第五十四章 前塵試煉 11
斯塔森下令將謝爾特等人押往監獄，屋內屋外的士兵執行命令時沒有絲毫猶豫，就像在做一件理所當然的事情，這讓謝爾特很不解，他懷疑阿托斯到底知不知道手底下的人早就跟自己不在一條船上了。
在被押送的途中，謝爾特多次想跟蘇說話，每次嚐試都會遭到押送士兵的毆打，弄得他火氣直冒。可他明白當下必須忍耐，所以他沒有嚐試反抗，而是高聲詛咒著：
“所有敢打我的男人都是性無能！”
謝爾特的惡毒詛咒引起了民眾的圍觀，人們議論紛紛。
斯塔森當眾宣布謝爾特等人是受邪神瓦吉娜所派，滲入文科特領地並企圖使用禁忌儀式降下神臨地。謝爾特聽後大聲疾呼，試圖為自己辯解，他的舉動除了招來居民謾罵和士兵的再次毆打外，沒有起到任何積極作用。
艾爾娜和德維克表現的異常平靜，蘇也沒有多說話，瑞托和傑西卡也差不多。隻有謝爾特做不到，他很討厭被冤枉的感受，更討厭本地人的盲目和無知。
怪不得阿托斯喜歡把“蠢貨”掛在嘴邊，文科特領地的人真的很蠢！從士兵到普通居民都蠢到無藥可救！斯塔森這家夥說什麽你們就相信什麽？就因為他有官職在身嗎？你們都不懷疑神殿有什麽陰謀的嗎？
氣憤不已的謝爾特腦中閃過一個念頭：
這些人就該自生自滅，根本不值得自己冒著風險去拯救。
之前了解到神殿的最高祭司可能有陰謀時，謝爾特的內心是有種拯救他人於水火的正義感的，他甚至在某一刻幻想著揭穿埃利奧特陰謀，拯救了狄安娜絲，幫助阿托斯保護領地後，會獲得山海般的讚頌，英雄事跡廣為流傳。
眼下的情況卻是他和自己的同伴成了需要被拯救的對象，當地居民甘願讓白薔薇神殿控製自己的生活乃至思想，就連士兵也站在了神殿這邊，斯塔森在屋裏說的已經是叛逆之言，那些士兵卻無絲毫疑議。
剛到領地時，謝爾特覺得文科特的風光迷人，是個好地方。現在他認為這裏的一切都糟透了。
在糟糕透頂的情緒中，謝爾特被押送至文科特的監獄。與他自己的領地斯洛福德不同，文科特的監獄看起來像個微縮的城堡，每麵高牆的相接處都有警戒塔樓，監獄大門口有兩名士兵把守，他們身穿鎖子甲，腰間佩長劍，背上有短弓。
“斯塔森隊長您好！”
一名守衛向斯塔森行禮問好。
“把這些人帶到地下牢房，跟加伯特關在一起，他們的真實身份都是邪神瓦吉娜的信徒。這個金發女人會使用法術，單獨關押。她是個隻會使用幻術的法師，不要被她迷惑。”
守衛領命後通過門上的小孔與門裏的人通報，監獄大門緩緩開啟，斯塔森沒有多做停留，看著謝爾特等人被監獄看守押入門內後，帶著手下離開了。
監獄由四麵高牆合圍而成，四麵高牆根下有牆洞，寬高約半尺，謝爾特知道那就是地下牢房的“窗戶”。難得的新鮮空氣和陽光都依賴這些牆洞，監獄衛兵會像給狗喂食一樣，將食物從洞外扔進去。
高牆構築的院落中央，有像地窖一樣的方形洞口，石階向下延伸，那是通往牢房的入口。
“快走！你們這種邪教徒就應該被直接燒死，不該來汙染監獄！”
其中一個負責押送的監獄守衛似乎覺得監獄很聖潔，謝爾特等人的到來反而玷汙監獄。
“阿托斯大人也太奇怪了，竟然不讓我們給囚犯上鐐銬，他對這些不潔之人的態度很危險啊。最近瘋傳領主大人早就被邪神瓦吉娜觸碰了，最高祭司埃利奧特大人一直試圖挽救領主大人，所以隱瞞至今，傳聞到底是不是真的？”
另一個守衛說起奇怪的傳聞，謝爾特和公主此時並肩走在前頭，他倆對視一眼，默契的放腳步。
“你可別亂說，有外人在呢。”
“什麽外人？這幾個家夥進來就別想出去，能活幾天就不錯了。這事已經不算秘密了吧，有膽子大的人跟斯塔森隊長打聽，聽說斯塔森隊長一句話都沒說。那不就是默認嗎？”
“我早就知道，你說的東西根本不新鮮，消息最開始就是從白薔薇騎士衛隊傳出來的。加伯特跟狄安娜絲搞在一起，領主大人當時沒追究，恐怕那個時候就出問題了。”
