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  此為防盜章　　跪坐在蒲團上念佛的老婦聽見腳步聲, 頓了頓：「去正堂等著吧。」她頭也沒回，低頭繼續看手中的經書。


  新德澤到門口停下了, 他本來是想在母親的小佛堂里坐會, 聽她這樣說，只得轉身向正堂走去。


  過了一會，新老太太扶著張嚒嚒的手慢慢走進來，坐在靠背椅上問道：「來這裡有什麼事情嗎？」


  新德澤一哽，低聲說：「府內發生的事兒子都聽說了。」


  「哦, 那你預備怎麼處理？」


  「兒子不敢擅作主張, 因此來和母親商量。」


  新老太太聽到這樣的話，臉色好看了些, 回頭吩咐秀梅：「給大老爺倒茶。」


  她看了眼兒子的臉色, 繼續說道：「我大約也能猜到你想說什麼, 覺得顧望舒處境可憐, 想來討個人情……」


  新德澤覺得有些急躁，母親如此一針見血, 他都不知道怎麼說了, 但是不說又不行。


  「……父親臨走時，再三囑咐, 讓我好好照顧望舒。」他斟酌著開口。


  新老太太眉頭緊皺：「……」


  「這些年，我一直站在您的立場……對望舒不聞不問。」


  「但是, 母親你今日的作為, 實在是有些不妥。他只比宣哥兒大一歲, 還是個孩子。如果今天真的出事了……」


  「百年之後, 我如何有臉面去見我的父親？」


  新德澤是個文官又出身科舉，論嘴皮子的功夫，朝野上下也難有對手。他最擅長的就是單刀直入。


  「……你，你……」新老太太嘴唇哆嗦起來：「你這是專程來指責我了？」


  「兒子不敢。」新德澤跪在地上。


  張嚒嚒看了眼母子倆，對屋子裡站著伺候的丫頭、婆子們擺擺手，一起退了出去。


  「母親，當今聖上以孝治天下……如若有言官以不孝之名參兒子一本，那我的仕途就毀了……」


  「父親沒死時，在朝野也頗有建樹……」


  「再則，新家是百年世家，不能敗落在兒子手裡。」


  他話還沒說完，新老太太就打斷了：「……不用多說，我知道你什麼意思。」


  「你這是……長大了啊。」她茫然地看著這個自己生的最優秀的孩子，「籌謀、算計的模樣像極了你父親。」


  新德澤薄唇緊抿，磕了個頭。


  新老太太沉默了許久，冷冷地說道：「以後……這「念慈苑」你們就別來了。」


  「我也好專心禮佛誦經。」


  「母親？！」


  新德澤抬起頭來，他怎麼會不明白這是母親的反抗，她一向剛強，自然會對這樣的逼迫不滿……嘴角隨即泛起哭笑，他不幫顧望舒覺得愧對於父親，幫顧望舒又覺得愧對於母親。


  「來人，送大老爺。」新老太太下了逐客令。


  張嚒嚒從院子里走進來，把新德澤請了出去。


  新老太太望著大兒子離去的背影，淚水涌了上來。要她原諒新瑞（新德澤的父親），接納顧望舒，談何容易？！

  她閉了閉眼，想起新瑞死的那個黃昏，他看著她，眼神里像是有祈求，有愧疚還隱約有一絲希冀。


  他大約是想讓她近前來……那時候他已經沒氣力了，說不出話來。


  她最終也沒有過去。


  她看著他死的……眼睜得很大。


  新老太太捏緊了手中的帕子。


  秦氏親手做了幾個拿手菜肴，在「德惠苑」等新德澤。左盼右盼都不見人影，倒是把他的小廝給等來了。


  「太太，老爺說他有些不大舒坦，今晚就不過來了。」


  秦氏一愣：「發生了什麼事？」


  「奴才也不太清楚，只知道老爺從老太太的住處出來后，就一直心緒不佳。也不讓我們跟著，隻身一人去了書房。」


  秦氏抿了抿唇，轉身招呼著丫頭把那蠱盛到食盒裡，然後交給小廝：「就說我親自煮的……讓他多喝點，身體要緊。」


  小廝接過食盒，答應了聲，轉身走了。


  深秋的天氣，夜黑的很快，月牙剛掛在天邊時，新荷便領著雲玲出了蓮苑。她臨出門時交代雲朵好好守著「家」，一旦秦氏那邊有什麼舉動，讓她趕緊想辦法通知自己，也好及時的趕回來。


