207.籌集
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珊瑚笑道：「得虧是我們院里, 嬸嬸時常寫幾個字, 奶奶得了好的就往這頭送。要是旁的院里, 還得去奶奶那處領去。只我不識字, 不懂好歹，回頭開了箱子嬸嬸自去撿，如何？」
管平波笑道：「我又不是才女，非要那松煙墨薛濤箋，隨便拿些給我即可。順道尋尋有沒有字帖, 沒有我去外頭買。」
珊瑚應聲而去。
管平波又看了一回書, 抬頭時見雪雁一針一線的縫著一件衣裳, 半日才一小段, 嘆道：「你這得做到猴年馬月。橫豎是中衣，你縫稀疏一點，又省棉線, 又省功夫。」
雪雁頭也不抬的道：「我們的胡亂對付也就罷了，嬸嬸的衣裳那麼大的縫兒, 叫人瞧見，還說我不精心, 要我何用？」
管平波笑道：「都穿在裡頭，誰看呀。」
雪雁道：「叔叔看。」又勸道, 「我瞧嬸嬸是個不愛女紅的, 只好歹學兩個花樣, 逢年過節的正好孝敬奶奶。嬸嬸休看胡嬸嬸蠻橫, 她的針線可是一等一的好。」
管平波素來敬業，有老員工提醒，遂認真問道：「要繡花還是只要縫衣裳？」
雪雁道：「嬸嬸要會繡花就更好了，不會綉縫兩件衣服亦可。眼看要中秋，嬸嬸是趕不上的。不如去正屋裡討幾塊料子，細細密密的做了，到了年下，也是一片孝心。」雪雁笑道，「嬸嬸別嫌我啰嗦，我們偏房的，又不當家，統共一月幾百錢的月例，想要在長輩跟前出頭，不靠著一手活計，還能靠著什麼呢？嬸嬸會寫字是好，那也只能孝敬嗲嗲，奶奶可不大識字。」
管平波想了想道：「抄佛經呢？」
雪雁道：「佛經是好，可那是咱們正屋裡的獨一份，嬸嬸如何好爭搶？」
管平波點頭道：「我知道了，我有旁的法子，你把你描花樣子的筆借我，再去給我尋一疊紙來。今日初十，若是城裡的工匠手快，沒準兒能趕上中秋節禮，趕不上也沒什麼。」
雪雁聽的一頭霧水：「什麼工匠？」
管平波笑的神秘兮兮的：「到時候你就知道了。」
雪雁笑嗔道：「月錢初一才發，你可沒趕上這個月的，請外頭的工匠，你有錢么？」
管平波道：「媽媽給我錢了，夠使的，放心。」
雪雁怔了怔，心中納罕，奶奶從未單給過哪個兒媳婦銀錢，若說管平波光身一人進來，胡三娘同侯翠羽這般做妾的，哪個又能有正經嫁妝？可見是她家嬸嬸能打，入了奶奶的眼。想到此處，不由心中一喜。做丫頭的自是盼著主子好，主子好她們未必好，可主子不得臉，她們更沒指望。見管平波還看著她，立刻回神，尋了一根描花樣子的筆，趕緊去正屋找珊瑚討紙去了。
不一時回來，就見管平波趴在桌上，拿著把菜刀削木頭，還抱怨菜刀不趁手。雪雁嘆道：「好嬸嬸，你又要作甚？」
管平波道：「我要尺子圓規量角器，家裡只怕沒有，不得手動做？」阿彌陀佛，幸虧她是工科生，在鄉下生活又艱難，想方設法的賺錢填肚子，基本功倒是沒丟下。當年她的兔子籠就做的極精緻，兔子被人搶了，她只好把籠子挑去集市上賣了換錢，才把賒小兔子的賬還上。其實就她的手藝，若在個法制健全的太平時代，再怎麼著也不至於淪落到給人做妾。古代的殘酷就在於，不是勤勞聰慧就可致富。托生成個女孩子，當真是沒有個好爹，再大的本事也無用。非得到了竇家，才有希望一展長才，才能想將來、想前程。
雪雁道：「尺子我就有，圓規在外書房裡瞧見過，量角器又是什麼？」
管平波眼睛一亮，對啊！竇家是行船的人家，造船業可不就是工科，別的沒有，工具一準有類似的。立刻從椅子上跳起，提起裙子就往正院里跑，預備尋肖金桃找東西。
肖金桃正在算賬，算盤打的噼里啪啦響。見管平波一陣風的衝進來，笑道：「你又打哪裡瘋了來？」
管平波一臉討好的道：「媽媽，我想要個圓規和量角器，家裡有沒有？」
肖金桃道：「圓規有，量角器我沒聽過，你阿爺的外書房裡有好些文具，我喊個人帶你去挑。」又問，「你找這個做什麼？」
