第三百八十六章 淮南精騎欲追擊
“公孫續！真的是他？”袁術震驚地詢問跪在麵前的袁福，臉色忽紅忽白，他忽然背棄幾年來的盟友公孫瓚也就罷了，偏偏又和劉備聯盟起來要去對付公孫瓚，即便臉皮厚如城牆，此時聽到公孫續的名字還是有一絲慚愧。
“絕對是他！”袁福一想到公孫續有如神助的那兩箭，眼中不由掠過一絲驚恐，低聲把當時的情況說了一遍，又把公孫續的相貌描述了一遍。
“看來真的是公孫子民！”袁術皺了皺眉，他並未見過公孫續，但是卻見過此子的畫像，對其的印象十分深刻。
去年袁術讓兒子袁潞去薊縣提親，結果卻被公孫續扔進了池塘中，盡管袁潞是咎由自取，但是對袁術來說就是在他臉上狠狠扇了一巴掌，隻不過當時他還要仰仗著幽州來對抗袁紹，再則並未把公孫續放在眼裏，故而一直隱忍不發。後來公孫續強勢崛起，袁術才開始重視起來，於是讓人畫了一幅公孫續的畫像回來，看過之後還有嫁女之意，隻是後來聽說公孫續早有婚約這才作罷。
劉備就站在袁術身邊，他聽到公孫續的名字就心頭一震，既然公孫續好好地出現了，那就表明關羽已經失敗了！按理說這是不可能的事情，關羽人數占據了絕對的優勢，又有內應相助，豈能無法攻占了小沛？莫非公孫續是率軍突圍出來的？這個可能性是最大的！想到這裏劉備不禁十分失望，若是不能生擒公孫續，就算呂布兵敗身死，也無法影響到公孫瓚一根毫毛啊！
袁術的臉色忽然變得很是失望，顯然也想到了劉備所想，他之所以答應劉備的提議結成盟友，其中一個原因就是劉備保證會生擒公孫續，以便用來要挾公孫瓚。此時得知計劃失敗，失望之餘又對關羽十分鄙視，他冷冷地問道：“公孫續有多少人馬？”
袁福一臉羞愧道：“啟稟主公，大概有四五百人，不過看起來都是精銳騎兵。”
袁術一腳踹了過去，怒喝道：“區區四五百人，汝竟然落荒而逃，真是丟臉至極！來人啊，砍了！”
袁福在地上滾了幾下，匍匐在地連連求饒：“主公饒命！主公饒命啊！並非小的怯戰，實在是那座木橋太過狹窄，根本衝不過去啊！”
劉備也在一邊勸道：“公路兄請息怒！看來事出有因，並非袁福的責任，就算斬了他也無濟於事，還是盡快追上去吧！隻要在公孫續逃回小沛城之前追上他，就一定能將其留下！”
袁術其實並不想殺了袁福，隻是覺得這廝讓自己失了麵子，此時聽見劉備的勸解，又踹了袁福一腳，怒喝道：“還趴著做什麽？趕緊滾起來帶路！”
“多謝主公不殺之恩！”袁福道了謝，趕緊一跟頭爬起來，轉身就向戰馬跑去。
劉備眼中掠過一絲不快，暗道袁福這廝也太不懂禮儀了，剛才自己好代替他說了情，竟然不知道說聲謝。而屬下如此行事，袁術卻視而不見，果然是個傲慢無禮的家夥！
袁術並未察覺到劉備的不快，他看了看前方幾裏開外的河流，有些焦急地問道：“玄德兄，可知這附近有沒有大軍渡河的地方？”
“待吾問問便知。”劉備對這附近的情況也不了解，趕緊叫來向導詢問。
“啟稟主公，若是河水沒有太大變化的話，隻需要向下遊走三四裏路，就能從一堆鵝卵石灘上涉水渡河。”
劉備大喜，急忙吩咐道：“速去看看，若是能渡河，趕緊回報！”
向導離開之後，劉備和袁術來到那座木橋附近，發現公孫續早已不見蹤影，橋上的木頭也都無影無蹤，顯然是公孫續下令拆掉的。
袁福低著頭站在一邊，大氣都不敢喘，生怕袁術把木橋毀掉的責任推到他身上。
袁術搖了搖頭，失望地說道：“就算橋上有橋板，數萬大軍想從這座小橋上過去，沒有幾天時間是不可能的！看來隻能寄希望於下遊的那處鵝卵石灘了！”
劉備臉色有些擔憂，皺眉道：“前幾天下了一場大雨，河水漲了不少，但願沒有衝壞河道！”
“如今看來，並州軍幾乎全軍覆沒對呂奉先來說反而成了好事，若是人數太多，他們肯定無法及時渡過這座橋！”袁術看著石頭搭建的橋墩，發了幾句感慨，憂心忡忡的問道：“玄德兄，若是此地無法渡河，又該如何是好？”
劉備苦笑道：“那就隻能繞道而行了，恐怕要耽誤多半天的時間！”
