第106章 幕後工作者
車隊前頭，幾個車夫和工人圍著那個女孩，問了女孩幾句話，又通知給維多利亞。
??“原來是個孤兒。”維多利亞點點頭，又命令工人，“告訴她，我們可以把她順到龍橋鎮，再給她一點錢。”
??“但是，必要的步驟不能少，你知道吧？”
??艾斯蓋爾也囑咐了工人兩句。不是說為難孩子，隻是這年頭，防人之心不可無嘛。
??“你總是那麽多心。小孩子能有什麽壞心眼？”
??維多利亞有點小不開心。艾斯蓋爾以前也說過幾次，注意防範刺客什麽的。但她想不通會有誰要殺她。
??你說競爭對手？首先得存在競爭對手。事實上整個泰姆瑞爾就沒有能和東帝國公司平起平坐的貿易集團。論做生意，誰也比不過帝國人。
??如果說有，那也該是生意上得罪的客戶。比如像現在這樣，貨送晚了，惹惱了人家。
??呃，也不至於殺人吧？
??領了艾斯蓋爾的話，那工人回到車隊前頭，和其他人說了幾句。大家便給女孩搜身。
??她隻穿了件挺大的長袍，裏麵居然是真空。工人們不敢細搜，而且就算不摸都能看出進來，她什麽都沒帶。
??粗略檢查一下，大家把她帶去了夫妻倆的馬車。
??“感謝好心的叔叔阿姨！”
??女孩對著夫妻倆一個勁鞠躬，維多利亞笑著擺手。
??“小朋友，你叫什麽名字啊？”
??“我叫巴貝特。”
??“真是好名字，我們可以把你送去龍橋鎮，好嗎？”
??“太好了，太感謝了！請讓我報答您的好意，可以嗎？”
??夫妻倆相視而笑，這孩子說話真是有禮貌。
??“不用啦，你上車吧。”艾斯蓋爾說。
??巴貝特卻一個勁地搖頭。
??“不不不不，我一定要表示一下。”
??維多利亞也來了興趣：“那你想怎麽表示呢？”
??“就讓我，給兩位表演個絕活吧。”
??說著，巴貝特解開長袍的帶子。原本就鬆垮的長袍，一下子散開，脫落，露出裏麵稚嫩的身體。
??這給夫妻倆都看傻了。旁邊的工人和車夫慌忙扭過頭去，艾斯蓋爾也趕緊下車，想幫女孩把長袍穿上。
??但，他愣住了。
??地上的長袍，猶如烈日下的冰塊，居然正在融化。沒錯是融化，變得像是液體，又升騰起粉色的霧氣。
??這霧氣迅速擴大，很快就把整個車隊都吞進去。吸入霧氣的人們，立刻感到視線模糊，腦袋裏像是灌了酒，越來越不清醒。
??“唔，這，這是……”
??維多利亞和艾斯蓋爾離得近，吸得最多，暈得也更快。他們逐漸看不清女孩的樣子，昏睡著倒下。
??巴貝特不慌不忙地上了車，托起失去意識的維多利亞，舌頭在那戴著項鏈的脖頸上，細細地舔。
??然後，牙齒咬入。
??撲——
??飛濺的鮮血，一半落在巴貝特臉上，一半灌進她的嘴裏。她大口地吸吮，即使這樣嘴角也不斷地淌下血。
??“啊，真好喝。”
??滿足地舔著嘴唇，巴貝特扔下了維多利亞。直到脖子不再噴血，這個可憐的女人也沒有醒過來，就這樣在昏迷中喪了命。
??畢竟巴貝特穿的那件長袍，是加布裏艾拉和菲斯圖斯的匠心巨製。那個暗精靈女人擅長裁縫，而菲斯圖斯擅長利用魔法和藥物，這件長袍便是二人合力做出的暗殺武器。
??隻需注入特定量的魔力，長袍就會分解，釋放強力的麻痹氣體，讓人快速昏迷。這樣的武器自然成本不低，做一件大概要兩三個月。
??而能活用它的，也就隻有巴貝特了。吸血鬼不需要呼吸嘛。
??殺了維多利亞，巴貝特跳出馬車，吹聲口哨。從山頂俯衝下來一隻鷹，直飛到她身邊。
??“好啦，走吧。”
??她舉起一隻手，雄鷹的爪子將其抓牢，原地起飛。
??嗯，這隻名叫洛克的鷹，也是巴貝特轉化的仆從，所以身體結實得很，抓著巴貝特也能保持一定高度飛行。
??這是巴貝特擔任偵察的資本。
??留下一地的活人和一具屍體，巴貝特朝龍橋鎮飛去。她要把刺殺成功的消息，寫成信，送到聖所去。
??阿斯垂德計劃的第一步，成功了。
??至於巴貝特，她還有別的工作要忙。
??*****
??第二天的下午，帝都的皇宮，議事大殿裏。
??皇帝邁德二世臨時舉行了一次朝會。通常朝會都是上午舉行，如果放在下午，那就說明有要緊的事。
??數位心腹大臣列於金燦燦的王座之下。他們都提前得到了消息，也知道皇帝召集他們是要說什麽。
