41.聚散的風暴
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對於維序者的突擊隊而言，以他們的火力，要解決不超過100頭蟲子組成的編隊，是很簡單的。
所以，這場最後的遭遇戰隻用了不到3分鍾的時間就解決了戰鬥，最後一頭高階翼蟲想要轉身逃跑，結果被薩薩裏安隊伍裏的黑鐵死亡騎士狙擊手，在近800米之外，一槍打爆了腦袋。
“把這些蟲子身上最堅固的甲殼收集起來！”
薩薩裏安將灼熱的槍口朝下，一手提著霰彈槍，一邊對身邊的死亡騎士們喊到：
“還有那些特殊的腺體，都裝好，送回基地，這些東西就算是戰利品了.……嘖嘖，真寒磣。”
說著話，人類死亡騎士轉身走向了那個被保護起來的精靈，那是個女性暗夜精靈，這一點非常容易辨認，由於薩薩裏安身邊有個高等精靈隊友，所以他對於精靈們通用的薩拉斯語還有些了解。
“你……來自哪裏？”
薩薩裏安用糟糕的薩拉斯語問到，那個明顯被嚇到的暗夜精靈小妞眼看著薩薩裏安手中還散發著硝煙的槍械，她有些畏懼的抱起了身體，就在剛才，這小妞親眼看到，這恐怖的鋼鐵魔杖是如何突出雷光和火焰，將那些凶狠的蟲子撕成碎片的。
在她看來，這些使用鋼鐵魔杖的家夥一點都不比蟲人更平和，作為一名月神的祭司，她也能很輕易的看穿薩薩裏安的本質.……這是個活動的亡靈！在暗夜精靈的傳統文化中，褻瀆死者可是不能被饒恕的罪過。
但.……這些凶神惡煞的戰士好歹救了她的命，所以什麽都不說會顯得非常失禮，因此在薩薩裏安的注視中，這腿上被蟲人的爪子刺傷的暗夜精靈小妞低聲回答說：
“我叫娜塔莉亞·瑪爾利斯.……是塞納裏奧要塞的指揮官瑪爾利斯的妻子，我在外出時被蟲人伏擊了，強大的冒險者，請把我送回要塞，我的丈夫會給你足夠的報酬的。”
月神牧師娜塔莉亞女士並不相信眼前這些活動的亡靈，而比較糟糕的是，她說的薩拉斯語屬於暗夜精靈那邊的語係，數千年根本沒有改變過，那是很複雜的語言，最少對於隻會幾個單詞的薩薩裏安來說簡直和天書一樣，而薩薩裏安的隊伍裏又沒有高等精靈，因此在無奈之下，薩薩裏安隻能做出了一個糟糕的決定。
他把又喊又叫的月神牧師打暈了，放在骷髏戰馬上，打算把她帶回維序者的臨時基地裏。
以這小妞現在的情況，把她扔在這裏隻能是讓她自生自滅，而維序者奉行著維護世界秩序的自我使命，他們算是一群中立善良陣營的家夥，薩薩裏安還做不出放任弱者去死的事情。
而且更重要的是，對於這片沙漠而言，維序者是不折不扣的外來者，他們對於這片沙漠的了解僅限於冒險者們的奇幻故事，而現在，一個活生生的生命出現在了他們眼前，這就證明了，在這片沙漠深處，肯定還有其他勢力的存在。
這對於急需本地情報來執行獵殺任務的維序者而言，已經算是天降之喜了。
至於這個暗夜精靈小妞神秘失蹤在沙漠中會引發的一係列故事……誰在乎呢？
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閃光平原，這片白色的，盛產鹽沼的大平原和塔納利斯沙漠交接的山區之下，來自暴風城的軍隊正在此地集結，這是一支裝備了大量熱武器的軍隊，雖然整體的技術含量要落後於黯刃軍隊好幾個層次，但好歹已經能實現槍械的普及，讓士兵們不需要再手持刀劍去和那些瘋狂的蟲子拚命了。
