三五一節 考驗
久旱逢甘雨，他鄉遇故知本是人生的樂事，不過甘雨若不過一兩滴，故知卻是債主那就是人生的悲事了。
馬周在東都城也不是兩眼摸黑，還算認識幾個，這寥寥幾個人之中，一個是客棧老闆，一個就是酒肆的老闆。
他飯可以不吃，但是酒不能不喝，見到幾個漢子橫眉立目，正是酒肆的夥計，也就是他鄉的故知，心中難免有些悲哀。
他雖是狂，可卻不是蠻不講理，知道欠賬還錢的道理。見到夥計抱著膀子走過來，狂妄的臉上露出點笑容，「幾位兄台請了，不知可是找我？」
一個夥計點頭道：「馬公子果然有才，一眼就看出來了我們要找你。喏……這個麻煩你過目。」
他伸手遞過了一張賬單，態度還算客氣。
馬周看了半晌，上面哪天賒酒多少歷歷在目，這些酒加在一起可以給大象洗澡了，臉臊的恨不得有個地縫鑽進去。
「馬公子，不知道這賬單可有錯漏？」
「沒……沒吧……可是兄台……借一步說話。」馬周見到客棧老闆鄙夷的目光，只能拉著夥計走到人少的地方，「這些酒……其實是你們醉仙樓的黃老闆送給我的。」
夥計上下打量著馬周，「送給你？你是他女婿？」
馬周苦笑道：「可惜黃老闆沒有女兒。」
「有女兒好像也輪不到你吧。」夥計大咧咧道。
「那是……那是……」馬周點頭道：「可送的酒，似乎不用付賬吧？」
夥計嘆息道：「那我不清楚，黃老闆只是把賬單給我，然後讓我請馬公子去酒樓一趟，不知道馬公子可有閑暇？」
他說的文縐縐的讓馬周臉紅，馬周硬著頭皮道：「黃老闆有事來找，敢不從命？」正正衣冠。馬周在幾個夥計的前呼後擁下，捂著半邊臉來到醉仙樓。
蕭布衣數次擊敗瓦崗來犯，東都市集不再慌亂，開始恢復了繁華，在亂世之中，東都居然再次興盛。不受動亂的波及，百姓的感激自然不言而喻。
上了醉仙樓，發現食客不多，夥計將馬周讓到角落地一張桌子前，然後說去找老闆，再也不見。馬周人在樓上，從早上等到晌午。飢腸轆轆，可只能強忍著餓意，他現在都是賒賬過日子，如何敢在酒樓吃飯。只想下去在街邊買兩個饅頭充饑，可又是不能離去，搖晃下酒葫蘆。發現空空如也，想要長嘆聲，轉念又壓了下去，只想節省點力氣。
可晌午時分，食客慢慢多了起來，飯菜的香氣如同討債的債主般將他包圍，馬周聞了一鼻子，聞出了滿肚子飢火，霍然站起來。「夥計！」
「馬公子。什麼事？」夥計冷眼斜睨。
「我想問問黃老闆什麼能來？」
「黃老闆去收賒的酒帳了，馬公子你也知道，這賒賬不還的人很讓我們頭痛呀。要不馬公子，我讓黃老闆先來算算你這面？」
馬周空口袋一樣軟下來，「不著急，不著急，夥計，麻煩你再給這茶沖點水……」
喝著比水還淡的茶。馬周一顆心已經比黃連還要苦。這時候腳步聲響起，一個盲叟帶著個孩童走上樓來。
盲叟衣衫襤褸。孩童亦是如此，盲叟手中拿著只竹子製造地篳篥，上面磨的油光鋥亮。馬周學識淵博，知道這種樂器是從西域流傳過來，吹出的曲調多為蒼涼。
孩童遞了個板凳過來，盲叟摸索著坐下來，也不說話，徑直吹奏了起來，曲調哀怨，滿是荒涼的古意。
酒樓的食客聽到曲子，有的皺眉，有的不語，夥計本來想趕，見到他們實在可憐，退到了一旁。
盲叟一曲催人淚下，等到曲終之時，也不多言，孩童早早地拿個托盤到了食客身邊，用意當然是討些賞錢。更多的食客早早的轉到一邊，心道這世道哪裡管得了許多，孩童抿著嘴唇，卻是一句話也不說。