  此時的「墨竹軒」燈火通明，新明宣已經從學堂回來了，在兩個大丫頭的服侍下正用晚膳。孫婆子早已把秦氏交待「顧望舒暫時住這裡的事情」告訴了他。因顧望舒還在沉睡，他並沒有去打擾，只吩咐下人們小心侍候著。


  對於這個「四叔」，他其實很熟悉。早在祖父沒死的時候，因著兩人年紀相仿，祖父常常讓他們在一起玩耍。又都是男孩，摔跤打架也是有的。


  後來，祖父死後……他就再也沒見過四叔了……沒想到，再次相見，竟是這個狀況。


  「哥哥……」新明宣正想得入神，新荷領著丫頭走了進來。


  「荷姐兒，你怎麼來了？」他從杌凳上站起身，大踏步走過去，彎腰把她抱了起來。記憶里，妹妹好久沒過來「墨竹軒」了。


  「想哥哥了嘛。」小姑娘突然被抱起升高，下意識就摟了他的脖子。


  新明宣：「……」


  顧望舒聽她這樣說，有些意外，難得愣了一下。


  趙淵溫和道：「你還太小，胳膊又短，估計很多菜都吃不到。」他看著對面臉頰圓圓的小姑娘，只覺得親切，「要不，你想吃什麼和我說……」


  他的話還沒說完，顧望舒就盛了小半碗冬瓜蝦仁湯放到新荷面前，打斷他：「先喝點這個。」


  趙淵好脾氣地笑了笑，不再說話了，專心吃小廝夾到碗碟里的雞肉。


  新荷乖巧地低頭喝湯，看起來十分的柔順、聽話。其實，在她內心深處是有些害怕顧望舒的。前世那個冷凝的青年一直在她腦海里揮之不去。她怕她做了這麼多事，他最後還是不願意為新家伸出援助之手……


  在這些害怕里，她唯一能做的就是小心翼翼的討好著。比如，對四叔的做法採取完全的順從。他夾給她什麼，她就吃什麼，從不說拒絕的話。


  一頓午膳吃完，她打了飽嗝兒，這飯吃的真撐。仔細去看碗碟旁邊堆的魚刺，雞腿骨……還真不少，都是顧望舒幫她剔的。


  他一直悉心地照顧她，自己反而沒吃什麼東西。


  飯後，各人分開，準備去休息會。下午先生要講制藝，比較難理解，必須要儲備精力認真學。


  趙淵臨走前，和好友說話：「你四叔很疼你妹妹。」


  新明宣想起府里前幾日的傳言，眉心微動，回道：「是，四叔一向疼她。」


  新荷被顧望舒牽著手往東廂房走，恍惚了下，他中午不午休的嗎？何況，她來「墨竹軒」也不是閑吃閑逛的。她還有自己的事情要辦。


  想到這裡，她停下腳步：「四叔，我和哥哥還有些事情要說，你先去休息吧。」


  「好，去吧。」顧望舒揉了揉她的髮髻。


  新荷長出了口氣，看著他的身影進了東廂房，才小跑著到了新明宣面前：「哥哥……」


  「小丫頭，吃飽喝足了，想起哥哥來了。」


  「沒，我一早就是來找你的。」


  新明宣半蹲著，捏了捏她的鼻子，笑道：「說吧，來找我做什麼？」


  少年穿著半舊的深藍直綴，身形修長，眉目俊朗，笑起來左臉頰有一個小酒窩，溫暖極了。


  這樣的少年舉人，又家世好，怪不得二嬸母會巴巴地求到母親那裡。


  「看什麼？傻了。」新明宣逗她。


  「哥哥，你現在會定親嗎？」新荷語出驚人。


  少年臉皮薄，刷的一下，連耳根都紅了。


  「荷姐兒胡說，這是哪裡聽來的話，你是個姑娘家，不許這麼不正經。」


  新荷嘴一撇，她怎麼就不正經了，不就關心下自家大哥的婚姻大事嘛，「我沒有胡說，就是好奇問問。哥哥有什麼可害羞的？」


  新明宣站了起來，看著遠處的天空，過了一會才開口說：「君子應先做出一番大成就，然後再成家。」


  「杜子美曰：讀萬卷書不如行萬里路。」


  「哥哥，你想去遊學嗎？」


  小姑娘盯著自己，眼睛瞪得溜圓，新明宣啞然失笑：「你又哪裡聽說了遊學這個詞？」


  「偶然聽父親提起過一次。」


  「年紀小小，懂得倒不少。」