第239章 海上絲路 5、失而復得
關於凈明如何脫離了商團，在本書第三卷已有詳述，王沖將軍遇難后，凈明就暗戀郭奕，有過很多荒唐之舉，故此，他逃離台灣后，跑到京城招搖撞騙來了，沉魚、落雁不明真相，誤以為他被王沖所差遣，就讓他住在了家中，恰遇吳襄前來探視。
發現神神秘秘的凈明講得頭頭是道，吳襄對他沒產生任何懷疑，考慮到他是最能被大家接受之人，便毫不隱瞞地把自己此行的目的，原原本本告訴了凈明，請他到南京幫忙，接著，又把他介紹給了張嗣修。
首輔大學士張居正家有三位公子，長子張敬修性情剛烈、為人正直；三子張懋修，雖生在顯貴之家，卻無紈絝子弟之習，自幼積習好古、清約如寒素；唯有二公子張嗣修附庸風雅、交遊甚廣，非常善解人意，頗有名士之風範，深得其父的歡心。
憑著一本來歷不明的《金瓶梅》，吳襄曾經譽滿京師，張嗣修對其早有耳聞，在楊公子等人的攛掇下，二人一見如故，先聊了些風花雪月，又聊到了朝局變革，大加讚賞「考成法」和「一條鞭」，帝國的面貌為之一新，對鞠躬盡瘁的張大學士當國，表示由衷的欽佩，同時，也提醒張嗣修，請他多加關注大學士的身體，不要過度的操勞……
張嗣修深知其父的身體狀況，也知道他的某些嗜好無人能勸，不免流露出憂鬱之情，吳襄看在眼裡、急在心中，迫不及待地講個故事，在長白山萬丈懸崖之上，有人斗猛虎、戰蟒蛇、斬獵豹，弄到了幾根千年不遇的老山參，如今被人帶到了金陵準備出售。
聽罷這個故事，張嗣修非常感興趣，無論花什麼代價，他都要收購，於是，吳襄適時提起了吳學政的事情，毫不猶豫地告訴他，只要把這件事辦成了，就能得到十根千年老山參，外加十萬兩紋銀。
這種事張嗣修可干多了，不過，看在「江南才子」的份上，銀子可以不要，得能確保那些「仙物」貨真價實，能被他看中就行，於是，吩咐吳襄先回去，他隨後就下南京。
吳學政交付四十五萬兩銀子，從凈明手中接過那九根老山參，都沒來得及仔細瞧瞧，懷著萬分激動的心情，立刻前往張嗣修的寓所。
他前腳剛走，吳襄不知從哪突然冒了出來，攔住了馬車，取走了五萬兩銀子，才讓凈明把剩餘的四十萬兩送往三條巷。
就在吳襄回到福記錢莊，辦理轉存手續的時候，凈明已經摘下了道帽，裹上了公子巾，在一大群鏢師的陪同下，出了西安門，沿著舊皇城牆一路往北而去……
一行人出了太平門，過了神烈山，凈明本打算從玄武湖登船，前往外金川門揚子江碼頭，轉而去往寧波，正在他得意忘形之時，突然感覺有人拍他的肩膀，頓時大吃一驚，剛一扭頭，一下子被人拽到了馬下，忽聽有人大聲喊道：
「各位鏢師，請停止前進！」
凈明抬頭一看，只見滿臉慍怒的朱輝，正手執寶劍指著自己，他馬上從地上爬起來，往後倒退了幾步，對鏢師們吆喝道：「快點把這個劫道的山賊抓起來。」
鏢師們衝過來會要和朱輝動手，於是，朱輝把手一揮，收起了寶劍，拱手講道：「各位師父，這個道士是個騙子。」
「你是什麼人？按我們鏢局的規矩，只負責委託人的安全，請不要與我們為難。」有位鏢師說著，試圖趕走朱輝。
「貴鏢局的劉猛師父是在下的好友，各位如果不信，請隨我到巡撫衙門去找史世用。」朱輝說罷，手指凈明繼續講道：「眼前這個道士，雖然也是在下的熟人，但他的行跡非常可疑，慎重起見，咱們先到衙門去一趟吧。」
這時，眾鏢師對凈明起了疑心，凈明發現他們撥轉馬頭，就知道不好，立刻從馬背上扥下褡褳，轉身往神烈山跑去。
