206.招欠
本文有防盜, 全訂無法閱讀請撥4008705552 練奶奶著實沒想到女兒突然出招, 她還有許多話不曾囑咐。眼看著連張明蕙與賀蘭槐都來相送，實在不走不行，終是逮著機會在練竹耳邊悄悄道：「你蓮妹妹……」
練竹並不接茬, 只笑道：「媽媽得閑了來逛逛, 恕我月子里不得見風，就不送你出去了。」
大傢伙兒都認識十幾年了，誰不知道誰。見練竹這模樣, 都猜練奶奶又找女兒討東西了。肖金桃倒不小氣，如今練家一大家子且是竇家半養著, 就是有些煩練奶奶那糊塗脾性。一把抓住練奶奶，連拖帶拽的給弄出去了。
練竹輕輕吁口氣，她媽竟不是來照顧的，而是來添堵的。如今耳根子終於清靜, 只管歪在羅漢床上出神。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送出家門后, 又聯袂來瞧她，只得起來待客。
張明蕙快步走到跟前, 按住練竹道：「別起來, 你起來我們可就走了。就是怕你勞神，不敢來瞧你。今日聽說親家母要家去, 想著你大安了, 才來看看。見你氣色好了許多, 我也放心了。不然我都不知怎麼見你。」說著, 就用帕子試淚。
練竹提起此事便鬱悶非常, 只得道：「哪裡怪的大嫂來，都是竇漢達的老婆，恨的我們老倌只想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨罪魁，倒抓著個好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也挨了幾下，可好了吧？」
張明蕙道：「早好了，多謝你打發珊瑚來看了我好幾回。我前日使人送來的燕窩你吃著可好？若是好，我再送一包來。」
練竹笑道：「大嫂太客氣了。」又問賀蘭槐，「三弟妹可好些了？」
賀蘭槐也道謝：「嫂嫂那日送了把銀剪子，當夜就好了許多。我媽來瞧了一回，道是銀子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都說難為你想著。」
練竹道：「親家母來了，我竟不知，太失禮了。」
張明蕙噯了一聲道：「休說你了，連我也不知。就來望了一會子，連飯也不吃。我得了信忙忙趕過去請安，人竟家去了。」
賀蘭槐笑道：「她白來瞧我，見我無事，惦記著家裡就回了，倒叫大嫂白跑了一趟。」
妯娌三個說了一回閑話，張明蕙突然壓低聲音道：「告訴你們一件喜事！」
練竹噗嗤笑道：「既是喜事，為何悄悄的？」
張明蕙道：「不做准么。你道是什麼？我們沒叫那家子佔了便宜，躲在後頭的洪讓也沒撈著好處。背地裡使絆子，說我們家擅殺良民，卻被程知州駁回，道是強盜入宅，殺了不違律令。兩個當官的吵的天昏地暗，官司打到知府那處。知府也是同知州一般的說法，哪有家裡進了賊，還不叫人反擊的？故把那洪讓臊的個灰頭土臉。程知州一高興，就與我們家指了條路子。道是只要兩千銀子，就可捐個官做。雖是虛職，卻是官家了。原是看著我們家乃當地名門，又系養護了許多年銀針，否則低於八千兩不讓捐哩。阿爺想著他年紀大了，捐官白費銀錢，不若騰挪出四千兩，替我們家那個與二弟一人捐一個。」
賀蘭槐忙問：「可是只准捐兩個？或是家裡短了銀錢？」
練竹一聽就明白了，笑道：「你個獃子，我們兩個的男人，不怕你笑話，皆是大字不識一籮筐的，不花錢捐官，難道指著他考功名？你男人已中了童生，此時跑去捐官，反倒斷了他前程。捐來的官哪裡比的上兩榜進士榮耀？到時候咱們島上，豎起旗杆，建起牌坊，能有好幾百年的體面呢！」
賀蘭槐恍然大悟，把方才那點不滿拋到九霄雲外：「還是二嫂，到底是官宦之後，想的比我長遠。」又問張明蕙，「我看正豪讀書十分上心，大嫂定有拿誥命的一日。」
張明蕙道：「卻又來，捐官是沒有誥命的，只有個虛名頭，生意場上好來往。往後我們妯娌裡頭，只怕唯有三弟妹能撈一個了。」
說來都是喜事，妯娌三個皆興頭起來。賀蘭槐又問：「此事什麼時候能有準話？」
張明蕙道：「我們悄悄的，切莫張揚。否則叫旁人家聽了我們二千兩就捐官，程知州如何好做人？再則沒落地的買賣，都是靠不住的。咱們都別做聲。真要成了，對外一徑說是八千兩一個，可記住了？」
練竹與賀蘭槐紛紛應了，然喜意怎麼都掩蓋不住。做了官並非只有虛名，哪怕是捐官，立刻多了一層護身符。譬如那日闖進來的強盜，竇家不是官，也就是個私闖民宅；倘或竇家是官，倘或他們又傷了人，一個不好，此案就可直達天聽。再有，流水的官員，鐵打的鄉紳，然便是地頭蛇，也怕知州知府作弄，披了一身官皮，便與當官的是一夥，許多事更好商議。實缺官固然看不起捐官，卻也只有實缺官看不起，比不得尖尖的人家，比多數人強到天邊去了。
