第二百二十三章 公孫子民至徐州
酉時，雎水中遊的官道上出現了一支五百人的騎兵隊伍，從他們的穿著上來看，似乎是袁紹麾下的隊伍，過往行人無不紛紛躲避。這裏雖然已經是徐州的地界，但是對於這些螻蟻小民來說，不管是誰家的軍隊都不是他們膽敢輕易靠近的。
這支騎兵隊伍並未理會路邊上的行人，不疾不徐向東南方向而去，很快就消失在了官道拐彎處的林子後麵。
直到這時，剛才站在道邊連頭都不敢抬的行人才低聲議論起來。
“剛才那是冀州袁紹的騎兵嗎？”
“俺曾經去過清河郡，見到過袁紹的軍隊，他們的穿著和剛才那支騎兵隊伍大致相同，隻不過剛才那支騎兵似乎裝備更加精良一些。喂，爾等說說，袁紹正在冀州和公孫瓚惡戰，為何忽然派一支隊伍來徐州呢？”
“這都不明白？肯定是袁紹打不過公孫瓚，不得不派人來向劉使君求救的！”
“嗯……說的沒錯，應該就是這樣！聽說那公孫瓚麾下有百萬精兵，袁紹豈能是他的對手？”
“你們不知道了吧？那公孫瓚固然厲害，他的兒子公孫續卻比他更加凶悍，聽說那公孫續生的青麵獠牙，力大無窮，戰場之上最喜歡生撕活人，和昔日的吸儲霸王有的一比，烏桓人和鮮卑人都被他打得落花流水，如今又輪到袁紹了！唉……但願公孫瓚父子不要來攻打咱們徐州啊！”
“你這話說的忒不靠譜啊！不瞞大夥兒，俺曾經在薊縣遠遠見到過那公孫續一麵，他身材高壯，相貌俺看的不是很清楚，但是絕對不是什麽青麵獠牙，據說如今聞名天下的幽州海鹽就是他弄出來的……咦？俺忽然想起來了，剛才過去的那隻騎兵隊伍中間有個人就很像是公孫續啊！”
“嘿嘿，你這廝還說俺說話不靠譜，你這才叫胡說八道呢！那公孫續正在冀州和袁紹激戰，來咱們徐州做什麽？”
“俺真的覺得剛才那人很像……”
“行了行了，趕緊趕路吧，天黑之前趕不到小沛，就要露宿荒山野嶺了！”
“對對對，趕緊趕路！趕路！”
公孫續並不知道剛才遇見的那些行人正在身後議論自己，更不知道其中竟然有人見過自己，否則必定會下令把他們扣押起來，以免自己的行蹤被人泄漏出去。此時他已經率先渡過了河麵上的浮橋，策馬奔到一處高坡上向東南方向望去，隻見距離此地大約二三十裏開外依稀有一座城池，想必就是此行的目的地小沛了，他叫來向導一問，果然得到了肯定的答案。
“就地休整半個時辰，給戰馬喂水喂食，安排幾支隊伍向四方警戒巡邏，一旦有大隊人馬接近就速速來報！”公孫續眺望了一會小沛縣城，沉聲下達了命令。
跟隨公孫續前來徐州的這五百騎兵都是白馬營的精銳，接到命令之後有條不紊地行動起來，盡管徐州劉備是潛在的敵人，但是從他們的臉上卻看不出半點畏懼感。
公孫續牽著自己的高頭大馬，也來到河邊讓馬兒自己飲水，然後親手喂食一些加了鹽分的豆餅。對於騎兵來說，戰馬就是最忠誠最要緊的夥伴，因此除非實在忙的脫不開身，公孫續每天都會親自照顧自己的戰馬。
約莫過了盞茶時間，前往來路的一支巡邏小隊伍回來了，向公孫續稟報說不久前遇見的一群行人向這邊來了，看來也是準備前往小沛城過夜。
“帶幾個看起來機靈點的來見本將軍。”公孫續吩咐了一句，牽著戰馬走向一邊的草地。
片刻之後，幾個趕路的徐州百姓被帶到了公孫續麵前，其中就有說自己去過薊縣的那人。一見到公孫續，此人就臉色大變，趕緊低下頭去不敢多看公孫續一眼。
公孫續有些奇怪地看了那人一眼，不過並未開口詢問，準備了解一下情況之後，單獨留下此人詢問一番。
“小人見過將軍大人！”不等公孫續說話，幾個人就相繼跪在地上磕頭行禮。
“諸位免禮！本將軍是袁使君派的使者，準備前去徐州拜見劉使君，由於本將軍從未到過徐州，故而想找諸位問問情況，還請諸位如實相告。”
幾個人站起身來，低著頭等待公孫續的詢問。
公孫續再次看了看東南方向的小沛縣城，問道：“此地距離徐州大概還有多遠？”
“啟稟將軍，此地距離徐州還有三四百裏路，今日天黑之前是不可能趕到了。小的們準備在小沛留宿一夜，將軍若是不準備連夜趕路的話，不如也在小沛停留一夜，明日一早再趕往徐州吧。”
“此言甚合吾意！”公孫續笑道：“小沛乃是本朝高祖龍興之地，乃是人傑地靈之地，本將軍早就想親眼看看小沛，隻可惜一直沒有機會，正好借這次機會好好觀瞻一下。”
