23.信生風波
赤纏枝紋的繡鞋不偏不倚，恰好掛在枝頭，晃晃悠悠的。沈蘭池伸手搖了兩下，可這鞋卻穩穩噹噹，一點兒落下來的痕迹都無。
沈蘭池把目光轉向了陸麒陽。
陸麒陽默了一會兒，問道：「你不會是要小爺替你把這鞋子摘下來吧？」
「有勞了。」沈蘭池臉皮的厚度實屬一等一。
「得寸進尺！」他搖了搖頭，卻還是捋起了袖口，老實爬樹去了。
樹也不高，不過一會兒功夫，陸麒陽便坐到了半人粗的樹枝上。他伸手去夠那掛在枝尖上的繡鞋時，寬大袖口一晃，袖裡飄飄悠悠落下一張疊起的紙張。
沈蘭池彎腰撿起，順便瞄了一眼。
不瞄不要緊，一瞄便是一驚。雖只是匆匆一瞥，可她卻看到了許多了不得的東西——什麼「我念陸郎，相思甚苦」；什麼「蟾台隔千重，我意隨月光」；什麼「淚浸衾枕不知拭，只待描眉著紅妝」。
真是好一封相思信！
陸麒陽拿了鞋從樹上下來，見到她手裡的那封信，面色登時有些複雜。
「蘭蘭，你，你聽我說……」他舉著那隻鞋，有些不知所措。
「說什麼？」沈蘭池面上不見怒意，眼角眉梢反而都是笑。
「這信……不是，不是寫給我的。」陸麒陽道。
「哦？」沈蘭池素手一折，將信紙仔細疊起，湊到鼻下一嗅，悠悠道，「特地熏了蟬蠶香，可真是一位心細之人。也不知這位姑娘，心底是有多思念這『陸郎』？」
陸麒陽咳了咳，試探問：「你氣著了？」
「我氣什麼？」她笑容依舊，「沒甚麼好生氣的。」
她愈溫柔，陸麒陽心底就愈沒底。最後，他篤定道：「蘭蘭，我知道你這是生氣了。你信我一回，這封信真不是給我的。也……也不是女子寫的！真的。」
不是女子寫的，難道還能是陸麒陽自己寫來玩的？真不知道他葫蘆里賣的什麼葯。
雖這麼想著，可蘭池知道，陸麒陽八成是不敢出去打野食的。可他這副難得的拘謹模樣實在是好玩，她忍不住想要多逗他一會兒。
「好，那我生氣了，世子爺如何賠罪？」她笑盈盈地問。
「這……」陸麒陽的笑容微僵，小聲道，「你待如何？」
「也不勉強你！你仔細點，服侍本姑娘穿個鞋，本姑娘興許便原諒你了。」說罷，沈蘭池把腳一翹，衣擺一撩，坐在了那大石塊上，一副等著服侍的模樣。
陸麒陽瞧瞧手裡的鞋，再瞧瞧她晃悠悠的腳，嘆一口氣，只能服軟。
「我替你穿了這鞋，你消消氣。」陸麒陽小聲嚷道，「你怎麼就不肯信我？我可是掏心掏窩地……哎，不，我是說，掏心掏窩地想當個正經人。」
他單膝跪了下來，一隻手托起面前女子的右足。
她的腳背一片瓷白，猶如被吹開的雪。陸麒陽碰到她的腳時，喉結不易察覺地輕輕一滾，拇指情難自禁地順著足弓弧度向下摩挲而去，綉襪便也隨之褪了下去，露出腳尖上一抹冶艷的紅，襯得她幾近透明的肌膚愈顯瑩白。
「癢。」沈蘭池縮了一下腳，細細的聲音，像是在嬌嗔似的。
「癢？」他重複了一遍，捏著她的腳，不讓她縮回去。
「你聽不懂本姑娘的話么？」沈蘭池歪過頭，眼底有一分挑釁，「還是說……你存心想要折騰我呢？」
陸麒陽愣了一下。
