第105章 踏上不歸路
傑瑞和莎莉茵出去跑一趟，回來再吃些東西，差不多該睡覺了。
??過去，聖所這個時間會安靜，不過今後怕是不行。小醜正在夜母的房間裏，跟莎莉茵興奮地說著話。
??他聽說夜母派下了任務，又給莎莉茵跳了一段舞。可也是，這應該是十多年之後，夜母發下的第一個任務。
??真是態度急轉啊。知道莎莉茵是聆聽者，馬上就寵起來了。站在房間門口的傑瑞，心裏暗笑。
??“那麽，聆聽者，西塞羅就此告退了。請您好好休息，願我們偉大的母親，指引您的道路。啊，哈哈哈！”
??他跳著腳離開了，仿佛這份榮光就在自己身上。
??隻是，小醜說了一大堆，似乎並沒有說動那個女孩。莎莉茵盤著腿，坐在地上，看著夜母的遺體。
??聽小醜說，既然夜母找到了聆聽者，那麽棺材就應該盡可能打開。不過這裏沒有便於溝通的意思，估計是個形式吧。
??“跟夜母說話呢？”
??傑瑞撥了撥牆上的燈火，讓它亮一些。莎莉茵紋絲不動，傑瑞也不多問，就坐在她旁邊，耐心地等。
??等到女孩自己站起來。
??“我在和母親對話。”
??“哦，她老人家又有指示了？”
??“沒有，我問了一些問題。她知道我心裏想的事，但聽不到我說的話。”
??莎莉茵轉向了傑瑞。
??“而且剛才，她也知道你想要和她溝通的事。”
??傑瑞嘴角一翹，但馬上壓回去。
??“是嗎？真光榮。老人家說什麽了？”
??莎莉茵先是對著夜母撫胸鞠躬，繼而說道。
??“她知道你在追尋什麽，知道你的目的，也大概知道，你是什麽。”
??傑瑞一手撐起身子，他真沒想到有機會從夜母那裏聽到這麽關鍵的東西。
??“然後，她怎麽說？”
??“她可以幫助你，但必須看到你的誠意。她要你協助兄弟會完成阿蒙德的契約，才肯告訴你。”
??又是交易啊，倒也合理。人家怎麽說也是兄弟會係統裏的老大，自然要照顧聖所裏的人。
??而且莎莉茵沒說謊。那這個提議，可以接受。
??隻是，暗殺皇帝……
??雖然阿斯垂德還沒明確表態，但傑瑞覺得那個女人會接受。她那麽看重聖所，如此揚名立萬的機會，不可能錯過。
??惡名也是名啊。為人不能流芳百世，也該遺臭萬年。
??“那麽……”
??傑瑞走到莎莉茵身邊，輕輕摸著她的頭。
??“希望你媽說話算話。”
??*****
??阿斯垂德很晚都沒有睡。
??一部分是因為小醜，那聲音太有穿透性了。另一部分，就是阿蒙德的信。
??這個委托人，身份恐怕不簡單，搞不好就是元老會的一員。這信裏詳盡介紹了許多東西，包括皇帝最近的行程、安排，護衛的兵力、配置，還有相關人員的個人信息，一些突發狀況的應對。
??最後根據這些內容，附加了一個他認為合適的刺殺方案。以專業的角度說，這個方案還不錯。
??但阿斯垂德需要思考的東西，遠不止信上這些。
??她把信一張張在桌上鋪開，拿個本子，一邊對照上麵的內容，一邊快速寫著字。
??她保持這個姿勢許久，直到艾恩喬恩進了房間。
??“別累壞了。”
??艾恩喬恩剛在大廳那練完武器，赤膊的上身，是任何男人看了都會自歎不如健壯肌肉。
??倒也不用過於沮喪。因為他是狼人，論體格，一般人是比不了的。
??他把一杯蜜酒放在桌上，阿斯垂德直接按住了那隻捏著杯子的手。
??“你覺得我們行嗎，老公？”
??說實話，阿斯垂德有點沒底。她有個差不多的計劃，但是需要全員出動。而且一旦計劃啟動，就要一環接一環，不停地推進。
??到時候，即使夜母再有新的任務，他們也分身乏術，隻能全力投入皇帝暗殺行動中。
??而且這中間，還需要隨時應對任何計劃外的情況，說白了就是變數太大。如果失敗，聖所的損失可想而知。
??最壞的情況，恐怕會減員吧。
??“我覺得，你需要休息。”
??艾恩喬恩反過來握住阿斯垂德的手，堪比鐵甲一樣堅硬的手臂，溫柔地搭在妻子的肩上。
??“要我說，等小巴貝特回來再決定也不遲。而且，不需要想太多……”
??他俯身過來，和阿斯垂德默契地碰了唇。
??“你隻需要告訴他們聽從，我負責讓不聽從的家夥聽從。”
??“嗬嗬，可別動粗哦，親愛的。”
