第151章 金陵金夢 66、暗箭難防

  湯景自認為給海瑞、龐尚鵬幫過大忙，天天借口資金周轉不靈，糾纏海瑞讓巡撫衙門繼續擔保，再從興記錢莊借二十萬兩銀子。


  經過慎重考慮，海瑞答應了，但提出一個條件，要求湯記織坊所產的絲綢，除上繳工部局，其餘全部交給月空長老師徒，所賺取的利潤，用於支持他們遠航新大陸。


  雙方簽訂好文書，湯景在朱輝的陪同下，前來興記錢莊辦理借款。


  途經王府巷，朱輝突然一陣心酸，在清揚自盡之處下馬默哀……


  湯景催馬來到他近前，講道：「賢侄，人死不能復生，節哀吧。」


  朱輝翻身上馬，二人繼續並肩前行，來到楊記錢莊門前，他終於忍無可忍，甩鐙離鞍跳下馬，拔出綉春刀，大聲喊道：「黃炳文，你這狗娘養的，快給我滾出來！」


  湯景急忙相勸：「臭小子，你別沒事找事。」


  這時，有個夥計打開門，講道：「這位公子，我們錢莊暫時歇業，請改天再來。」


  朱輝衝進錢莊門店，持刀尋找黃炳文，把那夥計嚇成一灘爛泥。


  「公子，我們這兒、這沒有什麼黃炳文……」


  「殺人償命、欠債還錢，你用不著給那狗官打掩護。」


  朱輝的話音剛落，從裡面走出一位賬房先生。


  「請公子息怒，請問你在錢莊存有多少銀子？」


  朱輝不想和他廢話，高舉綉春刀就想動粗，湯景見狀，連忙把他拉住。


  賬房先生退後幾步，作揖答道：「這位公子，掌柜的沒在家，此刻正在巡撫老爺家裡做客。請放心，就算我們關門停業，楊公子也不會欠銀子不還。」


  朱輝當然知道，楊公子住在海瑞的官邸，卻不信黃炳文不在。


  「快讓那姓黃的滾出來。」


  「公子，請不要誤會，確實有位黃大人，曾在我們這兒住過幾天，不過，他已經走了。別看楊記開業時間不長，不管外面欠下多少銀子？等楊公子一回來，全部如數歸還。」


  對於黃炳文詐騙吳襄的往事，朱輝和湯景都知道，或許黃炳文趁楊公子不在家，卷銀子跑了。


  湯景不想惹是生非，接著勸道：「賢侄，咱們走吧，人家大掌柜是巡撫老爺家的貴客，不會賴我們的賬。」


  若是黃炳文等人躲在暗處，會更加危險，正像海瑞所言，該來的風暴一定會來，想躲也躲不過，沉思片刻，朱輝收起綉春刀，長舒一口氣，這才心平氣和。


  「賬房先生，我也不想為難你，只想知道，那黃炳文現在何處？」


  「走好幾天了，人家是大官，小的怎敢瞎問？」


  既然如此，沒必要再為難這兩個夥計，於是，二人離開楊記錢莊，繼續往前趕路。


  朝天宮外熱鬧非凡，門口停滿各式各樣的轎子，還圍著一群看熱鬧的，正在七嘴八舌、議論紛紛……


  「這告狀的不去巡撫衙門，都跑到朝天宮幹什麼？」


  「以前，都說『衙門口朝南開，有理無錢莫進來』。自打海大老爺來咱應天府，改了，是有錢無理莫進來，呵呵……」


  「說的是，自從海老爺主政，窮人告富人，沒有告不贏的。」


  「這些肥頭大耳的財主們，找清一真人訴苦來了，看看真人能不能勸得動海老爺，或者直接奏他一本……」


  ……


  二人穿過熙熙攘攘的人群，來到興記錢莊說明來意，夥計把他們領進客廳。


  此時，書房仍是一片狼藉，書籍、賬本堆成小山，龐尚鵬正在收拾，聽說湯景來了，趕忙前去見客。


  三人分賓主落座，僕人獻上香茗。


  湯景開門見山地講道：「龐掌柜，我家織坊已經開張了，真該好好謝謝你！萬事俱備、只欠東風，還需要些周轉資金。」


  「恭喜湯大官人！望你能謹記聖人的教誨。孟子云：民之為道也，有恆產者有恆心，無恆產者無恆心。苟無恆心，放僻邪侈，無不為已。及陷乎罪，然後從而刑之，是罔民也。」


  湯景拿出備好的文書，龐尚鵬接過來仔細閱讀。


  趁此機會，湯景講道：「龐掌柜言之有理，借你吉言，湯某不敢怠慢，必然盡心儘力，以不孚眾望。如今，人到中年，十分後悔年輕時的荒唐，現在我才明白：投機取巧、終不歸君子之道。」


