第261章 海上絲路 27、招搖撞騙
大家吃完了飯，林邵琦和馬五陪著龐福回到花廳，走到門口，卻看見郭奕正在品著茶，對面卻坐著個哭哭啼啼的年輕公子，三人都有些吃驚。
「這位公子是郭將軍的什麼人？」龐福低聲問道。
馬五看了看林邵琦，林邵琦也沒聽說郭奕在此地有什麼親戚。
這時，郭奕站起身來，介紹道：「龐管家，這位是沈大官人的弟弟沈茂，剛剛從南京而來，說是要找你有要事相商。」
於是，沈茂趕忙停止了哭泣，起前給龐福作了個揖，滔滔不絕做了一番自我介紹。
龐福示意大家就座，有丫鬟獻上香茗，這才問起了沈茂來意。
沈茂先對龐福恭維了一番，又把剛才對郭奕說過的話，一五一十重新講了一遍。
龐福聽罷感覺不可思議，問道：「沈公子，如此說來，是你哥哥讓你找我借錢來了？」
「正是，我哥哥要採購兩艘大帆船的生絲，至少還有五十多萬兩銀子的缺口。」沈茂答道。
龐福吹著茶碗上的熱氣，慢悠悠地講道：「要說你們沈家為借這點銀子發愁，千里迢迢派你跑得漳州來，說出去讓天下人笑掉大牙。當然，近百萬兩銀子讓你姐夫給敗幹了，讓誰聽了也都會心疼。但我認為，吳公子還真沒把錢花在歪門邪道上，讓天下讀書人寫字拿錢，算是莫大的功德，書院里的數千人當中，沒準就能再出幾位百年前的羅貫中、施耐庵，實乃善莫大焉！」
沈茂一聽就急了，站在龐福面前再次躬身施禮，哀求道：「救急如救火！如今月港紅毛館的西洋人，都還在等著我們，聽說有個西洋人家裡是開銀礦的，還讓我哥跟他們到馬尼拉取銀子，甚至邀請我哥幫他們到新大陸開設絲綢廠，但是，遠水解不了近渴，如果我們的生絲運不來，那將失信於人，眼下正是一文錢難倒英雄漢，懇請龐大哥給幫幫忙吧。」
龐福輕輕搖搖頭，表示不信他是沈琦派來的，即便沈琦真有五十萬兩銀子的缺口，南京城裡有那麼多家錢莊，沈家如此大的家業就能擔保，還能沒人借錢給他？
遲疑了片刻，龐福答道：「五十多萬兩銀子說多不多，說少不少，即便我這兒有錢，也不是想借就能借，我還得到福州去請示龐大人，等龐大人答應了，才能把銀子運到南京，你哥哥付了銀子，再從南京把生絲運到月港，這來來往往，一耽擱就到年底去了，怕是紅毛館的西洋人等待不起。沈公子，你還是先回去吧，請沈大官人就地想辦法。」
「我哥哥要是有一點辦法，也不用派我跑一趟。龐大哥有所不知，家中出了吳襄這樣的妖孽，如今金陵城的老少爺們，都拿我們沈家當笑話看，想借一兩銀子，門都沒有！就算把三條巷的家業抵押給錢莊，人家都不願付給現銀，把我哥哥難為得要上吊。」沈茂講到此處，又落下了眼淚。
聽罷他們的對話，郭奕越來越對這座「沈府」表示懷疑，肯定不會是林邵琦所講的，這是前任巡撫劉堯誨家的宗親，委託給巡撫衙門幫著看管的產業。那麼，這座府邸的前主人到底是誰？
此刻，龐福的眼睛也在嘰里咕嚕亂轉，時而撇嘴、時而搖頭，對這位自稱沈茂的年輕人表示懷疑，便給郭奕遞了個眼神，示意她出門來聊幾句。
郭奕明白龐福的意思，和他前後腳出了門，二人到了僻靜之處停了下來。
「請問郭將軍，你以前可曾認識沈茂？」
「龐大管家，你給我說實話，這座府邸的前主人，到底是誰？」
龐福非常忌諱這個話題，但也知道，對郭奕來說，早晚都瞞不住，只好悻悻地答道：「請郭將軍見諒！這座府邸是前興記錢莊的賬房劉謙所有，因劉謙在漳州地界犯下了彌天大罪，我家老爺宅心仁厚，不忍心看著他入監下獄，便把他送進了南少林出家，其家眷全部送回原籍，恰好這個檔口，發現前來月港經商的沈琦頗為艱難，便將劉府改為了沈府。」