趁著他愣神的功夫，沈蘭池將腳自他的掌心裡抽了出來；取而代之的，則是微微揚起，用足尖滑過了他的胸膛。她的腳尖慢悠悠的，口中的話亦是慢悠悠的：「世子爺，蘭兒可是說過的，您要是動了壞心眼，蘭兒會比您更橫些。」
這等挑釁……
真是容易亂人心弦。
只是，陸麒陽卻不聲不響，如個柳下惠似的，兀自替她把襪子穿好，又把鞋套上了。
穩穩噹噹，分毫不亂。
旋即，他起了身，眼光微動間，似有一層難解深意。：「若不是現在是在陛下的地盤上，只怕你已經倒了大霉。」
「倒的哪門子霉？」她無聲地笑著，唇邊的笑容滿是甘美之意。
「你心裡不是很亮堂么？」陸麒陽斜眼瞧她，道，「你不是早就招惹過我？登雲閣那次。你自個兒知道，會有什麼後果。」
說罷，陸麒陽轉身離去了。
沈蘭池忍了許久，才能不笑出來聲來。
——看得著吃不著，想必他也難受得很吧。
***
沈蘭池和陸兆業鬧僵了，那高高在上的太子殿下自然不願再與她多言。剩下的幾日里，任憑沈皇后長吁短嘆、一請二請，陸兆業也是無論如何也不願來慈恩宮受氣了。
沈皇后憂心忡忡，卻無可奈何。
沈蘭池要出宮的這日，恰好是外命婦入宮來拜見皇后的日子。沈大夫人領著承國夫人的封，沈二夫人則領著代郡夫人的封，自然都是要入宮來的。因而，沈大夫人讓人帶了口信，說是拜見完沈皇后，便與蘭池一道出宮回府去。
慈恩宮裡總有人來來往往，蘭池嫌鬧，便頂著日頭躲到外頭的園子里去了。顧忌著沈大夫人還要來尋她，她也不敢睡著，只是拿了一本雜書翻看著。
書叫《玄怪周說》，專錄異事雜談。她讀了沒幾頁，便聽到面前傳來一道細碎腳步，繼而便是頗為熟悉的嗓音響起：「沈二小姐？」
抬頭一看，面前立了個素淡纖細的女子，原是阮碧秋。
想來也是，如今阮夫人封了個三品淑人，她隨母親入宮來也是常見。
「原來是未來的太子側妃，難得難得。」沈蘭池將《玄怪周說》反扣在膝上，唇邊漾開一抹調笑之意，「怎麼，想我了？」
饒是知道沈蘭池的性子，阮碧秋還是僵了一下。她有些不自在，行了一禮，溫聲道：「前次的事兒，還要謝過沈二小姐了。」
「側妃娘娘說的是哪一樁？」沈蘭池興緻勃勃地問。
「自然是……沈二小姐指點靈竅的那一樁。」阮碧秋道。
沈蘭池點了點頭。
阮碧秋雖說的委婉，但蘭池知道，阮碧秋想謝的必然是阮家出事那夜陸麒陽殺死行兇者之事。阮碧秋昏得早，不知道陸麒陽來過。她只認沈蘭池這個恩人，也是理所當然的。
恰在此時，沈大夫人攜著丫鬟紅雀過來了。蘭池側眼瞟到娘親的身影，心底忽然有了一個惡劣的主意。隨即，她朝阮碧秋挑了下眉，道：「阮二小姐可記得，你還欠我一個人情？」
「自然記得。」阮碧秋答，「沈二小姐要我如何做？」
「阮小姐，這次就先要委屈你了。」蘭池道。
阮碧秋面上浮出惑色，可沈蘭池卻不解釋，只是飛速地從頭上取下一把紫珊瑚髮釵，繼而抽出帕子，縮著肩膀，在她面前做出哭泣模樣來。不過這麼幾步路的時間，她的眼裡竟然已經盈出了豆大的淚珠子。
不得不說，演技極為了得。
