第41章 41、耍滑逃差役
林一官和阿敏走後，秀吉見罷織田信長，便來到這座空空的農舍，半躺在逍遙椅上，嘴裡哼著小曲，等待孩子們給他報信，似乎穩坐釣魚台。
後晌申時，片桐助作帶著幾個孩子回來了，秀吉趕忙問道：「助作，你跟蹤他們到什麼地方？」
小助作晃著腦袋，答道：「大人，我們跟到木曾川岸邊，虎之助就讓我們回來了。」
「福島市桂為何沒回來？」
「大人，市桂擔心虎之助會出危險，就陪他渡河去了。」
「好！助作，你先回家。」
片桐助作等人給秀吉鞠個躬，便離開了農舍。
突然，在秀吉眼前浮現出那個身材高挑、白皙冷艷的少女，彷彿看見她鑽進稻草垛，自己嬉皮笑臉也跟著鑽了進去，不知不覺睡著了……
一直等到次日午時，福島市桂回來了，小胖子一進門，就大聲高喊：「報告大人，渡過木曾川，我和虎之助就找不著他們了，便分頭去尋找，后、後來天就黑了……」
秀吉睜開眼睛，撫摸著他那圓乎乎的小臉，講道：「好市桂，跟丟了不要緊，那倆刺客有沒有威脅你們？」
小胖子點點頭，抹著臉上的汗水，喪眉耷眼地跪在地上。
「其實，那個女人想殺我們，都被那個男的攔住了。」
「虎之助還沒回來，也許他找對了方向。」
一聽秀吉誇讚別人，小胖子頓顯嫉妒之情。
於是，秀吉笑著講道：「市桂辛苦了，快回家吃飯去。」
到了晚上，寧寧來叫他回家，寢食難安的秀吉決定繼續等，他知道，幕府將軍足利義輝被殺后，各地大名全都蠢蠢欲動，名義上都在聲討松永久秀，暗中卻各有各自的算盤，戰火陰雲已籠罩在列島上空，天下大亂無人能夠阻止……
清州城正在加緊戰備，織田信長派人四處尋找足利義秋，希望把他控制在手，立他為新一代幕府將軍，挾將軍以令諸侯。
此刻，坐卧不安的秀吉只有兩件事：一是盼著蜂須賀小六回來，能給他帶回一座「金山」，等手中有了錢，便能招募更多浪人追隨自己，以提升自己在織田家的地位，將來在這亂世之中，憑戰功而出人頭地；二是盼著虎之助能摸清刺客的底細，好在主子面前表功。
秀吉點燃一支蠟燭，摸出那面古銅鏡，照著自己這張猴臉，開始自言自語：
如果將來上總介大人升天了，那麼，誰才是那一輪初升的太陽？阿彌陀佛，快快顯靈……
仔細端詳半天，秀吉不免有些失望。
熬過這個不眠之夜，虎之助還是沒有回來，天剛朦朦亮，小佳吉就過來提醒他，該到清州城辦差去了。
這會兒哪有心情去辦差？把小佳吉打發走，猴子顯得焦慮萬分，在院子里追逐一群老母雞，口中哇哇亂叫，鬧得雞飛狗跳……
沒多久，小佳吉帶來一個和尚，猴子本以為是化緣的，擺著手講道：「到這兒來幹什麼？我這還沒吃飯！」
石田佳吉畢恭畢敬地講道：「大人，石山本願寺飄風法師來訪。」
聽說法師來自石山本願寺，秀吉馬上停下來，急忙給他躬身施禮，變得非常客氣：「法師辛苦了！請到寒舍小歇一會兒，我來給你沏茶。」
只見飄風雙手合十，搖頭答道：「南無阿彌陀佛，秀吉大人不用客氣，貧僧只來捎句話，馬上還要去三河。你家孩子虎之助前天迷路了，流浪到石山本願寺，法王權僧正大人希望你親自把他接走。」
「阿彌陀佛，感謝權僧正大人收留虎之助，我立刻趕往石山本願寺，拜謝法王權僧正大人；請法師隨我到寒舍用過齋，再前往三河不遲。」
「感謝施主！不必了。」
飄風法師說罷，轉身飄然而去。
秀吉本有心結交顯如，又怕他不買自己的賬，這可真是天賜良機！
於是，秀吉在家中坐不住了，立刻帶上銀兩，準備買些禮物送給顯如，順便打聽有關足利義秋的下落。
自織田信長繼任家督以來，任何人都可以自由進出尾張，清州城呈現出一派欣欣向榮的景象。
如果說堺町作為自由貿易港，是海上財富集散地，那麼，清州城就是本州島內陸商業中心，城西五條川沿岸商家雲集、店鋪林立，繁華的街道就有三十多條。
自從發生過行刺事件，織田信長一改往日狂傲不羈的形象，穿戴整齊，騎著高頭大馬，身前身後簇擁著一大群家臣隨從，為在穩定軍心民心，前去巡視五條川市場。