於是，朱輝催馬追了過去，凈明像只猴子一樣，立刻爬上了山坡，等朱輝下了馬，追進山裡的時候，他感覺跑不掉了，趴在一座山頭上喊道：「總旗爺，得饒人處且饒人，你要是再追我，我就把這九根老山參，全都撒到溝里去……」
朱輝想抓住他問問，到底出了什麼事，才導致他招搖撞騙，竟然干出這樣的荒唐事，於是，他爬上山頭追了過去。
這可嚇壞了凈明，只見他手握著一把老山參，哀求道：「總旗爺，得饒人處且饒人，我把這些參還給你，放我走吧。」
「你到底出了什麼事？為何做出如此舉動？」朱輝說著，停止了進攻。
凈明也不答話，把那九根老山參塞進了口袋，朝著朱輝扔了過來，轉身就跑，等朱輝找到了那個口袋，發現這九根老山參完好無缺，滿臉疑惑地望著他的背影，無奈地搖了搖頭。
返回頭來找押鏢的師父，朱輝講道：「各位鏢師，委託你們的事主是個騙子，現在已經逃跑了，像遇見這樣的情況，請問你們如何處理？」
「按理說，我們應該把鏢押運到上元縣衙門，交由縣老爺來處置。」有個鏢師答道。
朱輝知道自己處境，不願前去見官，也擔心銀子被衙役給黑了，沉思了片刻，接著問道：「各位師父，這些銀子是從福記錢莊運出來的，咱們從哪兒來，回哪兒去，你們看行不行？」
鏢師們也擔心真要去衙門，可能會惹麻煩，便同意了朱輝的請求，趕著馬車回了福記錢莊。
此時，福記錢莊門外熱鬧非凡，正上演一出全武行：吳襄請來了一群潑皮無賴，吳學政指揮著十來個家丁，還有錢莊的保鏢、護院，三方混戰在了一起，轉著圈互相追趕，一時難以分出勝負。
原來，在福記錢莊辦完事之後，吳襄返回了三條巷，可是左等也不來、右等也不來，他就開始害怕了，也不敢給湯景多說，悄悄到外邊尋找凈明去了。
吳學政拿到那九根「老山參」，風風火火地跑到了張嗣修的寓所，誰知早已被凈明使了掉包計，擺在張二公子面前的，全是大個胡蘿蔔雕刻而成的假貨。
張嗣修一開始也沒看出來，和頭一天見過的那一根差不多，誰知放到鼻子下一聞，再用手一掐，頓時勃然大怒，再次把吳學政臭罵了一頓，把他給哄了出去。
這時，吳學政惱羞成怒，認為湯景在算計自己，帶著十來個家丁，氣勢洶洶地來到了三條巷，剛來到了巷子口，就遇到了鬼鬼祟祟的吳襄，立刻命人把他抓起來。
看這架勢，吳襄就知道大事不好，全都上了凈明的當，邊跑邊大聲喊道：「吳老爺，千萬別怪我們，咱們都受騙了，等會兒咱們福記錢莊見。」說罷，鑽進了一條小巷，跑得比兔子還快。
現在就算把湯景打死也沒用，於是，吳學政等人再次來到福記錢莊，找掌柜的打聽那個道士的情況。
這件事與人家錢莊也沒什麼關係，掌柜的壓根就沒露面，賬房先生出來應對了幾句，被吳家的家丁給拖出去打了一頓；忽然，吳襄帶著一群潑皮無賴也到了，錢莊的保鏢護院們一看不好，先把賬房先生救了出來，隨後，不問青紅皂白，三方就混戰在了一起……
就在他們打得難解難分之際，鏢師們趕著馬車回來了，朱輝催馬到了他們的近前，大喝一聲：「住手！」
當他們發現鏢局把銀子押了回來，立刻罷手休戰，似乎有些不敢相信，全都把目光盯向了朱輝。
這時候，最為激動的就是吳襄，大叫一聲「我的親妹夫唉……」，頓時栽倒在地。
銀子回來了，還不知那些老山參在不在？吳學政哆哆嗦嗦地來到朱輝的馬前，認出了這個湯景從海外帶回來的後生，心中暗想，如果得不到那九根老山參，就得把銀子收回來，於是，他毫不客氣地講道：「不管你們演的哪一出？這些銀子還都是老夫的。」