沈大夫人恰好過來，見此場景，不由惑道：「這是怎麼了？」
「阮姑娘……」沈蘭池卻不回話，只是抽抽噎噎地扯著阮碧秋的袖子，哽咽道，「是蘭池錯了，蘭池領罰就是。不過是一隻發簪，阮姑娘喜歡，拿去便是……莫要去尋太子殿下了……」
沈大夫人面色巨震。
雖蘭池說得斷斷續續，可她心底已猜出了是怎麼一回事。這阮碧秋仗著日後要做太子側妃，便要平白無故奪走寶貝女兒的髮釵。
只是一介側妃罷了，何至如此囂張？必然是那太子殿下心繫此女，這才致使阮碧秋恃寵而驕，還未過門，便找起事兒來！
「蘭兒！」沈大夫人面覆寒霜，道，「哭哭啼啼的，像什麼樣子？不過是個髮釵，家中要多少有多少，何必與沒見過頭面首飾的人計較？送她便是了。」
待紅雀上去，替自家小姐抹乾凈了眼淚，沈大夫人也不多言一句，丟下那髮釵，冷著臉便領著蘭池走了。
待安國公府的母女二人走後，阮碧秋臉色煞白，這才明了沈蘭池口中那句「要委屈你了」是何意——
沈蘭池這一哭一鬧，沈大夫人定會認定了是她阮碧秋仗著太子的勢頭欺凌他人。沈大夫人乃是京中頭一位的外命婦，她這嘴一張一合，別的貴夫人又會如何看她？
阮碧秋退後了幾步，腳步微微癱軟。
雖不甘又惱恨，可她卻什麼都不敢說。
沈蘭池知悉阮家一案真相，她若還想嫁入東宮，那便什麼都不能說，只能順著沈蘭池的意來。
想到此處，阮碧秋的面色愈白。
***
回到安國公府，沈大夫人愈想愈氣。
想那陸兆業不知道疼人便罷了，如今竟還讓那未過門的側妃仗勢欺人。日後若蘭池嫁了過去，又豈能活得好？蘭池可是她捧在手心的掌上明珠，絕不可任人欺辱了去！
沈大夫人板了一整天的臉，晚上沈大老爺來她房裡，她依舊一副不高興的樣子。
「夫人這是怎麼了？」沈大老爺蹙眉道。
「老爺，蘭兒決不能嫁給太子。」沈大夫人答。
「又鬧這事兒。」沈大老爺按了按太陽穴，招了個丫鬟替他按肩，昏昏沉沉道，「蘭池若為國母，便可坐享榮華富貴。這本就已是沾了天大的好運，而世上也無十全十美之事，總少不得一些不順心。更何況，男子有妻有妾，也是常事。」
這番說辭，並未打動沈大夫人。恰恰相反，沈大夫人想到前幾次沈大老爺偏袒起二房的事兒，心底的怨懟愈深了。她並未如往日一般，對夫君溫柔以待，而是冷笑一聲，道：「這話妾身就擱在這兒了，蘭兒絕不可嫁給太子。若老爺一意孤行，那便寫封休書，讓妾身回娘家去吧！」
之前與沈大老爺鬧的那些彆扭，便在這幾句話里統統傾瀉了出來。
一句「寫封休書」，驚得原本快要睡過去的沈大老爺立刻清醒了過來。
「休、休書？」沈大老爺揮手驅退了丫鬟，惱道，「夫人，你又何至於此！」
「老爺，我知你有一腔苦心，想讓蘭兒做那人上之人。可老爺須得知道，這女子嫁人，覓得良人才是頭等大事。那太子殿下尚未娶妻，便與阮氏不清不楚，今日那阮氏還仗著太子之威，欺負起蘭兒來！若是嫁了過去，那還了得？」沈大夫人的話語咄咄逼人。想到蘭池今日落淚模樣，她的心頭一酸，道，「老爺是不曾看到，蘭兒竟當著外人的面流了淚珠子，我這個做娘的，心裡又怎會好受？」
