第137章 金陵金夢 52、移花接木

  神機營參將嚇得渾身發抖，急忙勒馬後倒退幾步，他絕沒料到，海瑞竟然如此生猛。


  月空長老也吃驚不小，也替海瑞捏把汗，在韓小玉、張狗兒、凈空和凈明等人的陪同下，只見他雙手合十、來到海瑞近前。


  「南無阿彌陀佛，給海大人添麻煩啦。」


  海瑞放聲大笑，甩鐙離鞍跳下馬，給月空長老一抱拳。


  「請長老不要替我擔心，正如這該死的閹人所講，本官雖然不是進士及第，卻還有自知之明，知道咱這應天巡撫怎麼來的。」


  世人盛傳，這位膽敢上疏彈劾皇帝的海瑞，是個不食人間煙火、不懂人情世故迂腐之人。不過，月空長老對這些傳說不屑一顧，在他看來，海瑞才是真正的孔門弟子、亞聖的傳人，深知民間疾苦，以民為貴，社稷次之，君為輕，正在江南實現儒家的宏圖大業。


  這時，驚魂未定的神機營參將問道：「海大人，末將只是奉命當差，如今監軍公公死了，這可如何是好？」


  「有關今晚事件，本巡撫自會上疏稟明朝廷，與爾等無關，趕快帶兵回軍營去吧，還望你好自為之。」


  在月空長老的招呼下，海瑞率隊進駐棲霞寺，沒再理會神機營的官兵。


  參將望著他們的背影，喊道：「海大人！等都指揮使大人巡防回來，末將自會請罪。」


  監軍太監已死，參將整頓人馬全體撤離，見此情形，鐵牛等人嚇壞了，這伙潑皮無賴如驚弓之鳥、四散而逃。


  對於這些助紂為虐之徒，楊捕快一向深惡痛絕，卻又憐其都是普通百姓，家中上有老、下有小，抓捕他們時，盡量不出人命。


  在韓小玉、張狗兒、凈空和凈明等人的幫助下，一會兒的功夫，就抓到不少的歹徒，但沒抓到鐵牛。


  被抓的這些人聲稱，他們都是來看熱鬧的，官差對他們早已失去耐心，不管三七二十一，對他們一頓胖揍，有人經不住拷打，最終說出老實話：他們受雇於興隆錢莊，平時住在三條巷沈家大院，今晚跟著鐵牛幫忙來了。


  鐵牛逃出棲霞寺，回到三條巷已是三更天，他發現此處仍有官差巡邏，沒敢走大院正門，悄悄翻牆進院，準備睡上一覺，卻發現卧房已被貼上封條，就知道張虎等人出事了。


  宛如喪家之犬的鐵牛四下張望，心中惶恐到極點，但此時此刻，他仍沒有忘記那十萬兩銀子，鬼鬼祟祟來到磨盤旁邊，使出吃奶的力氣，把磨盤推個縫，鑽進下面的地窖。


  鐵牛找到機關、旋轉按鈕，身邊露出一個地洞，順著地洞往裡爬，一直爬到盡頭，扒開一層稻草，掀開壓在上面的石頭，見十萬兩銀子還在，頓時大鬆一口氣，用拳頭在四周亂敲一通，直到聽見清脆的咚咚聲，使勁踹倒一面薄牆，拖著疲憊的身軀爬了進去。


  鑽出地洞，鐵牛渾身像個泥人，此刻，他已經站在另一座大院，來到主卧窗戶下，輕聲喊道：「沈大官人、沈公子，快醒醒……」


  過了一會兒，沈老員外家的大公子沈琦、帶著朦朧睡意，不耐煩地問道：「三更半夜的，這是誰呀？」


  「沈大官人，快醒醒，我是興隆錢莊的牛掌柜。」


  沈琦一聽，頓時睡意全無，昨天三條巷發生一場惡戰，上元縣衙門查封他出租的院子，雖然還沒人來找他，但他已經意識到，被官府傳訊是早晚的事。


  聽見鐵牛半夜三更來找自己，沈琦深感大事不妙，隔著窗戶埋怨道：「牛掌柜，你們這干錢莊生意的，為何把官府給得罪了？昨天你們在巷子里打打殺殺，死了不少人，我爹可是說了，租給你們的房子得收回來。」


  「少廢話，沈大官人，快開門，你牛爺爺我是救你來了。」


  迫於無奈，沈琦點燃蠟燭，給他打開門。


  但鐵牛沒急著進屋，講道：「你快把下人召集起來，幫我運銀子，然後，再幫我找輛馬車。」


  沈琦驚詫地問道。「哪來的銀子？」


  「這你就不用管了，反正不是你家的。你們沈家不是想平反嗎？你弟弟沈茂不是還想出仕為官嗎？沒有黃大人替你們出頭，這樣的好事想都不用想，你今天幫我，就是幫黃大人，明白嗎？」


