63.求神拜佛
此為防盜章 蘭池一抬眸，便看到沈桐映的丫鬟紅袖領著幾個手捧衣物的宮婢站在不遠處, 面露驚色。
她心道一句：果然來了。
雖然, 在此處與她親密相處的人並非是陸子響, 而是陸麒陽，不過這也算是勉強順了沈桐映的意思。想必在紅袖回去之後，滿宮廷都會傳起她與陸麒陽的流言來吧。
恰合她意。
蘭池的目光掃過那幾個宮女, 不慌不忙道：「叫你們取一下衣物, 便去了那麼久。你們便是這樣服侍主子的？莫不是我沈蘭池已入不得你們的眼, 須得皇后姑姑來，才能差遣得了你們？」
那幾名手捧衣物的宮女聞言, 面色一白, 立刻跪下請罪。「請沈小姐恕罪, 婢等只是中道被坤福宮的劉公公喚去了……」為首的宮女將頭磕落在地, 聲音里極是緊張。
「罷了, 起來吧。」蘭池道, 「別弄髒了衣物。」
紅袖向兩人請安后, 便開始不安地左右張望著，似乎是在尋著誰的人影。不等她找到想找的人，陸麒陽的身影便出現在了她的面前。
「你叫紅袖, 是沈桐映的丫鬟，可對？」陸麒陽勾唇一笑，問。
「奴婢正是紅袖。」紅袖低下了頭, 小心回答。
「回去之後, 什麼該說, 什麼不該說，心裡可明白？」陸麒陽笑容愈深，右手一掂，從袖裡掏出個淺杏色的女子香囊來，在紅袖面前虛晃而過，「你家大小姐的香囊在我手上。若是你胡說八道些什麼，壞了沈二小姐的名聲，你應當是知曉後果的吧？」
頓了頓，陸麒陽又道：「誰都不許說，連你家大小姐也不成。」
聽到陸麒陽的威脅，紅袖的面色青了又白。
她是沈桐映的貼身婢女，知道自家主子似乎是有這樣一個香囊的。可恨陸麒陽伸手晃的太快，她根本看不清那香囊到底是不是沈桐映的。若是萬一，那香囊真是沈桐映的，陸麒陽這樣無法無天的混世小魔王又藉此壞了沈桐映的名聲……
彼時，倒霉的還是她紅袖。
沈桐映的脾氣，可算不得溫柔。
「奴婢明白。」紅袖連忙道，「奴婢什麼都沒有看見。」
「噯，等等。」那廂，趴在窗欞上、以手托腮的沈蘭池卻露出無趣的表情來，道，「不成。紅袖，本小姐要你回去后，就將此事宣揚出去，最好鬧得滿城皆知，讓所有人都知道，本小姐與鎮南王小世子兩情相悅。」
此言一出，紅袖與陸麒陽皆是懵了一下。
陸麒陽很快回過神來，微怒道：「你不想嫁陸兆業，還把主意打到小爺身上來了？想讓小爺替你擋了太子爺的婚事？不準！聽見了嗎？紅袖，什麼都不準說。」
「紅袖！」沈蘭池不甘示弱，「說！回去就說！大著嗓門說！！」
「不準說！」
「說！」
「不準說！」
「說！」
「不準說！」
眼看著兩人就要吵了起來，紅袖的腳步微微一退。她白著小臉蛋，道：「奴婢什麼都沒看見，奴婢什麼都沒看見……」說罷，扭身就跑。
紅袖雖走了，沈蘭池與陸麒陽卻依舊互相瞪著。
終於，陸麒陽示弱了。
「罷了，隨了你吧。」陸麒陽嘁了一聲，道，「若到時滿城皆是風言風語，你可別背地裡哭成個花貓臉。」
說罷，他轉身離去。
沈蘭池不以為意，招來宮女，替自己換上了乾淨的衣物。從偏殿出來后，被蘭池派去守著側門的碧玉也回來了。一見到自家主子，她便驚奇道：「小姐真是料事如神，今日那側門竟是開著的，二皇子險些就誤闖了此處呢，還好被奴婢勸了回去。」
蘭池漫不經心地點了點頭。
當然料事如神了，畢竟這是前世所經歷過的事兒。
待回了御花園，蘭池便在母親身旁坐下，陸麒陽也回了夥伴之間。那些陸氏子弟們，一瞧著沈蘭池頭頂的花，便莫名發出起鬨的笑聲來。好一陣嘖嘖喟嘆，讓不遠處的陸兆業都蹙著眉，投去了微惑的目光。
「何事如此熱鬧？」連沈皇后都好奇問道。
「無事！無事！」他們如此答道。
那頭的沈桐映沉著臉，死死地盯著沈蘭池瞧，似要從她臉上挖出個洞來。紅袖垂著腦袋，一副蔫巴巴的模樣兒，可憐巴巴地站在沈桐映身後。
