第九十章 紙城鐵人 孤城義士守常州
虞橋到平江一百餘裏，走了一夜未見追兵，基本安全後全軍略作休整。接下來以線陣行軍，速度快的多，不到一天就到了平江。
至此，援救常州之役已告失敗。
文天祥憤懣無比，自己派出八千人，最終隻逃回數百，加上胡、袁帶回的二百餘人也湊不夠一千，損失近九成。而作為主將的趙孟傳早早就乘船回來，所部毫發無損，不得不令人生疑。雖然趙、周等人堅持稱贛軍、廣軍潰亂太快，自己來不及救援，但從逃回的士兵們口中得知根本不是這麽一回事，分明是主將見死不救，丟下大軍先逃。為此文天祥數次找趙、周說理，爭執不下，後來趙孟傳索性紮營城外拒不見客。文天祥一氣之下上書彈劾，曆數趙、周之罪，而趙孟傳也讓筆杆子謝昌元擬稿，上表自辯。雙方在臨安與平江之間文書往來，打起了口水仗。一個是昔日狀元，一個是浙東名士，文字上難見分曉，這似乎成了一樁糊塗官司。
胡隸率軍撤到平江，趙孟傳的腰杆子更硬了起來，明裏暗裏表示是文天祥部戰力不濟遇敵自潰，忠勝軍力挽狂瀾得勝回師。這讓胡隸和袁鏞也看不下去了，隻差不能把趙、周兩人的醜行明指出來。
幾日後朝廷旨意下達，隻是和了一把稀泥，兩軍都不賞也不罰，算是平歇文、趙二人的爭議。先是要求趙孟傳帶忠勝軍仍舊回獨鬆關防守，文天祥部則暫駐平江，並命令不得貪功冒進，隨時準備南下。
收到這樣的命令，最高興的當然是趙孟傳、周進之流，終於又可以離前線遠一點了。
文天祥卻滿心鬱悶，“貪功冒進”四個字，隱含著就是把把援救常州失敗的黑鍋都甩給他了。個人得失事小，更重要的是朝廷如此消極防禦，國勢何時能有起色？從襄陽到郢州、從郢州到鄂州、從鄂州到鎮江、從鎮江到常州，一個個重鎮都是在這樣的龜縮防禦中丟了。
大宋如今仍有大軍數十萬，南國江山數千裏，難道就要在這樣的退縮中丟失幹淨嗎。文天祥心痛萬分，給朝廷上了一書，認為與其處處防守、處處被動，不如集中兵力奮力一搏。他建議加強地方實力，分天下為四鎮，四麵出擊挽回局勢。其中兩淮建一重鎮，出伯顏之背，兩浙譴一強軍，迎伯顏之麵，如此則不僅有機會救下常州，甚至還能進而恢複鎮江。
上書的結果是可想而知的，陳宜中認為文天祥的想法“疏闊”，壓下不報。
文天祥是這個時期士大夫當中的異類，是一堆軟弱文人當中難得的硬骨頭，雖然他的對策確實沒什麽可行性，整個大宋從官場到軍隊都已經爛掉了，根本不可能有效的實施這樣大膽的計劃。參考丁家洲、焦山、五牧這些戰事，可以看出宋軍最大的敵人就是自己，將官怯弱、軍心渙散是失敗的根源，很多時候敵人沒打就已經望風投降。這種情況下指望建立藩鎮讓地方自己雄起就是個不切實際的夢想而已。
朝廷的意思已經明確，常州是不準備再救了，甚至連平江也準備隨時棄守。連年失敗已經讓大宋這幫肉食者養成了縮頭烏龜的性子，見勢不妙就縮成一團，稍一失利就想著把部隊撤回，以求的一點安全感。
至此，常州成了孤城，外無援兵，內無糧食。這座四十裏方圓的古城，自從五代時楊溥為割據一方而建修城牆以來，已近三百五十年了，最近一次重修是在紹興四年（1134），至今也已一百四十多年了，城牆早已破蔽不堪，雖然守城義兵臨時樹柵修牆，也隻能勉糊其事而已，城裏，雖然戰前收集了一些糧食，但是經過幾個月圍困，糧食已快吃光了，他們除了手中的長矛、大刀、木棍和石塊之類武器外，幾乎一無所有。