既然龐福說出了真相，郭奕也正面答道：「不瞞龐大管家，我也並不認識沈琦的這個弟弟，但聽他所講的事由，又不太像假的，但確實有些蹊蹺，你趕緊派人到南少林把朱輝找來，他倒是認識沈家不少人。」
龐福點頭答道：「好！請郭將軍幫個忙，你先幫我穩住沈茂，我這就派人到少林寺送信。」
郭奕再次來到花廳，只見沈茂還在傷心落淚，便對他寬慰了幾句，接著，問起了當年沈家和黃炳文之間的秘密，沈茂對答如流，對沈琦為攀高枝而犯下了彌天大錯，頗感心痛，為此而不住地道歉。
四個人聊了半天，沈茂不見龐福回來，有些著急，這時，郭奕告訴他，龐福必須得請示龐尚鵬，已經回福州了。
沈茂一聽，差點蹦起來，急忙從身上拿出一張文書，講道：「既然他要回福州去找龐大人，為何走前不跟我說一聲？這份文書不帶給龐大人，龐大人怎能借銀子給我們？」
「這是一份什麼文書？」郭奕詫異地問道。
「唉，都是一些陳年往事。這是湯景、湯大官人托我帶來的文書，他當年為了興辦湯記織坊，把大宅院抵押給了當時的應天巡撫海大老爺，由巡撫衙門出面作保，從當時龐大人所開辦的興記錢莊，借了五十萬兩銀子。後來，龐大人官復原職，把親手創辦的興記錢莊轉手給了湯景和陳元化，雖然他們把這筆欠款抹平了，可是房契、地契卻沒能索要回來，這張文書，便是當年湯大官人和應天巡撫海大老爺簽訂的。」沈茂答道。
聽罷這番話，郭奕對他的身份不再懷疑，但還是頗為奇怪，問道：「這張文書和龐大人有何關係？」
「姐姐有所不知，陳元化出事之後，連累了湯家，導致湯府被抄，湯家的產業被官府罰沒，如今湯家平反了，湯記織坊是租賃下來的產業，沒了也就沒了，反正湯大官人也不想再干，但這座宅院不能就這麼算了，我不是已經說過么，我姐夫吳襄幫著湯景打官司，現任的應天巡撫老爺也不是不講理，可湯景拿不出房契、地契來，那座宅子如何發還給他？如今房契、地契在衙門裡也找不著，我姐夫吳襄又託人聯絡了海大人，據說，房契、地契可能還在龐大人之手，相信龐大人見到這張文書，應該能記得起來。」沈茂解釋道。
看來，在這段日子裡，湯景、吳襄可真沒少辦事，就算吳襄有功夫請人辦書院，那麼，他又有多少時間來看那些文章，短短一個多月里，怎能打賞出去百萬兩銀子？
這時，大家都懷疑沈茂是湯景派來的，而沈茂似乎也意識到話說多了，還是忍不住講道：「湯大官人也真不容易！他暫時借住在我哥家，也想給我哥幫忙，卻有心無力，這才讓何氏夫人拿出這張文書，托我來找龐大人，說起來真是可憐，當年充軍發配時，那麼大的家業說丟就丟了，多虧何氏夫人留了個心眼，無論走到哪裡，她始終把這張文書裹在身上。」
沈茂的說法合情合理，也不像是個假貨，可無論如何也不再相信，吳襄能打賞百萬兩銀子，沈琦到了南京，再讓他弟弟跑回來借錢。
於是，郭奕帶著埋怨的口吻講道：「沈公子，你說說你，這麼大老遠跑來，盡說那些沒用的，該拿的證據不往外拿，這倒好了，龐大管家回福州去了，如果說龐大人忘了這件事，不同意借錢給你，或者同意借給你，但漳州這邊根本就沒錢，還得在福州那邊籌集，那你說說你多耽誤事！」
「是啊，從哪兒借都是借，從福州借也是一樣，我這就趕緊去追龐大管家。」沈茂說著，就要著急出門。
婉兮在門口攔住了他，講道：「沈家公子，真是難為情，你騎來的那匹馬可能太累了，也可能是水土不服，吃了糧草直拉稀，卧在那兒動不了啦。」
「什麼？」沈茂有些難以置信，扭回頭看著郭奕，問道：「姐姐，救急如救火，幫我換一匹馬行嗎？」