管平波道：「一時說不清楚，我做好了給媽媽瞧，你一準誇我能幹。」
肖金桃笑罵道：「你一準沒幹好事，別拆了屋子，叫人告到我跟前，我可是要使家法的。」
管平波道：「家裡屋子那樣結實，我還拆不了，放心。」
肖金桃便喚來自己的貼身丫頭寶珠，叫帶著去外書房尋傢伙。管平波心急火燎的，拉著寶珠就跑了。
到了外書房，只找到幾個極精巧的銀制圓規。管平波道：「沒有尋常些的么？」
寶珠道：「我去庫里找找。」說著，就往間壁的架子上一個一個的盒子翻找。管平波跟著進庫，箱子上皆貼著字條，找准工具箱，一把就拖了出來。裡頭
整整齊齊的碼著各色工具，不獨有圓規，還有小刨子、小鎚子、刻刀等，不由喜出望外。一疊聲問寶珠：「箱子我能搬走么？」
寶珠湊上來一瞧，都是些不值錢的工具，爽快的應了聲：「可以，我回奶奶往賬上寫一筆就是。」
管平波高高興興的把箱子拖出外書房，路上恰好遇到那日同她比武被她打趴下的譚元洲，兩個人一齊把箱子抬回二房。管平波又從廚下摸了幾塊木頭來，立刻開工做趁手的工具。
珊瑚聽見西廂叮叮噹噹的敲擊聲，無奈的對練竹道：「我們管嬸嬸不知又淘什麼氣，從奶奶那裡討了一箱子工具來，在屋裡做木工耍呢。」
練奶奶皺眉，正要說話，就聽練竹道：「你操心這個作甚？她一個做妾的，晚間老倌去她屋裡，她好好伺候就罷了。不要她自找了自玩，還要她作甚？替我當家不成？」
練奶奶拍著女兒的手道：「還是你明白。」
練竹調整了個姿勢道：「媽媽別老記著我們家往日的規矩。那會子家裡當官，做妾的得同丫頭一般在妻跟前伺候著。現都敗落了多少年了，還提往日做什麼？再說，練家便是還有人做官，與竇家有什麼相干？」
練奶奶撇嘴：「我就是看不慣你們家妻不妻，妾不妾的。」
練竹心中不耐煩，淡淡的道：「當官的亦有二房，正經的妾還能請誥命。不過白讓人叫她們一聲嬸嬸，她們是有婚書？還是擺酒唱戲有族人作證？也就是竇家不興做小氣事，不說旁的，我那大侄子的妻族沈家，當年老嗲嗲前頭咽氣，老奶奶後頭就把妾一股腦發賣了，連生了兒子的都不管，誰能說個不字。我做什麼同她們一般見識？我現只盼著她們幾個肚子有動靜，我不信一個胡三娘不識好歹，我一屋子丫頭小老婆，還個個都不識好歹了。」
練奶奶忙道：「我不過白說兩句，你又動氣。罷了罷了，我不招你，橫豎姑爺不是寵妾滅妻的，你們愛怎麼著怎麼著吧。」
練竹聽著母親的糊塗話，越發氣悶。心道：怪道練家敗落到今日的模樣，連拉一個打一個的把戲都不懂，還要指點江山。她為什麼不寵著管平波？難道她還寵著胡三娘？便是管平波日子長了也學著目中無人，她有的是水靈丫頭。耗到自家生了兒子，或抱了丫頭的兒子，真當她不敢學張明蕙撒潑！巴州悍婦當是說笑的么？
出了一回神，摸摸肚子，嘆了口氣，吩咐珊瑚道：「我屋裡還有些玩具傢伙，你收拾出來，與管妹妹送去。她小小年紀沒了父母，怪可憐的，只好我們多疼她些吧。」
貝殼笑道：「越發縱的她孩子氣了。」
練竹笑了笑，孩子氣有什麼不好？就是一直長不大，她才好等人生了孩子抱過來養。弄得風刀霜劍，倒叫她學著懂事了。橫豎也不虧待了她便是。
回到家中，門口的僕婦忙趕上來道：「管嬸嬸，族裡的遜敏叔來了，說是要求見你。如今在嬸嬸屋裡吃茶哩。」
管平波想了想，並不認識什麼遜敏。點頭道謝后，直往正房去。雪雁在屋內聽了動靜，趕緊迎上來，替管平波打起帘子，隨著進了屋內。
練竹見了笑道：「你可算回來了，」又指坐在下手的一個年輕公子道，「這是遜敏兄弟，才從韶書院回來，你來見見吧。」
管平波端正的福身一禮，竇遜敏早避開了，忙做了個深揖：「不敢不敢，小弟不才，見過小二嫂。前日見了小二嫂的機關，至今讚歎。小弟幼時便喜此道，如今見了高人，特來拜見。」
管平波側身避過禮后，方笑道：「做著耍的，難為能入叔叔①的眼。」