伯顏剛到城下時認為常州就是座一戳就破的“紙城”，但常州人民讓他失望了，兩萬多民軍用簡陋的武器，愣是挺住了幾十萬元軍的輪番攻擊，這些人這麽硬，都是鐵做的嗎？伯顏有點想不通，後來隻得派人射書入城勸降，書上寫著：“勿以已降複叛為疑，勿以拒敵我師為懼。”守城將士不予理采，伯顏又派降將張彥來城下勸降，劉師勇指著張彥痛罵：“你受國家厚祿不思圖報，還有臉來見我們。”張彥遭罵，羞愧而回。伯顏賊心不死，再派叛將呂文煥來城下勸降，呂文煥是堅守南宋北方重鎮襄陽城達五年，最後在援盡的情況下投降的，況且他又是南宋的有名大將。但是，當呂文煥到城下勸降時，城上守軍認出了這個叛賊，用伏箭射傷了這個可恥的說客。城中自吏士至於民，無一人言降者。伯顏總以為城中糧絕，但姚訔卻叫守城義兵用紙剪成餅樣，端著盆子在城牆上吃著，更氣得伯顏七竅生煙。
已經是十月的深秋了，伯顏百計施盡，卻是無法，隻得加緊攻城。元兵攻城日急，義兵守城意誌也更堅定，在激戰的日日夜夜，守城將士忍饑苦戰著。從雙方兵力的對比，可以略見當時戰鬥的激烈和艱苦，進攻常州的元將，除統帥左丞相伯顏外，有“才略過人”的中書右丞相阿塔海和慣於征戰的“權樞密院事”的懷都；有都元帥張拔都和“善騎射”的昭勇大將軍塔出；有武略將軍石祖興和屢有戰功的忙兀台，還有叛將呂文煥，現在是元兵南下的先鋒。還有元建康鎮撫唆都和降元的宋殿前指揮範文虎，也參加進攻常州的戰鬥。圍攻的兵力號稱壓境兵百萬，實際也有二十萬以上，確有黑雲壓城之勢。
城裏二萬多沒有作戰經驗的義兵和數千宋兵麵對如此強大的敵人，毫不怯懦，雙方激戰了五十多天，時間已到十一月，劉師勇等裹傷死守，在戰鬥激烈時，劉師勇高呼：“吾城即破，金山長矣。”激勵義兵，即使常州城破，祖國的山河長在！伯顏聽了以為是讖語，立即派人火速去金山寺和尚那裏問計，金山寺長哪來錦囊妙計，就胡編一套鬼話說，常州城形狀象烏龜，隻要猛擊他的尾巴，四隻腳就露出來了。伯顏無法，隻得加緊攻城，強迫城外百姓運泥土，連人帶土堆成攻城土壘，又殺民煎膏取油作炮，叫人油炮以焚燒城上柵寨，又令士卒用牛馬皮遮箭矢和石塊，拚命攻城，伯顏親率軍急攻北城，義軍奮力擊退元軍進攻，伯顏攻南門，強迫投降的宋軍打頭陣，把中軍帳的赤旗插到城頭上，元兵以為伯顏已登城了，狂嚎：“丞相登城矣。”拚命向上攻，這時城南的守將張超擅離戰鬥崗位到廟裏去求神，守兵無人指揮作戰，城門遂攻破。
南門被攻破的消息傳來，常州護國寺的長老萬安、莫謙之，率領五百和尚兵，高舉“降魔”大旗，身披袈裟，手操禪仗，一路殺奔南門而來，迷信喇嘛的元兵，一時被殺得目瞪口呆，還以為是天兵天將從天而降，高叫：“神將助宋軍。”伯顏不信，親率軍殺來，看到和尚一個個都像金剛一般，心裏也怯了三分，伯顏隻得強迫投降的宋兵打頭陣，元兵在後進行衝殺。終因寡不敵眾，和尚英勇戰鬥到最後一人，萬安、莫謙之在打死了無數元兵後也壯烈犧牲。
???????城雖破，宋將姚訔、陳炤、胡應炎和包圭率義兵死戰，姚聽力盡，縱身跳入火中自焚。陳昭率兵死戰，有人告訴他，城東門可以逃命，陳昭誓道：“離此一步非死所。”最後英勇戰死；包圭率軍巷戰被擒，大罵伯顏，遂被殺害；胡應炎力盡被擒，元兵元帥唆都責問應炎：“你說是殺死我許多將校的人吧。”胡應炎麵不改色回答：“我想殺你，恨我力不能及。”遂也被殺害。
????????城雖破，守禦東門的劉師勇率軍巷戰，殺元兵十人，轉戰至北門，拔柵突圍，他弟弟馬墮，躍不能起，劉師勇舉手弟弟訣別，與十一騎疾走平江。
????????元兵破城後，大肆屠城。頭可斷，誌不可辱，元兵殺至天慶觀，道士徐道明焚香危坐，讀老子書，元兵命他下拜，道明不理，元兵又以刀加頸命他下拜，道明仍讀老子書，未屑一顧，元兵揮刀殺之，遂遇害。當時婦幼老弱也慘遭屠殺，據傳隻有七人躲身橋下，才未遭毒手。