第17章 北魏之變
這個冬天像漫天的雪花，輕飄飄地滑落無痕，消失無蹤。
那個曾被百姓笑談為「大宋之歌」的京城第一貴女，香消玉殞已快半年了。連酒肆茶館都不再做紅粉枯骨的惋惜慨嘆。
徐芷歌當真從這世上灰飛煙滅了。
徐府，恢復了往日的富庶寧靜。
富陽公主頂著九個月的孕肚，由丫鬟婆子簇擁著，徜徉在春日的暖陽里。她十六歲嫁入徐府，如今已是十一年。夫君和婆母憐愛她，怕她年紀小經不住生育之難，等到她年滿雙十，才開始孕育子嗣。
可是，她的肚子卻不如她的人那般有福氣，倒生難產，她險些喪命，才生下女兒小樂兒。此後，她的肚皮就再沒動靜。如今，小樂兒都六歲了。
芙蓉撫著高高隆起的肚子，但願這次肚子能爭口氣，能生個兒子。這個兒子對徐家、對喬之太重要了，只有一個嫡子才能讓這暮氣沉沉的徐府重新煥發生氣吧。
「阿蓉，怎麼穿得如此單薄？」喬之捧著棗紅色的貂裘披風，急匆匆地追了過來，不由分說地將妻子嚴嚴實實裹住，扭頭便訓斥丫鬟婆子，「你們是怎麼伺候主子的？！」
芙蓉笑著挽住丈夫的胳膊，替下人求情道：「不關他們的事。是我近來格外怕熱。」
喬之很緊張地撫了撫妻子的額：「怕熱？請大夫瞧過了嗎？」
芙蓉笑意愈甚，滋補得當的面容略顯富態：「沒事，孕婦怕熱是正常的。」
喬之趕緊又將大氅從妻子肩頭脫了下來：「那就別捂著了。」
芙蓉笑著點頭：「嗯，都聽你的。」她挽著丈夫，慢慢散起步來，「衙門事多，你其實不必陪著我的。」
上一個冬天異常漫長，大雪霜凍，北邊不少地方遭了雪災。雖說是瑞雪兆豐年，可宋少帝在位時，苛捐雜稅，年年征戰，北方百姓一貧如洗，無衣蔽體、無瓦遮頭的貧民在這場大雪在里餓死凍死的不少。
皇帝有心賑災，可國庫空虛，糧倉告急，加上徐羨之離朝，徐喬之守孝，皇帝竟陷入無錢無糧、無人可用的境地。
義隆無奈之下，只得下旨奪情，召喬之回戶部，並擢升他為戶部侍郎，這才總算解了雪災之急。
喬之原本溫情脈脈的面容，因為這句話變得冷肅：「要出錢出糧出人的時候，就想到我徐家。災情一過，轉臉就不認人，涼薄更甚少帝，這樣的衙門，去做什麼？還不如在家為母守孝，守著你和小樂兒。」
芙蓉臉上笑容褪了去，憂慮地看著丈夫：「皇上有些事確實做得過分。只君臣之禮——」
「我曉得的。」喬之不欲多言，轉而安慰妻子，「小幺的死，我們都忍下了。更何況區區幾個銅錢？」
芙蓉哀戚地垂目，瞬即紅了眼圈：「是我對不住芷歌，我領著她入宮，卻沒保護好她。」小姑子出事後，芙蓉非常自責，整個孕期除了丈夫陪伴的時光有些笑容，平日都是愁雲陰鬱的。
喬之自知失言，住步摟住妻子：「怎麼又哭了？都說了不關你的事，別自責了。」
芙蓉淚落連珠，哽咽道：「你和父親不曾怪我，我卻原諒不了自己。」
「好了。別哭了。」喬之不住地給妻子擦淚，「你真是傻。小幺出事那會，就知道有孕了，卻還瞞著我。操持她的喪事，並不能救回她，倒差點落了胎。你啊，太傻了。」
芙蓉埋頭在丈夫懷裡，泣不成聲：「對不起，喬之，對不起啊。」