  本以為鐵牛敲詐勒索來了，沈琦聽罷這番話，大鬆一口氣，便答應了。


  鐵牛問道：「這兒發生過什麼事？」


  「事後我才聽說，張虎想把那兩個倭寇帶走，被官差給堵住了，經歷一場血戰，那倆倭寇落在海瑞之手。明日一早，衙門就會來傳訊我，外面到處都是巡邏的官差，但不知你是如何進來的？」


  鐵牛聞言大吃一驚，他判斷黃炳文可能會出事，一想起剛剛把妹妹送給他，又心有不甘，抓耳撓腮沉思片刻，眉頭一皺、計上心來……


  「沈琦啊、沈琦，你真是聰明一世、糊塗一時！難道還等著讓官府傳訊你不成？幫牛爺爺我幹完活，我幫你出個好主意，可保你沈家一門萬事無憂，現在少廢話，快幫我幹活。」


  於是，沈琦不敢怠慢，把家丁全都喊起來，幫忙從地窖里運銀子，又讓人燒一大鍋熱水，讓鐵牛先去洗個澡。


  把那十萬兩銀子抬進當院，裝上一輛帶有頂棚的馬車。沈家的生意做得很大，這輛馬車相當結實，還是快把輪子給壓彎了，沈琦套上兩匹馬試試，跑起來肯定沒問題，這時，天也快亮了。


  鐵牛洗完澡，讓平時喜歡修仙的沈琦，幫他拿一身深藍色的道袍，粘上扮作神仙的白鬍須，塗成一個大紅臉，還修理一下他那短粗的眉毛，扮成一副仙風道骨的樣子，趕起馬車就要走。


  沈琦見狀，連忙把他攔住，茫然地問道：「牛掌柜，你不是說幫我出主意嗎？」


  鐵牛微微一笑，問道：「那麼，見到海瑞，你覺得應該說些什麼？」


  「東廠掌刑官黃大人……」


  沒等他把話說完，鐵牛把眼一瞪，厲聲反駁道：「真是胡說八道，這和黃大人有什麼關係？」


  「難道說，那房子不是給黃大人當寓所嗎？天地良心，我可是連一文錢租金都沒過。」


  「胡扯！你們把這房子租給興隆錢莊，明白嗎？這和黃大人有什麼關係！我教你怎麼說，這家錢莊是你爹和陳元化、吳襄合夥興辦的，那些潑皮無賴也都是你雇來的……」


  「這陳元化何許人也？」


  「我告訴你，原應天巡撫的小舅子吳襄是主謀，陳元化是來自日本的海盜，吳襄和你們沈家因痛恨朝廷，勾結那從紫禁城逃出來的玄德真人，用妖術邪法行刺調查本案的東廠掌刑官，實在是罪惡累累、罄竹難書……」


  聽到此處，沈琦的身子一軟，瞬間癱倒在地。


  於是，鐵牛跳下車，拍著他的臉，喊道：「快醒醒、快醒醒，你牛爺爺的話還沒說完。」


  躺在地上的沈琦痛苦萬狀，罵道：「你們這群狼心狗肺的東西……」


  這時，只聽鐵牛嘿嘿一樂，接著講道：「我告訴你，一會兒就會有人把你爹帶走，如果你還是個孝子，就別折騰你爹了，牛爺爺幫你出個主意，定能救下你們沈家滿門老小，興許黃大人還能替你們平反，讓你弟弟沈茂出仕為官，不過……」


  一聽還有轉機，但鐵牛卻賣起關子，沈琦急忙打個滾，眼巴巴望著他想聽聽下文……


  於是，鐵牛不慌不忙地講道：「不過，這得犧牲你沈大官人，我勸你主動到應天巡撫衙門自首，不要等著官府來傳訊你，明白嗎？」


  為了家族的命運，沈琦通過吳襄結識了黃炳文，對他百般巴結，就是希望能通過他乾爹黃錦出面，讓朝廷赦免沈家的原罪，以便沈家後生將來有機會出仕為官，沒料想卻落得如此結局。