??阿斯垂德抓起酒杯喝了一陣，甜醉的氣息落在胸口，舒服了不少，也清醒了不少。
??艾恩喬恩說得對。聖所沉默太久了，究竟是維持現狀，掙著小錢，還是賭一筆大的，打開財路？
??當然，後者的誘惑和威脅都更大。而阿斯垂德喜歡將幾率低的事情，努力實現。
??看來這事可以定論了。
??第二天，巴貝特帶回了戴爾文同意的答複，而阿斯垂德也正式做出了決定。
??所有人，連小醜也一起，在大廳集合，聽到阿斯垂德宣布那件讓人振奮的事情。
??“從今天開始，暗殺皇帝的計劃，正式啟動！”
??*****
??獨孤城的最北邊，坐落著帝國軍的指揮核心，帝國軍部，也是圖留斯將軍日常辦公的地方。這是一座比藍宮還要高出不少的巨大堡壘，名為“陰鬱堡”。
??通常，進出堡壘的都是帝國軍人，有時也有百姓。在瑞姬的提議下，軍部開設了一個專門傾聽百姓意見的“投訴辦公室”。用瑞姬的話說，這能有效減少軍隊與百姓的摩擦，讓百姓能堅定支持帝國軍。
??雖然在圖留斯看來，這完全是浪費時間。而且辦公室時常會迎來一些很難應付的人。
??就比如現在這位。
??這天早上，一位打扮得體的婦人，正忿忿不平地在辦公室裏，和麵對麵坐著的圖留斯將軍抱怨。她說個不停，圖留斯隻能偶爾發發言。
??她叫維多利亞·薇齊，之所以要圖留斯親自接待，自然是因為她的身份。大名鼎鼎的東帝國公司，獨孤城分公司的最高負責人。
??而她來談的，則是關乎公司信譽的問題。
??“您無論如何都不肯理解我們嗎？東帝國公司服務的是整個泰姆瑞爾，我們從不，也不應該打上政治標簽！”
??“非常時期非常對待，我隻能這麽說，薇齊女士。”
??圖留斯的回答依然公式化。身後立著的瑞姬苦惱地搖頭，她多少猜到這一天遲早會來。
??帝國軍進入獨孤城後，接管了城內許多事務，其中就包括港口的使用。要知道，港口一天能接納和停靠的船隻是有上限的。圖留斯和東帝國公司商量了幾次，將帝國軍船的日常巡航、作戰以及物資運輸，塞進了每天的船隻出入表，這多少影響了公司的船隻入港。
??起初，維多利亞還能忍。但隨著戰爭進入僵持，物資成了雙方較勁的重要因素。圖留斯開始限製公司的物資流入風暴鬥篷控製區。在海爾根被毀，烏弗瑞克逃跑之後，這個限製越發收緊。
??但東帝國公司的買賣可不分什麽帝國控製區，還是風暴鬥篷控製區。流通限製一下來，公司前往風暴鬥篷控製區城市的車隊，其車次受到嚴格壓縮。
??由此導致的，是營業額的損失，更重要的是信譽的損失。這是維多利亞無論如何都無法忍受的。
??盡管她是個帝國人。
??她已經和圖留斯談了三次。事實上就在今天，這個時候，公司有一支裝滿物資的車隊，正被軍隊扣押港口，無法離開。而它本來在前天就該出發了。
??見圖留斯依然板著臉不鬆口，維多利亞也不打算繼續浪費時間。
??“看來您根本理解不了我們的苦衷。您的眼裏隻有一場無法確定勝負的戰爭，而完全看不到戰爭結束後的百廢待興！。”
??“我是理解不了，”圖留斯的火氣也有點上來了，“打贏戰爭是當下最要緊的事。戰局僵持，就應該限製敵人的物資，打破平衡。然而在這座城市裏，居然還有人源源不斷地向那些叛軍輸送物資？若不是看在陛下的份上，我早該把你們都抓起來問罪！”
??“這，這是何等無禮的指責！我們隻是把東西送到商販手裏，請不要把人民和叛軍混為一談！”
??“是啊，然後他們會拿著這些東西給養軍隊，還是說你連這點常識都沒有？”
??“我是不懂打仗，我隻懂得如何維護商人的信譽。既然您如此堅持，我們也有我們的想法。車隊今天必須出發，告辭！”
??“那樣的話，軍方將不能保證你們路上的安全，請便！”
??這次談話也不歡而散了。維多利亞和兩個部下離開辦公室，留下的圖留斯，氣得猛捶了一下桌子。
??“不明事理，婦人之見！”
??“但我希望您還是控製一下情緒，”瑞姬勸說道，“怎麽說她也是皇帝的表妹。”
??“所以才讓人厭惡。明明是帝國人，卻和裂穀城那個雪蹄家族的小兒子結了婚。現在雪蹄家族是裂穀城軍隊的最大支持者，簡直不可理喻！”