喬之暗嘆一氣，無奈地撫著妻子的背，喃喃寬慰著。好些次，他險些就要忍不住告訴妻子，他的妹妹還活著，那一切只是個金蟬脫殼的局。可是，心底再不忍都好，這個秘密他只能永世埋在心裡。
他嘆：「別哭了。一切都會好起來的。」他撫著妻子的鬢:「徐家，再過一個月就要添丁了。說不準，還會雙喜臨門。」
芙蓉抬頭，淚眼婆娑地看著丈夫：「雙喜？」
「嗯。」喬之篤定地點頭，「冬日裡，魏國邊境就有些不太平。牧民時有侵擾掠奪。聽說，魏王拓跋嗣重病，封了長子拓跋燾為泰平王，並任命他為相國監管國事，加授大將軍。北蠻窮兵黷武，新帝登基前必起戰事。拓跋燾不日將領軍南下。」
芙蓉驚懼地睜大眼睛：「如此……何來喜事？」
喬之撫了撫她的鬢髮：「我知，我說這對我徐家是喜事，你心底必然是不安樂的。你放心，拓跋燾初登大寶，南下侵擾只是一時耀武揚威罷了，不會帶來太大的災禍。只是，戰事一起，必得有人挂帥。二哥戍邊多年，是挂帥的不二人選。如此，父親重歸朝堂便指日可待了。」
芙蓉微張著嘴，半晌說不出話來……
果如喬之所料，芙蓉臨盆那日，北方傳來戰事。北魏泰平王拓跋燾領六軍南下，直逼郯郡。郯郡是南北要塞，拓跋燾取道郯郡西可攻打胡夏，東可攻打燕國，南可攻打宋國。
大宋朝野震驚，群臣紛紛猜測拓跋燾此行究竟是攻打何處。只未雨綢繆，任命挂帥之將已是刻不容緩。
義隆此前已下旨奪情過一次，任命徐羨之庶子徐湛之為驃騎將軍，鎮守北境滑台。
如今，拓跋燾領軍來襲，義隆再下聖旨，擢徐湛之為護國將軍，率軍抵擋北魏入侵。
可出人意料的是，徐湛之竟在聖旨抵達滑台之前，上奏請辭，言道「母親仙逝，身為人子不能善事父母，心存愧疚，夜不能寐，請辭回鄉為母守孝。」
「好個徐湛之！」御案前，義隆揪起奏章狠狠甩在地上。
王曇首彎腰拾起奏章：「不如派微臣前往滑台，勸勸湛之兄？」
義隆比手，近來他是越來越易怒了，他有些自惱：「不必。湛之的脾性，朕清楚得很。再勸也是無用。」
「那？」年輕的謀士，凈白清瘦，細長的眸子透著睿智的光芒，「其實皇上詔徐羨之回朝，也並算不得是損失。來日方長。」
「朕本也沒打算就此踢他出朝堂。」義隆揮了揮手，「替朕擬旨吧。」
王曇首折腰稱諾，轉念，又不無憂心地說道：「恕微臣直言，皇上雖與湛之兄有約在先，但畢竟是血濃於水，要他倒戈皇上，反叛家族恐怕是不易。這次，他的立場就是最好的證明。」
義隆斂眸不語。邱葉志早在十年前就叮囑他與徐府的公子交好，尤其是庶子。義隆與徐家庶二子徐湛之最是親近，幾乎無話不談。在登基之初，他曾與湛之歃血為盟，若有朝一日，面對國家大義，湛之將義無反顧地幫他，哪怕是逼徐羨之下台。
湛之未及三十，已是鎮守北境的定邦磐石。有他效忠輔佐，義隆才能毫無後顧之憂地削弱徐羨之的權勢。
義隆深曉，湛之對父親徐羨之是心存怨懟的。徐湛之的母親，分明是徐府老太爺為徐羨之迎娶的正妻，卻不料，徐羨之為了求娶蘭陵潘家的貴女，薄情寡義，一紙休書將湛之的母親休妻為妾。徐湛之從嫡次子變成了庶二子，嫡庶之別在高門世家可說是雲泥之別。
