24.瀟洒一番
這幾日，沈二夫人的面色格外暢快，逢人便笑，彷彿錢袋裡進了斗金似的。不因別的，只因那大房終於鬆了口，肯將太子妃的位置乖乖讓了出來。
死磨活磨近一年，大房總算答應了，肖氏又怎能不喜？
沈大老爺與二房談妥此事後，便入宮去見沈皇后了。
這太子妃人選本就是由皇後來挑的，只要沈皇后應下了，這事兒便能成。
在兩個侄女間，沈皇后自然是更愛憐蘭池的。蘭池貌美些，氣量也大些；那沈桐映雖也是安國公府的小姐，眼皮子卻有些淺了，並非是做太子妃的料子。
聽聞兄長提起以沈桐映作太子妃之事，沈皇后大吃一驚，問道：「哥哥何出此言？若是要結兩姓之好，自然是長房的嫡女更好些。」
沈辛固摩挲著扳指，淡淡道：「娘娘有所不知，蘭兒私底下實在是個頑劣性子，莽撞糊塗，每每總是惹來太子震怒。這般性子，著實不堪為東宮之主。」
沈皇后不改驚愕，急急道：「蘭兒的脾性，本宮是看在眼裡的，又哪有哥哥說的這般誇張？不過是少女天真了些，待日後訂了親，自然便會穩重下來。」
「此事勿用多提。」沈辛固不改面上波瀾，叫沈皇后也猜不出他心底所想，「近幾日，爹又與我重提了『遵禮循法』這事兒。照著古禮，長姊不出嫁，蘭池也不可定下婚事。」
沈皇后微微氣結，卻不敢再駁了。
連老國公爺都搬出來了，可見兄長決心已定。她兄長是個固執脾氣，定好的事兒八成是不會再改的。他不肯讓蘭池嫁過來，那便絕不會鬆口。
定然是那側妃阮氏之事，叫兄長一家心生嫌隙，這才不肯將蘭池許給陸兆業了。
想到此處，沈皇后便對那未過門的阮碧秋愈惱了。雖此時阮碧秋還未嫁過來，可沈皇后心底已想出了好幾種磋磨她的法子。
前次蘭池來宮裡，沈皇后得知，這些年，太子一直在偷偷摸摸拜生母應德妃的靈位。沈皇后想，太子興許是不信她這個母后的，也不信她背後的沈家。要想太子繼續牢牢捆在沈家這條船上，那便得讓他娶沈家的女兒。蘭池不能嫁，那沈桐映便也能將就一番，聊勝於無。
沈皇后露出可惜之色，嘆道：「既兄長已想好了，那本宮也不多言。入了秋，本宮便與陛下提一提太子的婚事。這婚事拖了那麼久，也是時候定下來了。」
至於太子是怎麼想的，沈皇后倒是不太放在心上。陸兆業不喜歡沈蘭池，她是知道的。她甚至在想，也許換了沈桐映來，陸兆業就會開竅了。
沈辛固點了點頭，又與沈皇后扯了幾句家常，便告退出了宮。
***
從母親肖氏口中知道與太子的婚事後，沈桐映也是高興的。
可欣喜之餘，她心底也有些不是滋味。旁人或許猜不到沈蘭池為何不要這樁婚事，她可知道的一清二楚。她這二堂妹心繫鎮南王府的世子爺，竟瞧不上堂堂的太子殿下，死活鬧著不肯嫁。如此一來，她可不就是撿了沈蘭池不要的東西？
且太子殿下竟在娶妻之前便納側妃，那側妃還是她從前的好友阮碧秋，這又讓她如何自處？只怕是嫁過去后，便會被那滿宮的女人從頭嘲笑到腳，淪為一個笑柄。