??絮絮叨叨說了一大堆，圖留斯揉著太陽穴，也走出房間。
??這個白天真是糟透了，他還有一堆軍務要處理呢。
??*****
??離開陰鬱堡的維多利亞上了一輛馬車，徑直前往港口，她的車隊。
??看守車隊的士兵已經走了，這支十輛大馬車組成的車隊，就等維多利亞了。其中六輛車裝滿貨箱，四輛車坐著許多工人，都帶著武器。
??車隊旁邊立著一個諾德男人，當維多利亞的馬車停過來時，他迎上去，拉開車門。
??“親愛的維多利亞，怎麽樣？”
??維多利亞鬱悶地搖頭。
??“唉，我親愛的艾斯蓋爾，那個石頭腦袋的將軍快把我氣死了。”
??“啊哈哈，我能想象到。”
??艾斯蓋爾笑了笑，又坐進車廂，安慰妻子幾句。隨後告訴車夫們，可以出發了。
??於是，十一輛馬車的大車隊，浩浩蕩蕩離開港口。他們將向東行進，途徑龍橋鎮，洛瑞斯泰德，在雪漫城休整一晚，第二天到達裂穀城。
??“難得回去一次呀，”艾斯蓋爾伸著懶腰說，“所以開心點嘛。”
??維多利亞還是愁眉苦臉，艾斯蓋爾在她眉心輕輕一敲，她激靈了一下。
??“哦，真是，好吧，不想啦。”
??對，這種事想也沒用。自打和艾斯蓋爾結婚後，維多利亞就有心理準備了。
??她是三年前和艾斯蓋爾在一次生意中認識的。這個雪蹄家族的長子，溫文爾雅，彬彬有禮，舉手投足顯示出極高的涵養，這在諾德人當中非常少見。
??所以他一下子就奪走了維多利亞的目光，不久，又奪走了她的心。
??見過幾次麵之後，她鼓起勇氣，在一個漫天星空的夜晚，在雪漫城外那棵百年的古樹下告白了。
??“其實，我，也，注意你很久了。”
??艾斯蓋爾的回答出乎維多利亞的意料。於是兩個人很快走到一起，並希望能永遠在一起。
??然而這中間的距離，被兩家的家長拉扯得老遠。
??艾斯蓋爾的父親烏爾武夫，一個老諾德，對帝國無比痛恨，討厭帝國人。而另一邊，維多利亞的母親埃裏克西亞·薇齊也堅決反對兩人的婚事。
??但維多利亞和艾斯蓋爾還是克服了一切，拋棄了一切，堅持結婚了。據說婚禮是在獨孤城舉行的，那天烏爾武夫和埃裏克西亞幾乎吵了一天的架。
??倒是艾斯蓋爾的母親努拉很開心，這老太太隻關心兩人什麽時候要孩子。
??婚後的兩人過得很幸福，直到內戰打響。烏爾武夫和埃裏克西亞都要求自己的孩子回家來，當然他們都沒有聽話。
??艾斯蓋爾自結婚後就加入了東帝國公司，協助妻子，也是協助她的理念。
??用平等的生意，去緩和內戰的裂痕。呼籲雙方對話，和平。這對夫妻堅持原有的經營方式，平等對待每位顧客商戶，無論他們來自哪裏，無論他們是什麽人。
??兩人甚至還多次在公開場合發表反戰言論。特別是最近這段時間，在他們的呼籲下，對戰爭感到疲倦的人，逐漸增多。
??說嚴重一些，這夫妻倆已經不知不覺地，給自己樹了不少敵人，從各方麵來說。
??當然維多利亞也不是傻子，知道樹大招風。所以內戰開始後，她以東帝國公司有皇家委任的經營許可為理由，讓軍隊派士兵護送商隊。所以沒有人敢打歪主意。
??但自從海爾根事件後，圖留斯收緊了運貨路線，她很難再得到軍隊護送。為了及時送達，隻好組織公司的工人，自我武裝。
??感覺問題不是很大，至少到目前為止，隻遇到過兩夥強盜，都成功擊退了。
??這次，最好也是這樣。趁著這批貨物要送往裂穀城的機會，夫妻倆也打算回趟婆家。
??不管雪蹄家族怎麽看，維多利亞始終把自己當做是家族的女兒。該盡的義務，她不會忘記。
??風，吹了起來。
??今天的天氣格外好，特別是車隊經過基爾克瑞斯山腳下的時候。陰陰綠樹，把陽光篩成雨點，散落下來。聽說這座山上的美瑞蒂亞神廟恢複正常了，維多利亞對它還挺有興趣的。
??“嗯？”
??不知怎的，車隊停下了。維多利亞從車廂裏探出頭來。
??“出什麽事了？”
??前麵有個工人跑來，對維多利亞說道。
??“有個小女孩，倒在道上了。”
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