??皇帝身邊，立著一位麵容威嚴的男子。他的軍服與帝國軍有所不同，顏色更加深紅，胸前有著黑色的，鷹一樣的圖案。而他的眼神，也如鷹一般銳利。
??已經須發皆白的邁德二世，在王座的扶手上拍打兩下，這是他要宣布事情的信號。
??“諸位愛卿，這個時候召集你們，不為別的，就是關於朕的表妹的死訊。”
??有幾個大臣對視幾眼，但馬上注意到那個鷹眼男子的目光，急忙看向皇帝。
??皇帝稍微喘了下氣，他的身體最近不怎麽好，不太能說長話。
??“朕這個表妹，因為一心與諾德人民修好，所以，總是不受待見。但再怎麽說，也是朕的親人。朕，打算前往天際吊唁，也借這個機會，視察前線將士。諸位，以為如何？”
??果然啊，是這話。
??有兩個大臣愁眉苦臉。皇帝說是商量，其實早就打定主意了，問這話的意思，不是問該不該去，而是問去了以後，帝都的工作該怎麽處理。
??然而皇帝出去一趟，可不是百姓出去旅遊那麽簡單。
??“陛下，臣以為，此時前往，不合適。”
??離皇帝最近的大臣安多拉，上前一步，鬥膽說道。皇帝的目光集中在他身上。
??“為何，不合適？”
??“陛下，臣聽過薇齊女士死亡現場的報告，這顯然是一場刺殺。而帝國人是不可能刺殺她的，這有可能是風暴鬥篷所為。甚至……”
??安多拉的歲數也不小，還有些駝背，更加劇了肺的負擔。他深呼吸了一下。
??“可能是風暴鬥篷故意引陛下前往天際，好刺殺陛下！”
??他這番話馬上得到幾個大臣的讚同，這些人紛紛向皇帝表示了同樣的意見。
??“我覺得沒有那麽複雜，陛下理應前往天際！”
??又一位大臣科波夫說道。他在這些人當中最為年輕，也就是四十來歲吧。
??“因為，這件事八成不是風暴鬥篷所為。”
??這話讓皇帝一下有了興趣。
??“愛卿細說。”
??科波夫深鞠一躬。
??“我的陛下，您也知道，薇齊女士生前，一直不分地區，不論人種，在全天際做生意，堪稱是和平的楷模。換言之，風暴鬥篷控製區的城市，也是她的受益者。試問，他們為何要潛入帝國軍控製區腹地，去暗殺一個對他們有益處的人呢？”
??“你想得太簡單了，科波夫卿，”安多拉反駁道，“如今天際戰局膠著，這個時候出現的刺殺行動，不可能不與戰爭，或者說與陛下掛鉤。你該不會想說，對方隻是一群東帝國公司的仇家吧？”
??“很遺憾我就是想這麽說，”科波夫順勢說道，“安多拉卿上了歲數，想得複雜，可以理解。但如果我說，陛下此番若不前往，必定會讓其他皇親國戚寒心。難道就因為薇齊女士的博愛，我們就要排斥她嗎？這不合情，更不合理。”
??皇帝靜靜地聽著兩位大臣的討論，努力克服身體的疲倦，認真地聽。
??安多拉是他的重臣。當年簽訂《白金協定》的時候，就是安多拉提出了許多有效建議，讓條款有了最大限度的回旋。
??而科波夫則有著卓越的見識，常常以獨到的眼光發現許多潛在的問題，甚至準確預言了今年天際省必定發動叛亂。
??以這二人為中心，其他大臣們各自發表看法，一時間在大殿裏形成了對立的空氣。不過總的來說，還是勸皇帝在家好好待著的多。
??“唔。”
??等大家說得差不多了，皇帝終於動了動身子，沉吟一聲。
??“請諸位肅靜，聽陛下講話。”
??皇帝身邊的男人高聲說道，大臣們馬上禁聲。皇帝又拍了一下扶手，張了張口。
??“列位愛卿所言，各自有理。朕看到了你們對朕，對帝國的忠心。但這次，還容朕，任性一回。”
??安多拉，以及支持他的大臣們略有驚色，而科波夫和其他大臣則是輕輕點頭。
??“朕這個表妹，朕一直覺得，對不起她。她大喜之時，朕迫於口舌壓力，沒能前往。至少在她去世之時，朕能，送她一程。”
??說完，皇帝扶著椅子，緩緩起身。下午這個時間，如不是聽到表妹死亡的噩耗，他甚至很難打起精神。
??“此事已決，有勞愛卿們為朕分憂。羅帕德，行程安排就全交給你了。”
??鷹眼般的男子，羅帕德·馬洛，馬上欠身。
??“屬下遵命。但請陛下稍等數日，待屬下先行前往天際，確認安全後，再為陛下提供具體行程安排。”
??“嗯，可以，辛苦了。”
??這場朝會就這樣散了。安多拉直搖頭，但說服皇帝顯然已不可能，隻能祈禱這次天際之行別出岔子吧。
