李世民聽到房玄齡三個字的時候，一時間默然半晌。
長孫無忌見到李世民的表情，微笑道：「世民可是沒有聽說他的名字？」
李世民搖頭道：「略有所聞，可是高侍郎所稱許之人？」
長孫無忌點頭道：「世民也是好記性，想當初高孝基有識人之名，見到房玄齡之際，就說過此人必成大器，大隋能得高侍郎如此稱許之人並無幾個，杜如晦是一個，如今卻已去了襄陽，若是世民再不抓住房玄齡，眼下或許無憂，但是長遠看來，已經落在蕭布衣的下風。」
李世民輕嘆聲，「蕭布衣如今鋒芒畢露，也怪不得杜如晦依附。」
說話的功夫，二人已經走入營帳，一中年人緩緩站起，面帶微笑。那人神色清朗，雙眸明亮，讓人一眼望過去，頓生好感。
李世民快步上前施禮道：「久聞房先生大才，房先生前來，蓬蓽生輝，世民榮幸之至。」
房玄齡笑容親切，「無忌說敦煌公氣度非常，謙虛好學，今日一見，果然名不虛傳。」
長孫無忌一旁笑起來，「你們莫要彼此吹捧了，這帳篷看起來都是要飄了起來。」
三人都是微笑落座，李世民也不客套，徑直問道：「久聞房先生大才，不知道對天下大勢可有什麼看法？」李世民開門見山，是徵詢，多少也有些考究的味道。他和大哥李建成一樣，在戰爭中已經逐漸成長，少了玩世不恭，多了分統帥的氣度。
李淵當然知道打仗親兄弟，上陣父子兵。對他和李建成著意培養，如今已經算是初見成效。
房玄齡不出意料，只是笑笑，「敦煌公一問可見胸中抱負。」
李世民反倒愕然，「不知道房先生此言何解？」
房玄齡笑道：「若是旁人一問，當詢問對西京一戰有何看法。敦煌公徑直去問天下，顯然知道西京一戰勢在必得，已有掌控天下的念頭。」
李世民望了房玄齡良久，輕嘆道：「房先生果有大才。」
「若問天下大勢嗎？」房玄齡對於李世民的稱許不以為意，「眼下依我看來，數年後，天下當三分而立。孰能勝出，當看能否搶佔先機。」
「哪三分？」這次卻是長孫無忌忍不住的問。
「關隴、江南、河北山東三地。」房玄齡毫不猶豫說道。
李世民微蹙眉頭，「先生說此三地，都是爭亂最為頻繁之地，卻不知道三地霸主各為哪些？」
房玄齡沉吟道：「爭亂頻繁，多出豪傑。關隴四塞之地，舊閥多集中於此，薛舉、梁師都、劉武周和李軌哪個都是剽悍之輩，但這些人多無遠志，只圖雄霸一方，唐國公使仁義之舉，並不局限太原四戰之地，南下圖謀關中進取中原，如今百姓歸附。若讓我看。關中霸主當屬唐公！」
李世民臉上閃過絲古怪，轉瞬歡欣道：「先生高見，分析透徹，家父若是知曉，定當奉為上賓。不知道河北、江南霸主又是哪個？這搶佔先機說的又是什麼？」
房玄齡沉聲道：「河北爭霸之人亦是不少，竇建德、王薄、孟海公、羅藝等均是不俗，加上山東群盜，高門參與。爭鬥慘烈不過稍遜關隴。只是王薄、孟海公亦是胸無大志。只圖自保，難謀發展。羅藝好氣鬥狠，心胸不寬，亦是難得百姓擁護，而竇建德廣施仁義，前段時日更是無聲無息地除去薛世雄，實力端是不容小窺，河北山東若出霸主，當是竇建德無疑。」
他說到這裡，李世民、長孫無忌互望一眼，都是緩緩點頭。