“看來我真是後知後覺呢。”
“還有，聽說昨天死的那些人，根本就是領主大人故意送出去的祭品！”
“啊？！不，不可能吧，阿托斯大人不會做這種事情的。”
“你自己都說了，領主大人可能已經被邪神觸碰了。我告訴你一個更了不得的消息，神殿裏有個低階祭司是我朋友，他偷偷跟我說領主曾經和佤姬睡過覺！阿托斯大人已經被迷惑了。”
“別，別說了，我什麽都沒聽見。”
“嘁，你這家夥，挑起話題的是你，現在反倒害怕了？聽說最高祭司已經施展神力，將阿托斯大人隔離起來，希望能讓他脫離邪神瓦吉娜的掌控。”
“太可怕了，幸虧有白薔薇神殿庇佑領主大人，也保護了我們。話說回來，為了維持信仰之力，我都好多天沒跟老婆親熱了，憋的真難受啊。”
“控製住你的不潔欲望！別害了自己又害別人，沒有大家堅守規矩，哪來足夠的信仰之力保護領地？”
“不說這些了。你們走快點！往下麵走！”
兩個守衛終止了談論，催促著謝爾特進入地下牢房。沿著石階走下去後，首先進入的是一個類似警備室的地方，有六名士兵在裏麵坐著聊天。地上的兩個守衛將犯人交接後就回去了。地下室的士兵押送謝爾特等人繼續前進。
走廊兩邊的牆上有固定底座，其中插有火把，火把已經被點燃，照亮了空間。空氣中混合著發黴和腐臭之味，身為公主的艾爾娜捂住了鼻子，傑西卡和蘇也忍不住掩鼻。不光是三個女人，就連德維克這樣的粗糙漢子都皺起眉頭。
牢房的鐵柵欄和鐵門鏽跡斑斑，裏麵的人大多衣衫襤褸，神情呆滯，惡心的氣味就是從各個牢室裏飄出的。士兵催促著走了段距離後，來到走廊盡頭，左邊有一個空間很大的牢室，裏麵的囚犯穿著袍子，正是之前被帶走的加伯特。
“加伯特隊長！”
謝爾特不禁喊出了聲。
“喊什麽喊！？”
一個士兵嗬斥著踹了謝爾特一腳，謝爾特差點跪在地上。瞬間就要發作的謝爾特看到對方拔出的長劍後，再次選擇了行動上忍耐，不過他可以用語言反擊：
“還不讓說話了？誰要是再敢對我動手，他老婆今晚就上別人的床！成為不潔之人！”
“你說什麽？！找死！”
“算了老兄，犯不上。來到這裏，咱們有的是時間折磨他們。你去開對麵的牢門，這個金發女人要需要單獨關押。”
旁邊的士兵勸阻了要對手的同僚，對方罵罵咧咧的掏出鑰匙打開對麵小號牢室的門，推搡著蘇，將她關進去後鎖上了牢門。謝爾特和同伴們被關進了加伯特所在的大號牢室。
等士兵走遠後，加伯特隊長哈哈大笑。
“你的嘴巴也太毒了，這種詛咒簡直讓人不寒而栗啊，哈哈哈。”
“被押來監獄的路上，我都被打好多次了，剛才又被踹，再加上你們文科特的本地居民都是蠢蛋，我差點被活活氣死。”
謝爾特咬牙切齒的抱怨著，走到牆邊坐下去。這間牢室相比其他的要幹淨很多，謝爾特猜測是因為加伯特身份的關係，守衛可能有照顧，不過隨即他又覺得不可能，因為本地人對待跟邪神沾邊的同類幾乎沒有憐憫。
“被帶走的時候，我就知道自己的結局，沒想到你們也被抓了。真是抱歉，昨晚不找你們幫忙的話，就不會在這裏相見了。”
加伯特認為自己的舉動害了謝爾特一行人。
“請不要這樣說，我們已經卷入了文科特領地的隱秘漩渦，就算您不找我們，結果恐怕也一樣。”
艾爾娜傾佩加伯特的為人，寬慰著對方，隨後為加伯特一一介紹他沒見過的其他小隊成員。在介紹蘇的身份時，加伯特說自己很意外，他沒想到法師公會也介入了文科特領地的複雜爭端。
對於文科特領地到底發生了什麽，最接近真相的人無疑是法師公會派來協助阿托斯的蘇。傑西卡希望蘇能提供更多信息，她隔著鐵欄杆對蘇說：
“蘇，這裏最了解領地情況的人就是你了。現在給我們講講吧，我相信加伯特隊長也沒有你知道的信息多。”
蘇走到欄杆旁邊往外張望，發現沒有士兵的身影，她輕聲問傑西卡說：