  龐尚鵬看罷文書，點頭答道：「湯大官人，不必這麼說。天下熙熙、皆為利來，天下攘攘、皆為利往。此乃人之本性，存天理而滅人慾，終歸不是經世之道也。」


  朱輝忽然問道：「龐掌柜，我們剛才路過朝天宮，發現很多豪門大戶，前去找清一真人鳴屈喊冤，還有很多百姓議論紛紛，你可知道所為何事？」


  「你們今天才發現？」龐尚鵬無奈地搖搖頭，不無憂慮地答道：「從三堂會審那天起，就有人在朝天宮煽風點火，大有山雨欲來風滿樓之勢。」


  「莫非是針對海大人？」


  朱輝判斷，此事的起因，或許和黃炳文有關。


  「海大人真不容易！江南本富饒之地，自嚴嵩父子改稻為桑以來，雖有過一時之繁榮，卻留下長久的禍根，財主豪強貪得無厭，官商勾結，大肆兼并土地，失地農民無以謀生，天下也沒有流民置家立業的營生，結果就造成流民遍地。如果不是海大人約束士紳豪強，再過十年，江南半壁江山危矣！」


  湯景立刻表態：「咱家的染坊雖然不大，也能容下數百人就業，願為海大人分憂。」


  龐尚鵬接著講道：「再好的絲織布匹，也得有人買得起才行，你們看，現在絕大多數的絲綢，都是官府採購，官府哪來的錢？還不是盤剝黎民百姓，如果我們多出幾個陶朱公，海內外互通有無，普天下都有我們的生意，讓每個人都能安居樂業，這才是解決問題的根本之道。」


  湯景搖頭嘆道：「說實話，出海做生意並不容易。」


  年少的朱輝卻不以為然，毫不掩飾自己的觀點。


  「在下看來，人家西洋人在海外做生意，一般都是派傳教士先行，然後才開埠貿易，通過教化人心、殖民海外。他們在日本最繁榮的堺町，把商人組織起來，通過『眾合會』宣揚基督教，以實現長治久安、持續經營之目的。這種做法非常高明，而只知道打打殺殺、又妄自菲薄的王直、徐海之輩，豈能與之相提並論？」


  龐尚鵬點頭贊道：「月空長老有大智慧，他早看出問題所在，對我朝海商及海盜的情況，有著深刻的認識，正是他說服海大人，讓我再借給你們一些銀子，用於擴大生產，所產盈餘，給長老師徒當經費，遠航大洋彼岸新大陸，宣揚我中華之文明，無論宣化使團走到哪裡，我大明商團便跟到哪裡，與西洋人一比高低，其功德不亞於玄奘和鑒真。」