房玄齡又道：「至於江南嘛，那已經沒有什麼懸念，杜伏威、李子通、林士弘、張善安之流均為盜匪，只能說稱霸一方的梟雄，要想遠圖，絕無可能。江南華族無論如何也不會支持一方匪盜為主，杜伏威等這些人鼠目寸光，只想圖謀江都一帶，妄想割據稱王，憑河抗拒天下，卻不明白如今天下大勢已到了進則存，守則亡的地步，蕭布衣依據荊襄之地，有士族身份，沿江東掃，剷除群盜不過是時日問題。如今不過是大魚吃小魚之時，等天下三分，關隴舊閥、江南華族、山東高門各占其一的時候，才是真正逐鹿之時。不過蕭布衣搶先一步，進攻中腹，如今和李密抗衡，有王世充牽制，若是東都一定，蕭布衣當聲威大振，到時候關隴、山東、河北等地就在他的下一步圖謀之中。」
李世民皺眉道：「李密雄才大略，佔據洛口倉，瓦崗現在足有近百萬之眾，難道先生並不看好他嗎？」
房玄齡淡然道：「敦煌公何必明知故問。」
李世民笑了起來，「世民愚鈍，還請房先生指教。」
房玄齡道：「我方才說這天下還是舊閥、華族、高門的天下，泥腿子流寇終究不成氣候。舊閥、華族、高門三者支持中李密不佔其一，眼下不過是苦苦支撐而已。想瓦崗盜匪不過燕雀，焉懂李密鴻鵠之志，征戰日久，蕭布衣只能更得民心，李密卻是漸失民心，蕭布衣只需按兵不動，這一減一漲之際，勝負已分。」
李世民長嘆一口氣，站起來深施一禮道：「房先生足不出戶，指點天下大勢，世民欽佩地五體投地。想當初諸葛武侯未出隆中，定安天下之計，房先生亦是指點江山，讓世民茅塞頓開。只是在房先生看來，若是天下三分，關隴、河北、江南誰將入主江山呢？」
房玄齡笑道：「當看誰取先機。」
「先機何在？」李世民急聲問。
房玄齡沉聲道：「蕭布衣占天時，唐國公佔地利，竇建德勉強佔個人和。地利渾厚，日久爭霸，當顯奇效。只是如今蕭布衣勢強，鋒銳無人可抗，他若全力攻打某人。對手就算不被滅亡，定當損失慘重。眼下他與李密征戰，無暇分身，若我定策，唐國公當先和蕭布衣聯盟，爭取時間全力穩定關中。剷除異己，等關中安定之時，再和竇建德聯合，統戰黃河之北，到時候可聯手和蕭布衣抗衡。若除去蕭布衣，竇建德不足為懼。」
長孫無忌也是嘆息道：「常人不知今日之事，房先生早定下數年的戰略。此中大才讓我等望塵莫及。」
李世民點頭，「房先生所言正合我意，不過……竇建德眼下看起來並不強悍，可依房先生所言，此人竟是左右大局的關鍵棋子？」
「先機之一當是和竇建德搶先聯手，此子不容有失。若是讓竇建德和蕭布衣聯手，由井陘關入山西取太原，我等首鼠兩端，形勢危急。」房玄藻正色道。
李世民也變了臉色，因為太原的東面有名的關口就是井陘關，歷代關隴出兵進攻河北，都是以此為突破點。當初北周滅掉北齊就是走的此路。可反過來亦是如此，當初河北的歷山飛十數萬大軍威脅太原，走地就是井陘關。若是讓燕趙之兵攻破井陘關。蕭布衣再是進逼潼關，關中真的很是危險。
「既有其一，當有其二，不知道除了和竇建德聯手外，我等還要做些什麼？」李世民這次問的慎重。他雖是稍微輕浮，卻是一點不笨，暗想房玄齡好在投靠了李家軍，這種人若是被蕭布衣網羅去。對關中絕對是極大的威脅。
「唐公只憑和竇建德聯手勝負難料。先機之二在於巴蜀。」房玄齡肅然道：「巴蜀邊角之地，蠻夷所在之處。民風淳樸卻又剽悍，不喜約束，如今是大隋動亂時少受波及之地，若唐公能取關中，我倒建議敦煌公和他提議，先從關中出兵，出大散關去收復巴蜀之地，然後在巴蜀準備水師，順長江而下攻打荊襄之地。到時候腹背受敵的是蕭布衣，而非關中。到時候蕭布衣數處受敵，饒他有通天之能，也難逃一敗。」
李世民長舒一口氣道：「先生妙策，世民有意請房先生為記室參軍，時刻點醒世民，不知道先生意下如何？」
房玄齡站起施禮道：「房某恭敬不如從命！」
