第238章 海上絲路 4、所託非人
沈琦和湯景一商量，就把這樁婚事定了下來，選好了良辰吉日，沈府上下便開始準備。
如今吳襄身無分文，急著想把老山參賣給吳學政，要價五十萬兩銀子，儘管何氏夫人和朱輝都覺得不靠譜，沒準把兩家交情給斷了，卻阻止不了發財心切的湯景。
吳襄非常自信，他能幫吳學政弄個從三品乾乾，湯景更盼著這位老世叔手握大權，好替自己伸冤報仇，他們倆經過一番密謀，定下了行動方案，讓朱輝出面找沈琦借了路費，吳襄要獨自前往京城。
考慮到王沖、郭奕夫婦還滯留在日本，不知何時才能回來，於是，朱輝委託吳襄到他們家去看看。吳襄在臨走前告訴湯景，不用等自己回來，先帶上一顆老山參，趕緊到吳學政家去一趟。
開出五萬兩一根的價錢，如果遭到吳學政的拒絕，湯景將會非常尷尬，與其這麼做，還不如直接開口，問這位老世叔借點銀子，或許更為穩妥，因此，他猶猶豫豫拖了好幾天。
或許湯景真到了窮途末路，他估摸著吳襄該回來了，這才咬咬牙、狠狠心，瞞著夫人何氏和朱輝，找沈琦借了頂小轎，拿著一根老山參，前去拜訪這位老世叔。
江南提學官吳學政是湯家的世交，當然同情湯景的遭遇，卻又無能為力，叔侄二人見面，立刻抱頭痛哭……
當年湯景從朝鮮逃回來的時候，儘管十分狼狽，但還能拿得出不少禮物，手中握有徐鯤留下的巨款，通過這位世叔當經紀，買下了吳襄剛建起的大宅院，讓他很賺了一筆佣錢。
今非昔比，湯景這次來，只帶了一根老山參，張口就要五萬兩銀子。
吳學政接過老山參看了看，果然不是凡物，也沒多想，安排下人準備銀子，立刻送往三條巷。
湯景感動得熱淚盈眶，趴在地上磕了仨頭，知道這是人家可憐自己，即便沒有這根老山參，張了這個嘴，想必老世叔也不會拒絕，如果再讓他往下說，他還有九根老山參，都準備以這個價錢賣給人家，他是無論如何也開不了這個口。
這時，吳學政把玩著這根老山參，望著這位可憐的老世侄，想起了自己的心事，幹了這麼多年從四品的提學官，早已是桃李滿天下，當年，就是為了給湯景幫忙，在頂頭上司海瑞的面前玩現了眼，導致自己原地踏步，京城有不少自己的學生，不時有人給他出謀劃策，希望老師更上一層樓；吳學政自己也覺得，憑著這硬朗的身子骨，先混個尚書或封疆大吏干幾天，再憑著自己的學問，將來入內閣也許都不算難事……
雖然新任應天巡撫還不錯，給他花點錢之後，把自己給推薦了上去，正在等著禮部侍郎的委任狀，忽然聽說，被內閣首輔大學士張居正給卡住了，他暗中又花了不少錢，但無奈張大學士油鹽不進，任誰也沒有辦法。
如今，張居正整飭吏治、推行考成法，以六科控制六部，再以內閣控制六科，從內閣到六科，從六科都到衙門層層考試，想到此處，不由得一聲嘆息，自己沒趕上好時候，只能一等再等……
世侄啊、世侄，你為何就拿一根仙參來，吳學政在心中暗自埋怨，早聽說張大學士需要這個，這讓老夫如何拿得出手？
沉默了片刻，湯景看懂了他的心思，於是，瞎話張口就來，馬上告訴老世叔，這仙參確實不是等閑之物，落難到了布庫里山時，他跟著一個後生上山，二人斗猛虎、戰蟒蛇、斬獵豹，從萬丈懸崖之上，採到了這顆千年老山參，再等幾天，這個後生就會到南京來送貨，爭取能多買幾根。