明明是渴求已久的事兒，沈桐映心底卻一點都不痛快。她有心去找自己的堂妹抖抖威風，偏偏沈大老爺下了令，要沈桐映在婚事定下前都不得踏出房門；肖氏又特意聘了兩個從前在宮裡服侍的嬤嬤，來教導沈桐映如何行坐立笑。如今，沈桐映只能硬生生悶在房間裡頭了。
肖氏花大價錢請來的兩個嬤嬤都已四十好幾了，整日板著張嚴肅面孔，動不動便要抄起小戒條來打沈桐映的掌心。若她學的好也就罷了，可沈桐映從前被寵壞了，如今也不大學的進去，每每都是坐無坐相、站無站相，繼而又給自己的手心招來一頓打。
沈桐映還從未過過這麼膽戰心驚的日子，總怕這兩個嬤嬤打壞了自己嬌嫩的肌膚。
她對著一杯茶枯坐了半個時辰，腰背都酸極了，卻一點兒都不能露出不耐之色，須得對那兩位嬤嬤笑面相應，彷彿這杯茶是什麼千金難得的絕世珍寶。
「沈大小姐，腰再挺直些！」
「軟綿綿的，像甚麼樣子？」
沈桐映欲哭無淚，只得在咬咬牙，在心底告誡自己，這都是為了日後能風風光光地嫁給陸兆業。
好不容易練完了一整日的規矩，沈桐映有氣無力地問丫鬟紅袖：「我那好堂妹這幾日在做什麼呢？若是她因為丟了這樁婚事而終日里哭哭啼啼的，我這個姐姐還得去看看她。」
紅袖低著頭，小聲答道：「二小姐出門聽戲去了。」
「聽、聽戲？」沈桐映氣得險些鼻子一歪，「我在這兒學規矩，她竟跑出去聽戲！」
***
京城，登雲閣。
樓里的天井上垂下來四道紅綢緞子，半新不舊，沾了幾許灰塵；戲班子還未開台，台下卻坐滿了人。一陣喧鬧里，跑堂的提著個二寸許長的大鐵茶壺四下奔走，這裡斟一盞二兩茶水，那兒上一疊蓮花糖酥。二樓上，一間刻著「知天地」大字的邊廂里，鎮南王府的世子爺正翹著腳，有一搭沒一搭地剝著白果。
未幾時，「知天地」的竹帘子便被打起，露出一道人影來。
「久等了，世子爺。」來人道。
陸麒陽一抬頭，卻被面前的陣仗給驚到了。
來的是沈蘭池，可她今日卻穿的是一身男裝——身上是筆筆挺的鴉青色提花裰衫，一頭烏髮梳得鋥亮，壓以佛頭青發冠，倒有幾分風流公子的意蘊。只不過她那鼓鼓囊囊的胸脯藏也藏不住，誰都能一眼瞧出她是個女子。
「你這是什麼打扮？」陸麒陽啪地捏碎了手裡的果殼，蹙眉道，「你家爺可經不得嚇。」
「偶爾換換口味，不成么？」沈蘭池放下了身後竹簾，笑著坐到他對頭，「說吧，你今日找我出來有什麼事兒？」
陸麒陽把辛苦剝了大半個時辰的白果殼掃到一旁，露出底下一整盤光潤圓亮的果仁來。「你先前不是生氣么？生那封信的氣。」繼而，他將那盤白果仁推到沈蘭池面前，慢悠悠道，「那我請沈二小姐消消氣。」
蘭池失笑，道：「你叫我消氣的法子，便是給我剝果子？」
「你家爺親自剝的果仁兒，有的吃就不錯了，還敢挑三揀四。」陸麒陽歪到了窗邊，道。
沈蘭池也沒動那盤果仁，而是話鋒一轉，道：「你蘭大姐不用嫁給陸兆業那廝了，心底暢快，出來瀟洒一番。你不是對這京城裡頭的戲子花娘都知道的一清二楚？不如帶本姑娘去那什麼香玉樓、芙蓉院開開眼界，這才不枉費我辛辛苦苦打扮了這麼久。」