李世民送長孫無忌出帳之時，輕嘆道：「無忌，你真乃我得力之助，房玄齡此等大才歸附我等，實乃我等幸事。」
長孫無忌卻笑道：「世民，你可知道他為何不投靠令尊抑或乃兄的帳下？」
李世民也是奇怪問，「這地確有些奇怪，要知道如今家父掌握大權，大哥亦是功勞遠勝於我，他來投到我的麾下的確有些奇怪。」
長孫無忌道：「其實房先生計謀是好的，可在他看來，令尊和令兄都是失於穩重，少於衝勁，難以和蕭布衣抗衡。蕭布衣現在手下人才濟濟，武有李靖、徐世績、裴行儼。裴行儼萬夫莫當，李靖、徐世績都是文武雙全，有勇有謀。唐公雖是手下亦是人才濟濟，但若說出類拔萃，那還是遠遠不及。蕭布衣文有杜如晦、魏徵更是竭盡心力的輔佐，杜如晦暫不用說，那是不讓房先生的人才，魏徵本是偃師一尋常書記，可被蕭布衣破格提拔，竟然將荊襄之地治理的井井有條，實在是因為蕭布衣亦有識人之能。」
李世民點頭，「蕭布衣手下若論人才能力，強我們一等。」
長孫無忌點頭道；「世民知道這點就好，若是以令尊地老成持重，自以為憑藉關中之險和蕭布衣對抗，只怕會被蕭布衣磨死！蕭布衣伊始路線還不明顯，可現在用意在我看來，已經昭然若揭。他當是依據荊襄，佔據東都，然後克制瓦崗，再奪江淮。在令尊為關隴之地殫精竭慮之時，他當求全力的掃除江南一切障礙，穩固東都、荊襄之地，以求對關隴開戰時後顧無憂！房先生所說地兩處先機正是左右勝局地關鍵。兩處若是被蕭布衣搶了去，蕭布衣就對關隴形成合圍之勢！關隴現在地勢是優勢，可若是合圍勢成，關隴之地就會成為桎梏之地！他一直和你們聯盟，多半是因為知道你等也明白這些。若是換他人入主關中，多半會對他的大計有礙。」
李世民失色道：「方才房先生為何沒有提及？」
「房先生沒有對你說及一點，不是因為沒有想到，而是怕你覺得他危言聳聽，或者打消你的信心而已。」長孫無忌苦笑道：「他覺得在李家之中，只有世民你地聰明才智、不拘一格可和蕭布衣一拼。是以才會投到你地帳下。所有的一切我都說的清楚，只請世民記住今日之言，莫要忘記！」
李世民臉色凝重，「無忌，這些話只怕還有長孫叔叔的意見吧？」
長孫無忌一笑，豎起大拇指道：「世民猜地不錯，只是叔父不讓我說及。現在所有一切我都傳達完畢。如何定奪就看你如何說服令尊了。我還要趕往司竹園和令姐招募兵士，日後再敘。」
李世民點頭，望著長孫無忌遠去地背影，突然輕嘆了口氣，喃喃道：「蕭布衣……你難道真地無懈可擊嗎？」
長孫無忌離開渭北，徑直渡過渭水。經興平到了司竹園。一路上兵荒馬亂，盜匪橫行，長孫無忌夜晚趕路，卻也全不畏懼。
見到叔父長孫順德地時候，天邊已現曙色。
一條河水南北流淌，上面閃著金燦燦地晨光，當地叫做黑河。
長孫順德和李采玉自從離開東都后，一路西行，過潼關。經藍田。在黑河附近落腳。以幾人地能力，揭竿而起，迅疾的拉起一支義軍，如今已有數千之眾。
長孫家財勢不弱，使錢之下，所率的盜匪迅即在西京南造成威脅，西京早就出兵幾次圍剿，無奈如今隋朝大勢已去。數次剿匪只是越剿越多。
長孫無忌連夜趕路。卻沒有絲毫疲憊之色，見到長孫順德坐在帳中。竟似一夜未眠。
見到長孫無忌入賬，長孫順德頭也不抬，輕聲問，「說了嗎？」
「說了。」長孫無忌坐下來，伸了個懶腰，「房玄齡果有大才，他分析的局勢和叔父其實大同小異，可我有一點不明。」
「嗯？」長孫順德抬起頭來，眼中有著深深地倦意。