想必是因著沒有完成沈桐映的交代，紅袖才受到了主子的責備吧。
蘭池回來時，發間多了一朵半枯的花兒。這花實在是不襯她，以至於周圍的夫人、小姐們忍不住頻頻打量著她的發間，暗暗猜測這花兒是否是哪位貴人所贈。
「蘭兒，這花……」沈大夫人問道。
「哦，女兒見這花生的漂亮，便摘了戴在頭上。」沈蘭池不慌不忙答道，「好看么？」
「好看。」沈大夫人掃一眼那蔫巴巴的花兒，目光里有了一絲深意。
御花園的另一側，柳貴妃正與幾名千金仔細說著話。柳貴妃嫵媚可人，且擅音律，極是得寵；雖已是三十好幾的年歲了，在陛下面前卻依舊有著小女兒的嬌嬌。與那幾位千金坐在一起時，在容色上也不輸幾分。
今日這場接風洗塵宴，還有著另一個目的，那便是讓柳貴妃挑一挑合心意的兒媳婦。
只是柳貴妃左挑右選，都覺得面前這些貴女不大合心意。這位族門顯赫的石小姐，容貌實在是平庸；那容色出挑的嚴小姐，性子又太唯唯諾諾了，不堪為皇家媳；而這位金小姐，又有些體弱多病……
一想到這兒媳的事兒，柳貴妃便有些嫉妒起沈皇後來了。
她知道沈皇后早就替陸兆業定下了未來的太子妃人選，那便是沈家長房的嫡女沈蘭池。那沈蘭池不僅生的艷壓群寰，背後更有偌大一個安國公府。陸兆業得此助力，如虎添翼，日後定然更難以對付。
而自己這邊呢，挑來挑去，也只有自家的三侄女兒柳如嫣更順眼些。
只是這丫頭性子傲，很是棘手。不僅如此，柳如嫣在七八歲時就放過話，說是絕不如會姑姑柳貴妃一般嫁入宮中，也絕不與其他女子共享夫君，定要做什麼「一生一世一雙人」。
世上哪有什麼「一雙人」的好事？真真是個傻丫頭。
「子響，不去與如嫣表妹多說幾句？」想到此處，柳貴妃便對陸子響說，「你二人不常見，別疏淡了關係。」
二皇子陸子響剛回到花園不久，正久久出神著。聽聞柳貴妃問話，他溫文一笑，道，「聽聞三表妹快要定親了，兒子這個表哥也當避避嫌，便不去見三表妹了。」
柳貴妃有些不悅。
柳如嫣幾時要定親了？真是張嘴就瞎說。
陸子響一貫如此，每逢柳貴妃流露出要替他相看皇子妃的意思，陸子響便用什麼「避嫌」、「雜事繁忙」等借口回絕了，竟對柳貴妃相中的那些名門閨秀們一點兒興趣也無，彷彿這娶妻一事與他無關，只消柳貴妃出面便可。
以是，柳貴妃甚至想著，陸子響定然是有了什麼意中人，又不肯告訴她這個母妃。
真是兒子大了，便與娘親生分了。
陸子響與柳貴妃說完話，便回到一旁坐下。他獨自斟了一杯酒，便從袖中取出什麼來，仔細地看著，原是一方月白色的手帕，一角綉了個小小「蘭」字。
這宮宴平安無事地落了幕，不曾惹出什麼亂子來。待蘭池回了安國公府，方休憩了一小陣子，母親沈大夫人的丫鬟紅雀便來蘭池房中請她，說是沈大夫人有什麼事兒要說。
蘭池讓紅雀引路，自己帶著兩個丫頭跟在後頭。
到了沈大夫人所居的宅院外，蘭池卻瞥見花廊一角閃過一道雨過天晴色的裙尾。
今日，唯有同赴宮宴的沈桐映穿了這般顏色的衣裙。
「大堂姐閑著沒事，又來大房晃悠呢。」蘭池笑了笑，低聲對丫鬟說，「來得恰好。」
說罷，她便入了沈大夫人的房間。
沈大夫人見女兒來了，先裝模作樣地問了幾句「今日可累著了」這樣的話。繼而，她肅了面容，切入正題，道：「你頭上那花兒，真是你自己摘的？你去偏殿換衣裳時，遇上誰了？二皇子？」
也難為沈大夫人有此一想，畢竟沈蘭池前腳剛去換衣服，陸子響後腳也出了御花園，全然不顧今日這接風洗塵宴的主角是他，更有一群名門閨秀等著與他說上幾句話。
「娘怎麼會這樣想？」沈蘭池說，「這花確實是旁人送給女兒的，只是那人絕非是二殿下。女兒去更衣時，連二殿下的影子都不曾見到，娘大可放心。」