“你打算什麽時候施展法術讓大家出去呢？別指望我，我根本不會別的。”
“法術？”
加伯特茫然的看著傑西卡，謝爾特讓加伯特小點聲，畢竟守衛不知道傑西卡的本事。
“出去很容易，問題是出去後怎麽辦？我們得搞清楚白薔薇神殿方麵的目的，然後才能商量出具體對策。”
德維克根本不擔心出去的問題，他更關心文科特到底發生了什麽。
“嗯。我先把自己知道的情況說給大家聽吧。”
蘇開始介紹自己來到領地的原委。
文科特領地富裕，幾任領主跟法師公會關係很好，經常提供大量研究讚助。作為回報，法師公會為領地提供了魔法路燈，路邊的柱子也是特殊的材料製成，能夠與瑪納感應，為法師提供遠距離的坐標定位。夜晚來臨時，法師公會的人會在遙遠的地方定位到柱子所在，驅動瑪納製造出能照明的光團。
領地遇到無法自行解決的麻煩時，也可以聯係法師公會，後者會派出專人協助。阿托斯於不久前聯絡法師公會，請求派遣秘密人員協助收集情報。蘇在操控瑪納的精細程度上擁有驚人的天賦，本身所學又適合此次任務，公會出於增加曆練的考慮，將她派了過來。
“我沒想到的是，文科特領地的情況超出所有人的預料，包括我的老師。”
蘇對著鐵欄杆席地而坐，對麵的人像聽課的學生一樣，也都坐在欄杆跟前。
“最高祭司埃利奧特的確擁有某種力量，跟瑪納沒有關係，跟神力很像卻又不是我們所知的神力。我的見識沒那麽多，真的不知道那種力量究竟要怎麽解釋。”
“埃利奧特是個曆害的家夥，他不僅擁有奇怪的力量，還很懂得操控人心。阿托斯在沒有繼承領主之位前，已經有所警覺，然而他的父親很認同最高祭司的理念，況且神殿的影響力越來越大，神跡不斷出現。所以他隻能暗中調查。”
“神殿對領地的影響力逐漸趕上，甚至超過阿托斯這個領主，這是他最擔心的事情。”
蘇講到這裏的時候，謝爾特提出了疑問：
“這個我們都知道，阿托斯幹嘛不猜去措施呢？還同意讓斯塔森當什麽騎士隊長，他腦子壞了嗎？”
“不，他隻是無奈。因為最高祭司手裏有阿托斯的把柄。”
祭司能有領主把柄？
謝爾特不敢相信，追問道：
“什麽把柄？”
“文科特的老領主在最高祭司的遊說下，修改了本地法典中關於領主之位繼承條件的規定，即便阿托斯是老領主的親生兒子，要想繼承領主之位，必須成為白薔薇神殿的忠實信徒。”
“那又怎樣？”
“押送我們的守衛已經提前替我說出了答案，看來最高祭司已經與阿托斯撕破臉了。”
守衛說啥了？難道！？
謝爾特恍然大悟，他抓住鐵欄問蘇：
“佤姬？！他真的跟佤姬睡過覺？”
蘇點點頭。
難怪啊，我就說那兩個人之間有什麽，這些人關係真亂……
艾爾娜公主提出了另一個問題：
“我不太明白，領主之位本質上貴族頭銜的一種，隻不過是獲得封地的貴族。就算老領主因為年老昏聵，受到欺騙後修改本地法典也改變不了什麽。阿托斯隻要獲得國王的承認，繼承爵位的同時也會一並繼承領地呀？”
蘇疑惑的看著艾爾娜說：
“您是記錯了吧？一直以來，領主之位就像土地一樣，被國王賜予後可以自行處置，隻要繼承位子的人宣誓效忠國王，除非民意強烈反對，國王都會承認的。跟爵位無關。”
舊曆跟新紀元真是不一樣啊，當初伍爾夫讓我當代理領主的時候，國王已經遇刺，所以我才讓他找別人。要是國王還在，無論我接不接受，爵位和領主的位子還會是我的。
謝爾特想到自己的經曆，越發覺得舊曆之事與眾不同。
“說到底，埃利奧特費盡心機就是想當領主？我是說，假如一個人可以成神，為什麽還要不擇手段，處心積慮的去當人類的國王呢？”
德維克的疑問也是蘇的疑問，後者點頭答道：
“我也一直搞不明白為什麽。”
話題說到這裏，似乎像斷了的繩索，找不到頭緒。
“那個家夥嘛，可能真的想成神，他現在所作的都是必需的準備罷了。”
陌生的聲音從隔壁牢室傳來。