第九十四章
柴敏的身份雖被認可了，但她的生母，也就是那個女俘虜，卻並沒有因此而得到任何名分，而柴沭也不可能會給她名分的，所以在這北川國的皇宮之中，柴敏的生母是個連侍妾也不如的存在。
也正因如此，柴敏的生母在生下柴敏沒多久，便在這座對她來說形同冷宮的皇宮之中鬱鬱而終了。
可是柴敏卻因為生母身份的關係，一直都受到兄弟姐妹們的排斥，再加上得不到皇帝的寵愛，因此就連宮中的婢女太監都不將她這個七公主放在眼內，經常消極怠工。
然而看著這一切的徐福其實還挺可憐這個七公主的，他記得小時候的七公主是個乖巧文靜，非常惹人憐愛的小女孩，徐福認為七公主後來的性情大變，很大的原因是因為得不到皇上的寵愛，所以才會經常惹事生非，不是跟其他的公主皇子鬥嘴打架，就是動不動就離宮出走，有時候甚至一走就是數月，也不回來。但徐福知道，七公主之所以會這樣做，目的隻是想引起皇上的注意，可是皇上對她依然是不理不睬，放任自流。
直到二十五年前的一個傍晚，七公主硬闖禦書房，跟皇上說了那句話後，七公主就好像人間蒸發一樣，從此音訊全無，就再也沒有回來過了。徐福還記得七公主離宮的那天剛好是她十七歲的生辰。不過這事估計除了他之外，恐怕也沒有人會在意這個不受寵的公主的生辰是哪年何月了。
“徐福。”皇帝再度放下手中的奏折，實在是沒心情批閱。
“奴才在。”聽到柴沭的叫喚，徐福連忙從七公主的回憶裏抽身，然後上前一步低眉順眼地應道。眼下陛下的心情不好，他得小心伺候著才是。
“你去叫曾樊來見朕。”柴沭吩咐道。
“是，奴才遵旨。”
曾樊是他們北川國的大將軍，也是數月前領兵與昕國對戰的主帥，陛下在這個時辰召見曾大將軍，想必是有什麽緊要事。因此徐福半點也不敢怠慢，領旨後便速速退了下去。
待曾樊奉旨趕到禦書房麵聖的時候，已經入夜了。
“曾樊，你說，朕的皇子們是否都很沒用？”
曾樊聞言，連忙上前一步，躬身行禮道，“末將惶恐，不敢妄加議論。”
其實來之前，徐公公就已告訴他陛下的心情不是很好，讓他自己小心應對著，所以陛下現在突然問他這樣的問題，確實讓他膽戰心驚。聖意果然難測，他還以為陛下這麽急召他前來，是為了那兩樣東西的事情……
“朕讓你說，你就說吧。”
“是。”曾樊的額頭冒出豆大的汗珠來，上場殺敵都沒有現在緊張，可不是嗎，他的手心都已經出汗了。
他快速地組織了一下語言，然後恭敬地答道，“末將認為，陛下的皇子們雖然個性不一，但每一個都擁有過人的天賦和才華，大皇子善騎射、精劍術；二皇子精通經史、策論；三皇子在詩詞歌賦方麵的才華就連韓太傅也讚口不絕，而其餘皇子在其他方麵也各有所長，實在是北川不可多得的棟梁之才。”
“既然朕的皇子們都是國家不可多得的棟梁之才，並不是無用之人，那麽無用之人就是你們底下這些人咯！”
曾樊一聽，臉色登時大變，隻見他連忙匍匐在地，叩首道，“是末將無用，請陛下息怒！”
“哼，確實是很沒用！”
“陛下教訓極是！”
柴沭從鼻子裏哼了一聲，眼光斜睨著跪在地上的曾樊，“那南帝的兒子們是不見得比朕的兒子們強，可你們卻讓人家給比了下去！那什麽馬鞍跟馬鐙，為何是出在南國而不是朕的北川國？啊？你說朕養著你們這群廢物有何用？”
北川國一直都稱昕國為南國，而昕國的皇帝就是南帝。至於那馬鞍和馬鐙，最官方的說法是由昕國當今的三皇子鄭毅所創，但也有人猜測是三皇子背後的謀臣參將的功勞，很顯然，北川國的君主柴沭寧願相信是後者。
“陛下教訓得是！是末將無能，沒能為陛下排難解憂。”曾樊此時的頭低得已不能再低了。
其實也不能怪柴沭的心理會這麽不平衡，甚至乎驚慌和震怒，因為在這個冷兵器時代，任何一樣有助於提高戰爭獲勝率的東西被發明創造出來，對於另一方來說都是致命的打擊。若要立於不敗之地，要麽就是想方設法將自身的軍事水平提高到與對方對等的高度，然後再超越，要麽就是他們也研製發明一樣專門克製對方的兵器武器來。