聽了蘭池的話，沈大夫人鬆了一口氣。
「這花……」可蘭池卻沒讓她的娘親舒心太久。她面浮羞紅，作出一副少見的小女兒嬌態來，聲音羞怯道，「乃是鎮南王府的世子爺送給蘭兒的。從前蘭兒一直覺得，這不過是蘭兒一廂情願的相思罷了。今日方知，原來世子爺與蘭兒是心意相通的。」
生怕在外徘徊的沈桐映聽不見，沈蘭池還特意吸了口氣，中氣十足地又補著喊了一句話：「娘！你就不要拆散蘭兒與世子爺了！！蘭兒與世子爺是真心相愛的！！」
沈蘭池的話，驚得沈大夫人面色一改。
現在的沈大夫人，只想鑿穿安國公府的牆，突到隔壁的鎮南王府去，把那撬走了她寶貝女兒的世子爺揪出來狠狠教訓一頓。
沈蘭池低垂了眼帘，道：「娘，並非是女兒不慎之故，而是那碧水湖邊今日格外滑腳所致。想來，是有人做了什麼手腳。再者，若非女兒這一腳落水，豈不是要替那心懷叵測之人背了『推人』的污名？」
此言一出，沈大夫人眉心微蹙，面有深意。
膽敢如此行事之人，除了膽大包天的沈家二房外，不做他想。
繼而，她面容一凜，肅目道：「娘知道了。這二房真是三天不打，便上房揭瓦。讓肖玉珠管了幾天賬，她便以為自己能翻了天去！這次你落了水，他們二房也別想討得好去。待壽辰過了，娘定要好好為你討個說法。」
說話間，沈大夫人的語氣里滿是憤恨。
蘭池知道，母親是真的動了怒。沈大夫人若是真的生氣了，那手段可是極雷厲的。這一次，只怕那二房是不能從母親身上討得好了。
「蘭兒，你先好好歇著。陛下還在府中，且你祖父的壽辰也還要辦，娘先去照管一下席面。」沈大夫人憐愛地摸了摸蘭池半濕的發頂，道，「你且放心，不是你推的人，娘就絕不會讓旁人污衊了你，定要還你個清清白白的名聲。」
「哎，娘，」蘭池扯住了沈大夫人的手，口中憐惜道，「你輕些手腳，桐姐姐生的那樣好看，我可不想看她太傷心了。」
沈大夫人聞言，輕嘆了一口氣，一副拿她無法的樣子：「你先歇著罷。」沈大夫人道，「就屬你呀，心思最多變。」
她剛要出門，丫鬟紅雀便從外頭進來，附過來輕聲說了些什麼。沈大夫人聽著，面色忽而一轉，沉了下來。
「此話當真？」沈大夫人問。
「絕不作假。」紅雀信誓旦旦。
沈大夫人微露躊躇之態，轉身對蘭池道：「蘭兒，你與那阮家的小姐相處的可還好？」
「自然是好的。怎麼？」蘭池歪頭，語氣微惑，「出了什麼事兒么？」
「……沒，沒什麼。」沈大夫人語到喉間，又吞了回去，「娘看那阮家小姐不像個安分的，你少與她來往，免得惹禍上身。」
說罷，沈大夫人便匆匆離去。
待出了馥蘭院，沈大夫人綳不住臉了，立刻露出了一副寒霜似的面孔。方才紅雀來說，就在蘭池落水的這個當口兒，太子殿下卻與阮家小姐在游廊那兒拉拉扯扯的，一副私相授受的模樣，想來已不是第一次這麼幹了。
同是陸家男兒，陸麒陽二話不說便跳下水去救人，而陸兆業卻趁此時機與其他女子相會，孰高孰低，立見分明。
沈大夫人心底有千萬煩心事，可礙著今日乃是老安國公的壽辰，又有陛下在府中，她不能在這種時候發作，只得老老實實憋著，再出門捧出個笑臉來作陪客。
待回到了碧水湖旁，柳夫人已經橫眉豎目地等著了。
「柳夫人，我家蘭兒心地純善，絕不可能推柳三小姐下水。」沈大夫人走到那湖旁，指著湖岸邊的一圈鵝卵石道，「此處要格外滑一些，柳夫人也看到了，便是蘭兒走近此處，也不小心滑落湖中。」
「你說不是，便不是么？」柳夫人擺出一副咄咄逼人的架勢。
「柳夫人且慢。」人群中忽而走出一位年輕小姐，原來是吳家的千金，「柳三小姐落水前，沈二小姐還與我在這邊談衣裳料子與珠釵首飾。那之後，沈二小姐則待在沈夫人身旁，想來是沒空去推人的。」
聞言，柳夫人的心底有了幾分動搖——既有人證，那怕是不能趁機磋磨沈蘭池了。