陸兆業改娶沈桐映，她沈蘭池甩脫了這門婚事，這可是值得慶祝一番的天大喜事。
聽到那句「不用嫁給陸兆業」，陸麒陽竟沒露出意外神色來。
「你少開玩笑。你一介女子，哪能去見什麼花娘？」陸麒陽嗤笑一聲。
「有錢能使鬼推磨。」沈蘭池掂出自己的錢囊來，挑釁道，「你看不起你蘭大姐的私房錢？」
「不去。」陸麒陽乾脆闔上了眼，「門兒都沒有。」
「你不帶我去？」沈蘭池笑容自若，「那成，我自己去。」說罷，她就起了身，作勢要離去。
「噯，你等等。」啪的一聲響，是陸麒陽扣住了她的手腕，抬眸道：「你真要自己去那煙花之地？」
「是。」她答得乾脆。
「……成吧。」陸麒陽終於服了軟，「我帶你去個聽曲兒的地方。那些秦樓楚館倒是算了，你到底是女子，去了危險。」
沈蘭池唇角微揚，點了點頭。
她當然不會自己傻傻地跑去那等勾欄場所，她又不是不要命了。她不過是說來逗弄一下陸麒陽罷了，她就喜歡看他干著急的樣子。
不過，他願意帶自己去那聽戲的地方，也算是一樁意外之喜。
也不知那兒有沒有漂亮的可人兒？
陸麒陽結了銀錢，領著她出了登雲閣。
他口中「聽曲的地方」，叫做飛仙坊，養了十二三個娉婷裊裊的姑娘，三四個慣使琵琶玉笛，三四個細腰擅舞，還有幾個唱得一嗓好曲子。因她們都是清籍，所以只吹拉彈唱，不逢場賣笑。
「你家爺可是這兒的老熟客，滿飛仙坊的姑娘，都愛壞了我兜里的錢。」到了飛仙坊清幽幽藏在巷子里的門前，陸麒陽懶散道，「你要是一會兒又氣著了，我可不管。」
他本以為沈蘭池會發作的，可轉頭一看，沈蘭池正興奮地盯著飛仙坊前十三四歲的迎客小娘子呢。那虎視眈眈的模樣，比真男人還要兇險上幾分。
看到蘭池與陸麒陽，小姑娘迎了上來，脆生生道：「二位爺，常客？可有相熟的娘子？」
「自是有的。」陸麒陽道，「叫你家小牡丹出來。」
「哎！」那小姑娘笑容一滯，道，「這位爺怕是不常來，小牡丹不是咱這兒的，是對頭浣玉樓里的。」
陸麒陽默。
好一會兒，他才重開了口：「我有些睡糊塗了。」他鎮定道，「你在前引路便是。」說罷，他同手同腳地跨過了飛仙坊的大門檻。
待入了門，陸麒陽在袖中一掏，摸出了個什麼玩意兒，姿勢瀟洒地朝那小姑娘拋了過去。「這是賞錢，你先拿著。」打賞完后，他看也不看，極是倜儻自在地打量著廳里一株大紅珊瑚的擺件兒。
「爺……」沈蘭池幽幽湊了上來，道，「你扔錯啦。」
陸麒陽微驚，側過頭去，發現他拋出去的竟不是賞銀，而是一小袋白果。此時此刻，那小姑娘正盯著手裡頭的白果發獃呢。
陸麒陽的面上有些尷尬：「我，我一時糊塗，拿錯了。」說罷，他急急地又掏出個錢囊來，咳道，「這才是賞你的，拿著吧。」
旋即，他長腳一抬，朝著垂了金水草紋大紅帘子的走廊不去，口中自如道：「這兒的路邊不用引了，你家爺認得，熟得不能再熟，這是去二樓花閣的路。」
「客官……」小姑娘訕笑道，「您走錯啦，那是去後院柴房的路。」