湛之的生母鬱鬱寡歡，不過幾年就撒手而去。身為人子，湛之如何能不怨不忿？
因著這層舊事，義隆對湛之格外上心，加上脾性相投，兩人不是手足更勝手足。
義隆轉而看向到彥之：「傳令狼子夜，命他帶朕的書信前往滑台，務必帶回徐湛之的回信。」
「諾。」到彥之躬身。
王曇首蹙眉：「皇上，恕臣直言，狼子夜出身狼匪，恐怕並非可用之人。」
義隆移眸看他，玩味地勾了唇：「哦？愛卿既然勸諫朕唯才是舉，嚴管官員考試和選拔制度。狼子夜雖然不是士族出身，但狼人谷的勢力不容小覷，他本人的武功更是天下聞名。朕啟用他又有何不可？」
王曇首竟頭一次詞窮，只得躬身長揖：「是微臣狹隘了。」
義隆起身：「既然召了徐羨之回朝，朕免不得要騰出地方來給他一展所長。接下來一段時日，朕會去棲霞書院靜修，朝中事務有勞愛卿。」
王曇首訝異地抬頭：「這……這恐怕——」
義隆比手：「以退為進，他徐羨之能用，朕就不能用？」
王曇首猶豫片刻，到底是緘默了。待從承明殿出來，他忍不住試探到彥之的口風：「皇上如此安排，究竟是何意啊？戰事在即，皇上竟不在朝為政，這——」他一聲長嘆，直搖頭。
到彥之寬慰地笑了笑：「皇上自有皇上的道理。奏章會準時送往棲霞書院供陛下批閱，耽誤不了政事的。」
王曇首無奈，長嘆一聲，出了宮。
……
無名山谷，翠林深處，一聲聲鞭響回蕩，驚起飛鳥嗚呀呀地直竄上高空。
「蕪歌，欲速則不達。歇一會吧。」
鞭響聲並未中斷，反倒有愈發強勁之勢。
心一懷裡的黑貓受了驚，「喵嗚」一聲，躥上旁邊的竹子，呲溜爬上梢頂貓了起來。
心一搖搖頭，隨手撿起地上散落的一根竹枝，嗖地出手，挑起狠狠抽向凌亂竹叢的鞭子，幾個旋身，四兩撥千斤地阻住鞭子的攻勢，再一旋身，另一隻手已靈巧地扣住蕪歌的手腕，稍一用力便卸下了她手中的鞭子。
蕪歌手腕生疼，懊惱地出聲：「喂——」
心一迅速收手，生生地退開兩步，雙手合十，輕喃一句「阿彌陀佛。」
蕪歌一邊揉著手腕，一邊狠狠地瞪他：「跟你說過多少次了，別成天嘴上掛著阿彌陀佛，也別成天管著我。」
「我也跟你說過很多次，我之所以教你內功心法，是為了替你調理心脈。你逼著十七教你鞭法，雖是防身之用，卻打亂了整個治療方案。若非如此，你怎會拖到如今還未痊癒。」心一恨鐵不成鋼地看著她，「你這般不愛惜自己，不單害了你自己，更連累了別人。我原本是要雲遊去找師父的，現如今被你拖著，不知何年才能成行了。」
心一本意並非埋怨她，可近來卻有些越來越控制不住自己的言語了。實在是這個女子太不顧惜自己的性命和身體了。前番軟磨硬泡地逼著他配合「杜鵑紅」之計，他本是一口回絕了的。
雖然他早已參透了解毒之法，可那毒實在是陰狠，哪怕是事先服下了解藥，也是九死一生。他卻沒料到，她竟服下解藥，先斬後奏了。待他趕到徐府，看到她吊著一口氣的模樣，他簡直怒火攻心，卻也無可奈何。除了硬著頭皮幫她，他實在是——哎——