張明蕙懷疑程知州就是拿此事給洪讓添堵，然竇家有了實惠，管他們如何廝殺。竇家盤踞君山幾百年，靠著銀針結交了無數朋友，也不是洪讓能隨意擺布的。此時此刻倒要謝謝那愣頭青了，沒有他作亂，程知州且不會如此厚待竇家。可見神仙打架，小鬼固然遭殃，亦能撿到些肉骨頭，比風平浪靜時還賺的多些。
賀蘭槐又好奇的問練竹：「我聽聞他們當官的人家，家裡人輩分高。待此事落地，咱們家是不是要改稱呼了？」
練竹道：「也有改的，也有叫順口不改的。若是那幾代為官的人家，規矩甚嚴；尋常的么，看個人心境。只是做了官，就可蓄養奴婢，日後買人，不必假託養子養女，並土地可以免稅。再多我也不知道了，都是我老嗲嗲那會子的事，我還沒生，他就沒了。待老奶奶去世，家裡就更不知道了。」
張明蕙道：「要不說當官的體面呢？那誥命的珠冠，憑你再有錢，也不敢戴的。只好做些個鳳簪打打擦邊球。」又笑推賀蘭槐，「你家去叫三弟頭懸樑錐刺股，到則雅出嫁那日，就可穿正經鳳冠霞帔，那才是幾世的體面。」
賀蘭槐道：「五十少進士，我是不敢想太多的。若論體面，那些公侯府邸才體面呢，新嫁娘出嫁就帶著誥命，哎呦呦，羨煞旁人。」
幾個妯娌你一眼我一語的說著官家的事，越說越高興，把練竹的病都說去了幾分。練竹不免想到，民間嫡庶不講究，蓋因無甚好講究。做了官，無論如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。只消竇宏朗做了官，家裡七八個女人，除去胡三娘不算，誰生了孩子，她要抱來養，比如今更理直氣壯。誰不願，她一句官家規矩就能駁回。竇家，唯有她是官家之後。想了一回，暗暗發狠，夜間必要把此事同竇宏朗分說明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實。
張明蕙與賀蘭槐兩個有親生兒子的就簡單多了，拿著四處聽來的閑話侃了一回，至下午，各自散了。
晚間，竇宏朗回來，就被練竹喊進了屋內，屏退丫頭，悄悄把從張明蕙處得的消息說了一遍，只隱去自己的小心思不談。竇宏朗亦低聲道：「還做不得准，近來我回家晚，都是跑此事。」
練竹奇道：「有程知州，還要跑什麼？」
竇宏朗道：「程知州是程知州，從州里到郡里，幾十個廟頭，哪個不用拜？寧可多拜幾個多花點錢，也省的叫他們禍害了。洪讓虎視眈眈的盯著，保不齊就有他的人往暗處插刀子。我們拿錢糊了他們的嘴，年底吏部審核混過就完了。」
練竹道：「偏生洪讓是吏部尚書的內侄子！」
竇宏朗笑道：「很不用著急，我們九品的虛職，勞動不到吏部尚書。吏部也不是鐵板一塊，只消打點好相應的官員即可。此事程知州幫忙辦，我們要做的，就是別叫人使絆子，著了人的道。」
練竹見丈夫比自己還明白，徹底放下心來。遂拐了個話題道：「天晚了，我不好留你。你去別處歇著吧。」
竇宏朗道：「偏到你屋裡，如何？」
練竹推了他一把道：「我沒精神伺候你。你好意思說，昨天夜裡給管妹妹好個沒臉，她被阿爺叫住說幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個心大的，若是個細心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說，你今晚去陪陪她吧。」
竇宏朗道：「我也是看不明白你們幾個娘們。媽喜歡她，還好說物以類聚人以群分；怎麼你也處處惦記著她，倒比待我還熱絡三分。」
練竹立刻豎起眉毛：「我大度你還有啰嗦講！到明日，我也學起那妒婦來，你敢往別的屋裡探個頭，我就打斷你的腿！」
一語逗的竇宏朗直笑，摟住練竹連親了好幾口，才起身往西廂去了。
說起進城，幾個丫頭喜笑顏開，早早的備好出門的衣裳與零錢。次日一早，與肖金桃打過招呼，練竹便帶著管平波並三個丫頭往城中去。竇家居於島上，差不多的人家都有船隻。無非是富裕些的開大船，上面雕樑畫棟，如同水上宅院；尋常些的開小船，亦有屋瓦門窗，亦似百姓屋舍；再窮些的就只好乘破舊的烏篷船，在大冷天的吹湖上寒風了。
竇向東家的船乃島上奢華之最，管平波來時不過租了一艘船，本家的船還是第一次瞧見。好奇的打量著船上的窗戶，薄而透亮，四四方方一塊塊的拼接而成，既不是玻璃，亦不似紙張，竟不知什麼材質做成。