但相對而言，前者比後者容易一些。這道理柴沭當然也曉得。現在他的怒火也已發泄得差不多，也是時候回歸正題了。
“上次讓你辦的事辦得怎麽樣了？”柴沭仍然注視著地上的人。曾樊這次雖然是吃了敗仗，但此前他的功績一直都很顯赫，放眼整個北川國，也隻有他能與南國的穆親王相抗衡。本來他以為穆親王倒台了，這是天助他北川也，卻不想南國突然冒出的那兩樣玩兒，竟然能讓南國的騎兵橫穿北川大漠，一口氣殺到了邊城，幸而這次對方也隻是試探性出兵，但下次他們要是有備而來，那還得了！所以一天不將那兩樣東西的設計圖弄到手，他一天都不得安寧。
“回稟陛下，末將已派了數名精挑細選的細作混入對方的軍營，到時候定能取得馬鞍和馬鐙的製作圖。”見陛下的口氣已然緩和了下來，曾樊這才暗自鬆了口氣。
“希望這次你能將功補過，不要令朕再次失望。”
“是，末將定當竭盡全力，不敢有失！”曾樊也自知此事事關重大，所以他也確實是花了大力氣，除了親自挑選了數名訓練有素的精英潛入對方的軍營外，還招攬了一些江湖中的好手從方方麵麵入手，可謂是廣撒漁網、見縫插針，務求確保製作圖能夠順利到手！
“要盡快。”柴沭又叮囑了一句。
“是！”曾樊低頭恭敬地應道。
“下去吧。”柴沭揮揮手。
“是，末將告退。”曾樊起身，再向柴沭行了個大禮後，這才退了出去。
曾樊走後，柴沭望著禦書房內的宮燈，忽然問徐福道，“徐福，你說，朕是否老了？”
徐福連忙道，“陛下乃真龍天子，洪福齊天……”
“得了得了。又是這些話，朕聽得耳朵都快起繭了。”柴沭揮揮手，阻止他繼續往下說。
徐福瞥了眼柴沭露在皇冠外麵的白發，欲言又止。
“唉，其實朕自己心裏清楚。”柴沭忽然歎了一口氣，而他臉上的容顏因為剛才的那一歎，仿佛一下子蒼老了許多。
其實柴沭已經是個年過六旬、頭上銀絲滿布的老人了。想他貴為天子，享有至高無上的權力，但也同樣逃不過生老病死的命運，柴沭一思及此，便不禁生出了些惆悵之意。
是啊，他的父皇如此，他遲早也會如他的父皇那樣，有年老體衰、退位讓賢的一天，然後，他就隻是一個父親，不再是高高在上、受萬民頂禮膜拜的皇帝了。
柴沭沉默地想了一會，然後又道，“徐福。”
“奴才在。”
“你……還是命人去查查七公主的下落吧。”
徐福一聽，馬上麵露喜色，連忙躬身應道，“是，奴才遵旨！”
“不過……唉，已經二十多年了，想來敏敏那丫頭，恐怕也是凶多吉少了。”
以前柴敏無論揚言離宮多少次，也不會超過半年的時間，她自己就會自動自覺地回來的，但這次卻是一走就是二十多年，並且音訊全無，也實在是難以讓人不作此猜想。
“公主她吉人自有天相，陛下也無需過分擔心。”徐福他其實也跟柴沭想到一塊去的，隻是現在柴沭難得想起了要尋找這個女兒，徐福當然祈禱這個可憐的七公主能夠活著回來享享福。
“但願吧。”柴沭幾不可聞地歎了口氣，便不再說話了。
現在想想，其實他對這個女兒的事確實不是很上心，甚至可以說還有點刻意疏遠和冷落。不過俗話說得好，十根手指也有長短之分，更何況他兒女眾多，就算再多給他十根手指也數不過來，因此根本就不可能做到雨露均沾，人人平等，更何況還是這個血統不純的女兒呢。所以，這次要不是徐福出其不意地提起她，他恐怕真的一輩子也不會再想起這個女兒吧，就好像她從未來過這個世上一樣地，從記憶中抹殺掉。
但是如果，如果她真的吉人天相，能夠平安歸來，或許他可以嚐試著對她好一點，如果她還活著的話……
昔日那個嗜血如命、好勇鬥狠的柴沭，經過歲月無情的洗禮後，如今已是一個麵容蒼老、疲態畢現的老人家，盡管他的衣飾依舊華麗，依舊氣派，但仍然難掩歲月在他身上留下的痕跡。
此刻的他正坐在禦書房的椅子上，垂首斂目，身心的疲累讓他再次想起了那個他以為已經忘掉的女兒，以及開始緬懷過去的時光，不可自拔。