沈大老爺微微一愣，喃喃道：「蘭兒哭了？」
沈大老爺自是知道自己這個女兒的——她自小錦衣玉食、性子極傲，在別的貴女面前從不落人一頭，向來是高高在上的那一個。這阮氏竟能叫蘭池哭出眼淚來……
真是不可小覷。
沈大老爺的目光略有焦灼。
他在漆窗前反覆踱了會兒步，那頭的沈大夫人卻生著悶氣，一扯被子躺到床裡頭去了，也不曾把裡邊的位置留給自己的夫君。
好一會兒后，沈大老爺望向馥蘭院的方向，口中呢喃道：「夫人，興許你說的是對的。」
沈大夫人動也不動，好似是睡著了。
沈大老爺踱至床邊，撩起簾上玉鉤，將一封書信遞到沈大夫人面前，沉穩道：「昨日，有人將這封信並一把玉簪遞到了我案頭。太子殿下如此作為……怕是並未將我安國公府放在眼中。」
說罷，他久久一嘆，再未言語。
***
次日。
剛用過午膳不久，沈大夫人便讓丫鬟把蘭池請來了自己屋裡。
蘭池剛想午睡，面有睏倦之色，一身打扮也極隨意。只不過落在沈大夫人眼裡，沈蘭池便是套身麻袋也能被誇出花來，現在這副嬌嬌怯怯的模樣，更讓她心生憐惜。
「蘭兒，過來坐。」沈大夫人招招手，叫蘭池一同坐在紗櫥裡頭。
「娘，什麼事兒？」沈蘭池揉了揉困眼。
「蘭兒想好了，不想嫁那太子了？」沈大夫人問。
沈蘭池一下子就精神了。她點頭，道：「蘭兒不想嫁。」
「那好。」沈大夫人氣定神閑，露出一副暢快笑面，道，「娘與你爹說好了，蘭兒不用嫁過去了。」
「咦？」沈蘭池微愣，道，「爹……爹他，竟然答應了么？」
在蘭池的心底，沈大老爺最重的是這安國公府的匾額。沈家才是最重要的，為了讓沈家攀得榮華，他能將兒女都交納出去。
這樣固執的爹爹，竟然……答應了？
「結姻自然是要結姻的，只不過你不用嫁過去罷了。」沈大夫人道，「二房不還有你堂姐么？她日思夜想著做太子妃，那便圓了她的念想。」
沈蘭池瞪著眼，極是吃驚，問道：「爹怎麼答應的？」
「你爹前幾日拿著了這個。」沈大夫人面色一改，變得極為氣惱。她拍出一封信來，道，「也不知是誰偷偷摸摸盜了來的，特地送到你爹案頭上，還附上了太子的玉簪一把。也不知是那個宵小之輩，不敢拋頭露面，卻在背後煽風點火，八成是指望著咱們安國公府能出手鬥倒這新貴阮家呢！」
沈蘭池展開那信紙，抬眼一瞥，寫的是某阮姓女兒對情郎日思夜想，並希望情郎早日迎娶自個兒過門；最好，能把情郎未來的正妻一家給捯飭出京城，好給這位阮姓女兒的家族騰位置。
信上的字眼，真是好不眼熟。——什麼「我念陸郎，相思甚苦」；什麼「蟾台隔千重，我意隨月光」；什麼「淚浸衾枕不知拭，只待描眉著紅妝」。
「哎喲……我的娘……」沈蘭池一手捏著信紙，險些笑得起不了身，只留下沈大夫人滿面疑惑，問道，「蘭兒，你笑什麼？」
「哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛！哈哈哈……」