轉了一圈，托盤中並沒有幾個銅板，孩童卻已經到了馬周身邊。
馬周嘴角露出苦笑，卻從懷中掏出乾癟的錢袋，統統的倒在桌子上，錢袋中不過十數枚五銖錢。孩童見了，轉身要走，他見到已到深秋，可馬周身上衣衫單薄，實在比叫花子好不了多少。
馬周伸手拉住孩童，數了一半銅錢放在那托盤之上，輕輕的，盡量不讓銅錢發出讓人厭惡地聲響，然後歉然道：「我幫不了你更多。」
孩童眼淚已經流淌下來！
或許只有在貧賤中人，才能明白這幾文銅錢的珍貴。馬周雖拿出不過幾枚銅錢，可卻拿出了他的半數身價。
他不是施捨，相反他的話語中，反倒有更多的歉意。
那種歉意孩童或許理解的不多，可馬周那一刻卻滿是無奈，他胸中抱負無從發揮，心中的落寞又向誰說？
孩童接過銅錢，向馬周深施一禮，然後轉身離去，在盲叟耳邊說了幾句話，盲叟又是咿咿呀呀的吹奏起來。
曲調凄涼中多少帶著清朗，彷彿深秋雨後的那束陽光，或許並無暖意，卻帶給人幾許希望。盲叟吹完后，緩緩起來離去，卻沒有再次討錢，他方才地一曲是為了生計，如今地一曲，卻是為了感謝。
馬周望見盲叟和孩童離去，感覺腮邊有些發涼，伸手摸了下，竟然是不知不覺流出的淚水。盲叟的曲子別人或許聽過就忘，聽到他耳中，卻勾起他太多的往事和共鳴……
「欠人家的酒錢，還擺著闊氣，公子你可真有性格。」夥計一旁見了，不冷不熱的說道：「怎麼的，現在後悔了？」
馬周露出了笑容。「我這人喜歡賴賬，喜歡擺闊，卑鄙無恥，你能奈我何？」
夥計撇撇嘴，懶得理會馬周，去招呼別的客人。樓梯口現出一人。滿臉地絡腮鬍子，煞是威風，只是雙眸明亮，見到馬周地時候，眼中露出不易覺察的笑意。
大鬍子男人徑直走到馬周身前問，「坐這可否方便？」
馬周有些奇怪，感覺到周圍空座不少。不明白這男子為何要坐在自己對面。只是見到大鬍子蠻有個性，點點頭，「坐當然可以，不過無酒待客。」
「我有。」大鬍子伸手拿出錠銀子放在桌子上，呼喝道：「夥計，給我來兩壇酒。兩個海碗。」
有錢能使鬼推磨，酒水已經飛快地上到了桌子上，大鬍子伸手倒了兩碗酒道：「無論如何，相逢都是緣，我敬兄台一碗。」
馬周倒有些意料不到，卻也不客氣，「恭敬不如從命。」他端起酒碗一飲而盡，感覺酒水從咽喉順下去，周身舒泰。看大鬍子更是順眼幾分。
「可惜在下囊中羞澀。不然倒要以佳肴回贈美意。」
大鬍子笑道：「佳肴你沒有，我有！夥計，上幾道好菜。」
他銀子付出去，夥計當然沒有不聽從的道理，酒菜上來，大鬍子提箸謙讓道：「兄台儘管下筷，無論如何，相逢都是緣。」
馬周對於這種事情向來不會客氣。提箸風捲殘雲的吃下去。大鬍子只是眯縫著眼看他，不時地喝口酒。
等到馬周將桌上菜肴吃個七七八八的時候。大鬍子這才問道：「兄台，其實我今日請你吃菜喝酒，只因為心中高興。」
馬周打了個飽嗝，放下了筷子，盡義務的問，「不知道兄台因何高興？」
「兄台可知道梁國公設了三府，分別是申冤、納賢、招募勇士？」大鬍子摸著自己的鬍子，得意道：「今日我就去了勇士館，在館主史大奈手下走了三招，到明日就可以參軍入伍，跟隨在梁國公的身邊，你說這件事情我如何不高興？」
馬周見到大漢得意，想起自己的事情，輕嘆聲，臉色黯然。
大鬍子卻不識趣，只是道：「我覺得自己武功也是不差，沒想到今日方知道天外有天、人外有人，我一招力劈華山下去，史館主應了招犀牛望月，我當時就是來招……兄台，你怎麼了？」
