了繫繩的玉佩與她腰間的香囊纏住了，恰好勾在了上邊。
這可是個好東西。
她眸光一轉，立刻命碧玉將這塊玉佩仔細收好，莫要讓旁人瞧見。
回了安國公府，沈大夫人便召來蘭池，仔細詢問她與陸兆業相處得如何。聽到這三日太子都不去慈恩宮見沈皇后，沈大夫人不由在心底微微一嘆。
陸兆業雖是太子，可也太不懂得體貼人了些。若蘭池日後嫁了他，雖能如沈皇后一般坐享人間富貴，可卻未必能體會到尋常夫妻間的恩愛不疑。
想到此處，沈大夫人只能勸自己一句「來日方長」。興許再過個一兩年，陸兆業便會疼人了。
「娘，今年祖父做壽，可請了阮家人來？」沈蘭池忽而問道。
「怎麼忽然關心起這事兒來了？」沈大夫人聞言一笑，道，「這事兒由你二伯母管，帖子的名單也是由她來擬的。你知道你二伯母的性子，你娘不敢多問。」
沈二夫人肖氏是個爭強好勝之人，平時最愛與沈大夫人爭個高低。這老國公沈瑞的壽誕原本都是由大房來操持的，只是今年肖氏忽覺得這裡頭油水足，因而定要躍過主管公中的沈大夫人，由自家來操辦一次。沈辛固對二房向來縱容，弟弟沈辛殊來提了一次，便答應了。沈大夫人被鬧得頭疼，乾脆也鬆了這次手，恰好樂得清閑。
「她以為這是什麼輕鬆活呢？忙裡忙外的，這也要打點、那也要打點，事兒多得惱人。」沈大夫人笑道，「你二伯母把這活討了去，恰好讓你娘歇一陣，只管好好給你祖父祝壽。」
「娘，女兒有一件小事兒求您。」沈蘭池道。
「又是什麼事？」沈大夫人問。
前世，這安國公的壽誕也是由沈二夫人肖氏來操持的。肖氏比女兒沈桐映老辣精明些，一眼就看出那阮碧秋絕非是心思純正之人，且肖氏也看不起阮家寒族出身，因而這安國公府的壽誕並未延請阮家人。
可阮碧秋不來，沈蘭池又如何令自己的計策得逞呢？
她可是早就想好了，既要讓祖父舒心地過了這個壽辰，又要讓陸兆業的手上再沾上一個甩不掉的燙手山芋。
「祖父壽誕那日，我想請阮家小姐阮碧秋也來府里坐坐。」蘭池說著，笑眸微動，道，「那阮家小姐生得仙姿玉骨，清麗脫俗，叫女兒一見難忘，只覺得如見月宮仙子。因此，女兒想要與她結識一番。」
沈大夫人：……
這倒是……
像極了蘭池會說的話呀……