??老大臣邊歎氣邊走。而那位中年人，科波夫，則是第一個走出了議事大殿。
??他腳步匆匆，穿過走廊。
??前邊不遠，兩個梭莫的高精靈，正站在窗邊談話。自從《白金協定》簽訂以來，梭莫便派了一部分人，以“監督信仰”等名義，公然在王宮落腳，隨意活動。
??科波夫瞪了他們一眼，繼續趕路。直到走入王宮的寢區，這裏是那些梭莫不能踏入的地方。
??他來到一扇門前，外麵立著一位女仆，見到他便鞠躬道。
??“殿下有令，您可以直接進去。”
??“嗯。”
??科波夫便推開門，走進這華麗的臥室，走到臥室的主人麵前。
??皇帝的長子，格裏菲恩·邁德。
??“你可算來了，科波夫，父皇他怎麽說？”
??正在閑坐的格裏菲恩，見到科波夫，迫不及待地走過來。
??“陛下已決心前往天際了，”科波夫關緊門，又低聲說著，“羅帕德指揮官今天就會先行一步，確認安全。估計也就是七八的天的工夫，陛下就會親往。”
??這是格裏菲恩今天，哦不，這一陣子，甚至說這麽多年聽到的最好消息。
??如果有比這更好的，那應該就是事情辦成之後。
??“好，很好。”
??格裏菲恩的呼吸有些顫抖，他慢慢踱著步，卻也調和不了這急促的氣息。
??“告訴阿蒙德，務必和兄弟會保持好聯係，順便問問他需要什麽。”
??“遵命，殿下。”科波夫答應道。
??是的，你沒聽錯。
??這兩個人，皇帝的長子和皇帝的大臣，就是阿蒙德背後的人，雇傭兄弟會的主使。
??接下格裏菲恩的囑咐，科波夫便要出去。
??“等一下，科波夫。”
??格裏菲恩說，科波夫止住腳步，望著他的皇子，或者說摯友。
??“殿下還有何吩咐？”
??皇子遲疑了片刻。
??“我們，做得沒錯，是吧？”
??科波夫投出熱忱的目光，堅定地回答。
??“殿下，這都是必要的犧牲，都是為了帝國。不管最後的結局如何，我科波夫一定奉陪到底。車輪已經轉動，無法回頭。如果不能抵達勝利的終點……”
??他挺了挺胸。
??“我願陪您一起，墜入無盡的深淵。”
??“嗬，也是。剛才隻是隨口說說，不必在意。畢竟這個計劃是我醞釀許久的，我怎麽可能中途放棄。”
??格裏菲恩笑了笑，他不過是給自己吃下最後一顆定心丸罷了。
??木已成舟，接下來，就靜待最後的消息吧。
??*****
??兄弟會聖所外，一棵大樹上，維薩拉穩坐著兩根樹枝，靜靜地等待。
??終於，巴貝特的寶貝鷹，洛克出現了，盤旋兩圈後，落到維薩拉肩上。
??亞龍人一手撫摸著它的頭，一手拆下綁在鷹爪上的信，然後拱了下肩膀。洛克便飛到另一根枝頭，休息去了。
??維薩拉則是順著樹幹快速爬下，離地還有兩層樓高時便直接一躍，穩穩著地。
??他走進聖所，把這封信帶去餐廳，帶給已經在那裏等了許久的眾人。
??“很好，巴貝特得手了。”
??看過信，阿斯垂德滿意地笑著。旁邊的加布裏艾拉和菲斯圖斯也是相視而笑，看來那件衣服沒白做。
??如此，計劃第一步就完成了。殺死維多利亞，吸引皇帝來到天際。
??這可比在王宮下手要簡單多。如果皇帝不來，她還有其他辦法，隻不過是下策了。
??“那麽接下來，就是掌握狀況。”
??阿斯垂德環顧周圍，其他人都期待著下文，隻有傑瑞就像沒聽進去一樣靠著椅子。還有莎莉茵，空洞的眼神叫人不知道她聽懂沒有。
??“正如我之前說的，這次任務非常困難，需要全員出動。”
??阿斯垂德看了莎莉茵一眼。
??“我說的是，全員，不好了意思莎莉茵，不管你是什麽身份，現在可沒有誰能好好休息。”
??“我知道。”莎莉茵說。
??“除了那個精神病。”納茲爾打趣地說，“話說他不用……”
??“不聽使喚的人我不需要，”阿斯垂德說，“但他的確夠忠誠，就讓他在夜母身邊待著好了。”
??說著，她把信一團。
??“接下來，傑瑞和納茲爾去獨孤城，莎莉茵和維薩拉去龍橋鎮找巴貝特，各自收集我告訴你們收集的情報，然後送給我，我再指示下一步。這段時間，加布裏艾拉和菲斯圖斯準備下一樣需要的東西”
??所有人陸陸續續站起來，阿斯垂德的左手握成拳頭，有力地揮起來。
??“開始吧，為了兄弟會！”
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