馬周心不在焉的聽著，強笑道：「後來如何？」
大鬍子興奮道：「我接了史館主第三招后，他在我背心推了下，我踉蹌了七八步，差點跌倒。史館主就說，我這身本事不錯，答應我參軍。這位公子，我看你也不差，怎麼不去試試？」
馬周苦笑道：「兄台說笑了，以兄台地身手才過了三招，我這身骨上去，史館主一拳下來，我還不散了架？」
「武是不行，可我見兄颱風度翩翩，想必文采不差，不去勇士館，去招賢館應徵應該也有個一席之地了？」
馬周臉上閃過絲傲然，「若論治天下的本事，我當是不差，可是……一言難盡……不說也罷。」
大鬍子皺眉道：「莫非這位公子已經去過了？聽說申冤館是刑部薛懷恩主理，公正嚴明，勇士館是史大奈主持，武功萬人莫敵，納賢館眼下好像是魏徵主理，都說魏徵這人剛正不阿，難道所傳不實？公子去那裡竟然受到了阻礙？」
馬周神色多少有了些憤然，「魏徵我倒不清楚，可納賢館每日人流如潮，我想魏大人也是不能一一接見，我的文章投給了吏部的考功侍郎西門楚才，可是全無音訊，實在讓人失望。我只聽說這個西門楚才素來對寒門之人不放在心上，我只怕…他欲言又止，大鬍子點點頭，「原來如此。來，喝酒。」大鬍子說了這多，就最後這句喝酒讓馬周很是認可。馬周端起酒碗道：「兄台贈酒贈飯之德，在下眼下無能為報，只想請教兄台高姓大名，盼以後能有機會報答。」
馬周和大鬍子頗為投契，雖是初次見面，倒覺得生平知己般。大鬍子卻是放下海碗，並不回答姓名，「其實兄台若是想報答，眼下就有機會。」
馬周微愕，轉瞬道：「只要非作姦犯科之事，在下力所能及。無不應從。」
大鬍子笑道：「只憑這句話，也不枉我請你喝酒。既然如此，等公子喝好了我們就去做事。」
馬周卻已經站起，「喝酒隨時可以，我不想耽誤兄台的事情。」
大鬍子暗自點頭，伸手拎過一罈子酒道：「那好，我們就邊走邊喝。」
他當先大踏步下樓。馬周毫不猶豫的跟隨，夥計見到，暗自搖頭，心道這個馬公子不知道世道險惡，一頓飯就被人賣了，此行多半是凶多吉少。
馬周喝了幾碗酒。豪情勃發，一時間倒忘記了自己地目的，等到下樓后，被風一吹，突然想起目的，奇怪為何夥計沒有攔阻，可眼下當求做事報答下大鬍子，趕回來再向醉仙樓的老闆道歉不遲。
他本來就不是拘束之人，做事隨意。見到大鬍子將酒罈子遞過來。捧起喝了幾口，更是意興勃發道：「兄台豪奢如此，在下生平僅見。」
大鬍子微笑道：「古人有雲，五花馬、千金裘……那個呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。我雖不才，聽到這首詩后，卻對好酒地文生多有好感，更覺得此種人是爽朗之人。遇之幸事。」
馬周捧著酒罈喝彩道：「好一句呼兒將出換美酒。與爾同銷萬古愁！沒想到兄台不但武藝過人，竟也有如此文采。可在下有一事不明……」
「兄台請講。」
「在下自以為才高八斗。兄台所說的這詩卻是從未聽過，不知道出自哪個古人之口？」馬周倒是不恥下問。
大鬍子摸摸鬍子道：「其實說這話的是個雲遊四方的教書郎中，我聽到了覺得不錯，也就記了下來。」
馬周滿頭霧水，搞不懂教書郎中是什麼職位，「那五花馬又是什麼樣的馬兒？」
大鬍子沒想到馬周竟然如此細心，苦笑道：「那種馬兒應該是一種比較名貴地馬兒。」