尾張國眾武士穿街過巷，五條川沿岸的商戶跪倒在大街兩側，對威風凜凜的織田信長頂禮膜拜。
突然，織田信長指著正前方一家店鋪，大聲嚷道：「那不是偷奸耍滑的猴子嗎？真是可惡！」
前田利家順著信長所指的方向望去，只見街道跪下黑壓壓一片，並沒發現猴子的身影，便笑著問道：「大人，莫非你因為太想念猴子，看花了眼？」
「這該死的猴子，他昨晚派人來跟我請假，說什麼他家裡有事，不能出來辦差，難道他有空來給老婆買胭脂？」說著，織田信長用嚴厲的目光瞪著前田利家，命令道：「犬千代，去把他給我抓回來！」
犬千代前田利家不敢怠慢，答應一聲，便往前方跑去。
忽見織田信長的儀仗隊不走了，跪在路邊的年輕人把握住了機會，他們突然站起身，期待自己能被信長看中，爭先恐後圍過來表忠心，讓剛剛遇刺的信長恐慌不及。
前田利家跑過兩條巷子，來到一家玉器店，一把抓住秀吉，大聲喝道：「猴子，你好大的膽子！」
秀吉回頭一看，是好朋友前田利家來了，趕忙笑著問道：「犬千代，你不跟著大人辦差，到這兒來幹什麼？」
「幹什麼？大人今日巡視城西市場，剛才看見你啦，才讓我來這抓你。」
不由分說，前田利家拉住他就往外走。
秀吉哀求道：「好哥哥，饒了我吧！我要買幾件禮物，馬上要出遠門辦事，千萬不要把我帶到大人那兒去。」
「大人都已經看見你了，你還能往哪兒逃？」
「請哥哥跟大人講，沒有找到我也就是了。」
前田利家很嚴肅，問道：「兄弟，不要耍滑偷懶，難道你甘心當一輩子足輕？」
秀吉笑呵呵地趴在他耳邊，答道：「好哥哥，我們要立大功了！」
前田利家不屑地問道：「偷奸耍滑，能立什麼功勞？」
「我要到石山本願寺去一趟，來買幾件值錢的禮物送給顯如，就能打探出足利義秋的下落，等我把他弄到清州城來，這份功勞算咱倆的。還請哥哥幫忙，先不要把這消息告訴上總介大人。」說著，秀吉輕輕拍了拍他的肩膀。
前田利家對此表示懷疑，只見秀吉眨巴了一下小眼睛，輕輕推開他的手，噌地一下鑽出商鋪，消失在了人群之中。
前田利家只好哭喪著臉，跑回到信長的馬前。
「大人，沒有找到那猴子。」
「可惡！我要狠狠地懲罰這可惡的猴子！」
秀吉像瘋了一樣，在人群中鑽來鑽去，確認沒有人跟著他，便迅速跑回家，一進家門，就氣喘吁吁地坐在地上。
「寧寧，給我備馬，我、我得馬上去石山本願寺，待、待會上總介大人要是來家找我，就、就說我、我沒回來過。」
「你買到什麼好禮物了？」
看著滑稽的夫君，寧寧笑彎了腰。
「我正準備掏錢買玉器，被犬千代這小子撞見了，他要抓我去見織田大人，可把我嚇死了，寧寧，快點把那袋子古董給我拿來。」
於是，寧寧把那個口袋丟在秀吉近前，講道：「挑幾件值錢的，不要吝嗇，一定得把虎之助安全接回來。」
秀吉一件件仔細檢查，對哪件寶貝他都捨不得送人……
「寧寧，我記得還有一尊佛龕，你給弄哪兒去了？」
「佛像不是被你供起來了？」
秀吉嘆口氣，心中暗想：這次去石山本願寺，除了把虎之助接回來，還得探聽清楚足利義秋的下落，捨不得孩子套不得狼，就把佛龕送給顯如吧。
「本想買件上好的玉器也就夠了，卻遇上了可惡的犬千代，真可惜。寧寧，快去幫我把佛龕取來，既然去石山本願寺，也只有這件最合適。」
為了搭救外甥加藤虎之助，寧寧可是什麼都能捨得，只見她在佛龕前拜了又拜，取回來交給了秀吉，提醒道：「地下的這些東西，如果需要，儘管拿去，不過，那面鏡子你得給我留下。」
於是，秀吉立刻掏出銅鏡遞給寧寧，叮囑道：「我警告你，這可是一面神鏡，可千萬不能讓外人知道。」
「我當然知道，就怕你把它送給顯如。」說著，寧寧就把銅鏡揣進懷中。
秀吉從中挑選了不少小件，起身拜拜佛龕，全部裝進了口袋。
這時，寧寧已經給他備好了馬，秀吉跨馬出門，一溜煙似的消失在清州城外的官道上……