151、收著吧
臘八節，臘月的第八天。
這日，出奇的冷，花九早上才一開房間門，就打了個哆嗦，冬藏端著一碗臘八粥過來，見花九受不了冷，連忙取了件軟毛滾邊的披風給她穿上。
“來，姑娘，先喝點再去太爺那邊，墊墊肚子。”那碗粥還熱騰著，冬藏遞到花九手邊，將木窗推的開了點。
花九拿勺攪了一下，粘稠的粥裏居然還有個果獅，那果獅是幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤幹的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴，最後用糖粘在一起，看著就是個吉利的。
她輕咬了一口，感覺還不錯，盡數吞下後，倏地花九便想起了息子霄，前日晚上他跟她說要離開，花九估摸著今日這臘八節一過，怕就是他離開之時了。
她並不知道息子霄要去做什麽，又會離開多久，這些他沒主動說，她也沒問，但至少她確定的是，待到歸來日，回來的肯定便會是息府息七公子，而不再是息先生。
將大半碗的粥喝的幹幹淨淨，花九揩了下嘴角，“你們可有吃過了？”
“秋收有多做一些，呆會婢子們就去吃，姑娘您趕緊，別去晚了，要不然太爺那又該有人對您說三道四了。”冬藏收了碗筷，就急急的催促花九。
花九走到門口，斂了下頸子下的披風，看著天還沒大亮的遠方，有霜下落，連她呼出的氣體都是白色的，“去瞧瞧，如果息先生還是在府裏，就送一碗過去。”
冬藏有片刻的發愣，回過神來，她應了一聲，心下卻覺得有點奇怪，一直以來，息先生和姑娘之間的相處，似乎頗為親近，但要說這兩人之間有啥私情的，冬藏第一個就不相信，她家姑娘不會是那些個不知輕重的，這等的事，做不出來。
今日是臘八節，哪家的人在今天都會聚在一堂，先是敬神祭祖，然後要在中午之間將煮好的臘八粥贈送親友，末了，才是全家坐一起吃食。
臘八粥卻是一定要有吃剩下的，這時候老太爺會吩咐留取一部分保存好，放個幾天，代表著年年有餘，取個好兆頭之意，其他的臘八粥便會盡數分發給城裏窮苦人家，行善積德。
往年，這些事都是息二夫人在負責操持，而到今年，卻是新掌家的息四夫人端木氏處理，老太爺更是在分發粥之際，每每都會親自前往派發，但是現在——
祖祠外麵，花九和息家小輩站在一起，她抬眸看了一眼祖祠門邊的老太爺，雖然今日的太爺穿著朱紅色的馬褂子，銀白的壽眉和胡須也是整整齊齊，花九還是從他那張臉上看到了疲憊。
那是一種從心頭由內之外彌漫出來的心累，太爺緊緊握著老太太的手，麵目嚴肅地掃視了底下的息家人，然後從腰上抽出一把古老的銅質鑰匙，那鑰匙柄甚至已經泛起斑斑的鏽跡，很是有些年頭了。
由於年紀大了，太爺拿著鑰匙手抖在哆嗦著，半天對不準鑰匙孔，息老四上前一步就想幫忙，哪想差點沒被老太爺一把推倒在地，“滾！”
在今天這個節氣上，老太爺罵了粗，他眼神深沉如井地看了一下自己的手，那手背上的老皮幹涸的像被風幹的樹皮，連青筋都再是明顯不過。
盡管他一直不想承認，但是他所表現出來的，無一不證明他已經太老了，老的可以入土了。
“父親？”息四爺壓低聲音輕聲喊了句。
有歎息隨風而起，息老太爺將鑰匙給息四爺，示意他來開祖祠這漆紅大門。
花九站在不遠不近的距離，偏角落的位置，這視野剛好可以將所有息家人的表情盡收眼底，她看到息大爺很是怨恨不屑地朝著息四爺撇嘴，息二夫人如今就像是一隻失去了鮮翎的孔雀，再無任何一絲可供驕傲的資本，就連今日這般喜慶的日子，她也穿了素文衣衫，釵素銀簪子，她站在息華薄身邊，微微扶著他，再是謙卑不過。
敬神祭祖的儀式很簡單，祖祠清淨，隻容兩輩的人能進去，孫子輩的就全站在外麵，待裏麵的人焚香完畢，外麵的人跪拜之後，這事就算完事了。
大家一起喝粥的時候已經到晌午，這時候該贈送訪友的也已經完畢。
息家一大家的人坐了幾桌，每人麵前一碗粥，那粥熬煮的極粘稠，裏麵加了紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、鬆仁、桂圓等等東西，每張桌子正中擺著用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等各種顏色的食物，捏成倒福字樣，這也就是有一定底蘊的家族才會這麽做。