聽罷這番不靠譜的話，吳學政瞪大了眼睛，暗罵湯景想錢想瘋啦，直後悔給了他五萬兩銀子，便輕輕搖了搖頭起身送客。
都沒留湯景吃頓飯，就把他打發走了，湯景回到三條巷，看著這五萬兩白花花的銀子，頓時難受極了，自此以後，算是斷了這門世交，心中不免充滿了無限惆悵。
這些日子，朱輝和何氏夫人每天到沈府幫忙，湯景的心情非常失落，閑來無事，獨自呆在屋中咒罵吳襄，這日午後，風塵僕僕的吳襄回來了。
二人一見面，湯景一拳把他揍趴在地，笑嘻嘻的吳襄從地上爬起來，不急也不惱，講起了此番進京的經歷……
原來，他到了京城先去找楊公子，認識了流落在京城的舉子、臨川名士湯顯祖，很快就聯絡上了張嗣修，這位大學士家的二公子非常爽快，接受了吳襄的建議，過幾天就要下南京，到時候，讓吳學政前去拜訪，把十根老仙參獻上，就等著禮部侍郎的委任狀吧。
湯景懷疑吳襄吹牛，但吳襄信誓旦旦地打包票，拍著胸脯告訴湯景，這一回賣參給吳學政，不必再讓他親自出面。
能不自己出面當然最好，難道張嗣修會親自和吳學政做交易？湯景表示質疑，如果吳襄出面，很明顯是自己給人家下的套，朱輝肯定不會幫忙干這事，沈家發誓再不與官府打交道，剩下的九根老山參，能換來四十五萬兩銀子，這可不是小數目，參與交易之人，不管要分給他多少？但必須得可靠。那麼，由誰來出面和吳學政交易？讓湯景頗費一番心思。
發現湯景皺起眉頭、沉思不語，吳襄放聲大笑，他告訴湯景，參與交易的這個人，他已經找好了。
湯景心中暗想，就你這副德性，還能找來什麼好人？與其被你們騙了，還不如舔著老臉再去一趟，哪怕被臭罵一頓，當然也比受騙強！想到這兒，急忙問這人是誰？
對湯景想當長輩，吳襄一直耿耿於懷，這時，他皮笑肉不笑地問道：「你先說今後讓我叫你哥，還是叫你叔？我便告訴你這人是誰。」
「那就隨你的便吧。」湯景不耐煩地答道。
「對你、對我、還有我那妹夫來說……」說著，吳襄湊到了他的近前，忽然加重了語氣：「應該都能信得過！」
這人到底是誰？湯景在心中翻騰了起來，想了半天，總覺得似是而非，著急地講道：「快告訴我吧。」
「玄德真人的弟子凈明，沒想到吧？」
湯景頗為震驚，急忙問道：「他不是都困在日本嗎？凈明什麼時候回來的？有沒有提到湯瓊、湯瑤？」
「到了京城，我抽空到王沖將軍家去看看，見到了他家的兩個丫鬟沉魚、落雁，這是當年為教張敏兒徽州話，陳元化專門跑到歙縣找來的，為了追張敏兒，她們流落到了京城，被郭千戶收留當了保姆，因此，她們跟我並不陌生，談起了凈明師父從這兒剛走，我便趕緊追了出去。」吳襄認真地答道。
「凈明到底為何而來？其他人現在怎麼樣？」湯景著急地問道。
「凈明道長在王沖和郭奕的推薦下，當了錦衣衛的密使，悄悄回來辦差，因有秘密任務在身，不便多言，不過，他會陪同張嗣修來南京。」吳襄認真地答道。
如此看來，凈明應該最可靠，湯景點頭表示認可。
吳襄接著講道：「據凈明說，張狗兒把湯瓊、湯瑤救出來之後，帶著她們姐妹到了日本，交給我妹妹吳蓮對其照顧，你就放心吧，那邊沒事，再多的話，他也沒說，這回你可以放心了。」