馬周見到大鬍子言語不清不楚，倒覺得他這首詩多半是聽來地，為免尷尬，也不追問。
和大鬍子穿街走巷，一直到了歸義坊，馬周有些皺眉道：「兄台帶我到這裡做什麼？」馬周酒量不小，雖是喝了不少，頭腦卻還是清醒。歸義坊是梁公府設三府所在，他倒是來過這裡。沸^騰^文學整理收藏
大鬍子微笑道：「歸義坊並非只有梁公府才能納賢，還有其他的地方需要做事。」他帶著馬周走進一條巷子，那裡人流如潮，竟然比梁公府前還要熱鬧。只是梁公府前都是賢人勇士，這個巷子前卻是孤兒寡母居多。
馬周倒滿是詫異，跟隨大鬍子走過去，見到巷子的盡頭是個諾大的庭院，有幾個士兵把守，卻並不嚴峻。庭院中擺放八張桌案，八個人在案前微笑問話，對孤兒寡母的到來沒有絲毫的不耐，輕聲詢問，時不時的揮筆疾書，忙碌非常。
見到二人前來，所有地人視若無物，也沒有人呼喝，更沒有人搭理。
見到馬周地目光滿是詫異，大鬍子突然道：「不知道公子對蕭布衣這個人有什麼看法？」
馬周半晌才道：「我只是遠觀過此人，聽聞此人作戰果敢，威名遠播，他率東都精兵力抗瓦崗，保東都地安寧，總算不差。」
大鬍子淡淡道：「那想必還是有差的地方。」
馬周喝了口酒道：「若從我地角度來看，當然還有欠缺之處。」
大鬍子伸手一指庭院道：「兄台可知道他們在做什麼？」
馬周搖頭道：「這我倒是不知。」
大鬍子沉聲道：「蕭布衣帶兵回洛、北邙山兩戰，都是用兵極多。他統戰看似輝煌，可這兩戰下來，不算受傷之人，只是已死兵士就有七千五百八十二人之多，可以說是慘烈非常！」
馬周一怔，「兄台怎麼知道的如此詳細？」他詢問之時。心中又覺得有些古怪，暗想蕭布衣威名赫赫，現在身為梁國公，掌握東都地生殺大權，別人提及都是尊稱聲將軍，這人直呼其名。倒很是不敬。
大鬍子輕嘆一口氣，「我怎麼知道無關緊要，可你知道為何這些兵士能捨生忘死，慷慨赴義？」
馬周輕嘆道：「這個我倒知曉，這裡畢竟是他們身家所在，為了妻兒老小他們才是奮勇當先。」
「那段達亦是帶兵三萬餘人，為何落敗而歸？」
馬周皺眉道：「那隻因為他統戰不得其法。」
大鬍子點頭又是搖頭。「也對也不對。瓦崗勢大，兵力強盛，更加上本是氣勢如虹，就算指揮得法，要想以少勝多也非易事。蕭布衣勝出，只因為這些兵士能夠輕生重義。各個以一當十！可這些兵士如此勇敢，只因為蕭布衣曾經答應過他們，讓他們後顧無憂！此處就是專門為這些兵士的家眷解決問題，務求第一時間做好。這裡無論是哪個來求助，均會公平對待，絕不怠慢。」
馬周有些激動道：「原來如此，蕭將軍此舉造福軍民，實乃東都幸事。」
大鬍子臉色卻是肅然，「只是這裡還缺人手。更缺大才。不知道公子能否在此屈尊做事三日？不過在這裡做事並無俸祿，公子可願？」
馬周微愕，「你請我喝酒，就為讓我做此事情？」
大鬍子正色道：「可有不妥嗎？還是你覺得這些事情太過輕微，覺得不屑？」
馬周苦笑道：「不妥倒是沒有，不屑亦是不能。馬周一介書生，恨不能保家衛國，為兵士做些事情本是應該。可我只怕這種事情也輪不到我做。」
他言語中透漏出沮喪之意。顯然是這段時間在京都求職打擊不輕。大鬍子一笑，伸手招呼過一名兵士。吩咐幾句，兵士早從內堂抬過一張桌子，如其他人般放在馬周身前。
馬周終於露出詫異之色，覺得這個大鬍子有些深不可測。