他的疲倦是骨子裡面的疲倦，看起來隨時都會倒下，可卻有種精神撐著他。但是即使是那種精神，也讓他看起來更加的疲憊，從東都返轉后，他地這種疲倦看起來更濃，寂寞更深，他無疑是個很寂寞地人！
他如此寂寞，是否因為親手出賣了深愛他地女人？
長孫無忌見到叔父地臉色，心中打了個突，「叔父，你昨晚未睡嗎？」
長孫順德望向帳外，輕聲道：「你不也是一樣？你連夜趕回來也是辛苦。」
「我還年輕，可以挺得住。」長孫無忌苦笑道：「叔父，我不解的是，你其實也有大才，為何一直隱而不露，要知道如今你的舉動，關係到長孫家族的興衰……」
「我此次出山，其實已是……」長孫順德欲言又止，「無忌，長孫家有你和恆安，復興有望，不必叔父多此一舉。叔父累了，不想牽扯太多的爭端進來，更不想做太多的事情，希望你能諒解。」
長孫無忌慌忙跪倒，「叔父，無忌多嘴，叔父此言，實在折殺無忌了。」
長孫順德伸手攙扶起長孫無忌，喟嘆道：「其實叔父了解你們，因為叔父從你們這個年紀走過來，所以從不禁止你們做自己想要做的事情。可叔父實在經歷了太多興衰榮辱，做個侍衛、做個高官對我而言，都沒什麼兩樣。我其實一直不想讓自己想的太多，因為你甚至……不知道……你地兄弟明天是否……會出賣你！」
他說完這句話后，眼中疲倦夾雜著滾滾悲傷，突然捂住了胸口，長孫無忌大驚，伸手扶住了叔父，「叔父，你……沒事吧？」
長孫順德額頭上汗珠滾滾，臉色蒼白。半晌搖搖頭道：「不礙事，無忌，你去看看采玉他們吧，前往司竹園要小心些。」
長孫無忌不敢多言，轉身要出營帳，突然道：「叔父。那個馬三寶值得信任嗎？」
長孫順德閉上雙眼，淡漠道：「采玉信任就好。」
長孫無忌搖搖頭，出到營帳外，輕嘆一聲。李采玉帶著一人緩步走來，輕聲問，「無忌，何事嘆氣？」
長孫無忌展顏道：「我看朝陽升起。感慨大好韶光如水，想著這幾日碌碌無為，是以嘆氣。」
李采玉抿嘴笑道：「原來如此，你要是碌碌無為，那就沒有誰有為了。對了，無忌。我今天要去司竹園，不知道長孫叔父有什麼吩咐地事情？」
「采玉你要親自前往嗎？」長孫無忌皺眉道：「叔父不舒服，他只是讓你小心。」
李采玉微笑道：「無妨事，有三寶和我在一起，可抵千軍萬馬。更何況我聽說何潘仁也是豪俠之士，很有信義，我們是去說理，又不是去打架，應該無妨。」
長孫無忌目光落到李采玉的身後。那裡孤零零的站著一個人。臉黑的和炭一樣，還貼了塊膏藥，容顏有些醜陋，但是那人看起來還很年輕。他知道那人叫做馬三寶，在藍田為盜匪，當初他們過潼關的時候遇到了這伙盜匪打劫，馬三寶還是頗有俠氣，只叫眾人留下錢財。並不讓人害命。李采玉一見之下。有心拉攏，和此人比武做賭。李采玉若是輸了就是把所有人的錢財留下，
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可經過這些天地觀察，長孫無忌又有些懷疑起自己地判斷，因為馬三寶對於李采玉規規矩矩，並無越軌之處，既然如此，他一個英雄豪傑跟隨李采玉又是因為什麼？
長孫無忌雖是年紀不大，可閱歷豐富，觀察仔細，以己度人，總覺得這個馬三寶有些古怪，可具體古怪在哪裡又是說不出來，是以一直心存猜忌，這才詢問叔父，不過叔父的回答又讓他覺得自己疑心過重。他文武全才，性子自傲，可若說這世上還有佩服之人，一個當然是父親長孫晟，另外一個就是叔父長孫順德。