「那也未必！」柳夫人仍是不肯放過，還想要發作一番。
「柳夫人，請聽在下……」沈庭遠面有焦色，氣勢極弱地開了口。
他一介文雅書生，本就不擅長與人爭論，在柳夫人面前便顯得落了下風。那柳夫人一句氣勢洶洶地「你且等著」，就讓沈庭遠囁嚅起來。
好一會兒，沈庭遠才鼓足勇氣，又想開口。
「我妹妹她剛才……」
「安國公府的小輩插的什麼嘴？」柳夫人怒道，「我還不曾說完！」
一句話，讓沈庭遠又把話吞了回去。
他這副吞吞吐吐的樣子，讓人看了好不心急。一旁換了衣裳回來的的柳如嫣都覺得有些看不過眼，發話道：「罷了。沈蘭池落了水，比我還倒霉一些，就不要在此事上斤斤計較了。更何況，沈家的少爺救了我，不如將此事掀過吧。」
柳如嫣的話，令沈庭遠鬆了口氣，他不由朝柳如嫣投去了感激的一瞥。只可惜，這位素有佳名的貴女目光筆直，一星半點兒的餘光都沒留給他，自然也不曾注意到沈庭遠感激的眸光。
「那不行。」沈大夫人卻不肯將此事揭過，「不是蘭兒做的，便不是她做的，決不能讓人混淆了去。是誰說蘭池推的人？」
沈庭竹推了推房裡的丫鬟，那叫翠鶯的丫頭便怯怯地走了出來，小聲道：「奴婢只是說，看見二小姐站在那頭，也不知是不是看錯了……」
「那你可看見蘭兒推柳三小姐下水？」沈大夫人又問。
「不、不曾……」翠鶯的聲音愈輕了。
聞言，人群中一陣竊竊私語。
「既沒看見，緣何張口亂答？險些壞了沈二小姐的名聲。」
「保不準這是有人在背後指點……」
聽到這話，柳夫人也回過味來，只覺得自己被人當了傻子。她頓時用嚴厲的眼色掃向肖氏，道：「我竟險些被一個丫鬟誆騙了去！既沒看見，那又亂搭什麼腔？！也不知道這丫鬟哪兒來的膽子胡說八道！」
眼看著這火就要燒到二房來，一直在旁做壁上觀的肖氏坐不住了。她立刻做出怒火中燒的模樣來，怒斥道：「好一個翠鶯！明明沒看見蘭池推人，卻張口就胡說八道！我讓你在竹兒身旁服侍，未料到卻養野了你的心，竟敢陷害起主子來！」
翠鶯聞言，立刻抽泣著跪了下來。
肖氏說罷，轉向沈大夫人，做出懊惱模樣來，道：「嫂子，是玉珠管教不嚴，這才讓下人口出狂言，丟了安國公府的臉面，惹出這樁笑話來。今日我就把這賤婢逐出府去。」
看著肖氏這副唱念俱佳的做戲樣子，沈大夫人冷笑了一聲，道：「若真是如此就好。今日是爹的壽辰，我們也不該鬧得太過。既是丫鬟的錯，那便留到明日再好好整治一番，可別敗壞了貴人的興緻。」
沈大夫人口中那句「留到明日好好整治一番」咬得一字一句，讓肖氏的心陡然跳了起來。
她這嫂子，莫不是又要做些什麼了？
想到從前沈大夫人的手段，肖氏心跳如擂鼓。她在心底勸了自己幾句「出了事自有大老爺幫著」，這才緩過神來。
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馥蘭院里，沈蘭池散著半乾的頭髮，正聽碧玉說著外頭的事情。
「聽少爺那邊的人說，太子殿下真的撞見了阮姑娘。兩人拉拉扯扯的，也不知做了些什麼……」碧玉小聲道，「小姐，這樣真的好么？」
「有何不好？」沈蘭池不以為意。
正在此時，她聽到一陣噼啪輕響，是小石子兒越過牆頭落到院里的聲音。她起了身，推開房門，朝院中走去。
安國公府與鎮南王府毗鄰，馥蘭院恰好挨著鎮南王府的小園子。蘭池還小時，陸麒陽經常從牆對頭扔幾塊小石頭過來，以此借問她院中可有旁人。接著，他會翻過牆來，兩個小屁孩一道疊疊紙青蛙或者過個家家。
要不是有陸麒陽陪著玩兒，只怕在被禁足院中的那些時間裡，她已經無聊得看破紅塵了。
因為有陸麒陽陪著，蘭池也就不再求自己的兄長偷偷帶自己溜出門去玩耍了。為此，沈庭遠還落寞了好一陣子，直說「妹妹長大了」。