聞聽此言，湯景百感交集，對於張狗兒救了他的兩個女兒，本來有些不敢相信，如今，對這個海盜之子，內心充滿了感激之情，不一會兒，何氏夫人回來了，當她聽到准信時，激動得跪在地上念起佛來……
手中有了五萬兩銀子，吳襄開始活躍了起來，再度打扮成富家公子哥，每天以等候張嗣修為名，溜出去到秦淮河畔逍遙自在，湯景看在眼裡，急在心中，也不敢邁出三條巷半步，只能在心中暗罵吳襄。
一連等了好幾天，吳襄悄悄告訴湯景，吳學政拿著那根老山參，拜訪張嗣修去了，就等著凈明來配合大家演戲。
這天午後，湯景忽聽外面有人敲門，還以為是吳襄回來了，打開門一看，是位手搖摺扇的富家公子哥到了門前，只見他頗為優雅地把摺扇收起，拱手問道：「這位相公，請問吳公子在嗎？」
湯景鄒起眉頭打量著半天，終於認出了他就是凈明，激動地講道：「凈明師父，可把你給盼來了。」
「無量壽福天尊，湯大官人別來無恙！」凈明說著一抱拳，矜持地講道：「貧道俗家姓名沈惟敬，受錦衣衛北鎮撫司王沖將軍的委託，前來江南辦事，不得不做作如此打扮，請大官人見諒。」
「果然氣度不凡，早就看出凈明道長的雄才大略，快請進。」湯景手拉著凈明進了院子，輕聲問道：「吳襄都給你說了？」
「湯大官人就放心吧，一切都包在貧道的身上，等辦完事，我還得趕緊返回日本，如若不然，王將軍和郭千戶可要著急了。」
「那是當然，拜託凈明師父了。」
就在他們倆相互吹捧的時候，吳襄回來了，三人開始商議行動的細節……
凈明確實是跟隨張嗣修而來的，就住在了他寓所的隔壁，對吳學政拜見張公子情況了如指掌。
前天，吳學政送去了一大筆禮物，其中包括那根老山參，張公子對金銀珠寶、書畫古玩之類，並無絲毫興趣，非常嚴厲地告訴他，其父張居正當國，他絕不敢收受任何禮物，讓吳學政尷尬了半天。
不過，張公子在送客時，忽然發現了那根老山參，頓時驚為神物，問吳學政這是從哪兒來的，吳學政這才如夢方醒，把這根老山參留給了張公子。
次日，據說吳學政把金陵城能買到的人蔘，幾乎全買走了，今兒一早，他親自帶著個大籮筐，送到了張公子的寓所。
於是，張公子把那根老山參拿出來，和剛剛送來人蔘一一比對，頓時暴跳如雷，感覺被吳學政給耍了，讓他把所有的人蔘全部帶走，甚至把那根仙物，也扔到了他的腳下，弄得吳學政極為難堪。
撿起了這根老山參，吳學政仔細觀察了半天，終於看明白了，湯景所言不虛，長白山懸崖上的千年仙物，果然與眾不同！
凈明堅信，吳家很快就會來找人，到時候，讓湯景告訴他，到朝天宮找凈明真人即可，臨走時，他帶走了九棵老山參。
就在凈明走後不久，吳學政就派人來到三條巷，打聽清楚之後，次日，他親自到朝天宮去找凈明真人。於是，凈明又講述了一番斗猛虎、戰蟒蛇、斬獵豹等驚險故事，從萬丈懸崖之上，採集到了這些千年仙物，按五萬兩銀子一根，這還是看在湯景的面子，才算賣給了吳學政。
吳學政明白，可能是湯景在算計他，但他並不計較，因四十五萬兩銀子不是小數目，便帶著凈明來到了福記錢莊。
見到福記錢莊的大掌柜，吳學政拿出一張五十萬兩的庄票，要求兌換四十五兩現銀，剩下五萬兩轉存，手續辦完了，把銀子裝上馬車，凈明這才給了他九根老山參。
見此「仙物」，吳學政喜出望外，出了錢莊直奔張公子的寓所……