伊始見面，馬周覺得大鬍子不過是個粗人，沒有想到這人出口成章。本以為他文武雙全，可看他做事乾脆利落，這裡的人竟都聽從他的吩咐，原來權利還是不小。
馬周人亦狂傲，見到大鬍子不說出身，亦是不想多問，坐下來查看堆積如山的文案。有人前來講解，馬周只是聽了一遍，已經做地井井有條。馬周本是出身寒門，知道百姓的疾苦，明白這是是為殉難兵士做事，更是竭盡心力，甚至酒都忘記了喝。
他做事迅疾，一人做事效率竟然抵得上數個，可卻絲毫沒有得意之色，詢問安撫，整頓安置無不處理的乾淨利索。
等到感覺口渴之時，這才下意識的去取酒葫蘆，只想潤潤喉嚨。等到抬起頭來，才察覺華燈初上，夜幕已降，大鬍子卻是蹤影不見。
緩緩搖頭，馬周倒覺得到了東都后，此件事情最為奇特。可見到腳下還有一罈子酒，飯菜都已經準備妥當，微升知己之感。
無論大鬍子如何，可就是這罈子酒就讓他心生感動。
其實他還有件事情未對大鬍子說及，當初納賢之際，別人都是肅然前往，只有他落魄不羈，還帶個酒葫蘆，西門楚才見到他地第一眼就是捏著鼻子，這讓他大為不滿。
對於世俗之見，馬周少放在心上，做事更是按照自己地想法，是以得罪了很多人。見到大鬍子讓他做事，卻不禁止他喝酒，只憑這一點就讓他心情舒暢。
草草地用過飯菜后，馬周繼續處理安置工作，等到夜半的時候，才總算告一段落。馬周不覺得勞累，有人請他休息，房間早就準備妥當。房間略顯簡陋，可應用之物倒是全備。馬周坐在床榻前，頭一回沒有惶惶的感覺。喝了幾口酒後，鋪下紙硯，油燈下開始寫一些安置工作的弊端錯漏之處。
這些事情並沒有人吩咐他去處理，可他下意識的覺得大鬍子有些能耐，若是提及的話，多半能夠改善。他對乞討的祖孫都有憐憫，更何況對死去地兵士！眼下做事，一方面是為了個諾言，另外一方面是為了求心安。
可大鬍子第二日並沒有前來，一連三日，他都在處理安置地工作。等到第四日，馬周忍不住要起身出門，早有兵士上前問道：「馬公子，有何事情？可是不耐這裡的事情？」
馬周搖頭，「非也，只是我離開客棧甚久，總要和他們說一聲。」
兵士微笑道：「客棧地事情，早有人辦妥，不勞公子掛牽。」
馬周狂意上涌，「你們要把我軟禁此處不成？」
兵士搖頭道：「馬公子誤會了，我們只是想問清楚馬公子去了哪裡，到時候好有交代。若是你想去遊玩的話，我們絕不阻攔。」
馬周四下望了眼，嘆息道：「在下雖一介寒生，卻也知道良心二字。」
他迴轉座位上，繼續做事，一連又是數日，等到所有的事情暫且鬆緩地時候，這才嘆口氣，正忖度大鬍子到底是誰的時候，爽朗的笑聲傳來，大鬍子竟然再次出現。
馬周又驚又喜，慌忙站起道：「兄台，我正盼你。」
大鬍子眼中露出欣賞之意，「兄台可是不耐，所以等我？不過兄台一諾千金，真讓我佩服。」
馬周怫然不悅道：「兄台，就算沒有承諾，能為百姓做些許事情，也是我本分之事。我盼兄台來，不過是想這有些改進之處，卻是不好提出。兄台若是可以，請將這些轉達給負責的官員。」
他遞過來厚厚的一沓手稿，大鬍子接過，見到字字端正，極為用心，不由微笑的拍拍馬周的肩頭道：「好一個馬周，並沒有讓我蕭布衣失望！」
馬周大驚失色，難以置信的問，「你說什麼，你就是蕭布衣？！」的天機，將冷漠地青年送到了異變后地盛唐。權勢、名聲、財色當前，是選擇一身傲骨，還是與濁同渾？