  儘管三人聊得很投機，但時辰卻不早了，湯景催促龐尚鵬準備銀子。


  龐尚鵬仔細檢查一遍文書，這才喊道：「龐貴，取庄票來。」


  過了一會兒，龐貴抱來一個錦盒，遞到湯景的面前。


  「湯大官人，請你點點吧。」


  湯景打開錦盒，全是花花綠綠的庄票，要來算盤認真核對，正好二十萬兩。


  這要是二十萬兩白花花的現銀，那該有多好！就算借來的，看著也高興！

  想到這兒，湯景心有不甘，扭扭捏捏地問道：「龐掌柜，這、這庄票恐怕不好使吧？我將來在外面買東西、給僱工發月錢，還得到你這兒來兌換，實在太麻煩了。」


  「湯大官人，在應天十府一州，這些小面額的庄票最好使，你一試便知。」


  龐尚鵬說著，拿起一張千兩庄票，自信地答道：「千兩以下不記名，就說這張，一年以後，你拿著它到錢莊來換現銀，就能得一千零五兩，怎麼樣？」


  湯景聞聽，頓時想出個壞主意，在太倉黃渡港，他私下存有三十萬兩現銀，倘若這些庄票不花出去，等上一年來兌換，豈不是賺大發了？


  於是，他不再多說，和朱輝一起辭別龐尚鵬。


  二人來到朝天宮外，那些豪華轎子基本都走了，不少看熱鬧還沒散去。


  朱輝來到一個老者的近前，問道：「請問這位老伯，這裡剛才有什麼事？」


  「後生，你還不知道？金陵城有頭有臉的，差不多都到齊了。」


  「請問他們來幹什麼？」


  「聽說他們全都收到一封訛詐信，威脅這些豪門仕紳，讓他們把鄉下的土地分給流民，如若不然，就會有人到他們府中鬧事……」


  聞聽此言，朱輝大吃一驚，急忙問道：「既然如此，他們為何不去官府告狀？」


  「公子有所不知，這肯定是海大人暗中唆使，誰還敢去官府告狀？」


  三堂會審后，海瑞忙於疏浚吳淞江工程等要務，即便有閑功夫，也不會幹這等下三濫之事。


  朱輝猜測，肯定是黃炳文乾的！趁著海大人不在，暗中施展陰謀詭計，擾亂人心。


  但有個疑問，難道德高望重的清一真人，怎能輕易被黃炳文所擺布？


  想到此處，朱輝問道：「老人家，朝天宮又能解決什麼問題？」


  「以前，這裡曾是太祖的王府，而如今是皇家道場，清一真人可直接面聖，有錢人哪個不拜他為師？」


  此刻，黃炳文就在朝天宮，與清一真人相對而坐……


  為了接待控訴海瑞的仕紳望族，清一真人已經忙活好幾天了，對那些肥頭大耳之徒費盡口舌，勸他們不要輕信謠言，更不要惹是生非；不過，對於海瑞偏袒窮人的做法，他心中也有怨氣。


  「卑職東廠掌刑官黃某拜見師尊。」


  清一真人盤腿打坐，手擺著拂塵，應聲答道：「黃掌刑官大人不必多禮，請用茶。」


  「謝師尊！」黃炳文品一口香茗，接著問道：「請問師尊幾日來有何感受？」


  「《道德經》云：治大國若烹小鮮。海大人不易！」


  「海瑞一個鄉試的舉人，竟然當上朝廷三品要員，執掌應天府，真是一個奇迹。」


  「無量壽福天尊，海大人自有過人之處。」


  「不錯，海瑞以清流自居，曾想學那比干，無端上疏彈劾先皇，陷先皇於不仁不義，好在先皇沒上他的當；如今，以誅心之論，他在當今聖上面前邀寵賣乖，真是其心可誅。但是，無知的百姓視他為青天，朝野無人敢與其爭鋒，海瑞卻暗中縱容流民，為海盜、倭寇提供庇護，實乃我朝第一奸臣！」


  清一真人聽罷，凝視黃炳文片刻，面無表情地搖搖頭頭。


  「請黃掌刑官大人不可忘語！」


  「卑職奉廠公之命，前來調查妖道王金的師弟，禍亂東南沿海一案。下官有證據證明，玄德真人勾結海盜、倭寇，調查此案時，海瑞總是無端作梗，導致卑職屢屢受挫。」


  忽聽他提起被凌遲的妖道王金，清一真人很不高興。


  「難道你懷疑本宮窩藏王金的弟子不成？」


  「豈敢、豈敢！看在廠公的份上，想請師尊幫個小忙，卑職手下有個牛道士，請師尊收其為徒，讓他以出家人的身份，遊方沿海一帶，暗中調查海盜與倭寇的蹤跡，請師尊行個方便。」


  「無量壽福，貧道早就不再收徒。」


  「此事干係甚大，請師尊看在廠公的份上，給卑職幫幫忙，發一個朝天宮的度牒就行。」


  沉思片刻，清一真人答道：「貧道見過那牛道士，雖有忠厚之相，卻藏有幾分狡黠，擔心他拿本宮的度牒，做些不法的勾當。」


  黃炳文急了，挺直腰板，果斷地講道：「卑職願為他作保。」


  作為皇家道場的朝天宮，其度牒的分量自然不言而喻。


  清一真人謹慎地問道：「你如何作保？」


  於是，黃炳文取出東廠腰牌，找來筆墨紙硯，寫下一份保函。大意是：如果牛道士有任何不法之處，由東廠掌刑官黃炳文負責。


  就這樣，黃炳文把腰牌和保函押在朝天宮，鐵牛得到度牒，立刻變成身價百倍的牛真人，抖擻精神前往應天十府一州，串聯官商士紳，集體聯名彈劾海瑞。


  按照計劃，鐵牛先到松江府華亭縣拜訪徐階，有這位前內閣首輔頭一個簽名，這份彈劾狀就算大功告成了。


  途經鎮江府，鐵牛想試試度牒好不好使，就直接去找知府老爺。


  鎮江知府一聽朝天宮真人來拜，立刻穿好官服，隆重地迎出府門，把鐵牛當成貴客。


  於是，鐵牛拿出度牒給知府過目，讓閑雜人等迴避，開門見山講明來意。


  這位知府老爺早對海瑞有所不滿，現在有皇家道場朝天宮撐腰，非常痛快地答應了，他親自出馬張羅，很快就完成鎮江府的聯名狀。


  牛真人旗開得勝、滿懷信心，快馬加鞭直奔蘇州……