長孫順德雖是頹廢不堪，縱情酒色，可長孫無忌卻知道叔父是被情所傷，自暴自棄而已，若論才學，遠勝他百倍，既然叔父說馬三寶無事，應該沒事吧，長孫無忌想到這裡，自嘲地移開目光。
何潘仁是個胡人，聚眾司竹園為盜，自稱總管，卻誰都沒有投靠，李采玉這次去見何潘仁，卻是為李淵招攬此人，長孫無忌知道李采玉和馬三寶地武功，覺得無事。
才送他們走了幾步，遠方朝陽處走來一人，望見李采玉喏喏道：「采玉……」
李采玉本來笑容晏晏，一掃在東都的抑鬱，可見到這人的時候，臉上凝霜一片，「柴紹，你來做什麼？」
柴紹喏喏道：「采玉，我不放心你。」
「是呀，你不放心我，所以你在東都不辭而別！」李采玉冷冷的望著柴紹，心如刀絞，她本來以為已經忘記了柴紹，可見到柴紹的那一刻才明白，原來感情素來藕斷絲連。
柴紹滿是尷尬，轉移了話題，「聽說你要去司竹園，我和你一塊去吧。」
「我有三寶陪同，應該沒事。」李采玉冷漠不減。
「你認識他才有多久，怎麼能放心他？」柴紹焦急道。
「有些人我認識了十幾年，也沒有看透，既然如此，十幾年和幾天有什麼區別？」李采玉冷冷道：「柴紹，請你讓開，謝謝。」
柴紹聽到謝謝兩個字的時候，如中了兩刀，踉蹌後退，李采玉回頭道：「三寶，我們走。」
馬三寶神色漠然，跟在李采玉的身後。長孫無忌苦笑道：「柴紹，看來我通知你是多此一舉。」
柴紹緩緩地坐在泥土地上，痛苦道：「無忌，多謝你了，不怪你，這一切都是我自找的。」
他兩行淚水流淌下來，卻不知道李采玉轉身離去的時候，兩行淚水也是流淌了下來，為柴紹的不爭氣，又為自己的心軟。
見到馬三寶望著自己，李采玉慌忙用手揩拭了淚水，強笑道：「三寶，我是風沙迷了的眼睛，這裡……風好大呀。」
馬三寶輕嘆一聲，喃喃道：「感情是一把雙刃劍，傷害對方地時候，往往也要傷了自己。」
李采玉怔住，喏喏問，「你好像深有感觸呀？」
馬三寶不答，李采玉也習慣了他的沉默，和他並轡向司竹園方向行去，卻不知道馬三寶在想，這裡的風沙或許和草原不同……不過人的恩怨情仇，到哪裡都是一樣！
馬周起床的時候，發愣了半晌，一時間不知道要去做什麼的好。
他自幼家貧，出身寒門，可是發奮勤讀博學，趕赴東都，本以為大隋開科取士，能一舉成名，哪裡想到皇帝去了揚州，開科取士早就名存實亡。他落魄東都之中，盤纏用盡，偏偏遇到天下大亂，瓦崗橫行，無處棲身，只能在東都流浪。
可憐他滿腹經綸，偏偏換不來一文錢，節省著用錢，終於也到了山窮水復的地步。這些日子見過蕭布衣感動東都，對於蕭布衣他還有些期待，聽到蕭布衣梁公府設三府，分別為納賢、申冤，招募勇士，不由大為振奮，他這算不上冤屈，更是手無縛雞之力，全部心思都放在了納賢之上。熬了幾夜借紙寫出數十頁時政得失呈上去，哪裡想到全無音訊。他心中憤懣，這才說出什麼沽名釣譽之說，暗想蕭布衣說是納賢，可那些賢士還是要士族舉薦才好，自己在東都舉目無親，自然不受重用。
當初見到蕭布衣望過來之時，他心中激動莫名，可見到他若無其事的離去，不由滿是失落，這些日子難熬至極，晃晃悠悠的站起來，只想著再無消息，不如另圖他路地好。見到店老闆，馬周有些殷切地問，「老闆，有人找我嗎？」他在文章后標註了住址，只盼喜從天降，老闆白了他一眼，淡淡道：「有。」
馬周激動道：「是誰？」
「當然是債主，你以為還有誰來找你？」老闆話音才落，幾個大漢已經橫眉立目的站在馬周身前，滿臉的冷笑……