朱輝甩鐙離鞍下了馬，拱手答道：「晚輩給吳老爺請安，請受晚生一拜，大庭廣眾之下也不便多說，請吳老爺相信我家叔叔，他絕沒有騙你。」說著，把那九根老山參遞給了吳學政。
吳學政確認這些都是真貨，頓時熱淚盈眶，結結巴巴地問道：「這、這事、還、還能辦得成嗎？」
這時，吳襄從地上爬了起來，高聲答道：「當然辦得成，你趕快去辦吧。」
「唉，我就說么，老世侄不會害我的。」吳學政收起了老山參，似乎還有些不放心，過來指著吳襄的腦袋，氣勢洶洶地講道：「老夫知道，你是這件事的主謀，我馬上再去見見張公子，如果出一點差錯，回來要你的腦袋。」
吳襄毫不膽怯地答道：「本公子在京師這麼多年，是白混的嗎？你趕快去吧，別在這兒丟人現眼了。」
於是，吳學政去找錢莊老掌柜，提出一個要求，這些銀子暫時不能交給吳襄，如果事情沒辦成，他還得回來退貨。
這時，吳襄悄悄跟了過來，趴在吳學政的耳邊，輕聲問道：「你真以為是那些老山參起了作用？提學官大人，沒想到你居然如此糊塗，這些銀子全都要送給張公子，人家不敢直接收你的錢，你明白嗎？」
吳學政點了點頭，對錢莊老掌柜講道：「算了，銀子就讓吳公子運走吧。」
忽然，朱輝闖了進來，急忙講道：「這九根老山參，本是我家叔叔送給吳老爺的，今天，半兩銀子也不能往外拿。」說罷，給吳學政深鞠一躬。
「你跑過來搗什麼亂？」吳襄氣憤地問道。
「我剛剛清點了一遍，馬車上只有四十萬兩，還有五萬兩在何處？」朱輝抓住吳襄的衣領，十分生氣地反問道。
氣急敗壞的吳襄，伸手就要毆打妹夫，罵道：「你這個小混蛋管什麼閑事？」
「你交出來還則罷了，如果不交，我替叔叔取消這樁買賣。」朱輝答道。
吳學政有些等不及了，也怕張公子不收自己的銀子，勸道：「算了，我那老世侄有這份心就行了。」
朱輝不依不饒，把吳襄拉了出去，逼著他講道：「你說實話，張公子到底要不要錢？」
「你小子懂什麼？人家當然要。」
「那好，買官賣官、傷天害理的事情咱不幹，立刻取消這個買賣，我這就返回三條巷，把家裡的五萬兩銀子，也給人家送回來。」
「你敢！」
「看我敢不敢。」說著，朱輝把吳學政叫了出來，要把那九根老山參全部收回。
到了這個份上，吳學政開始擔心辦不成事，立刻答應了朱輝，但是吳襄不幹了，如果再把家裡的五萬兩送回去，可真是竹籃打水一場空，他知道妹夫幹得出來，便講出了實話，張公子只要參、不要錢。
逼著吳襄交出了剛剛存下的五萬兩銀子，馬車上的銀子全部物歸原主，吳學政對朱輝千恩萬謝，重新辦理了存款，拿出一千兩銀子答謝朱輝，但他說什麼也不要，算是修復了湯吳兩家的關係。
到頭來吳襄落得財貨兩空，便耍起了無賴，非要從錢莊借了一千兩銀子，用來打發外面的狐朋狗友，再次遭到了朱輝反對。
錢莊老掌柜對朱輝敬佩不已，願意拿出千兩紋銀相送，朱輝被吳襄逼得沒有辦法，只接受了一百兩，還給人家打了個欠條，算是打發走了外面的潑皮無賴。
張嗣修得到了十根「仙物」，趕忙給他父親寫了封信，把江南暗訪的情況講述了一番，尤其提到江南提學官吳學政，此人有經天緯地之才，堪比管仲、樂毅，對推行考成法、一條鞭有深度見解……
一個月後，吳學政被任命為戶部侍郎，來年春天即可赴京履新。