婉兮把兩手一攤，答道：「府中一匹馬也沒有。」
沈茂捏了捏肩上的行囊，自認為帶的銀子還夠用，便咬了咬牙關，風風火火往外走，這時，郭奕給婉兮遞了個眼神，於是，婉兮上前便將沈茂撂翻在地，把他疼得哇哇直叫。
婉兮蹲下身來，樂呵呵地講道：「你哪兒都別去，老老實實等著我那朱輝哥哥。」
過了一會兒，龐福晃晃悠悠地回來了，把沈茂攙扶起來，客氣地講道：「公子，先別著急，我分別派人去請龐大人和朱公子，等他們來了咱再談。」
沈茂以為他們懷疑自己的身份，辯解道：「朱總旗曾跟著湯景，到我家去給吳襄提親，當時我在場，他不會不認得我，但眼下整個應天府都沒人幫我們，我哥叫天天不應、叫地地不靈，既然你們不幫忙，我親自去福州去求龐大人。」
龐福依然客氣地講道：「如果說沈大官人真有難處，要多少銀子都沒問題，我龐福就能做主，沈公子，你老老實實先住上幾天，好好歇一歇，等朱公子來了，咱們就去聯絡鏢局，由朱公子親自押鏢，護送銀子回到南京，不知你意下如何？」
沈茂畢竟還年輕，知道自己玩現眼了，聽到這兒，捶胸頓足痛哭嚎啕……
婉兮過來踢了他一腳，問道：「說吧，誰讓你來的？」
因為湯景和吳襄都不是什麼省油的燈，大家都懷疑是湯景派他來的，或者是他勾結吳襄招搖撞騙來了，婉兮毫不客氣地問道：「是不是吳襄那混蛋偷了我叔叔這份文書，派你來騙龐大人的吧？」
到了這個份上，沈茂有點害怕了，抹著眼淚搖了搖頭。
「如此說來，莫非是湯景派你來的？」郭奕接著問道。
婉兮在心中祈禱：叔叔啊，你可千萬別再干自作聰明的糊塗事了！這時，她發現沈茂依然搖起了頭，那顆懸著的心才算放下，於是，她就不再客氣，走上前來，不管三七二十一，對著沈茂拳打腳踢，直把他打得哭爹叫娘……
「別打啦，好姐姐，我說、我說……」
等婉兮停住手，沈茂哆哆嗦嗦地講道：「是、是玄德真人的弟子、凈、凈明師父……」
沈茂的話音未落，就聽玄德真人高聲問道：「無量壽福天尊，凈明又幹了什麼好事？」
轉眼之間，玄德真人到了大家的近前，再次問道：「難道那個孽障又回了南京？」
「凈明師父先是到了松江府，後來跟我回了南京。」沈茂低著頭答道。
聽說又是那不爭氣的凈明惹出事端，玄德真人頗為尷尬，厲聲問道：「那孽障到松江府幹什麼去了？他前番試圖拐走湯大官人的銀子，幸虧被朱公子追了回來，你又把這孽障帶往南京幹什麼？」
「是這樣，我到松江府華亭縣去購買生絲，住在了徐鯤家，正好凈明也在，等我準備回南京時，凈明帶我偷偷去見了一個人，據說此人是琉球國相馬良弼之子，不知因何事得罪了徐鯤，被關押在地牢里。」
關於這件事，郭奕再清楚不過了，有關螞蜂窩的故事，請參考本書第三卷《暗戰》，徐鯤把螞蜂窩帶回了家鄉，便將他囚禁了起來，他還有張蘇八偽造的藏寶圖。
於是，郭奕急忙問道：「這位馬公子現在何處？」
「要救馬公子其實不難，不過，我們沒那麼傻，他至今還被關在徐鯤家的地牢里。」沈茂答道。
郭奕那顆懸著的心，也放了下來，接著問道：「那麼，你和凈明有何打算？」
「馬公子告訴我們，他有張海盜的藏寶圖，出自琉球王宮，那是一筆罕見的巨額財富，能把整個松江府給買下來，只要把他救出去，再弄來幾十萬兩銀子的經費，便能到海上去尋寶。你們知道，我是沈家最小的，老員外仙逝后，分家時我也沒能分到多少財產，當然，也拿不出幾十萬兩銀子，就這樣，凈明跟著我到了南京，經過一番謀划，我偷了何氏夫人的文書，來找龐家借點銀子。」