這幾個徐州人聽見公孫續如此稱讚小沛，都覺得與有榮焉，對公孫續的懼怕也減輕了不少，你一言我一語地說起了小沛的人文景色。這幾個人都居住在徐州城，時常往來小沛，對此地頗為熟悉，從他們的描述中，公孫續大致了解了小沛縣城的近況。
作為高祖劉邦的龍興之地，小沛在本朝的地位很是獨特和重要，時常有文人騷客前來懷古，朝廷和本地官府也對小沛照拂有加。不過自從數十年前天下大亂，朝廷威信一落千丈之後，小沛也就逐漸沒落下來，如今城池規模大幅縮小，城中百姓不足五千戶，和早年間的興盛不可同日而語，不過這裏是徐州北麵的門戶，故而一直都有一支實力不俗的軍隊在此駐紮。
劉備初至徐州的時候，就被陶謙安置在了小沛，劉備實際上就成了徐州的‘守戶之犬’。後來劉備從陶謙手中得到了徐州，對小沛一如既往很是重視，讓張飛帶著一支兵馬駐紮在城中，時刻提防著北麵的袁紹和公孫瓚。等到呂布到來的時候，劉備立即讓趙飛帶著隊伍撤回了徐州，把小沛交到了呂布手中，還很慷慨地承諾城中的軍政要務都由呂布自己決斷。
劉備此舉看起來似乎對呂布十分器重和信任，但是不管是劉備還是呂布都心知肚明，如今走投無路的呂布隻不過是接替張飛成了新的‘守戶之犬’罷了。若是換了幾年前，呂布寧死也不會忍受這件事情，隻是他雖然號稱天下第一猛將，又有張郃高順這等悍將相助，奈何這些年連一點基業都沒積攢下來，心中的萬丈豪情早就消失殆盡，隻希望能有一個不錯的地盤，過一陣子安穩日子，故而才在陳宮的勸說下準備投奔公孫瓚。
公孫續聽這幾個人吹噓了一陣，倒也自得其樂，等到他們把小沛城內的景物都介紹了一遍，這才問道：“本將軍聽說如今駐守小沛的乃是天下第一猛將溫侯呂布，可有此事？”
“將軍說的沒錯，如今小沛城確實由呂溫侯掌控，呂溫侯名聲顯赫，自從他進駐小沛之後，以往小沛周邊猖狂無比的盜匪們都銷聲匿跡了，對俺們這些行商來說是件天大的好事情啊！”
公孫續一臉惋惜道：“本將軍仰慕呂溫侯久矣，隻可惜一直未曾謀麵，時常引以為憾啊！諸位可見到過呂溫侯？”
“小人們隻是卑賤的行商，哪有那個資格求見呂溫侯啊！隻不過呂溫侯經常在城頭上巡視，俺們遠遠見到過，哎呦，呂溫侯不愧是天下第一猛將，長得又高又壯，相貌又很英俊，若是他能一直駐守小沛就好了，袁紹和公孫瓚必定不敢輕易來犯，俺們徐州人就能安枕無憂了。”
公孫續嗬嗬一笑，並未和這幾個行商爭辯什麽，又隨口問了其他的一些問題，然後拿出一些銅錢賞賜給他們。
這幾人開始還不敢接受，直到公孫續佯作發怒，他們才表麵惶恐其實內心竊喜收了下來，恭敬地行禮之後準備離去。
“且慢！”公孫續沉聲叫住了他們。
“將軍還有何事吩咐？”這幾人膽戰心驚轉過身來，生怕公孫續翻臉不認人。
“天色不早了，距離小沛還有段距離，指不定會遇見猛獸等物，既然遇上了，諸位稍後和本將軍一起走吧，這樣也能安全一些。”
“多謝將軍大人！”這幾人轉憂為喜，紛紛躬身道謝。
“爾等先歇息一下，稍後一起動身。”公孫續揮手令這幾人退下，卻叫住了剛才見到自己臉色大變的那人，“你跟本將軍來，有話要問你！”
這人心裏懼怕不已，卻不得不畢恭畢敬答應一聲，跟著公孫續來到了河邊。
“你認識本將軍嗎？”公孫續看著河水，頭也不回地問道。
“小人……小人不認識……”這人聲音顫抖的答了一句。
公孫續冷笑道：“你覺得本將軍是你能隨便糊弄的人嗎？”
“將軍饒命！饒命啊！”這人噗通一聲跪在地上，連連磕頭道：“小人曾經去過薊縣，有幸遠遠見到過將軍大人的虎威，隻不過不敢確認罷了。”
“你去薊縣做什麽？”公孫續淡然問道。
“小人……小人去薊縣購買海鹽回徐州販賣，一次能有三倍的利。”
公孫續有些詫異地看了此人一眼，沒想到這廝看起來倒是忠厚老實，其實卻是個膽大包天的私鹽販子。他忽然想到這次去見呂布缺少一個中間人，眼前這廝雖然地位卑賤，但是此人是徐州本地人，出入小沛縣城不會引人注目，倒是可以嚐試一下。
就在這時，去前麵巡邏的幾名白馬營騎兵飛奔而來，急促的馬蹄聲迅速打斷了公孫續的思緒。