“那怎麽行！”袁術頓時急了，若是當真耽誤多半天的時間，公孫續早就跑的無影無蹤了。
二人同時歎了口氣，隻好耐著性子等待向導的回報。
大概過了半炷香的時間，那向導從下遊飛奔而來，遠遠就歡喜地大叫：“主公！主公！那裏可以渡河，水深不到胸口位置！”
劉備撫掌叫道：“天助吾等啊！公路兄，還請派你的騎兵先渡河追擊，吾等隨後趕上！”
袁術有些不樂意，不過也知道劉備手中隻有寥寥幾百個騎兵，確實無法勝任追擊的任務，於是令袁福帶著一千騎兵迅速渡河追擊，想了想又覺得不夠穩妥，於是又多派了一千精銳騎兵給袁福。
袁福手握兩千騎兵，膽氣不禁為之一壯，公孫續再厲害也不過四五百人，還要保護並州軍的殘兵敗將，不管怎麽看自己都會穩操勝券。他意氣風發地向袁術做了保證，帶著隊伍迅速向下遊奔去。
看著袁福一行迅速遠去，劉備伸手延請：“公路兄，吾等也過去吧！請！”
“玄德兄，請！”袁術和劉備並肩走了幾步，忽然道：“公孫續既然到了此地，關雲長將軍恐怕並未取得成功！兄以為如何？”
劉備臉色一黑，他可是給袁術做過保證的，一定會生擒公孫續，攻占小沛縣城，如今看來是打了自己的臉啊！當下故作憤怒道：“吾也覺得不可思議！此事必定是雲長輕敵所致，待得查明事實，必定會給公路兄一個交代！”
袁術擺擺手道：“玄德兄言重了！吾別無他意，隻是有些疑惑，公孫續當真就憑借那點人馬，就能從關雲長將軍的重圍中衝出來？”
劉備馬上明白了袁術的意思，震驚的問道：“公路兄的意思是，公孫續並不止帶了一千人馬？”
“吾覺得很有可能！”袁術肅然道：“不是吾長他人誌氣，滅自己威風，幽州軍確實十分強悍，若是公孫續另外帶著一支兵馬，不需要太多，隻要有個五六千名騎兵，完全能夠擊敗關將軍的兵馬。”
“這不可能……”劉備喃喃道：“吾派人仔細搜索了小沛周邊百裏範圍，並未發現其他幽州軍的蹤影啊！”
袁術悶聲道：“玄德兄別忘了，幽州軍大都是騎兵，公孫續的白馬營更是以騎兵為主，就算你的人搜索了百裏範圍之內的地方，精銳騎兵隻需要兩三個時辰就能狂奔百裏！”
劉備聽了這話臉色頓時變得煞白，袁術說的很有道理，若真是如此的話，關羽不但無法順利奪取小沛，反而有很大的遭遇一場慘敗！畢竟關羽率領的大都是輕裝簡從的步卒，麵對大隊騎兵的衝殺根本無力阻擋！
袁術和劉備無疑是自己嚇自己，不過這也是因為公孫續的名頭實在太響亮，而且又是公孫瓚的獨子，他們認為公孫瓚不可能讓兒子隻帶著一千人就南下徐州，肯定會有大隊人馬護送。
袁術加快腳步走向戰馬，焦急道：“吾等要趕緊跟著渡河，若是吾的猜測是真的，袁福的兩千騎兵肯定不是公孫續的對手！”
劉備深以為然的點了點頭，大步走向自己的戰馬。
袁福已經帶著兩千騎兵來到了那個向導所說的鵝卵石灘，舉目望去，此處河灘上遍布鵝卵石，把河水分割成了好幾條小河流，一眼就能看出水確實不深。為了穩妥起見，他親自前者戰馬上前查看，果然最深處直到胸口位置，隻是水流有些急，隻要小心一點，人馬都能順利渡過去。他來到對麵的河岸上之後，揮手令其他人趕緊渡河。
片刻之後，兩千騎兵都順利地過了河，跟著袁福順著河岸向上遊而去。
袁術和劉備趕到的時候，正好看到袁福的隊伍消失在河對岸的林子後麵，他們馬上下達了大軍渡河的命令。
袁福一行奔走的河岸附近高低不平，除了一條人跡罕至的羊腸小道之外，再也找不到別的路可走。他心急如焚，若是不能追上公孫續，回來後很有可能被袁術加倍責罰，隻是情況使然，隊伍根本無法加快速度。
一行人艱難地向前走了三四裏路，來到了那座木橋附近，道路總算是寬闊起來，袁福立即下達了加速前進的命令，一路循著地上的馬蹄腳印追了過去。
足足追了半個多時辰，前麵探路的斥候回報，說前方四五裏開外發現了敵人的蹤影，對方也發現了他們，正在加速逃遁。
袁福大喜，趕緊帶著大隊人馬狂追過去。