而在軍團陣線前方近2公裏的地方，是一片塌陷的地表，在地表之下，潛入此地的其拉蟲並沒有感覺到末日將至，背後印刻著其拉印記的，勤勞的工蟲依然在此地腦蟲的指揮下不斷的挖掘地下通道，而母蟲依然在不斷的產卵，在更遠的地方，有羽翼的兵蟲則在大坑道周圍的天空中巡邏。
這是一支前鋒軍團.……它們來到此地不到10天，這裏的蟲子數量就已經超過了5萬隻，而且它們的數量還在以幾何級的速度增長，也許再過一個月，從這坑洞中飛出的蟲子，就足以徹底淹沒新暴風城。
好在……在帝國的新“朋友”的幫助下，人類提前發現了隱藏在閃光平原之下的蟲巢。
“其拉蟲的進化方向是原始的，在這個體係裏占據巨大多數的工蟲的戰鬥力很弱，這說明它們依然在依靠數目進行戰爭，這不太符合常理.……”
拆解者斯克裏斯那銀白色的複眼中閃耀著思索的光芒，而在它身邊，大法師茉德拉疑惑的問到：
“什麽意思？你是說，這些其拉蟲不正常嗎？”
“當然，這很不正常！”
蛛魔祭司對身邊的大法師說：
“蟲人是非常重視“進化”的文明，蛛魔在亞基帝國崩潰之後，遷徙到諾森德大陸，當然，那時候世界還沒有崩裂，但總之，我們在那冰天雪地裏進行自我進化，最終脫離了原始的蟲型，穩定在了現在的奈幽蛛魔形態，這一切進化都是在近萬年的時間裏完成的。”
“而其拉蟲存在的時間不比我們短，依靠銘刻在靈魂中的亞基帝國留下的基因片段，它們應該也有屬於自己的進化過程，應該會進化出更適應這片沙漠環境的形態，但現在，除了最低級的工蟲之外，我沒看到這種“進化”的痕跡。”
斯克裏斯的聲音裏帶著一絲懷疑與凝重：
“顯然，有某些我們不清楚的事物在影響著其拉蟲，它壓製了這種進化的本能，讓其拉蟲在千萬年的時間裏依然維持著最原始的姿態.……這不正常，人類朋友們，這一次你們要對付的，很可能不隻是其拉蟲，還有其拉蟲背後的陰影，那讓我……感覺到很不安。”
“你的意思是，在其拉蟲人背後，有一個在操縱這個文明的幕後黑手？”
大法師的表情也變得嚴肅起來，她看著身後正在進行最後準備的獅鷲騎士們，她低聲說道：
“拆解者閣下，以你的見識，你認為那會是什麽？一個古代的“神靈”嗎？”
“神靈？不！最少不是你們認為的那種神靈。”
拆解者搖晃著自己古怪的腦袋，它的前肢在空氣中來回搖擺著，它說：
“蟲人有屬於自己的神靈，蛛魔曾經也有……可惜在艾卓-尼魯布落陷的時刻，我們向神靈祈禱，但卻沒能得到回應，亡靈天災殺入我們的國度，將偉大的地下帝國徹底摧毀，而我們的神靈對此不發一言……我們這些幸存者已經拋棄了那毫無意義的信仰，但其拉蟲有可能沒有……”
“我隻能說，如果其拉蟲背後真的存在一位古代的“神靈”，那麽你們毫無勝算，最少以現在的軍隊規模，你們毫無勝算.……人類朋友，你們需要盟友，足夠多的盟友，足以淹沒世界的盟友。”
“嘩啦、嘩啦”
上百名獅鷲騎士操縱著自己的坐騎，讓這些有翼的猛獸飛上天空，獅鷲們拍打翅膀的陣勢是驚人的，騎士們在空中排成密集的隊形不斷向前，在地麵斥候的指引下，這些雙爪上攜帶著塗成紅色的古怪鐵桶的飛行部隊緩緩靠近了閃光平原的邊緣。
他們的到來驚擾了閃光平原蟲巢周圍的巡邏者，那些如黃蜂一樣的翼蟲鳴叫著衝向獅鷲騎士，但有很快被周圍護航的騎士們用連射步槍在空中擊碎軀體，更多的蟲子感受到了戰鬥來臨的氣息，它們翻開頭頂的塵土，密密麻麻的從地下衝入地麵之上。
“投彈！”
在獅鷲騎士首領庫德蘭.蠻錘的怒吼聲中，飛躍過蟲巢上方的騎士們紛紛操縱著獅鷲，將猛獸爪子裏抓著的紅色鐵桶扔向了地麵。