在花家時，花九對這臘八節的印象並不深刻，她隻模糊記得，每年這個時候，她隻是讓蘇嬤嬤到廚房端碗粥出來，躲到房間裏吃完了事，她不願意去花老夫人的院子和其他花家的人擠在一張桌上吃飯，然後看楊氏和花芷等人的臉色。
正當息老太爺取起銀筷，示意開動之際，門口傳來了喊叫的聲音——
“喲，還真是熱鬧，過節怎麽能忘了我息二爺？”隻見一身蓬頭垢麵地息二爺突然出現在門口，他衣衫破碎，被這天氣凍的嘴唇都烏了，即便現在在冬天，也能依稀聞見從他身上散發出來的那種酸餿的味道。
“嘭”二夫人猛然起身，撞到了她的椅子，在安靜的屋子裏發出很大的聲響，驚得人心頭都一跳。
花九轉了轉頭，瞧向息老太爺。
太爺根本當沒看到息二爺這麽個人般，他拿勺子，少少的舀了一勺，放在嘴邊吹涼了，然後才細致地味道西老太太的嘴裏，整個動作溫柔又小心翼翼，從那抬手之間都能感受到太爺對老太太的脈脈情意。
這種情意並未隨著時間的流逝而清減一分，反而像窖藏珍藏的美酒，時間越長，就越長芳香四溢。
“怎麽，太爺，您兒子終於從不見天日的死牢裏出來了，您都不表示一下欣喜麽？”息二爺大赤咧咧地就那麽一屁股坐在門檻上，他甚至伸出已經露腳趾的破鞋，在門上蹭了蹭。
“那就去清理了坐下吧。”太爺的話平靜無波，聽細去了，便能從中品出些心灰意冷來。
“哼，”息二爺冷笑了一聲，“別以為我不知道，就是您和五房那息七屋的小賤人將我弄進去的，我做了什麽傷天害理的事，你要這樣對您的親生兒子……”
息二爺的聲音尖利，帶著一種歇斯底裏地瘋狂，他一直在牢中暗恨已久，今日回來，還瞧見一家人其樂融融地在過臘八節，半點沒說他息二爺的事，好像他這個人就不存在一樣，於是這種被忽略的陰暗情緒越發高漲。
太爺還是紋絲不動，他依然不緊不慢地喂著老太太的粥，無人可知他是何心思。
花九斂著眉目，對注視過來的目光熟視無睹，這種時候，還是息老太爺最後話語權，充其量將息二爺坑進牢裏的這事，至少在他人眼裏，她也隻是從旁輔助而已。
“要麽回去清理了坐下，要麽滾出去！”半晌，喂完小半碗的粥，太爺將碗一擱，就冷然的道，那眸子的冷光寡情到了極致，任誰都不會懷疑，隻要息二爺在不依不饒下去，他定會將之逐出息家大門。
“走吧，走吧，我伺候你。”息二夫人走到息二爺身邊，伸手拉了他一下。
息二爺在牢裏呆了一二十天回來，居然也不傻了，知道順著台階下，他順勢起身，跟著息二夫人就往自家院子裏走，隻是臨走之際，他瞥了眼花九。
那一眼晦暗深沉，猶如捍守領地的狼豺，十分狠辣惡毒。
花九嘴角勾起一點，眉目之間隱有不屑不色。
“動筷吧。”老太爺落下話，眾人這才動手端起自己麵前那碗，安靜無聲的吞咽，要是不小心弄出的聲響大了點，也都畏懼地偷瞧老太爺一眼，見他沒發怒的跡象，才又放心的吃下去。
花九並無多大食欲，早之前，她就吃過秋收做的臘八粥了，她視線梭巡一圈，沒看到息子霄的人，便知他許是在善後。
飯畢，太爺隻說了句，晚上也過祖屋這邊來吃飯，就攙著老太太的手，老嚴帶路，出去親自分發粥去了，即便今年府中氣氛不對，但這種事他還是堅持親力親為。
花九不理其他有異的息家人，她聽得有閑言碎語，說是往年大家隻是聚上晌午這一頓而已，今年吃個飯，心思沉重不說，還怕一不小心就觸到了太爺的怒火，顫顫驚驚的，誰知道晚上還要一起吃。
極淡的瞳色中有光亮閃過，花九心中一動，她覺得這晚上搞不好還有一場戲可看。
“姑娘，這是息先生留您的。”這當，花九已經走出祖屋那院，正往菩禪院而去，春生眼見四下無人，才從寬大的袖子裏摸出個錦盒來，那盒子有人兩個手掌那麽大，麵有錦麵刺繡，繡的紋樣卻是繞枝藤蔓，那藤蔓枝葉相交，就有種纏綿悱惻的意味來。
花九打開了來，就見平日裏息子霄不離身的金算盤安靜地躺裏麵，金燦燦的好不奪目，現在看的細致，才發現這算盤是打磨的極為精致，結口無縫，珠子圓滑，這鑄造的心思稱的上是巧奪天工。
“這……姑娘，還是趕緊還了吧……”春生差點沒驚呼出聲，她一把捂住自己的嘴巴，就壓低聲音的道。
哪想，花九杏仁眼眸邊有淺淺如明媚春日的初陽淡笑，她合上蓋就道，“不必了，收著吧。”
這人，厚臉皮要走她一枚珍珠流蘇花鈿，就回送了這麽重一坨的金子，想到這裏，花九眯了眯眼，心頭讚道劃算。