  作為沈家的大公子，沈琦是個孝子，如果說真能讓他一人頂罪，他願意屈死在牢中，以換取對家族的保全，想到此處，無奈地問道：「自首時，我應該說些什麼？」


  沉思片刻，鐵牛答道：「你就說，是你與那海盜陳元化、吳襄等人一起興辦興隆錢莊，雇傭妖道玄德真人、張虎等潑皮無賴，負責發放高利貸，春節過後，東廠掌刑官黃大人前來三條巷調查，你為了掩護海盜陳元化和妖道玄德真人，縱容倭寇行刺黃大人；倭寇被抓，黃大人為了方便查案，暫時把那疑犯關押在三條巷，你偷偷放走陳元化和玄德真人，黃大人前往寧波追捕他們，後來，聽說他們藏在棲霞寺，你自知無法控制局面，便行賄神機營監軍太監，想動用官兵殺人滅口，總之，你把一切罪責承擔下來，方可保你們沈家平安無事。」


  不管這些說辭是否漏洞百出，總之，替黃炳文洗清了一切干係。


  仔細琢磨半天，沈琦問道：「牛掌柜，別的還好說，可讓我招認行賄賄神機營監軍，恐怕沒人會相信吧？再說，人家監軍太監也不會承認。」


  「呵呵，昨晚神機營官兵包圍棲霞寺，海瑞不知為何如此大膽，在山門前刺殺監軍太監，你是否對他行賄，已經死無對證。不知你想過沒有，此刻海瑞也難以給朝廷交待，倘若你能自首，你也算是替海瑞解了圍，他一定會對你網開一面。」


  把心一橫，沈琦抹著眼淚答道：「好吧，罪名讓我一人承擔，是死是活我也就認了，還望牛掌柜替我在黃大人的面前求情，保全我沈家一門不受牽連，就算我被千刀萬剮，也不會喊一聲冤枉。」


  「還有，不要忘了，你是在朝天宮牛真人的開導下，才棄惡從善、悔過自新，主動前往衙門自首，明白了？」


  鐵牛指著這身道袍，發出嘿嘿一笑，沈琦只好點頭答應。


  這時，天色已經大亮，沈琦把全家老小召集在一起，對大家講道：「各位，昨日三條巷那場災難，你們都已知曉，也許你們沒曾料到，那些匪徒幕後的指使人是我，經過朝天宮牛真人的勸解，自知犯下彌天大罪，我這就要去衙門自首，沈福，今後這個家就交給你了。」


  老管家沈福沒有想到，昨日那場殺戮，居然是老實巴交的沈琦所為，只見他氣得直跺腳，指著沈琦的鼻子罵道：「真是作孽，老員外怎麼會有你這種兒子，大慈大悲的觀世音菩薩啊，保佑、保佑沈家吧……」


  沈琦非常慚愧，他也是自幼熟讀聖賢書，儘管沒有機會出仕為官，也算得上名滿金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下場，只恨聖賢書讀到狗肚子里去了，心中默默祈禱海瑞能秉公執法，別再連累他的家人，那就謝天謝地了。


  「好在咱們應天巡撫，是天下自古少有的青天大老爺，應該不會連累家人的，有什麼罪責，都由我一人擔著，沈福，拜託了！」


  沈琦說罷，抹著眼淚不忍心再看親人，頭也不回地出去了，屋裡頓時哭聲一片。


  鐵牛趕著車剛出府門，反捆著雙手、背後插著藤條的沈琦也出來了，他們迎面正好遇上史世用。


  「無量壽福天尊，史班頭別來無恙，貧道乃是朝天宮的真人，昨晚得知沈家出事了，規勸沈大官人一宿，如今，他已經知錯，正要前往衙門投案自首。」


  未等史世用答話，負荊請罪的沈琦伏地講道：「罪人沈某鬼迷心竅，勾結奸黨圖謀不軌，如今知錯了，願到巡撫衙門自首，請把我帶走吧。」


  史世用很吃驚，謹慎地問道：「沈大官人，這到底怎麼回事？」


  沈琦連頭也不敢抬，戰戰兢兢地答道：「沈某罪該萬死，犯下彌天大罪，多虧朝天宮牛真人開導一宿，這才明白天網恢恢、疏而不漏，現已誠心悔過，正要前往巡撫衙門投案，請求海大人寬恕……」


  看他還在啰啰嗦嗦，鐵牛生怕夜長夢多，大聲講道：「無量壽福天尊，你這孽障，還不趕緊跟隨史班頭前往衙門，難道還想畏罪潛逃不成？」


  於是，上來兩個差役抓住沈琦，把他帶到史世用的面前。


  「蒼天啊，沈某罪該萬死！」


  對於沈家的背景，南京城無人不知，要說沈琦犯下如此罪狀，史世用倒也沒起疑，對著鐵牛拱手講道：「多謝真人幫忙！」


  「史班頭不必客氣，替貧道給巡撫海老爺問安。」


  說罷，鐵牛趕起馬車揚長而去……