“轟、轟”
鐵桶墜入地麵，將倒黴的蟲子砸的頭破血流，然而這並非是轟擊的武器，從天而降的幾百個鐵桶被撕裂開，內部粘稠的黑色液體很快就遍布了整個蟲巢，就像是水銀瀉地一樣，那些刺鼻的液體甚至流到了蟲巢最深處。
“那是什麽？”
蛛魔祭司用自己的精神力能清晰的“看”到閃光平原邊緣的戰場，它饒有興趣的看著獅鷲騎士將那些裝滿了黑色液體的鐵桶扔在蟲子們的腦袋上，但那些液體並沒有附帶毒性，或者是腐蝕性，它隻是像是水流一樣，不斷的滲入地麵之下。
僅僅從表麵來看，很難將這種液體當做是一種“武器”，但斯克裏斯並不認為，人類的空中騎兵會冒著被翼蟲撕碎的風險，隻為了玩一場遊戲。
麵對拆解者的疑惑，大法師茉德拉聳了聳肩，解釋到：
“那是教會製作聖火油後遺留下的“廢料”，無法被再次使用，但非常粘稠，而且……極具可燃性，甚至比地精們使用的石油更易燃，最妙的是，它不易揮發，而且可以持續燃燒很久……軍部的那些人把這玩意稱之為“燃燒彈”，我覺得很貼切。”
大法師話音剛落，最後一個鐵桶也從天而降，精準的砸在了蟲巢的入口處，失去了負重的獅鷲騎士們的速度變得飛快，就像是原本計劃的那樣，他們開始以最快的速度撤退，而獅鷲騎士的隊長，勇敢的庫德蘭.蠻錘則主動肩負起了最危險的任務。
他駕馭著自己的獅鷲在翼蟲的封堵中快速接近地麵，這矮人大呼小叫著從腰帶上抽出一把信號槍，在最靠近地表的瞬間，在那一掠而過的光景中，蠻錘對準地麵那些跳起來想要撕咬他的蟲子們扣動了扳機。
“砰”
一枚燃燒的信號彈從槍口飛出，砸在了下方布滿了粘稠液體的蟲巢洞口，下一刻，在庫德蘭的咆哮聲中，蟲巢周圍的大地，都被徹底“點燃”了。
瘋狂燃燒的烈焰呼嘯著衝入天際，那火苗甚至竄起了近5米高，而在更下方，高溫的火焰順延那些深入地下的黑色液體，不斷的向蟲巢之內燃燒，而那些身上沾染了黑色液體的蟲子也被點燃，它們瘋狂的掙紮著，但燃燒的火焰卻很難被熄滅。
其拉蟲覆蓋的堅固甲殼能幫它們在這火焰中堅持數分鍾，但在火焰點燃之後，整個蟲巢周圍的大地都像是熊熊燃燒的地獄一樣，根本無處可逃。
而在人類陣地中，獅鷲騎士們經過短暫的休息，已經開始裝載第二批“燃燒彈”了。
“火焰.……很好的武器。”
拆解者斯克裏斯看著遠方地麵上騰起的火柱，它搖晃著腦袋，為人類的奇思妙想而感慨：
“像我們這樣的高階蛛魔也會畏懼火焰，你們找到了很棒的針對性武器，然而，如果僅僅是普通的火焰，還不足以對抗一整個蟲人帝國，人類朋友，其拉蟲依靠數目作戰，當它們傾巢而出的時候，再恐怖的火焰，也會被它們用身體硬生生撲滅.……永遠不要小瞧蟲子的數量。”
“我知道，我們都知道。”
茉德拉大法師低聲說：
“這場戰爭沒有這麽輕易能取勝，但最少現在，我們已經開始反擊了，不是嗎？”
“自從北疆之戰的失敗之後，我的同胞們內心已經沾染了太多的陰霾，在這種情況下，人類帝國想要浴火重生，就必須先擊潰內心的恐懼，蠻族也好，蟲人也罷，都是我們必須熬過去，都是我們必須擊敗的對手……如果連這樣的敵人都無法戰勝，未來，我們又該依靠什麽去挑戰黯刃軍團呢？”
“人類帝國不會在恐懼中等死，我們已經輸了一次了，我們沒有再輸的權力了。”
大法師看著眼前熊熊燃燒的大地，她輕聲說：
“它們以為它們會給我們帶來地獄，但我們.……”
“早就見識過真正的地獄了。”